不一会儿，老管家稳步走入，手中还抱着刚从档案室整理出的春耕计划。
“坐吧，布拉德利。”路易斯揉了揉眉心，将一摞新修的图纸摆在桌面上，“赤潮领的改造计划，我们该谈谈了。”
布拉德利点头，目光沉稳地落在那些草图上。
“这些是我的一些初步设想，你可以先拿去看，不过……”路易斯指节轻敲桌面，语气稍稍一转。
“现在不是时候做大动作。眼下正值春耕，也是整个北境最关键的恢复期，不能因为一己之私耽误整体。”
布拉德利没有反驳，只是静静点头，等他继续说。
“所以我们就先做些基础性的整备，”路易斯拿起红笔在图纸上圈了几个地方，“先拆掉那批冬灾时临时搭建的避难营，腾出地来；然后，按计划开始在赤潮城外围建基础城墙，先把边线定出来。”
布拉德利翻开那份城墙建设草图，起初只是下意识地扫了几眼，接着动作忽然一滞。
他沉默地翻过第二页、第三页，越看眉头皱得越紧——不是因为不满，而是震惊。
这尺寸设计……不单是防御工事，而是直奔“繁华城邦”的规格去了。
“……这是打算建一座城市？”他喃喃。
他下意识抬眼看了路易斯一眼。
以往他或许会觉得这只是年轻领主的异想天开，可赤潮这些年的积累、资源调度的精密、路易斯本人那种不动声色中推开壁障的能力。
他忽然意识到：这件事，并不是遥不可及的幻想。
如果真照这图纸盖出来……
那赤潮城，将毫无疑问成为北境最繁荣、最稳固的城市。
布拉德利放下图纸，语气一如既往沉稳，却不由带了些肃然：“……若按此计划推进，资源调配倒不成问题。”
他说着，又补了一句：“您不是在建个领地……您是在造一个未来，一个属于北境的未来。”
路易斯却只是笑了笑，语气轻松得仿佛在谈春日采风。
“只是一个设想罢了，”他说，语调平和，像是不愿把话说得太重，“这城也还没动工，只画了几页纸，谈未来还早呢。”
他微微一耸肩，倚在椅背上，姿态潇洒，却又透出一丝不动声色的自信。
布拉德利盯着那份图纸，又看了看路易斯脸上的神色。
那是种令人说不清的淡定，不张扬，不激昂，也不刻意鼓舞，却让人无法忽视。
他忽然意识到，哪怕只是纸上的构想，这个年轻人早已将全局纳入掌控，不紧不慢地，一步步把理想变成现实。
布拉德利心中泛起一丝难以言说的震动。
这孩子……真的已经走到了这一步了吗？
他垂下眼，掩去情绪，沉声应道：“我这就去安排。”
话音落下，老管家站起身，神情恢复如常。
但那行至门口前，短短几步，他的背影却莫名多了一分庄重。
路易斯目送他离去，手指轻轻敲着桌面，一道道计划与进程在脑中迅速翻转、拼接。
他很清楚真正的赤潮城，才刚刚起步。
忙完城墙基线、避难营拆除等几项紧急事务后，路易斯才轻轻吐了口气，合上档案本，揉了揉微酸的手腕。
“暂时就这些了。”
城堡外已泛起暮色，隐隐传来集市收摊前的吆喝声。
赤潮领仍如往常一样井然有序，只是接下来的步伐，他准备更进一步向北。
那座位于雪峰深处的矿脉，是他早在数月前便划入心中蓝图的下一块战略基石。
如今春耕逐渐步入轨道，该是时候启程了。
回到卧室时，艾米丽已在炉边等他。
她穿着一件淡金色的长裙，外披着薄斗篷，坐姿端正，但眼中藏不住不舍。
“明天就走了？”她轻声问。
“嗯。”路易斯走过去，蹲下身替她理了理裙摆，又握住她的手，“得亲自过去一趟。那边地势复杂、矿脉不稳，光靠人上报不行。”
艾米丽没说话，只是将他握着她的手反握得更紧了一些。
“不过，”路易斯笑了笑，眉眼柔和下来，“等春耕稳定了，你就可以过来了。到时候我们换个环境继续。”
艾米丽红了脸，忍不住轻轻捶了他一下，最后还是将额头靠在了他的肩上。
路易斯低头亲了亲她的额头，“今晚好好睡，明天我就出发。”
于是在那片属于夜晚的温柔中，两人度过了这次分别前的静谧时光。
直到第二日清晨，骑士团集结完毕，路易斯披上红纹斗篷，登马北行。
第260章 提图斯霜烈
寒月厅深处，淡蓝的冰焰如呼吸般忽明忽暗。
提图斯窝坐在那张嵌银骨椅中，整个人如雪中磐石般沉静。
厚重的寒狼披风垂至台阶下，怀中抱着一壶雪酿。
一名战士踏雪疾行而来，单膝跪地，额上冷汗未干，声音却如利刃穿冰：“碎斧部……挂上了我方使者的人头，就在他们北墙之上。”
他顿了顿，眼神隐带惊惧，“头骨上，还抹了红岩族的血印……据说，是他们的共识。”
火坛骤然跃起一簇蓝焰，螺旋般攀升，仿佛因愤怒而战栗。
提图斯沉默了片刻，仿佛未听见似的，指尖缓缓摩挲着怀中那壶雪酿。
火光映着他轮廓，冷峻如刀刻。
“……他们怎么说的？”
战士低头，艰难道出：“说您是……弑族逆子，趁乱夺位的小贼。他们称您就算篡了霜鬃族的位，也没资格执掌八旗之权。”
厅中众将愕然。
但提图斯良久没有回应，随后缓缓吐出一口白雾。
他慢慢起身，放下酒壶，走到霜誓碑前。
那是寒月古族留下的盟誓圣碑，斑驳字痕早被风雪侵蚀。
他的眼神静静地扫过那些曾代表“信义”的刻文，手握剑柄，轻轻一拔。
“锵——”
寒月古刃出鞘，刃鸣如啸雪，惊彻厅宇。
蓝火被剑气逼得低伏，众将悚然。
他低声开口，声音却像是在整个北境回响：“我本想，给他们一个体面的未来。可他们只识蛮力，不懂体面。”
他转身，目光如冰槊扫过列席诸将，语气森寒而清明：“既如此我便以刀教他们，什么叫秩序。”
刹那之间，那位沉静如雪岩的霜主，身上竟腾起无法言说的威压。
他缓缓将剑尖插入冰焰之中：“传我令，全军八旗、各部军部——两日内集结于白霜岭！”
…………
白霜岭上，寒风如刀，雪夜未尽。
提图斯立于高坛之巅，身披寒狼大氅，青灰披风在狂风中如旌旗猎猎。
他背后，是寒月战士如林而立，火盆环绕，蓝焰腾起，化作一片烈雪交融的火海。
这是霜火之誓的夜，也是旧盟断裂、新秩将起的时刻。
他缓步走上誓坛中央，举剑指天，蛮语朗声，滚雷一般穿透风雪与人心：
“碎斧部落，不守盟礼！红岩部落，不敬雪誓！”
“我提图斯·霜烈，不为家仇，不再为族耻，只为这片雪原的孩子，不再流浪，不再跪拜！”
他高举的剑，在火光中燃起一道蓝芒，如雷似电。
“过去的蛮族，是帝国脚下的狗，是自家人互掐的奴！而如今我们要的是封土，是家园，是一座——能生火、能生子的雪原国！”
他顿了顿，望向黑夜尽头那看不见的南方，嗓音低沉，却蕴着燃尽一切的仇恨：
“帝国踩碎我们的是尊严，夺走我们的是祖坟雪骨。别再求他们赏一口粥，也别指望他们留下半个谷仓。
雪原不养懦夫，也不该由哈罗德那样的人继续引路。他那副伏地的样子，只配给帝国人拎马鞭。”
他话音未落，誓坛下已是一阵如山呼雷动的吼声。
“霜火不灭！！”
“提图斯万岁！！”
战士们挥舞长枪、斧刃与骨盾，赤膊狂热呐喊，跪地者将额头贴在雪中，烫出一层蒸腾热气。
但在火圈之外，那些未跪的身影仍如铁柱般僵立寒风之中。
几位年迈的将领曾追随哈罗德·霜鬃征战数十年，眼中没有被蓝焰照亮的狂热，只有压抑的愤怒与沉沉的哀痛。
“他疯了。”
白须颤抖的奥尔坦咬牙低语，声音里满是腥味：“那是哈罗德一手打下的盟席，他连尸骨都还未冷，就把旧誓踩在脚下。”
他声音里混着恨意：“他毒死族主，斩哈罗德三子，焚霜鬃厅，如今还想借着几句话洗干净他的手？”
一旁的赫根将军紧攥拳头，甲缝里隐有血迹：“他做的不只是叛变，而是弑父式的篡权。”
而另一名沉默的长老忽然低声开口：“……可挡不住了。”
众人一怔。
那长老望着火焰中提图斯挺拔如碑的身影，眼神复杂，“碎斧、红岩撕裂盟约，外有帝国虎视眈眈，雪原再拖，连骨头都没得剩了。
而且霜鬃族已经没人了，他提图斯做得干净极了，我们现在就算要起义也没有名义了。”
他沉声咬道：“我们恨他，可这仇是不是已经晚了。”
而风雪之间，那些本还犹豫的年轻战士，也早已被提图斯那炽烈如刃的誓言击穿了胸膛。
他不是在要求他们赴死，而是在告诉他们：从今往后，雪原不再卑贱。
蓝焰燃得更旺了。
提图斯静静看着这一切，嘴角露出一抹不易察觉的弧度。
他很明确知道不是所有人都服他，但他不需要众人爱他，只需众人害怕他。
他低声喃喃，像是说给自己听的：“这片地，我要它不再跪着活。”
风裹着雪末拂过他的颊边，仿佛将某个记忆拂了出来。
他想起那个冬天，哈罗德半跪在帝国的使节营帐前。
那位老勇士，曾带他走过山谷，教他握斧，猎狼、御雪，是蛮族最桀骜的老雄狮。