让他再次确认，自己当初让女儿嫁给这个年轻人，赌对了。
埃德蒙站在会议室的窗边，沉默良久，望着远处被夜色浸染的城墙。
他缓缓转身，目光落在那名疲惫却坚韧的年轻骑士身上，点了点头。
“你做得很好。”他语气不重，却蕴含不容置疑的威严，“替我向路易斯转达，他的判断是对的，也及时，做得很好。”
骑士立刻单膝跪地：“遵命，大人。”
“你辛苦了。去休息吧，接下来的事不需要你操心。”
骑士起身行礼后退离会议室。
厚重的木门在他身后缓缓合上，回归寂静。
埃德蒙站在原地几秒，像是在整理纷乱的思绪。随后他转身走向桌边，按下了悬铃。
不多时，几名贴身侍从与文书骑士赶来，他已恢复成那个铁血的北境总督，眉眼间没有一丝动摇。
“通知我直属的三位骑士统领，十五分钟后在作战厅集结。”他沉声道。
“是！”
“接着，草拟公文，通报给所有北境现任领主，告知母巢疑似有多个体，部分已具备进化特征。”
他顿了顿，眼神幽深：“各领可依实际状况抽调骑士，自主展开调查，如有消息直接上报于我，避免信息滞后。”
“将我们这次收到的遗骸样本整理一份记录，交给帝都情报署与帝都科学院，由我署名。”
他像是早就预料到这些指令会激起不小的震动，但语气却一如既往冷静。
“这类敌人来去无踪，且极度危险。我们只能提前一步。”
埃德蒙公爵看向窗外，寒风扑面，帝国的北境再一次悄然进入战时轨道。
第206章 雪誓仪式
冬霜峡谷。
这片位于北境极寒之地的断崖深谷，终年不见日光，寒风如刀。
冰层厚重得仿佛将整个大地冻结成了一座死寂的坟场。
而峡谷最深处，便是这支异端残军的栖身之地——“寒渊营”。
所谓营地，其实不过是一连串被凿进冰石中的狭窄洞室，居住条件简陋至极，冰冷、湿滑、终年无火。
粗布搭成的帘幕背后，是一床破毡和一口装满雪水的铁罐。
这里没有温暖，也不需要温暖。
他们是为了“复仇”而活。
而此刻寒渊营中央，一座巨大的祭台伫立在雪雾中。
如同冰川中突起的骨柱，覆盖着黑冰与风雪纹，中心凹陷处刻满了古老的铭文线条，扭曲、缠绕，如脉络般延展四散。
祭台之上，倒吊着几具人形。
他们身穿残破的帝国军服，胸口的徽章已被撕毁，嘴中被残布堵塞，睁大的眼中充满惊恐与痛苦。
鲜血一滴一滴地从他们指尖滑落，沿着祭台的凹槽缓缓汇聚。
那些线条并非单纯的装饰，而是祭文之路。
血液沿着铭刻的图腾线流动，渗入地面，如同被唤醒的某种意志在低语。
而在冰层之下，那些铭文，竟隐隐发出诡异的蓝光，仿佛来自另一个世界的呼吸。
四周，雪誓者战士整齐列跪。
他们身着冰白长袍，身披碎甲，面具冷峻如雕刻。
而每一双眼中，却都燃烧着灼热的火焰——狂信与执念。
一道黑影缓步上前，那是寒渊祭司。
身着由黑雪鹫羽缝制而成的法袍，羽片在风中轻颤，手持一根冰蓝权杖，权杖顶端嵌着一块裂痕密布的古冰晶，其内似有某种蠕动的光。
他缓缓张口，古雪语的吟诵从他口中流出，如远古冰河苏醒：
“吾等子民，被逐、被弃、被焚国而亡……帝国铁蹄，夺吾神之墓，焚吾雪祠之灯。今日之血，还彼之债；冰与血，将为我族重开归路。”
吟诵声愈发高亢，风雪仿佛都随之激荡。
冰雾开始升腾。
起初，只是自祭坛缝隙中浮现的几缕白气。
然而眨眼之间，它便如海潮般蔓延全场，冰冷到极致的雾气滚滚翻腾，仿佛要将整个冬霜峡谷吞噬。
空气随之变得粘稠而迟缓，仿佛连呼吸也被冻住。
地底深处传来“咚……咚……”的低鸣。
那不是风，不是地震，而是一种更为诡异的、仿佛生物在爬行时皮肉摩擦岩壁的声音。
“……在动。”一名雪誓者低声喃喃，面具下的眼神越发炽热。
而此时，那些倒吊的帝国贵族与骑士，身体开始剧烈抽搐。
他们本已脱力干枯的四肢猛地绷紧，血液突然加速，从裂开的血管中喷薄而出，却逆重力向上涌动，如无形之手牵引般渗入祭坛核心。
“呃啊啊啊——！”
被堵住嘴的俘虏发出窒息的哀嚎，七窍渗出黑血，瞳孔涣散。
他们的身体开始塌缩，血肉如被抽干的水囊，干瘪、龟裂，最后只剩一层灰褐色的皮囊与空洞的骨架，缓缓摇晃于寒风中，像风干的祭品。
祭坛正中心，那枚血眼骤然爆燃。
“咔——咔咔咔咔——！”
蓝色幽焰自图腾柱顶端点燃，火焰无声地燃烧，却释放出仿佛骨头碾碎般刺耳的低响。
冰面上，古神铭文接连亮起，如繁复神经网般放射，连接起整个雪誓者营地。
“回应了……”
“回应了！！”
一瞬间，寂静被撕裂。
雪誓者战士们爆发出狂热欢呼，面具下的眼神仿佛要将火焰吞噬。
他们重重跪下，双掌捶地，口中齐声高呼：
“古神回应！雪国将醒！血债血偿！雪国不朽！！”
站在祭坛高处的寒渊祭司猛然高举权杖，羽袍在寒风中狂舞，嗓音嘶哑却激昂：
“听着！寒渊古神已睁开双眼！鲜血唤醒冰原之怒，复仇的烈焰将从极寒中升起！帝国之日已至黄昏，雪之国度将重归星辰！”
仿佛回应他的呐喊，祭坛下方的冰岩开始龟裂，深不见底的裂缝中，有某种巨大的“东西”缓缓苏醒，扭动着、蠕行着，发出低沉沉郁的鼓鸣。
那不是风，那不是火，那是神的呼吸。
有信徒将额头贴在冰面上，泪水与狂笑交织，嘴中不住重复：
“古神已醒……古神已醒……古神已醒！”
异端之火已然燃起，冰原的静寂，正被撕裂。
热的祷声尚未散去，祭坛另一侧的阴影中，缓缓浮现出一道人影。
他静静站着，斗篷如夜色般垂落，冰雪在他周身三尺内悄然融化，不敢靠近。
那是一名身披黑色长袍、戴着一半面具的“神秘人”
面具呈半流泪之状，却掩不住眼眸中一丝讥诮。
他望着眼前那群因“献祭”而激动颤抖的雪誓者，缓缓勾起唇角，低声冷笑：“能演得这么投入，真不容易。”
那声音柔中带冷，像冰上划过的指甲，轻飘飘的，却让人头皮发麻。
正是“绝望女巫”。
他微微歪头，看向那几具倒吊的“帝国贵族”。
他们抽搐、挣扎、七窍流血，最终干瘪破裂，看上去极其“逼真”……
但在他眼中，却只是些不值一提的幻术傀儡。
“本体早就被丢到祭坛下面喂母巢了，这些替身连骨头都没几根。”
“不过对这群被冻得脑子发硬的可怜虫来说，有‘贵族’流血，他们才会相信神明醒来。”
他摇摇头，眼神里尽是玩味和冷漠，就像一个看着一群小孩围着木偶跳舞的成年人。
对他而言，这整场献祭，不过是一个多线并进的实验。
一方面确实“喂”了祭坛下的母巢。
一种被他改造后专为寒地环境培育的寄生种源。
另一方面，这场“神迹”也足够唤起雪誓者们新一轮的宗教狂热。
令他们更愿意以肉身与信仰为代价，去换取所谓的“神恩”。
而此时绝望女巫的心情却不大好，不久前从一具“失联母巢”的脑核传回的最后残留讯号——微弱、紊乱、破碎。
不需要任何解释。
第二座母巢，被毁灭了。
他的指尖轻轻颤动，仿佛拂过一段他耗费数年精力亲手编织的网。
而那网，现在正被某种不可见的刀刃一刀一刀割开。
“第一次，我可以说是巧合，可这次……”他低声喃喃，声音中带着一丝难得的警觉。
“难道帝国……有人已经掌握了‘追踪母巢’的方法？”
他在北境布局多年，决定以母巢和雪誓者作为种子，散播混乱以达到那个目的。
如今很可能被提前察觉了……
于是他决定提前启动自己的计划，虽然也没有提前太久。
虽然深冬开始会更有效果，但是提前个几个月以免意外发生也是值得的。
…………
主帐之中，油灯摇曳，光焰如心绪般不安跳动。
希罗静坐营帐中央，面前悬着一面破损的雪国军旗，早已被火焰灼焦、血迹斑驳。
他的眼神幽深如井，嘴角时不时抽搐一下，像是在与什么看不见的存在低声交谈。
空气忽然一紧。
一阵异样的冷风悄然掠过，帐门帘子无声自起。