而最重头的，当然是两位本家家族的“大手笔”。
卡尔文家族，作为路易斯的血亲所在，送来的几乎全是生活与建设资源。
有大量奢侈物资：上等粮食、香料、高品质葡萄酒、南境丝绸。
有一大批技术人才：资深皮毛匠、制革匠、武器匠、经验丰富的草药师与兽医、甚至包括善于在寒地捕鱼的渔夫。
更重要的是，这些人并非“流放之民”，而是经过家族筛选，愿意为新领地效力的精英。
这是第一次，卡尔文家族以“婚礼”为由，向他倾斜如此规模的资源。
这已经不仅是单纯的嫁妆，而是一种态度的转变，一种暗示：“你已经不再是外围的旁系，是值得扶持的核心。”
而另一边，埃德蒙家族则一如既往地“武德充沛”：
数以百计的武器装备：寒铁铸就的长矛、剑、斧、战锤、配套的锁子甲与镶钉皮甲；
一批经过严格训练的战马，乃至战马专属的铠甲与训马骑士；
最关键的赠礼，是骑士：
除了艾米丽身边跟来的两名超凡骑士，
还有整整三十名精英骑士，直接留驻赤潮。
尽管前些日子讨伐母巢时阵亡三名，但仍余二十七人之力，随时待命。
离开前，公爵更亲口承诺将追加派遣五十名精英骑士与两名超凡骑士还有七十名正式骑士前来支援。
这……就很夸张了。
路易斯记得自己当时甚至脱口而出一句：“不愧是北境之主，骑士跟不要钱似的往外送啊。”
当然这只是玩笑话，并非“乱撒资源”。
真正的原因，八成是自己在与母巢的那场战斗中的表现。
带着一支不过数十人的队伍，竟然活生生将母巢连根拔除，这份战绩就连埃德蒙公爵也无法忽视。
再加上他娶了艾米丽，这个埃德蒙公爵最心爱的女儿。
路易斯知道，这一次是他得到了埃德蒙公爵真正意义上的“认可”。
不过给的确实有些太多了，直接让他的骑士兵力增加了两三倍不止。
路易斯想着要是跟艾米丽多结几次婚，怕不是能称霸北境！
“这次……我们算是收了不少好处。”路易斯放下勺子看向艾米丽，语气有些高兴地说道。
艾米丽正用小刀切开面包，闻言笑了笑：“听起来像个刚打完胜仗的商人。”
“差不多吧。”他轻轻耸肩，眼神却微沉，“只是东西再多，不转化成真正的‘实力’，就只是堆仓库里等人来抢的。”
艾米丽停了手，看向他：“你觉得会有人会来抢？”
路易斯没有立刻回答，只是把碗中最后一点鱼汤喝完，像是在思索，然后才道：“不是有人来抢，而是我有种不太好的预感……”
艾米丽认真看着他，没有追问，只是看着他。
“你也是北境土生土长的人，”路易斯语气平缓，却带着一丝试探，“这片地方……平静过吗？”
艾米丽沉默了一下，点头。
“嗯。北境从来没有‘安稳’过。光是过去十年，我就经历了三次大规模的动乱和无数次小冲突。”
她顿了顿，眼神里带了点说不清的情绪，“你说得对，该趁现在把这些资源都落实下去。不然等到暴雪真正落下的时候，想建什么、养什么，都来不及了。”
路易斯看着她看玩笑道：“所以你支持我继续劳民伤财？”
“是支持你未雨绸缪。”艾米丽脸上浮现淡淡的笑意，“说实话，你比我见过的大多数领主都有远见。以前我只知道你很聪明，现在才知道你……其实也挺有耐心。”
“嗯？”
“……还有点好看。”她说完，拿起杯子喝了一口水，故意避开他的视线。
路易斯咳了一声，眼底却有笑意浮现。
早餐也在这样有一搭没一搭的交谈中结束。
虽然谈的内容不轻松，但气氛却并不压抑。
两人似乎都在逐渐适应彼此的节奏。
饭后稍作歇息，路易斯起身活动了一下身体。
“你等下有什么工作？”艾米丽随口问了一句。
“抓蛇。”
“……抓蛇？”
第194章 火鳞蝰
即使早有心理准备，真正踏入赤潮领的地热核心区域时，艾米丽仍不由得皱起了眉头。
空气中仿佛飘浮着一层灼人的火雾，蒸汽一波波袭来，将岩石烘得发烫，连呼吸都像是吸进了炉膛深处的气流。
她下意识地挽紧了披在肩上的轻斗篷，哪怕斗篷根本挡不了什么热度，像是一种心理安慰。
“脚底还烫吗？”前方的路易斯回头，视线落在她的靴子上。
艾米丽点点头，又摇摇头，嘴角带着温柔的弧度：“还可以。虽然有些热，但有你在就不怕。”
路易斯轻笑一声，走回她身边。：我本来是想一个人来的，这种地方确实太热了。”
“我知道。”艾米丽伸手轻轻擦掉他额角的汗水，“但我也想了解你都在做什么。”
自从第一次见路易斯那天起，艾米丽心里就清楚：这个男人的脚步，注定不会停留在温室与宴席之间。
艾米丽想走在他身边，而不是留在原地等待。
地表炽热得像一块铁板，每走一步都像是在火焰上跳舞。
虽然身为精英骑士，她能靠斗气抵御大部分高温，但汗水依旧不断渗出，从脖颈流入衣领，打湿了贴身的布料。
“所以”艾米丽侧头看着走在前方的路易斯，边擦着汗边问道，“我们到底是来抓什么蛇的？”
路易斯没回头，语气却轻松得像在山间散步：“火鳞蝰。”
艾米丽闻言轻轻“嗯”了一声，没有多问。
她当然知道那是什么。
她不是初入军伍的见习骑士，更不是某些坐在庭院里念诗的小姐。
她在北境长大，也大概了解这种躲在灼热岩缝中的危险魔兽。
火鳞蝰是一种生活在极端高温环境下的爬行类魔兽，常见于火山活动频繁地区、地热断层周边及硫磺坑附近的岩石缝隙中。
其体长约三米，鳞片坚硬如铁，通体呈深红或橘金色，能耐受九十摄氏度以上的持续高温。
具群居习性，攻击性强，牙齿中藏有高热毒素，一旦注入伤口，可引发剧烈灼烧反应甚至神经失控。
鳞片、肝胆、毒腺皆为高价值炼金材料。
因其稳定的热能输出特性，深受各类军需炼金师青睐。
然而由于捕捉难度大、环境恶劣，火鳞蝰长期处于高价资源清单之列。
因此路易斯此行的目的，并不止是“抓几条蛇”。
而是为赤潮领后续的战备科研、魔爆技术、甚至特殊兵种的训练体系做准备。
“这片区域的地表温度已经超过九十度。”路易斯边观察地形边开口，“硫磺气体、裂岩蒸汽……正是火鳞蝰最喜欢的生存环境。”
“嗯，我闻到了。”艾米丽点头，鼻腔中弥漫着一股淡淡的硫磺味，还有某种潮湿发甜的气息。
周围的岩石已经泛红，像是被反复灼烧过。
缝隙之间，时不时升起白色烟雾，随着气流在空中缭绕翻腾。
地面偶尔会出现褪色的蛇蜕，细密的鳞片在光下微微泛光。
“它们一般成群活动，喜欢在晨昏间外出觅食。”路易斯低声道，“我们要趁着它回巢之前，先找到它的窝。”
“那你打算抓几条？”艾米丽问。
“要是运气好，能找到个巢穴，活的就尽量活捉。”路易斯语气平静，“做实验用一部分，其余的驯养。”
驯养火鳞蝰？
艾米丽没问出口，但眼中多了一分兴趣。
炽热的地面正微微颤动。
“找到了。”路易斯指尖轻触那道微不可察的蜿蜒痕迹，“火鳞蝰的爬行轨迹，而且是新痕。”
艾米丽顺着他所指望去，不远处一块布满裂痕的岩石后方，隐约有一丝赤红的鳞影一闪即逝，像是某种正在潜伏的炽热幽灵。
“它们的巢穴应该就在前面那个熔沟附近。”路易斯站起身，拍了拍裤腿，淡然道。
他挥了挥手，早已待命的骑士迅速分成三组。
诱导组负责吸引目标现身，观察组记录行为反应以及释放雾气，保护组则持盾戒备，以防突发。
站在路易斯身侧的一名骑士动作干练地取出了一只银白色的便携式蒸馏装置。
那装置看起来就像一个被金属框架牢牢保护的水晶罐。
淡蓝色的液体从另一位骑士手中小心倒入，落入罐中的核心槽位。
“启动。”骑士低语一声，拇指按下装置侧面的机关。
只听一声轻微的“嘶——”响。
下一秒，一缕缕浅蓝色的寒雾从装置顶部升腾而起，雾气带着青草与薄荷混合的气味在高温炽热的空气中显得格外清冷。
一种宛若初雪来临前的寂静气息，缓缓笼罩了附近的炙热。
其余几位骑士也相继启动各自的雾化器，一时间整片岩地仿佛从炼狱被悄然拖入了雪地。
岩缝间隐隐蠕动的火鳞蝰似乎察觉到了什么，动作变得迟缓，不再躁动不安，而是小心翼翼地抬起头，鼻端轻轻摆动，嗅探着空气中弥漫的那股奇特气味。
艾米丽也微微皱眉，盯着那台正在轻轻喷雾的装置，鼻尖轻动，感受到一股淡淡的青草与薄荷的混合气息。
“这是哪种药剂？我好像没见过。”她忍不住问。
“霜叶藤引导剂。”路易斯随口回答，依旧专注地观察着前方岩缝间那几条正在缓缓蠕动的红色身影。
“霜叶藤？”艾米丽低声重复了一遍，“我怎么没听过？”
“正常。”路易斯嘴角微扬，眼底浮现一丝又装到逼的神情。
“北境野地一种极少见的低温型藤类植物，常附生在高寒石壁上，成熟后会分泌带有粘性的蓝色汁液，冷冽刺鼻。我让人采了一批回来做实验，提炼之后才制成这种引导剂。”
艾米丽偏头看着那团慢慢弥漫出去的白雾，表情中多了一丝严肃：“你是说……这东西能控制火鳞蝰？”
“准确说，是‘抑制所有魔兽本能中的爆怒反应’。”路易斯的语气变得认真了一些。
“火鳞蝰这种魔兽，遇威胁时会直接进入自爆式狂暴，别说捕捉，连靠近都很难。但这种药剂可以通过释放寒雾，渗透它们神经系统，抑制那种状态。”
他停顿了一下，像是在观察某只蠢蠢欲动的蛇，“就像现在这样，它在犹豫，在嗅探，而不是直接扑上来自爆。”