一路走来，他看见栏中那些幼熊一个个反应灵敏，食欲旺盛。
训练成果比预期还快一步，尤其是那几头抢食时的模样，让人觉得养得确实有模有样。
他目光转向另一侧，视线落在一头成年双头熊身上。
那家伙体格壮硕，毛发浓密油亮，两个脑袋来回摆动，眼神凌厉，鼻翼微张，像是时刻在嗅探气味，浑身透出一股难驯的狠劲。
路易斯看了两眼，嘴角忽然勾起个浅浅的弧度，随口说道：“艾格，宰一头来尝尝味道怎么样？”
艾格一愣，也十分兴奋，他还没尝过魔兽肉呢：“遵命。不过……要选哪一头？”
“就这只。”他抬手一点，声音平静却不容置疑，“这躁动得厉害，又不怎么配合驯养，用处不大。”
厨师队很快抵达，领地总厨“哈尔德”亲自带队，裹着厚厚斗篷，眉眼间透着一股子兴奋。
几口大锅、便携炭炉、整套砧板刀具，动作麻利得像打仗一样架起了现场厨房。
剥解、切割的过程由几名经验丰富的骑士协助完成，那头巨熊很快被处理得整整齐齐。
部分肉块直接投入大锅熬汤，骨髓和厚骨一并下锅，汤汁泛起细密的泡沫。
另一部分则切成大块，撒上霜盐和干草籽，直接架在炭火上烤制。
炊烟与雾气交织，香气浓得发黏，谷中顿时弥漫着一股原始野性的诱惑。
几头栏中的熊嗅到味儿，两个脑袋同时探了出来，张望着外头的动静，不知道还以为是煮自己的食物。
雾谷中央，很快搭起了一圈临时围坐的长桌，用粗壮的原木搭成食台，铺上厚实兽皮作席。
冰冷的土地和热腾腾的炊烟形成鲜明对比。
路易斯坐在首位，披着厚斗篷，手上拿着一杯热汤。
旁边是兰伯特、韦尔等骑士。还有总厨哈尔德，艾格，以及几名主要的养殖员。
烤熊肋骨很快被送上桌，油脂滋滋作响，外层焦脆，里面还带着一丝粉红的肉质。
汤锅那边则加入了雪芽根、霜盐和熬到浓稠的骨髓，香味扑鼻，连空气都带了点黏腻的鲜美感。
韦尔瞪大眼，想着双头熊的模样：“这、这真的好吃吗？”
路易斯不紧不慢地夹起一块肋骨，细细端详，随后果断咬了一口。
咀嚼几下，他眉头微微皱起，似乎在仔细品味。
“……嗯。”他缓缓点头，“肉质结实，带点野性腥味，但确实比普通牲畜细腻不少。脂肪不腻，肌肉纤维感很强……”
而刚刚嫌弃的韦尔已经开始狼吞虎咽，吃得飞快。
但没过多久就瘫在了席上，揉着肚子，满足地叹了口气：“真香……”
兰伯特拿起汤碗，一口饮下去，闭了闭眼睛，低声道：“能感觉到一丝斗气在流动，虽然不强，但确实有点提升。”
“嗯。”路易斯点头，“这种细微效果如果量产下来，足够支撑低阶骑士的补给。很有价值。”
没有骑士血脉的艾格和哈尔德对视一眼，也各自尝了一口。
艾格咂咂嘴：“味道是真的不错……就是没什么特别的感觉。”
吃了一个小时多，最后实在没有话题了。
艾格一边啃着烤肋骨，一边翻开随身的小笔记本，含糊说道：“大人，正好汇报一下畜牧情况吧。”
抹了把嘴，他清了清嗓子：“目前赤潮领的牲畜种类主要是牛、羊，还有从极北引进的驯鹿，这些耐寒生物适应得比预期快。
不过数量还不算理想，虽然规模扩充了不少，但要完全支撑全领地消耗，还差得远。”
他语气一转，带点自豪：“不过现在的存栏量，维持一千人左右的供给没问题。最近一批牛羊幼崽刚出生，半年后能翻一倍。”
路易斯一边喝着热汤一边点头，神情颇为认可。
喝完最后一口，他看向艾格：“你做得很好，进展超出预期。
但这还不够。畜牧是领地的根基，我们必须建立稳固的供给链。我会再购一批牲畜，重点是成年的母畜，争取两年内把规模拉上去。”
艾格眼睛一亮，连连点头：“大人英明！只要再添批种畜，畜牧规模很快就能成型，赤潮领的粮肉供应肯定大大改善。”
赤潮领的畜牧业，正如这片冰雪大地上悄然冒出的新绿，正在稳步壮大。
第146章 挑选领地
呼啸的北风裹挟着尚未消融的冰雪，从空旷的原野一路扫来，拍打在风雪中前行的队伍上，像刀一样割着人的脸。
帕尔拉了拉斗篷，咂了咂嘴：“这玩意儿真能叫‘开春’？连根草都没见到。”
他骑着高头大马，红黑披风上绣着金线纹章，显得格外扎眼。
即使在这北地荒野，他依旧一副“贵族少爷出来郊游”的派头。
而在他身后不远，韦里斯低头裹紧了黑色斗篷，不声不响地骑行着。
他的眼神一直在前方与四周巡逻，留意着地形、地貌、气候与行军速度的变化，甚至不时记下沿途倒塌的岗哨与野兽留下的痕迹。
帕尔从未主动与他说过几句话，其实他根本看不上这个“私生子”。
而韦里斯也没想和他说什么，他们虽然为兄弟但并不太熟悉，走在一起只是因为同路可以互相有一个照应。
霜戟城终于出现在雪原尽头。
城墙巍峨高耸，石材粗犷却不失厚重，斑驳的表面上残留着战斗过的痕迹，仿佛随时都能再度升起旌旗、抵御敌军。
两面旗帜高悬于城门两侧，猎猎作响，在风雪中虽略显褪色，却依旧能辨出那是霜戟城的银鹰纹章。
门楼之上，守卫持戟而立，盔甲在寒光中泛着铁灰色的光泽，目光警惕。
靠近时，一名守卫喝道：“止步！来者何人？”
帕尔一副漫不经心的样子拨开斗篷上的雪，扬声回道：“卡尔文家族的人。帕尔·卡尔文，我身旁这位是韦里斯·卡尔文，都是帝国受封的开拓领主。”
那名守卫上下打量了两人一眼，神情不敢懈怠，听到“卡尔文”三个字后目光顿时肃然，立即转身入内通报。
不多时，门楼上传来回应：“准许通行，卡尔文家的客人请进。”
厚重的铁门缓缓开启，发出低沉的金属摩擦声。
守卫向两人点头，示意他们可以进城。
帕尔一边驱马入内，一边小声嘀咕：“至少门还像个样子，里面就不知道是什么鬼模样了。”
刚一进门，一名穿着厚重披风的中年官员便快步迎来。
他在两人面前微微欠身，语气简练：“我是埃德蒙公爵派来的随员。两位请随我前往总督府，埃德蒙公爵已得知你们的到来。”
两人点点头，便随着他行走顺便看看周围的模样。
霜戟城的街道泥泞不堪，积雪与污水混成一团，马蹄落下时“咕叽”一声，仿佛踏进了尚未消融的寒冰与血迹。
但不同于印象中贫民区那种狼藉肮脏的混乱，这里的街道上几乎没有闲散百姓的踪影。
反倒是士兵与骑士的身影随处可见，
他们披甲戴盔，神情冷峻，步伐整齐，偶尔擦肩而过时，会不动声色地将手搭向腰间的剑柄。
城中建筑大多以石材筑成，风格粗犷简朴，石墙表面斑驳、布满冻痕，如同老兵的伤疤。
木料多已风化，门窗上钉满铁片或粗铁钉，许多屋顶都曾塌陷过。
却用木板与皮革临时支撑起来，寒风中还挂着未干的雪霜。
这些房屋，分明不是为“生活”而建，而是为了“守住”。
沿街岗楼高耸而沉默，有些角度已微微倾斜，却仍在风雪中屹立如山。
没有叫卖声，没有炊烟，没有孩童追逐打闹。
霜戟城没有任何“城市”的烟火气。它更像是一具沉眠中的战甲，虽然外观不怎么样，但是能抵挡住敌人攻击。
“啧，这哪是城市，分明是一座前线堡垒。”
帕尔低声咕哝着，语气里藏不住那份贵族少爷特有的轻蔑。
他瞥了眼身侧的韦里斯，似乎在等一个附和的回应。
可韦里斯却未应声。
他只是默默地望着眼前这一座城、一条街、一个个沉默穿行的士兵。
他眼神里掠过一抹短暂的凝重，仿佛终于明白了些什么。
这不是荒凉，而是战争的遗痕。
这里没有混乱，只有一种近乎冷酷的秩序，一种必须靠牺牲与压抑才能维持的平静。
韦里斯低下头，收紧斗篷，眼神微垂。
此行原本就不该轻视，但现在看来，他还是低估了这片土地的沉重。
当然他没有回应帕尔的抱怨，也没有表达自己的忧虑。
帕尔见他一言不发，也只是撇了撇嘴，翻了个眼。
他性子骄傲，并不打算自降身份去追问一个沉默的人在想什么。
于是两人就在这沉重的街道上并肩而行，彼此沉默，各怀心思。
随行的书记官走在前方，语气平稳地道：“再过两条街就是总督府，两位请稍作忍耐。”
很快两人便来到了一个粗粝的城堡，这便是总督府
总督府的门扉在沉重的吱呀声中缓缓开启，踏入府中，第一眼便是肃穆。
并没有金碧辉煌的天花板，也没有丝绒地毯与琉璃灯盏，只有一张厚重的长桌，几面年久的书架斜倚墙边，墙上唯一的装饰，是一面深蓝色的军旗。
而在那军旗下方，正坐着一位身形高大、气势如山的男人。
埃德蒙公爵，北境之主，整个北境的实际掌舵者。
他的脸仿佛是用岩石雕刻的，而那道从左眼角蜿蜒至下颌的刀疤，令多了一股沉冷的杀意。
即便坐着不动，也有种令人无法忽视的压迫感。
帕尔眼神一凝，立刻收起了之前的轻浮，换上了训练有素的笑容，微微行礼，手中恭敬地递上皇室印章封蜡的开拓证明。
“卡尔文家族，帕尔·卡尔文，特来报到。”
韦里斯紧随其后，动作利落，但神情如常，沉默寡言地也呈上自己的文书。
“韦里斯·卡尔文。”他说得简单，没有多余言辞。
埃德蒙接过文书，扫了一眼印章，眉头挑了挑，语气里明显多了几分缓和：“哦——是卡尔文家的……是路易斯的兄长啊。”
那一瞬间，连那张刀疤脸也勾出一点点笑意。
那一瞬间，他脸上那道狰狞刀疤似乎也柔和了几分，甚至露出一点罕见的笑意。
帕尔愣住了，眼角忍不住抽了一下。
他居然……直呼路易斯的名字？还认得是他们弟弟？
忍不住在心里咂舌，路易斯什么时候和这位总督交情这么深了？
接着寒暄几句后，埃德蒙公爵便挥手让人拿来一张详细的北境地图，铺展开来几乎覆盖了整张桌面。