这片看似贫瘠的土壤中，必将孕育出一位震动寰宇的强者。
这让他不禁想起二师弟曹本祁所在的焱神族，当年同样是从微末中崛起，最终展现出令宇宙为之侧目的潜力。
不过，这个人类族群与焱神族又有着微妙的不同：焱神族依靠的是肉身进化与基因突破，而眼前这些人类，似乎在灵魂层面的韧性与可塑性上更胜一筹。
然而普缇心中雪亮，横亘在这个人类族群面前的，还有一个更加严峻的挑战
——如何真正融入并加入人类主流文明圈。
他们虽然同属人类，又生长在人类疆域的边缘地带，但若无法得到人类帝国的正式承认，未来的命运必将无比凄惨。
他忍不住在心中暗忖：面对这个关乎族群存亡的难题，老师坐山客究竟会不会出手相助？
人类作为宇宙中的巅峰族群之一，行事风格向来以强势著称。
对外征伐时手段狠辣，绝不纵容任何异族的挑衅；对内管理时同样奉行弱肉强食的法则，弱小的分支或聚落稍有不慎便会被更强大的势力吞噬。
如果这个人类族群能够先被九州帝国发现并接纳，成为正式的宇宙公民，那自然是最好的结局；但若是先被凶残的星盗盯上，以他们现在初入星空的能力，根本毫无反抗之力，最终只会沦为奴隶，永世不得翻身。
不过，这个人类族群与生俱来的谨慎天性，让普缇稍稍安心。
即便他们已经发现了近在咫尺的强盛帝国，也没有贸然上前“认亲”，而是依旧保持着不疾不徐的节奏，依靠一代代人积累的探索数据，循序渐进地了解这个庞然大物。
这种不急不躁、不冒进的态度，恰好为他们争取了宝贵的成长时间。
而那些在边境活跃的星盗，也因自身实力有限，不敢轻易离开人类疆域进行长途冒险。
他们心知肚明，若是不慎落入妖族手中，下场会比落在九州帝国手里凄惨百倍：落在同族手中，最多不过一死；但若落在妖族手里，对方可能会兴致勃勃地讨论“从哪里开始吃比较美味”“这批货能分几顿”，甚至会将他们当作“肉人”规模化饲养，让他们的子子孙孙都成为妖族的可持续食物来源。
宇宙时钟的指针再次悄然拨动了一百万年。
这个人类族群中，终于诞生了一位惊才绝艳的天才领袖。
他凭借着族群数百万年来世代积累的探索数据，彻底摸清了外界宇宙的势力分布与生存法则，最终在星盗发现他们之前，成功带领整个族群加入了九州帝国，获得了合法的宇宙公民身份。
当看到这一幕时，一直隐匿在暗处的普缇终于长长地舒了一口气。
他心中清楚，若是老师坐山客耗费心血引导、创造的族群，最终沦为妖族的血食或是星盗的奴隶，即便老师表面上看似不在意，他这个做弟子的，也绝不能坐视不管。
如今族群顺利融入帝国，总算是避开了最凶险的灭亡结局。
但普缇不知道的是，远在宇宙边荒的坐山客居所，坐山客也正遥望着地球的方向，满意地微微颔首。
当年焱神族诞生之时，人类大联盟尚未创建，那时的宇宙环境远比现在宽松，没有后来那么多强者竞争。
焱神族凭借着强大的身体天赋，很容易就诞生出超级强者，在那个宇宙普遍缺乏顶尖战力的时代，轻松站稳了脚跟。
但眼前这个人类族群的表现，却比当年的焱神族更让他满意。
基因倍数的提升、身体天赋的增强，都可以依靠时间与资源慢慢积累；但心性的坚韧、智慧的沉淀，却是天生难改的本质特质，而这个人类族群恰好将这两点展现得淋漓尽致。
就在坐山客心中感慨万千之际，一道火红色的身影颇为狼狈地跌落在庭院中央，正是刚从宇宙海归来的曹本祁。
“老师，您找我？”曹本祁刚一落地就迫不及待地问道，语气中带着几分疑惑。
他身上还残留着宇宙海激战后的痕迹，神力气息明显比离开时衰弱了不少。
这一千多万年来，他一直在浩瀚的宇宙海中闯荡。
起初，他借着宇宙海强者对自己不了解的信息差，还算顺利地击杀了两个第二轮回时代的宇宙之主。
那时，对方碍于巨斧创始者的赫赫威名，以及人类族群“四大天才”的响亮声望，没敢轻易找他报复。
然而好运不长，后来他不幸遭遇了一位第一轮回时代的独行强者。
那位存在根本不给人类族群任何面子，一出手就将他打得原形毕露，狼狈不堪。
自那以后，曹本祁就再也没能在宇宙海取得任何像样的战绩，反而屡战屡败，处处受挫。
这次匆匆回来，正是因为他在宇宙海的一次冒险行动中遭遇多名强者围攻，损失了大量神力，不得不回到相对安全的原始宇宙暂避风头；正好又赶上原始星即将重新开启，他也打算去碰碰运气，看能否找到翻身的机缘。
没想到刚回来，就被坐山客这个老家伙给叫了过来。
“曹本祁，这一千多万年，在宇宙海击杀了几个宇宙之主？”坐山客趁着心情正好，将这个不成器的弟子召到面前。
尽管他对曹本祁早已失望透顶，但曹本祁终究是他的亲传弟子，多年来他一直待之如同己出。
即便失望到了极点，也从未想过要彻底放弃这个弟子。
“两个。老师，您给我定下的目标根本不可能完成嘛，实在太难了！”曹本祁忍不住抱怨道，“要击杀十位宇宙之主，这得得罪多少强大势力和隐世强者？”
“所以我不是特意让你去宇宙海历练吗？”坐山客语气平淡地回应，“宇宙海中第一、第二轮回时代的祖神教麾下，不是有不少独行强者吗？你去猎杀他们不就好了？若不是你当初没能好好利用北囚狱主的身份，也不至于落到今天这步田地。”
曹本祁闻言，心底暗自嗤笑：这老家伙说得倒轻巧！祖神教那些强者哪个不是特殊生命出身，个个都修炼了一两个轮回时代，最差的也是四阶宇宙之主层次，身上的至宝更是在漫长岁月里积累了不知多少件。
他才修炼了一千多万个纪元，连万分之一个轮回时代都不到，怎么可能跟那些活了无数年的老怪物正面交战？
“老师，您这任务根本就不是正常人能完成的吧？”曹本祁郁闷地反驳，“就算真的有人能完成，也得耗费漫长得无法想象的时间吧？我才成为宇宙之主一千多万纪元，修炼之路还早着呢。”
坐山客见状，只能失望地摇了摇头——他早就不该对这个弟子抱有任何期望。
心中不禁暗想，若是换成那个炎帝，这一千多万纪元的时间，别说十个宇宙之主了，就是对方真要出手，恐怕原始宇宙这几千个宇宙之主都不够他杀的，连宇宙最强者都得陨落好几个。
暗自嫉妒了一番巨斧创始者的狗运后，坐山客手掌一翻，掌心中顿时出现了一副完全透明、仿佛由整块巨大钻石精心雕刻而成的精美战甲。
战甲表面隐隐有无数秘纹流转变幻，时而清晰显现，时而隐匿不见。
“老师，这是？”曹本祁眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，难道这个老家伙终于意识到他布置的任务要求有多离谱，终于体谅到他的不易，要洗心革面做个慈祥的好师父了？
“此物名为劫甲。”坐山客的语气依然平淡无波，“与你手中的焱神戟、原魂一样，都是极品巅峰至宝，仅次于至强至宝的存在。它共分三重形态：第一重需要十亿倍界主之力才能驱动，能将物质攻击削弱到千分之一，灵魂攻击削弱到十分之一，同时还能赋予使用者百亿倍界主之力；第二重需要一千亿倍界主之力驱动，能将物质攻击削弱到万分之一，灵魂攻击削弱到十分之一，同时赋予万亿倍界主之力；第三重则需要一百万亿倍界主之力才能驱动，能将物质攻击削弱到十万分之一，灵魂攻击削弱到十分之一，同时赋予百万亿倍界主之力。”
曹本祁越听越是兴奋，如果能催动第三重形态，在原始宇宙中他几乎可以称得上无敌了！
这劫甲的防护能力甚至比某些至强至宝战甲还要强大，要知道至强至宝战甲通常也只能将攻击削弱到万分之一，只是承受上限和免伤阈值更高一些而已。
而巅峰至宝的承受上限本就超过六阶顶尖，再加上原魂对灵魂的完美护持，他在原始宇宙确实可以横着走了！
“弟子多谢老师恩赐！”曹本祁急忙伸出手，生怕晚了一秒这件绝世宝物就会从眼前消失。
“哼，别高兴得太早，这件宝物可不是给你的。”坐山客冷声道，“只是暂时交给你保管而已。等你那位三师弟达到能够使用劫甲的实力时，你就要将它完好无损地归还给他。”
曹本祁伸出的手瞬间僵硬在半空中，心底的怒火如同被浇了热油般疯狂翻涌、升腾。
三师弟？他什么时候有过什么三师弟？
这老东西竟然背着他私下培养了新的传人！
坐山客似乎完全没有察觉他的失态，自顾自地继续说道：“焱神族是我当年在人类大联盟创建之前引导诞生的族群，算是一次重要的尝试。”
他指尖在虚空中轻轻一点，顿时浮现出那颗蔚蓝色星球的清晰虚影，“而眼前的这一支人族，则是我参照焱神族的成功模式，重新创造并精心打磨的全新族群。我放弃了焱神族在神体和基因上的天然优势，转而将他们的灵魂韧性与心性智慧强化到了极致。”
曹本祁的指甲已经深深掐进了掌心，脑海中无数情绪如惊涛骇浪般翻涌不休，仿佛一片愤怒的海洋。
他终于明白，为什么这些年来老师对他越来越冷淡，原来是早就有了新的目标！
“等到这个族群中诞生出真正的领袖，并且能够通过我设下的全部考验，他就会成为我的第三位亲传弟子，与你平起平坐。”坐山客的声音依旧平淡，但每一个字都像针一样扎在曹本祁的心上，“这件劫甲，就是为他准备的护身至宝，相当于你的原魂。此外，我还在亲自炼制一件宫殿类的极品巅峰至宝，我料想他在灵魂一道上的造诣应该会相当不错，那件宫殿至宝正好也可以作为念力兵器来使用。”
宫殿类的极品巅峰至宝！
曹本祁只觉得一股热血直冲头顶——他跟随老师修炼了这么久，除了最早赐下的焱神戟和原魂之外，何曾得到过这般量身定做的珍贵宝物？
这老东西对一个尚未出世的“三师弟”如此尽心尽力，却对他这个正牌亲传弟子动辄斥责，连一件新的至宝都吝于赐予！
熊熊怒火在他的胸腔里反复冲撞，几乎要冲破理智的堤防，但他终究不敢在坐山客面前表露出分毫异样。
他清楚地知道，自己现在的实力完全离不开老师的扶持，一旦彻底撕破脸皮，别说继续击杀宇宙之主完成任务来换取修炼资源，恐怕就连在危机四伏的宇宙海中立足都会变得无比艰难。
连续深吸了好几口气，曹本祁强行压下眼底翻涌的怨毒之色，缓缓收回僵在半空的手，恭敬地躬身行礼：“弟子明白了，定当妥善保管劫甲，静候三师弟出世。”
“嗯，明白就好。”坐山客满意地点了点头，随手将劫甲抛给了他，“去吧，原始星开启的时候，也去那里看看能不能寻到些机缘，别再总是让我失望了。”
曹本祁接过那件晶莹剔透的劫甲，冰冷的触感顺着指尖蔓延全身，却丝毫浇不灭心底熊熊燃烧的恨意。他紧紧攥住这件本不属于自己的宝物，低头沉声应道：“是，老师。”
话音未落，他已化作一道火红色的流光匆匆离去，直到飞出数光年之外，确认坐山客的神念没有再关注自己，才猛地停下身形。
凝望着手中这件光华流转的晶莹劫甲，曹本祁眼中充满了阴鸷与狠厉：“三师弟？哼，我倒要亲眼看看，被这老东西如此捧在手心里的传人，究竟能有什么通天的能耐！若是将来敢挡我的路，即便有这劫甲护身，我也定要让你死无葬身之地！”
充满怨毒的低语渐渐消散在冰冷的星际空间中，曹本祁转身朝着原始星即将开启的方向疾驰而去，只是那离去的背影，比来时更加阴沉冰冷，仿佛承载着化不开的黑暗。
第210章 坐山客：适才相戏耳
曹本祁离去的火红流光彻底湮灭在星际尘埃深处，坐山客方才缓缓收回目光，眉宇间凝着化不开的淡漠。
他转身步入庭院最深处的禁制密室，指尖轻挥，三重隔绝屏障应声消散——密室中央的悬空平台上，一座巴掌大小的玄色宫殿正静静悬浮。
殿身镌刻着细密繁复的秘纹，每一道纹路都流淌着黯淡的紫金色光晕，这正是他为未来三弟子精心炼制的巅峰至宝宫殿雏形。
这座宫殿虽未完全成型，却已初具气象：殿宇轮廓隐约可见飞檐斗拱，内部空间结构稳固异常，只差最后一步凝练核心，便能成为足以承载宇宙之主纵横星海的巅峰至宝。
坐山客屈指轻弹，一颗拳头大小的混沌晶石应声碎裂，精纯的本源之力化作万千银丝，被他以精妙手法引入殿身。
玄色宫殿微微震颤，秘纹流转的亮度骤然提升，殿身表面泛起温润如玉的光泽。
这是坐山客耗费近一千纪元的心血之作，虽不及至强至宝，却已是巅峰至宝中的极品。
此刻，只差最后一道工序就能大功告成。
“融。”坐山客并指如刀，指尖神光流转，行云流水般将最后一道秘纹刻画完成。
就在最后一道秘纹融入宫殿、至宝即将彻底成型的刹那，密室穹顶突然毫无征兆地破开一道裂隙！
这不是外力轰击所致，而是某种超越原始宇宙法则的力量，如同热刀切入黄油般，轻而易举地撕裂了坐山客布下的顶级禁制。
一道璀璨夺目的金光自裂隙中倾泻而下，其色纯粹如混沌初开时的本源之光，却带着令人心悸的威压，连空间都在金光照射下泛起层层涟漪。
“不好！”坐山客脸色骤变，这股气息远超他毕生所见的任何宇宙最强者。
他不及细想，猛地抬手拍出一掌，毕生修为凝聚的防御光幕瞬间成型，同时厉声喝道：“何方神圣！竟敢擅闯老夫居所！”
光幕如琉璃般剔透，足以抵挡至强至宝的正面轰击，可在金光面前却脆弱如薄纸。
金光未作丝毫停留，径直穿透光幕，朝着平台上的玄色宫殿直射而去。
坐山客瞳孔骤缩，身形瞬移至宫殿前方，双掌翻飞间拍出数百道凌厉攻击试图拦截。
可那金光仿佛拥有自主意识，以超越时间感知的速度巧妙避开所有阻拦。
“嗡——”一声清越鸣响震动密室，金光精准融入玄色宫殿的殿顶。
原本黯淡的殿身瞬间爆发出万道霞光，将整个密室乃至周边数光年的星域都映照得一片辉煌。
坐山客被一股无形的斥力震退数步，惊骇地望着平台上发生的剧变：玄色宫殿竟以肉眼可见的速度暴涨、变形，原本精巧的殿宇轮廓逐渐拉伸，化作巍峨的塔状形态，瞬间突破密室界限，冲破深青色山峰，直刺宇宙深空。
短短数个呼吸间，原本巴掌大小的玄色宫殿已膨胀至九光年之高。
塔基如太古星辰般厚重，稳稳扎根在虚空中，连周边的星际尘埃都被塔基散逸的力量吸附，形成一圈璀璨的环形星带；塔身清晰分化出九层结构，每层边缘都萦绕着不同色泽的法则光晕，纹路交织间，隐约可见法则之力如溪流般在其中奔涌。
更令坐山客心惊的是，塔身表面的玄色并未因变形而褪去，反而愈发深邃，如同浓缩了整片宇宙的黑暗，远远望去，竟似一座悬浮在星空中的黑洞，连光线都要被其吞噬；原本属于宫殿的简易秘纹早已消失不见，取而代之的是全新的秘纹体系。
这些秘纹呈螺旋状环绕塔身，共分九层，每层又嵌套着三重独立秘法。
这二十七重秘法让这座神塔兼具多种不可思议的能力，包括吞吸、镇压、守护灵魂、防御、驯服、攻击，甚至还有孕育宝物的神奇功效。
“这……这是？”坐山客瞪大双眼，难掩惊愕地盯着眼前面目全非的巨塔，手指不受控制地微微颤抖。
他明明炼制的是巅峰至宝宫殿，怎么会蜕变成这般模样？
“他妈的，我的宫殿至宝被夺舍了？”坐山客忍不住爆了句粗口，心中又惊又怒。
若是至宝失控，不仅千年心血付诸东流，更可能引来原始宇宙本源的关注。
好在下一秒，他便感知到与巨塔之间尚存一丝微弱的联系。