他沉默、冷静，不抢话，却一出手便斩断局势，没有强词夺理，只是温和提醒，便让对手自乱阵脚。
这人年纪比自己还轻，可他坐在会场中，却比谁都沉稳。
就这样会议进入尾声，重建总署依旧由埃德蒙主持，后勤统筹署提案被搁置。
军务代表借机顺势建议加强前线军备调度，愿意增派军团协助守住北境边界，试图另辟蹊径、避免受牵连。
而这些自然这归功于路易斯一嘴戳破了，帝都四部的虚假暗示。
其实他早在几天之前，通过每日情报系统就已经得知了，帝都几位代表的私下结盟，意在共同获利、架空本地贵族。
所以早就准备，看他们怎么表演了。
而此时的埃德蒙，虽仍有些后怕，但也在内心默默冷静下来。
他不是不知道那三人话中有漏洞，只是……那一瞬的焦躁与“孤臣之危”，几乎让他误判了所有信号。
如果不是路易斯及时点破，恐怕今日的会议，他真会让出统筹权。
一旦落入对方掌控，想要收回来就难如登天了。
会后，众人起身离席。
埃德蒙没有立刻走，反而静静地等在原地，直到那道熟悉的年轻身影朝他走来。
他罕见地露出一丝放松的笑意，伸手拍了拍路易斯的肩膀，低声道：“……干得好，路易斯。”
路易斯微微一怔，旋即谦逊地笑了笑：“其实也没什么。若我不开口，您也迟早会反应过来，我不过是说得稍早了些。”
埃德蒙摇了摇头，望着那尚未熄灭的壁炉火焰：“你想得太好了。那几人设得局太深，在会议之前还还给我……我那会儿确实动了几分信。”
他顿了顿，声音放轻：“也许是离开权利核心太久，我差点真以为，那就是皇帝的意思。确实……我焦虑了一点。”
沉默片刻，埃德蒙仿佛意识到了什么，语气重新回归往常的严谨：“今天只是开局，明日才是真正的拉锯。
你今日表现得已足够，让他们知道北境不是软土可捏。接下来还有物资、封地、军屯、粮税……一件件，都绕不开你。但今晚先回去好好休息。”
他语调中带着少有的关怀：“明天，还要你帮下我。”
路易斯点头应下，行了一礼：“我明白，公爵大人。那我便先退下了。”
埃德蒙公爵点了点头，让路易斯回去休息。
而路易斯正欲离开的时候，身后传来一声温润的问候：“卡尔文子爵……稍等。”
回身只见六皇子阿斯塔正稳步走来。
“殿下。”路易斯停步行礼，语气恭敬而不卑微。
阿斯塔微微颔首：“我听说你也出身于帝都的骑士学院？虽说我们入学时间不同，但同校出身，多少也算有些缘分。”
路易斯露出一丝礼貌笑意：“确实如此。殿下若我没记错，应该比我早几届。那时我还在东南行省内，就听说过‘奥古斯特阁下’的战术考核是当年的榜首。”
“也只是当年罢了，”阿斯塔笑笑，话锋转得自然，“今日一见，子爵年纪虽轻，倒让我这个前辈有几分汗颜。”
“哪里敢当，北境事多杂乱，若说谨慎，倒是殿下今日应对，令人佩服。”
两人相视而笑，皆退一步，收一分，话语之间不失风度，也不显交浅言深。
正是贵族圈子里最标准的初次拉近距离的礼仪。
阿斯塔缓声道：“若子爵闲暇，不妨来我那边坐坐。我驻地还在整顿，但总算能泡些暖茶。”
路易斯拱手一礼：“殿下若不嫌寒舍简陋，赤潮驻地也常备烈酒几坛，愿为殿下暖寒解乏。”
两人互致谢意，一言一语间，已然在霜雪初融的北境中，结下初步交情，这才各自离开。
廊下稍远处，赛弗手持拐杖，望着那位年轻子爵收礼转身的背影，眯了眯眼，低声道：“这位卡文家族的年轻人真的了不起啊。”
…………
三日会议继续，如霜雪渐融，水流虽缓，却从未停歇。
随着第一日的争锋之后，帝都四部如同被泼了一盆冷水，虽未言败，却已心知不可强求。
后续两日，他们的语气明显收敛，提案更趋谨慎，频频以“协商”“共议”作结。
重建总署的权限框架因此稳固下来，北境的议席力量，也不再如初时那般孱弱。
而在埃德蒙公爵的威逼利诱下，帝都四部也开始慢慢分裂。
财政代表康德与后勤代表赫鲁达渐感受挫，言语逐日谨慎。
而军务代表加雷斯则与埃德蒙公爵数度交谈之后，开始转向务实一方，获得了在北境驻军的权利。
监察院的梅斯依旧冷眼旁观，似乎一切都写在他的小册子里，但没人看得清他内心的真实态度。
就这样桌上的羊皮卷越堆越高，字句中皆是北境未来数年命运的轮廓：
废墟间的领地将由谁主持重建？
第一批粮秣铁料从哪运至何处？
流离的百姓该如何编户、赋役、安置？
士兵归营？军屯设立？还是借地屯垦？
……
在这逐渐稳定的格局中，路易斯却像一道幽静水流，在每一处缝隙中，悄然渗透。
他几乎从未主动提出争夺权力，却又总能在不引人注意的细节中，铺开自己的利益网。
仿佛那些决议原本就该如此，不是出于争夺，而是出于“合理”，并且获得巨大利益。
三天会议一结束，路易斯也没有多作停留。
他只是对阿斯塔和几位本地贵族点头致意，含蓄寒暄几句，便转身离开了霜戟议政厅。
寒风猎猎中，赤潮的马车已候在街角。
路易斯登车入内，车门关上、帘子拉起，风声瞬间被阻在窗外。
然后解开围巾，靠坐在靠垫之间，闭眼长出一口气。
成了!
路易斯脑中飞快转过会议三日的每一项议题、每一项“建议”，他没有正面提出哪怕一个要求，也未直接争抢任何一个区域。
但最终落在自己手里的东西，却比他预计的还要多出一截。
八十余万平方公里的临时重建区，被巧妙地划入赤潮名下，成为了他的领地。
集中于北境东南部，而且根据每日情报系统所提示，有着海量的资源。
当然他不可能拿出去炫耀。
一个子爵却握有侯爵甚至于公爵的土地规模，本就应当低调稳藏。
他只需让人口真正定居、村镇成型、粮仓运转，那便是既成事实。
此外还有人口，两万三千名流民被列为赤潮常户与屯工身份，这是最底层的劳力，也是未来的“新赤潮人”。
还有另有两万余奴隶被编入支援队，将于一个月内陆续送达。
他们无名无籍，却是耕种与建设不可或缺的血肉。
再加上那张“北境复苏优先权”的计划中，他是第一梯队。
流民、技匠、商贩、流浪骑士，只要他提供一顿饭、一块地、一份护契，他们便会成为赤潮的一分子。
没有任何贵族能比他先一步“吃干净”这批边缘人口。
至于资源方面，他也没空手而归。
这次他真正带走的，是一整套足以让赤潮领进入全面恢复的核心物资体系。
他拿到了粮食拨付优先权，第一批春前紧急救援粮两千五百吨，将由帝都粮储局直接调拨，优先运抵赤潮领仓库。
意味着所有流民安置点与屯田区将于开春前完成口粮覆盖，赢得关键的播种窗口。
盐与干酪各三十吨、腌肉四十吨、药材与基本医药品一批。
此外优先申领五百套农具铁器，锄、犁、锤、铲等。
另获批初级锻造炉两座、备用魔能炉心三枚、冶炼用原矿一百吨，尽管分量不大。
却足以为赤潮的“自造”体系点燃第一束火种。
于是路易斯手上的资源，已经足够从灾难与寒冬中走出来。
春耕有了耕牛与铁具、工地能点燃火炉锤铁、流民不再靠啃树皮过冬、简易屋舍能在雪解前搭建完成。
路易斯靠在马车座垫里，心头如静水深流。
他没有在会议桌前争那一口话语权，却在转身时，将整个春季播种的主动权握在了手中。
不是空手而归，而是满载而回。
此刻，北境依旧冰雪未融，风声穿林如哀歌。
但在赤潮领，那些流民早已开始翻整冻土，工匠们在地热井边搭建温棚，炉火在雪地中吐息，人心在饥寒交迫中点燃了希望。
只要再等一个月……
春耕启动，铁器下地，炊烟升起之时，他便不是一个年轻领主，而是一位真正的新北境奠基者。
这是一场赌局。
他下注的，不是皇帝的青睐，不是公爵的庇护。
而是这片冻土上的每一口饥饿、每一张渴望的脸。
赌他们能够为自己带来什么。
第252章 新领地规划
返程的马车不疾不徐地驶过结冰的泥地，轮轴在雪霜与冻土之间咯吱作响。
窗外是一片灰白交织的北境荒原，残雪尚未褪尽。
车厢内温度不高，却因为油灯的昏黄光亮，显得格外安稳。
路易斯坐在桌前，身前摊开一幅绘着粗略地形的手绘地图，用笔正慢慢在上面勾勒线条。
艾米丽窝在他对面，身上裹着毛皮披风，手心捧着刚泡好的热茶。
茶香带着淡淡的苦麦味，在寒气中升起一丝温意。
她望了路易斯一眼，轻笑着开口：“你打算就这么不歇一口气地规划完整个北境？”
路易斯没抬头，只淡淡道：“你见过播种之前不先犁地的吗？”
艾米丽凑近一点，歪着头打量他笔下的地图：“所以你现在是在犁地？”
“在铺路。”
只见他眉头微蹙，笔尖在地图上来回游走，偶尔停下在一处圈点，又皱眉涂掉重画。
火光在他眼底映出若隐若现的光芒，仿佛脑中那张看不见的蓝图正在缓缓成形。
艾米丽一时看得出神，过了会儿才轻声笑道：“领主大人……跟我介绍一下呗。”