“在赤潮广场上，搭木台，鸣钟召众。”路易斯语气波澜不惊，“不只是领民要看到，流民也要看到。他们要知道，这里是赤潮，不是他们作乱的沼泽。必要时，可以叫我过去。”
路易斯补了一句：“这不是我喜欢的方式。但在秩序未重建之时，恐惧远比仁慈更有效。只有雷霆手段，才压得住战后乱象。”
布拉德利迟疑片刻，终究低头应下：“明白，大人。”
布拉德利翻过手中最后一页记录，轻咳一声，又补了一句：“……还有一件事。”
“说。”路易斯揉了揉眉心，语气略显疲倦。
“是那些‘贵族’。”布拉德利用了个几乎带着嘲讽的重音，“您也知道，雪峰郡以及周遭的许多小贵族、残破家族、流亡子嗣都跑来投奔赤潮。他们嘴上说避难，其实各怀鬼胎。”
路易斯不语，只是侧目，示意他继续。
“他们中的一些人，最近私下议论得厉害。说‘赤潮待遇太寒碜’，‘让贵族与平民吃一样的粮，住一样的棚，是对贵族的羞辱’。”
“还有人……提到了军权。”布拉德利低声道，“说‘原是我们家族骑士’，‘路易斯大人不过是趁乱夺取’。还说大人您‘不识贵族规矩’。”
“他们想要回去？让他们自己一个个回去面对虫尸地缝啊。”路易斯冷笑，语气讥诮，“要不是我那些‘不识规矩’的手段，他们早死得连骨灰都找不到了。”
他站起身来，走到落地窗前，目光透过窗外照进的朝光，落在远处那些安置在赤潮城内的木屋，那里住着许多“自称高贵”的难民贵族。
“战争刚结束，尸骨未寒，他们就又开始想着‘面子’、‘地盘’、‘谁比谁高贵’了。”路易斯低声道
“但他们忘了，这不是他们的庄园，不是他们的古堡。”他转过身来，目光落回布拉德利，“这是赤潮领。”
布拉德利微微颔首：“需要我怎么安排？”
路易斯声音平静，字字如钉：“召集他们，在赤潮城议政厅，召集所有目前在赤潮避难的贵族，是时候，给他们上一课了。”
布拉德利露出笑容：“明白了，大人。”
他稍稍躬身，退出门外。
第236章 秘密会议
赤潮领深冬的夜晚，寒气透过石墙缝隙侵入旧厅，壁炉中火光微弱，只靠几支油灯勉强照亮桌面。
这间会议室原是给贵族居住的避难所，如今却被改造成已经秘密运行的会议室。
门窗紧闭，守卫退避，空气中混着炭火与久不散去的湿霉味，还有几分令人不安的焦躁。
这间会议室的主人布鲁克子爵坐在正中，目光缓慢地扫过在座诸人。
他是雪峰郡老北境贵族，其实不爽路易斯很久了，但畏于路易斯势大，才不得不蛰伏，但没想到灾难来临却是路易斯收留了他。
此刻他神情沉稳，然而眼角那几道深纹，昭示着他并不满足于当前的安全与苟活。
“诸位，”他声音低沉而坚定，“我们都知道，雪峰郡如今是谁说了算，但那并不代表，我们该任人摆布。”
哈里斯男爵双臂环胸，靠坐在椅背上，冷哼一声：“摆布？你说得轻巧，布鲁克。我家四代传下的私军被缴了，被所谓的临时征用，堂堂贵族如今和下人混住，还要吃他们的黑面馍。”
他扯开一份写得密密麻麻的《火炭配给申请单》，扔到桌上。
“你看看这东西，一袋炭都要写明‘用处’、‘身份’、‘可否合住’。哈，这还是贵族吗？流民都比我们体面。”
“他们可是有说法的，特殊时期的特殊手段。”西里斯冷笑，年轻的脸上浮现怒意。
他压根坐不住，踱步走向桌边，“你们都太安分了。我西里斯家好歹是外郡大族，全家人战死，就我带着三十名骑士冲出来，结果来这儿却成了寄人篱下？”
他抬起下巴，嗤声道：“就这些骑士们还要交上去，被赤潮领‘代为管理’。那小子凭什么？”
西里斯·卡兰，如今自称为“新任西里斯伯爵”，实际不过是家族二子，父兄皆亡。
他手中拿着杯凉掉的茶，却像烈酒一样一饮而尽。
“我们凭什么还要被他压着？我在家乡时，赤潮还只是地图上连个名字都没的荒地。”他眼神咄咄逼人，“凭他娶了公爵的女儿？就可以骑到所有贵族头上？”
“你想说什么？”罗兰子爵眉头微动，声音微弱。他是屋中年纪最大的一位，雪白的山羊胡微微抖着，显出他对这场聚会的犹豫。
往昔在雪峰郡政务会上，没人敢小看这位老贵族，毕竟作为了老牌贵族，他也是有些实力的。
但时过境迁，他的封地已在三个月前被虫潮吞没，族人只剩寥寥几个，连家徽都烧成灰。
如今的他，只是个寄人篱下、靠旧身份混口尊敬的老贵族。
“我……只是听你们说说……看看有没有妥善之道。”他目光在众人之间飘忽，像是担心被误会，又怕被忽略。
事实上今天来这里，他原本是拒绝的。
布鲁克子爵派人登门时，礼数周到，说这不过是一场“旧贵族间的小茶话”，听听近况，谈谈将来，完全是私下寒暄性质。
又让他的孙子给他念了两段布鲁克“对旧贵族未来地位的看法”，还送来一瓶老年份的好酒。
他本就耳根子软，又陷在“贵族身份”失落的惆怅中，被吹捧几句“旧派中最有德望的代表”，便晕晕乎乎地被“请”来了。
而此刻，听着桌边那句句带刺的言辞、那一个个意图重攫权力的暗示，罗兰的心里慌了。
他后悔了，可惜他已经坐下了，挨着面子走不了。
他揪了揪自己的披风下摆，低声补了一句：“但我不赞成……不赞成造次啊，各位。”
没人回应他。
只有火炉里的木柴“啪”的一声，炸开了一个火星。
布鲁克眯了眯眼，看似随意地道：“我并非反对赤潮领，我只是……想要让我们的声音重新出现罢了。比如，在战后封地划分上，我们应有发言权。”
“说得好听。”哈里斯冷笑，“你是想当那个‘发声的人’吧？召集我们来，就是想让我们‘联名上书’？”
“说是联名，不如说是自救。”布鲁克轻轻拍了拍桌上的一份草拟文件，上头密密写着“物资调拨建议”“贵族代表议席轮值提案”等等。
“我们只是想让路易斯大人明白，我们不是他的附庸。我们也是雪峰郡的柱石，是帝国的贵族，不是他豢养的家畜。”
“他会听吗？”罗兰低声道，“那孩子……你们没见过他真的发怒的时候。别忘了他是怎么干脆地‘处理’掉那些拒不听令的贵族的。”
短暂的沉默像一盆冷水，浇熄了西里斯脸上的怒气。
众人面面相觑，屋中再度陷入凝滞。
他们骂得凶，却无人敢真提“离开赤潮领”，更没人真敢动手“讨回地盘”。
因为他们都清楚，是那个青年领主用骑士、粮食与壁垒，把他们从母巢的黑雾里拖了出来。
但他们依然焦虑、愤怒、屈辱，也害怕。
因为没有未来规划的贵族只是流民；
因为血统不再代表特权，兵权、封地、资源全都需审核登记；
因为赤潮的监察系统、骑士体系、情报网络，比他们预想得还要冷静而严密。
他们不是没试过做出改变：
有人想要悄悄招回家族旧部，重建亲卫营，结果在夜里被监察署敲了门，连马鞍都没带走就被流放去筑城；
也有人偷偷给管理物资的官员塞金叶子，求多分几袋盐肉，换来的却是三天口粮减半、赤潮布告栏上被贴上“贿赂未遂”的名字。
甚至有贵族趁路易斯不在，在酒馆放出风声，要举行雪峰议会，重新制定规则，转头他家门就被贴上了封条。
布鲁克子爵不甘心。
他是这群人中最有组织力的一位，曾三度在难民中煽动不满，借“配粮不公”“贵族物资被扣”之名。
暗中指使几起小规模哗变，虽然都被迅速镇压，但也在一定范围内造成了混乱与恐慌。
他不是想立即反叛，而是在试探，赤潮领的底线，到底在哪里？
路易斯不在赤潮领，都是他的两位妻子与那为老管家代理处理的。
而他们的手段都相对温和，这给了布鲁克一点勇气，推翻赤潮领他不敢想，但是他想拿到部分兵权以及部分分配权。
所有的贵族都想动，但谁也不敢先动。
雪夜沉沉，屋中炉火微光。
桌上的“封地草案”无人翻阅，墙上的“赤潮民法通告”却被众人不自觉地扫了一眼。
布鲁克见火候差不多了，轻声补了一句：“我们只是要一次机会。站着活下去的机会。”
“路易斯大人是功臣，这我们都承认。”他轻咳一声，“可如今他独占了兵权、粮仓、分配权，整个赤潮领，哪还有我们的空间？我们不是来享福的，是来共谋雪峰重建的。”
哈里斯男爵冷冷一笑，银边手杖敲了敲地板：“是的，我们这些人，哪个不是堂堂血脉？现在倒好，像个仆人一样，排队领粮。”
年轻的西里斯伯爵抱臂坐着，语气更激烈：“连我父亲的旧部都要备案登记、接受审核。我这伯爵的名字，在他赤潮骑士面前，跟流民有区别吗？”
“别说了。”罗兰子爵的声音很小，但还是试图劝阻，“现在是非常时期……赤潮领毕竟保住了我们……太激进，恐怕……”
布鲁克子爵笑了笑，话锋一转：“老先生，我们可没说造反，只是……若我们在雪峰会议上联合大多数贵族。
要求恢复各自家族的兵权，或者……提议由雪峰会议统筹物资，不让赤潮一家独大，也算合理吧？”
“就由您，老资格，出面上书。合情合理，分量也足。”他递来一封草拟好的文书，眼神诚恳，实则锋利如刀。
罗兰子爵踌躇良久，终于没敢接。
气氛短暂陷入冷场。
片刻后，西里斯低声骂道：“软蛋。”
西里斯的“软蛋”两字落地，仿佛打破了最后一层面纱。
哈里斯男爵冷笑一声，扶着手杖起身，走到罗兰子爵身边，低头俯视他。
他语气平缓得近乎温柔，却像冰水顺着脊梁骨往下流：“老子爵，您是雪峰郡的活招牌。年轻人说重话，您别往心里去，可您得知道您威望大，现在大家都在看着您。”
布鲁克也微笑着起身，走过去。
他一只手轻轻按在罗兰的肩上，像是亲切地帮他压了压褶皱的领口，实则压得他呼吸一紧：“您出面，是最合适的。比我们这些晚辈更有分量。
再说了，这不是什么造次之举，只是‘表达意见’，雪峰会议本就该有发声的权利，不是么？”
另一位年轻贵族也附和道：“对，罗兰阁下，您就签个名，把文书递上去就好。即使路易斯不同意……那也是他不讲情面，咱们只是讲规矩。”
西里斯又扯了扯嘴角：“您不会真想一直住在赤潮的木屋里过冬吧？听说他们打算把木柴优先分给新来的平民，您可不能抢得过他们。”
四面八方的目光落在这位年迈子爵身上，既不尖锐也不善意，更像一只只无声的手，将他从高背木椅里“抬”了起来。
罗兰的脸涨得通红，胡子在唇边微微颤动。他明知道这不妥、这危险、这极可能触怒那位年轻的郡守。
但一屋子的目光压着，他退无可退。
他感到背后发凉，仿佛早就被推上了这座舞台，只不过直到此刻才意识到。
这并不是一场“商议”。
而是一场“共谋”。
事实上，这场所谓的“讨论会”在几日前就已经通过密信与私下聚会确定了方向。
布鲁克子爵是幕后的操盘者，他用“重建”“联合”“旧贵族的尊严”作为诱饵，逐一敲开了这些贵族的门。
他们家族或已倾颓、或失地失兵、或在赤潮领取配给如同流民。
他将一条条不满串联成线，将一个个贵族拧成一股力。
而这一切的最终目标，就是逼迫罗兰出面，在雪峰会议上为他们集体发声，撬开路易斯严密掌控的权力堡垒。
“我们需要的，只是一个‘话头’。”布鲁克早前如此说，“只要罗兰大人开口，其余贵族便能顺水推舟。”
在他们眼中，罗兰不是议员，不是前辈，而是一块石头。
他们合力推下山，让它撞开权力之门。至于他会不会粉身碎骨，不在考虑之内。