但没有一个是贵族，没有一个人有骑士血统。
可他们的眼神，全都一样坚定。
裁判手臂举起，空气仿佛瞬间凝住。
“开始！”
一声令下，整个广场炸了。
“拉啊！拉啊！！”
“别松！顶住！”
“快了快了，再一下！”
呐喊、掌声、鼓劲声响成一片。
两边的人同时低吼出声，脚下死死蹬住地面，双手拉得青筋暴起，脸涨得通红，像是要把一切都拧进那根麻绳里。
艾米丽屏住呼吸，看着那群人在泥土里拼死拉扯。
有人摔倒了被一把拽起，有人快要撑不住了还在咬牙坚持。
汗水、尘土、呼喊声，全都搅在一起，热得像要烧起来。
就连她身边的护卫们也忘了职责，挥着拳头大喊着为陌生人加油：“加油！拉啊！”
麻绳一点点移动，全场紧张得连呼吸都粗重起来。
“最后一下！一起上！啊啊啊！！”
终于随着一声爆喝，麻绳猛地被拉过标志线。
“赢了！！”
掌声像雷一样炸开，人群一片欢呼。
那群人倒在地上，笑着大口喘着气，脸上脏得不成样子，可眼里全是亮光。
诺拉兴奋地拍手：“好有趣啊，这种比赛我还是头一回见！”
艾米丽没回应她的话语，作为从小培养的贵族子女，除了有趣，她能够从中看到得更多。
场上那些人笑着、喊着、唱着。
那不是单纯因为胜利的笑容，而是……一种难以言喻的荣耀感。
或者说是归属感，团结感。
是人民对这片土地的真心热爱。
如果只是为了点奖品，吃饱肚子，他们也不会赛后围着队伍高唱歌谣，嗓子喊哑都不肯停。
他们是在为了“我们的赤潮领”拼尽全力。
这不单靠几条政策能换来的成果，而是某种已经深植进内心的情感。
路易斯让这里的人民学会了为自己、也为他而骄傲。
艾米丽心里一阵发凉，却又隐隐泛起一丝震动。
而那个她原本以为只是靠几场漂亮战役出头的未婚夫，如今却在这片荒凉而年轻的土地上，悄然播下了从未出现过的种子。
“路易斯……你到底是怎么做到的？”
艾米丽的思绪不自觉地飘回了霜戟城，那是她熟悉到几乎闭眼也能走完每条街道的地方。
北境最富庶的领地，没有之一。
可那里的人们呢？
永远低着头走路，永远小心翼翼地活着。
可以吃饱、可以穿暖，却从不笑。
即使在节庆之日，也只是被命令列队观礼，看贵族庆典的热闹，仿佛自己只是摆设。
她突然意识到——那座城市从未让人真正生活过。
而是被允许“存活”。
“为什么会这样？”艾米丽低声自问。
她突然开始幻想，如果能把这种氛围、这种比赛、这种人与人之间真实的连接，带回去……
会不会有一天，霜戟城的孩子也会在雪地上奔跑、笑着拉起父母的手，为一个小小的奖牌拼尽全力？
但她很快明白，那不是制度的问题，不是某条法令或某次活动能复制的。
路易斯之所以能做到，不是因为他发了多少粮，盖了多少房。
而是因为他亲自走入了这片土地。因为他给予这些人信任、耐心、希望。
而在父亲的领地里，那些人与土地的联系早已被生活的重担所割断，留下的只是冷漠的沉默和麻木的生存。
她冒出一个念头，或许……自己的这个未婚夫可以改变整个北境。
其实艾米丽想得没错。
这场热闹非凡、连小孩子都能跑上台领奖的“赤潮运动会”，可不是心血来潮的玩闹，更不是哪个居民拍脑门想出的消遣。
这是领主大人路易斯亲自点头批准、甚至在细节上都参与设计的活动。
目的当然不只是“让大家开心”。
在这个还残留着北境寒意的开春时节，资源已经有些不够，战火的阴影还未完全散去。
正因为如此，这样一场全民参与的比赛，反而显得格外重要。
通过比拼体力、速度与默契，他们能赢得奖品，赢得掌声，更赢得一份“集体的荣耀”。
不是某个人，而是“我们赤潮人”的胜利。
对路易斯而言，这是一场细致入微的布局。
他要用比赛来培育友好竞争的氛围，让人们在你追我赶中拉近彼此的关系。
在欢笑和呐喊中找到归属感，找到自己是这个地方的认同感。
更重要的是，那些一起练习、一起组队、一起加油的片段，会慢慢在他们心中生出一种东西：
“领地自豪感。”
只要有人在广场上为同一个队伍呐喊。
只要输了比赛会懊悔，赢了比赛会流泪，就悄然发生了变化。
他们不知道这叫什么，因为这是一种潜移默化的东西。
让居民不再只是被管理，能有赤潮领主人翁的意识。
但路易斯知道，有了这种东西。
赤潮领面临巨大危机的时候，他们就能团结一致，共度难关。
平民们的比赛结束后，欢呼声才刚落下，又一次由号角引导的震动响彻了整个广场。
“接下来，是骑士团的表演赛！”
场面顿时安静了几息，随即在孩童和青年们期待的叫喊声中再次沸腾。
一排排披甲骑士在阳光下登场，赤潮领特有的黑红披风随风扬起，像燃烧的火焰，肃穆又炽烈。
他们身披重甲，佩剑于腰，步伐整齐如一。
走过观众席前方时，每一个动作都如同经过反复锤炼的仪式，没有丝毫多余与松懈。
阳光照在他们银灰色的胸甲上，反射出刺目的光辉，整齐的马蹄声仿佛战鼓擂动，在空旷的广场上敲击人心。
让每一个人都下意识地屏住了呼吸、挺直了背脊，仿佛他们也是这铁流中微不足道的一员。
艾米丽看得怔住了。
她是贵族子女，常年与父亲麾下的近卫精英骑士打交道。
那些人自诩精英、训练有素、礼节严谨……
但她不得不承认面前的这群人，纪律性和精神面貌和他们相比，已经没有太大的差距了。
甚至不比较境界实力，他们更胜一筹。
那种统一的步调，那种相互配合时默契无声的协同，那种即便在表演中也丝毫不懈怠的投入感……
她从未在父亲的骑士团中见过。
她甚至觉得，如果将这支队伍放上战场，他们未必会败给北境的那些同境界的老牌骑士团。
接下来便是正式的表演赛。
首先登场的是马上枪术对决。
两名骑士在对面的起跑线上策马停驻，手持骑枪、马甲遮面，一声令下后。
“喝啊！！”
蹄声如雷！骑枪如龙！
两骑疾驰而过，在中央碰撞出沉闷的一声，枪头准确击中了对方胸前标靶，火星飞溅。
观众席瞬间爆发出如浪的欢呼声！
“好厉害！太帅了！”
“他、他没事吧？！那一枪好像真的打中了！”
“我长大也要成为骑士！”
孩子们的眼里仿佛燃起了火焰，那是他们终生的梦想。
紧接着是步战擒拿演武。
两名全副重甲的骑士手持钝剑，对峙、试探、格挡、扫腿，每一下都沉重有力。
尽管使用的是演练用具，但每一次撞击都真实得让人心跳加速。
观众看得屏息凝神，有人不由自主地模仿起那一招一式的动作。
骑士表演的最后，终于迎来了压轴好戏。
“与魔兽的实战环节。”
当主持人高声宣布时，观众席上顿时爆发出兴奋的骚动，无数人甚至直接站了起来，脖子伸得比长颈鹿还高，生怕错过哪怕一秒。
几名精英骑士登场，红色斗气缠绕在长剑之上，宛如炽焰流光，煞是耀眼。
他们的对手是一头冰川野猪。
体型足有大象那么大，皮厚肉糙、牙长脚快，是北地常见的低阶魔兽。
虽然在战场上不值一提，但在这片广场上，它依然是一场绝佳的表演道具。
而这些骑士，显然也很懂“表演”。
他们没有一拥而上秒掉野猪，而是你来我往，斗气一闪一闪仿佛在给观众们带特效的斗兽秀。