但随后，布鲁克的笑意渐敛：“可惜他不懂贵族之间的规矩。我们不是平民，不是这些靠粥活命的可怜虫。”
他紧握着车窗边框，目光沉了几分。
把兵权握在手中，把物资关进粮仓，把话语权塞进几封密令和监察署的耳目中。
就算他是帝国八大家族出身，就算他立了大功，就连总督都在说他救了北境……那又如何？
“我又不是要夺什么……一些发言权，几百人马，仅此而已。”布鲁克低声呢喃，像是在说服自己，“我愿意归附他，真的。但总得给人喘口气的余地。”
马车在熟悉的石砖路上拐了几个弯，停在赤潮领的内堡区外。
土楼堡的黑色石门依旧沉重，守门的骑士换了一批，个个盔甲干净、站姿笔挺。
布鲁克记得自己上次来这里，是在虫尸灾难前期。
那时他低声下气地表忠心，上交手上所有骑士，只为能保住家族的血脉。
而这一次，他披上了贵族的尊严，带来了联合议案，也带来了不少雪峰贵族的支持。
“这一次，我不会再俯首听命。”
他挺起胸膛，步入会厅，步伐沉稳，仿佛踏入一场角力的舞台。
赤潮领主议厅内。
晨曦透过高窗洒入，斜斜照在整齐排列的长桌上，石壁上镶嵌的铁灯架将寒意驱散，却驱不散空气中那股沉重的压迫感。
赤潮的旗帜高悬在会厅正前方，那枚太阳样式的纹章被阳光一照，像是燃烧着的眼睛，俯视全场。
桌椅排列一丝不乱，贵族代表依照家族地位与战后登记顺序落座，座位卡上用红笔写着名字。
布鲁克子爵坐在偏中的位置，他左手漫不经心地把玩着一枚银制指环，。
他神情淡漠，目光却越过满厅宾客，落在最上方尚空着的主位。
那才是今日他真正关注的目标。
那一列上座中，已经就位的是路易斯阵营中的几位雪峰会议核心人物。
最先入目的是韦里斯男爵，路易斯的兄弟，亦是卡尔文公爵的儿子，晚了路易斯一年踏入北境，随着路易斯迅速崛起。
接着是约恩男爵，出身于富裕的新贵哈维家族，其父为近年来声势正盛的哈维伯爵。
但这位年纪轻轻的男爵却一心追随路易斯，外界传闻他们在来到北境前便已是莫逆之交。
再往下是几位由路易斯亲自提拔扶持起来的新兴贵族，虽出身卑微，却手握实权，皆忠诚坚定。
当然议厅中也不乏些许不满者。
他们虽安坐席间，面色沉静，眼神却不时与布鲁克交换暗号。
这些人，正是他事前悄悄串联的“棋子”。
而在更上首的两席之中，端坐着两位年轻女性。
艾米丽，蓝发优雅，神情从容，正是帝国北境总督、艾德蒙公爵之女，也是路易斯的正妻。
希芙，银发冷峻，气质凌厉，虽不语却不怒自威，虽然不知出身，也令人不敢小觑。
她们之间的主位空着，正是今日真正的主角尚未登场——路易斯·卡尔文子爵。
布鲁克微微抬头，看向那把尚未落座的高背椅，眼中浮现出一抹讥诮的神色。
“路易斯啊……”他在心底轻声道，“我已经准备好了，就看你今天如何接招了。”
就这样暗自盘算着，布鲁克望着殿中钟摆一点点逼近预定时辰。
议钟落下的瞬间，大门终于缓缓开启。
一阵寒风掠过厚重的门槛，带进来那位众人等待的青年。
路易斯步伐不急不缓，身披赤红长袍，腰间佩剑未解，胸前带着北境之盾的徽章。
脸上挂着温和而略带倦意的微笑，那笑容像冬日的阳光，十分有亲和力。
他一进门，所有人几乎是下意识地起立行礼。
“路易斯大人。”
“恭喜路易斯大人凯旋归来！”
“雪峰能有您，真是吾等之幸。”
“北境之光，实至名归！”
那些恭维如潮水涌来，贵族们的面孔堆满笑容，这些话中，有真心，也有惺惺作态，但不论内心如何，表面一律毕恭毕敬。
布鲁克也站起身来，面带微笑地鼓了两下掌，目光却始终盯着路易斯的眼睛。
这个年轻人，脸上没什么波澜，仿佛这些赞誉不过是风吹树叶，甚至连“谢谢”都懒得回应一句。
“还是真少年英雄的模样。”他在心中默念，语气里满是羡慕。
“诸位。”路易斯在主位坐下，目光扫过全场.
“战争结束了，我们进入了恢复阶段。我知道每位家族都受损严重，也都有想法，所以今天这个会，不说废话，直接谈正事，各位有事意见可以说出来。”
他轻敲桌面，直入主题，连寒暄都省略。
这是众人没有想到的，整个议厅瞬间安静。
尴尬的安静。
许多人面面相觑，明明事先都早有准备，甚至想好要争什么、要提什么.
可此刻，没人愿意第一个开口。
气氛像凝固的蜂蜜，粘稠、迟滞，仿佛怕一不小心，就会碰断一根无形的线。
布鲁克微微皱了皱眉，他原本希望是罗兰第一个提，但老家伙缩着脖子像只田鼠。
就在空气快要凝结成冰时，约恩男爵轻笑一声，举手发言：
“老大，您这会儿都回来了，我们这边有吃有住，还有温泉，这战后也算有个家了。说实话，我是没啥意见。”
路易斯转头看了一眼，对他笑了笑。
然后他接着平静地说：“既然没有建议，那我们就进入下一个议题。”
见到路易斯想要跳过提议部分，布鲁克感到一股焦躁在心底躁动不止。
不对劲。
这跟他预想的不一样。
自己安排的几个带头羊，此刻一个个缩着脖子，连眼神都不敢对上路易斯，明明私底下嚷得最凶的那几个，现在全像是被冻在座椅上的木雕。
你们不是说，路易斯一回来，就得让他知道点“规矩”吗？
他扫了一眼几个提前“串联好”的盟友。
那位哈里斯男爵正低头看鞋，连西里斯那小子都难得闭嘴，眼神四下乱飘。
而罗兰子爵果然一副瑟瑟发抖的模样，低头盯着桌角，仿佛自己就是一张椅子。
都是些废物……
明明昨晚还拍着胸口说“可以在会上正面发言”，现在却连头都不敢抬。
布鲁克只觉机会正从指缝中流走，心中一咬牙。
不能等了。
他缓缓起身，脸上堆起一副温和谦恭的笑容，声音沉稳却不失恭敬：“路易斯大人。”
先是一番充满敬意的开场白：“首先，容我代表在场各位贵族，对您在霜戟之战中的功绩致以最诚挚的敬意与感谢。
若非您挺身而出，北境怕是已沦为虫巢。是您带回了希望，也是您守住了雪峰的最后一道火光。”
会场里响起些微附和声。
不多，但足够让布鲁克继续说下去。
他话锋一转，语调放缓，像一个老成的家族长辈在“善意提醒”晚辈：
“不过，正如您所言，战后重建的确任重道远，正因如此，我们才愿意集思广益，分忧解困。”
说着，他轻轻一抬手。
坐在他身旁的罗兰子爵像被针刺了一下，身体一抖，颤颤巍巍地从袖中抽出一封羊皮纸文书。
“这是一份由在座多位贵族共同拟定的‘雪峰联合建议书’，主要提出两点……”布鲁克微笑着，像在宣读某项恳请，而非逼宫。
“一，恳请将部分军权适当返还各家旧部，以便维稳边境，缓解流民压力。
二，在物资分配与领地恢复方面，能否由‘雪峰议会’设立专员小组，与赤潮领联合审议？
我们并非不信任赤潮领，而是希望通过‘共同治理’，增进领民信心。”
说到这里，他抬眼看向主位的那位年轻领主：“您看——是否可行？”
而旁边的罗兰子爵已经脸色惨白，捧着那封信如捧烫手山芋，眼神不敢与路易斯对视，低声咕哝：“我……只是代为转交……”
四面八方的目光落在他身上，像一双双无形的手，将他从椅中抬起，送往祭坛。
布鲁克看着那封文书终于送上案前，心底悄然吐出一口气。
他站着，微笑着，话语滴水不漏，心中甚至还有些得意。
一切都在计划之中。
贵族们没有一个反对，连罗兰子爵都老老实实把信递上去了。
再加上自己的话语艺术，先敬后谏、先捧后劝，进退有度，分寸得当。
这就是他布鲁克子爵擅长的社交战术。
“做得不错。”
他正要露出一个恰到好处的从容笑容……
却猛地发现，主位上的年轻人，自始至终，都没说一句话。
路易斯只是坐在那里，指尖在实木桌面上有一下没一下地敲击，发出规律却低沉的声响，如战鼓隐响。
没有回应、没有驳斥、也没有表情。
只是目光像寒夜里的刀锋，从坐席一侧扫向另一侧。
那些刚才还附和布鲁克的人纷纷低头，像是被利剑贴颈，不敢多看一眼。
布鲁克的笑容一点点凝固。
他突然觉得有点冷，脖子后面有汗珠慢慢浮起。
他怎么不说话？怎么不反驳？
不接招，就是最狠的反击。
他根本不在乎所谓“雪峰贵族联合建议”，甚至懒得驳斥它的合法性。
他是在等自己讲完，好一举定夺？
那一刻，布鲁克心底划过一个荒谬又恐怖的念头：他早就知道了。