偶尔一阵风拂过，还带来一股类似金属腐蚀和臭蛋交融的味道，黏腻如沥青，令人作呕。
草木尽数枯败，连寻常林中鸟鸣都不曾响起，死一般的寂静笼罩着前方那片密林。
维克站在封锁线前，背后是二十名身着深银色甲胄的精英骑士，列阵无声。
一名驻守的骑士迅速迎上，拦住去路，语气严肃：“前方是封锁区域，闲人禁止入内。”
维克不恼，只是从斗篷内缓缓取出一块铁制令牌，上刻赤潮领主的太阳印记。
“这是你们领主让我来的。”他语气平淡。
驻守骑士神情一变，立刻收敛起刚才的警惕，抱拳低头：“属下无礼，请大人见谅。里面请。”
“嗯，没事。”维克淡淡应声，迈步而入。
穿过数层隔离线，他目光环顾四周，死寂的、焦黑的泥地，还有那奇怪的“太干净”的现场……
没有腐烂的尸体，没有撕裂的痕迹，仿佛一切“被抹除”了。
一名路易斯派驻此地的骑士前来汇报：“从最开始到现在，没发现任何生物靠近这片区域，战斗的痕迹也止步于此。”
“没有其他发现？”维克扫了他一眼，语气平淡，却让人如坐针毡。
骑士低头：“……是。”
维克没有说话，只低头望向脚下的地面。
他注意到土地表层有被高温灼烧后的碎裂痕迹，周围草叶枯黄却未燃烧，显然封锁线划定的位置十分准确。
“隔离线划得很好。”他说道，语气中带着肯定。
随后从腰间取出一本线装笔记本，快速记录下几句评语。
这将写入他提交给埃德蒙公爵的正式情报报告。
记录完，他微微抬头，望向远处那片黑土深处。
“好了。”他声音沉稳如铁，“接下来，我们来接手调查。”
穿过层层焦土与腐烂气息，维克缓步踏入林间空地的中心。
这里原本是一片浓密森林，但此刻枝叶枯萎、泥土焦黑。
仿佛有某种噬魂的灾厄曾在此逗留过一瞬，然后消失得无影无踪。
他缓缓吐出一口浊气，拔剑在地上一触，低声：“启动。”
一刹那，体内斗气运转，沿着血脉流转至双眼、皮肤乃至每一个毛孔。
炽红的纹路自脖颈以下浮现于皮肤之上，如若活物游走。
他的世界，随之改变。
色彩褪去，只余冷暖之差的波纹世界。
眼前的密林仿佛变作灰白的剪影，而无数细微的残热痕迹、残存魔力波动、空气流动的路径，全都在他眼中浮现。
他“看见了”。
三道人影，迅捷而急促地穿梭在林间，斗篷翻飞，法杖挥洒出灼热与寒气交织的光芒。
他们的站位分散、配合有序，一人主攻，一人控制，一人压制。
法术爆炸在空气中留下一圈圈淡蓝色余痕，如水纹扩散。
而在他们正前方，几团庞大而异样的热源爬行而来非金属非血肉，蠕动的姿态令人作呕。
它在地面留下腐蚀痕迹，温度高得诡异，尾迹蔓延出蛛网状裂纹，一触即化。
那是虫群的个体，动作极快，气息紊乱却带着某种精密的协调。
“确实是它们。”
维克眼中微光微闪，瞳孔中映出灰白色的蠕动痕迹。
他语气极低，像是在自言自语：“而且……进化了。”
他缓步走到战场边缘，蹲下身，手掌贴地，一缕冰冷斗气顺着指尖渗入土中。
不是搜寻温度，而是在读那“路径”。
“这些虫子……不是乱冲进来的。”
他顺着那些隐约留下的腐蚀带与热迹，在“视觉之外”的世界中，看到了更恐怖的事实.
虫群的推进轨迹呈扇形，明显受过“控制”或“指引”。
它们避开某些障碍，分批围攻，最重要的是。
在死后还主动回收残骸、清理战场，几乎没有留下任何可以供人追溯的证据。
“不是野兽……是”维克站起身，眼神冷峻。
他记得三年前那一场噩梦，几千的的尸体如同洪潮，靠着数量以及寄生特质将整个北境军精锐碾成了血泥。
那时候的虫群虽恐怖，却像野兽，失控、混乱，毫无秩序。
而这一次却像是一支“部队”。
“更隐蔽……更高效。”他喃喃低语。
脑海中不祥的念头一闪而过。
他从腰间掏出一本随身笔记，在残页上写下几个字：
“虫群行为趋于组织化，疑似测试型生物。”
他没有将这个推论说出口。
毕竟如果真有谁能控制虫群，那将不是一场防御战，而是灭境之战的前兆。
这时感知尚未收束的他，眉头微动。
“……？”
空气中，有一道极淡极淡的余波，顺着西南方向延伸而去，近乎消散，但尚未完全冷却。
那是虫群逃亡留下的痕迹，一般人看不出来，但是逃不出他的法眼。
“它们没走干净。”维克目光一冷，瞬间恢复冷峻，“全员，战备。往西北，追。”
副官愕然：“阁下，我们还未……”
“这里已经调查结束。”维克打断他，声音平静却冰冷，“走吧。”
维克一马当先踏入密林深处。
二十名精英骑士毫不迟疑，迅速列队追随，宛如一柄冷冽战矛刺入死寂森林。
一场静悄悄的追猎，就此展开。
…………
魔力烛火静静燃烧。
灰蓝色火焰映在黑曜石墙面上，一道道冰冷眼神投射在莱希尔身上。
他站在“秘议厅”中央，身披象征银面法师身份的流光法袍，面色苍白。
左手不自觉地按着胸口位置，那里曾有虫爬过的灼痛感，如今仿佛仍在皮下翻涌。
上方层层阶梯，隐于阴影之中的，是法师长老团。
十七名年迈却魔力不衰的古老法师，沉默注视着这个带回灾厄消息的年轻人。
最上首的白金座位上，一人静坐不语，身披淡银法袍，帽檐下看不清容貌。
那是至尊法师——整个法师林的至高者。
莱希尔单膝跪地，声音沙哑，却字字清晰。
“报告开始。我、芙拉薇亚与莫迪三人，抵达铁血帝国北境，循踪调查尤尔根大法师失联事件……
之后我们遭遇袭击。虫士六名，配合精准，无惧魔法，无惧死亡，战斗本能未失……
芙拉薇亚被寄生了，保存了关于魔法和战斗的记忆，但完全不认得我们两……”
莱希尔将所有事情，一五一十地说了出来。
没有润色，没有删改，像是将自己剖开，赤裸地摆在长老们眼前。
除了教路易斯魔法的这件事。
如果说出“自己未经允许曾将魔法教给一个领主”，就算是以“报恩”之名，也难免引来动摇与指责，只能徐徐图之。
长老席上片刻沉默。
七位灰袍之人目光在莱希尔身上流转，像一张张无形的精神结界，将他切割、分析、拆解。
“你说的那种‘虫尸’……我们没有任何记录。”一位年长女法师终于打破沉寂，语气中夹杂警惕，“你确定你所见非是幻觉？亦或，是某种精神寄生导致的错觉？”
“我没有疯。”莱希尔直视过去，平静如铁。
“议长。”他说，轻声唤道。
下一瞬，一道被封印魔力的蓝银魔纹匣自他袖中飘起，落在大厅正中。
“这是……从我体内剜出来的。”
咔哒。
封印符文如锁链般崩裂，一道淡淡绿光在空中扩散开来。
那是一只死虫。
仅巴掌大小，扭曲却精致，骨节规则如金属结构，细如发丝的虫肢上残留着某种腐蚀性的涎液。最可怖的是，那枚虫眼尚未完全干涸，似乎还在微微转动。
“这是……你体内的？”
“我昏迷前它还活着。赤潮领的医生用外科手术取出，我用最后的魔力将其封印。它试图钻入我的脊柱。”莱希尔低头盯着虫子，声音像刀刃划过冰面。
魔法议庭第一次陷入了混乱。
低语与精神念波在空气中交错，长老们罕见地陷入激烈讨论。
有的主张封锁此事，防止恐慌蔓延，有的提议设立专门研究小组……
紫银面具之下，那位至尊法师自始至终未曾开口。
他只是静静坐着，仿佛与这座秘议厅融为一体，仿佛他的沉默比任何人的言语都更具分量。
直到议长的目光第三次投向他，长老们的声音逐渐低了下去。
至尊法师缓缓抬起了手。
五指轻扣，一声沉响。
那不是法术，不是咒语，只是简单的一击，却像是重锤敲在了整座秘议厅的心脏上。
“此次虫群事件，非偶发。”
他终于开口，声音低沉、沙哑，却带着一种不容置疑的威势。
“法师林将正式派遣大法师级别人员，率精锐小队，前往北境查明真相。”