“哈哈哈！”
宫殿中，一众罗马贵族们哈哈大笑起来。
另一边，埃提乌斯的府邸。
当听到阿提拉去世的消息之后，埃提乌斯长舒了一口气，心中有了一股难言的轻松感。
对于这位挚友，上帝之鞭阿提拉，埃提乌斯很清楚他的难缠程度。上一次能够击败阿提拉，有很大一部分原因是因为地形。
借助有利地形，他们成功逼迫阿提拉的骑兵和他们打了一场硬仗，这才成功击败了阿提拉。现在只有罗马帝国，面对阿提拉，其压力巨大。
现在得知阿提拉死亡之后，埃提乌斯却并没有多开心。这位曾经给他巨大帮助后来决裂，入侵他的祖国的朋友，在他心中有着特殊的地位，现在他的心中更是有一股难以言表的感觉。
和他同一时代的对手渐渐都凋零了。
埃提乌斯呆愣了片刻，随即收拾好了心情，继续处理政务，他准备继续推进罗马财政改革，彻底解决帝国财政问题。
没有了阿提拉以及他的匈人帝国，对于现在的帝国来说可是一件好事，他们不用再每年缴纳大量贡金，不用担心匈人再次打过来。
同时没有了匈人帝国作为压力，他可以腾出手来处理国内的问题了。
现在的罗马帝国问题多的令人触目惊心，埃提乌斯在真正开始处理的时候才发现，帝国的根基已经被侵蚀到了何种地步。
作为帝国的基石的不是那些奴隶，也不是那些蛮族，更不是那些高高在上的贵族，而是无数平民。
这些平民为帝国提供了粮食、布匹以及税收和兵员，曾经在鹰旗之下，横扫四方，建立了伟大的罗马帝国。
但是现在这些帝国的平民十有八九都已经破产了。
帝国对其征收高额赋税，却对贵族们几乎不收税，这就导致了大量平民为了躲避税收，而加入贵族，成为其附庸。
这些人只需要给贵族们的缴纳一些钱财，就能够获得免税权利。
这样的后果就是越来越多的平民通过这种方式来逃税，而且除了税收外，还有各种各样的其他问题。
导致大量平民破产，然后逃离意大利，最终，罗马帝国的税收越来越低。
国家穷困的叮当响，可是那些贵族们却一个比一个有钱。
为了改善国家财政，埃提乌斯只能向贵族开刀，他很清楚，向贵族开刀会是什么样的后果。
这也是为何他会在第一时间控制军队。
正是因为有了军队在手，他才能够向那些贵族动手，而那些贵族又不敢反抗。
埃提乌斯已经计划着在改革税收完成之后，国库充裕了，就按照帝国正规军的标准，再编练五个帝国军团，有了这个军团在手，他就可以渡过地中海，征讨北非，将迦太基这片土地再一次纳入帝国的疆域。
自从汪达尔人占领迦太基之后，帝国的粮食就出现了短缺，同时各种资源也变得匮乏。
想要让罗马帝国富强起来，仅仅依靠意大利行省是不行的。
有了北非之后，帝国的财政才会宽裕，同时拥有了迦太基后，帝国也就不会再缺粮了，到时候帝国的商队也能够开战海洋贸易了。
就在埃提乌斯规划着帝国的未来的同时，另一边罗马皇帝的寝宫之中，刚刚清醒过来的瓦伦提尼安三世非常兴奋。
首先给他带来一辈子阴影的阿提拉死了，紧接着罗马城的那些贵族们纷纷派人前来向他宣誓忠诚。
以前这些贵族慑于阿提拉的威名，不敢表示什么，更不敢和埃提乌斯作对，现在阿提拉一死，他们立刻就来宣誓效忠了。
果然，他瓦伦提尼安才是帝国的皇帝！在得到了众多贵族的效忠后，瓦伦提尼安三世再一次志得意满，觉得自己又行了！
“埃提乌斯，等着吧！没有了阿提拉，你这条老狗也该死了！”
第609章 落幕
“陛下，您才是真正的罗马皇帝，埃提乌斯和阿提拉两人从小关系就密切。”
“他们几乎是一起长大，有着深厚的友谊，上一次埃提乌斯就是因此而将其放走了，后面第二次阿提拉入侵，完全就是埃提乌斯的主意！”
“对，陛下，就是埃提乌斯的主意！”旁边另一名贵族咬牙切齿的说道：
“埃提乌斯被您褫夺一切职务，并且赶出了罗马，他心有不甘，于是就联合他的好友，阿提拉，让阿提拉进攻罗马！”
这话只要换成一个正常人来，基本上都能明白是何其荒谬，毫无逻辑，但是对于一直对埃提乌斯心怀不满的瓦伦提尼安三世来说，这些话就是埃提乌斯背叛的罪证！
“也正是埃提乌斯，将我们北方防线的兵力部署和漏洞告诉了那些匈人，然后阿提拉才能够如入无人之境，轻而易举之间就将我们的防线彻底击溃！”
“埃提乌斯这样做就是为了让我们知道，没有他，我们根本就是匈人的阶下囚，他以这种方式，就是为了逼迫您向他退让。”
“结果，他成功了，阿提拉兵临城下，逼迫我们不得不接受他的条件，并且还让埃提乌斯重新回到了罗马，并且掌控了绝对的权力。”
“而您，我们伟大的罗马帝国皇帝陛下，承担了所有的骂名！”
“最终不得不躲在皇宫之中，舔舐伤口，而那个卑鄙狡诈的埃提乌斯窃取了帝国最高的权利。”
坐在王座上的瓦伦提尼安三世整个人都快气炸了，想到自己这段时间遭受到了屈辱，他恨不得直接杀死埃提乌斯。
“砰！”
一个造型精美的铅制酒杯被狠狠摔在地上，里面红色的葡萄酒液将华丽的地毯染红。
“该死！”
“欺人太甚！”
瓦伦提尼安三世整个人怒气勃发，很显然，这位志大才疏的皇帝陛下再一次被忽悠了。
他真的将自己当做成忍辱负重的帝国皇帝，将埃提乌斯当做是一名叛国者。
整个事情似乎就是刚才那名贵族所讲述的那样？或许他内心深处同样明白，这些都是假话，只是为了他的名誉，为了帝国的权力，他不想承认罢了。
在这种情况下，瓦伦提尼安三世重新恢复了过来，他开始想要和埃提乌斯争夺权力了。
“这个叛国者现在掌控了帝国的军队，我们要怎么办，需要不需要派人去拉拢军队？”瓦伦提尼安三世问道。
“陛下，这段时间埃提乌斯已经用钱将军队上下都收买了，就算是我们想要拉拢，他们也不会听从我们的！”旁边那名贵族说道。
“我是帝国的皇帝，难道就没有忠贞之士愿意听从我的命令，为国出贼吗？”瓦伦提尼安三世一脸难以置信的说道。
旁边的两个贵族偷偷瞥了他一眼，心中吐槽道：‘你也不看看你是什么东西？居然还好意思问这句话？’
两人强忍着心中的不适，继续解释道：“陛下，军队已经全部被其掌控，或许您的皇宫之中还有忠贞之士。”
“而且埃提乌斯每一次进入皇宫，表面上为了尊重您，会将护卫留在宫殿门口，您只要找到一两名忠贞之士，就能将其斩杀！”
听到这话，瓦伦提尼安三世眼睛一亮：“对啊！我只要在他入宫之后，下令杀了他，到时候再派出官员去接手军队就可以了！”
两人强忍住翻白眼的冲动，继续说道：“陛下英明！”
“陛下英明！上帝保佑罗马！”
瓦伦提尼安三世天真的以为，只要他下达命令，那些人就会老老实实的听从其命令，真要是如此简单的话，这世上也就没有那么多皇帝被杀了。
两名贵族帮助瓦伦提尼安三世完善了一番计划之后，在确定没有什么纰漏，这才离开了皇宫。
接近着瓦伦提尼安三世开始挑选动手之人。
作为罗马皇帝，瓦伦提尼安三世虽然没有一点王者气度，当了几十年皇帝几乎就是一个摆设，但是架不住他老妈给他留了不少东西。
作为罗马帝国历史上著名的皇后，加拉·普拉西狄亚摄政统治了罗马帝国很长一段时间，其政治手段远超她的这个废物儿子。
在其死后也留下了不少政治资源以及忠诚的仆人和死士。
瓦伦提尼安三世派人将母亲留下的死士叫来，然后告诉他们自己想要杀死埃提乌斯。听到这个消息，几名死士只是微微一愣，随即点头答应下来。
死士并不需要知道为什么，他们只需要执行命令就可以了。
于是在瓦伦提尼安三世的命令下，两名死士开始准备计划，实际上他们的准备的计划非常简单。
两人只需要扮做侍卫，等着埃提乌斯前来就可以了。到时候趁着埃提乌斯不备，直接将其斩杀。或者瓦伦提尼安三世举办一场酒宴，等埃提乌斯喝醉了再动手也可以。
计划看上去很简单粗暴，但是简单粗暴的计划成功率才高。
越是制定的完善，精密的计划，出问题的几率就越大。
在商议好了计划之后，瓦伦提尼安三世心中开始激动起来，他已经迫不及待的想要再次掌控权力。
这一次只要他能够成功杀死埃提乌斯，那么整个罗马帝国就没有人能和他争夺权力了。
另一边，瓦伦提尼安三世的计划被那些元老院的贵族们知道的一清二楚。
这些元老院的贵族们，打仗不行，建设不行，治国也不行，但是他们极为擅长各种阴谋诡计。
瓦伦提尼安三世的皇宫早就被他们渗透成了筛子，在他身边，有好几位内侍都已经被这些元老院的贵族们买通了。
“看来我们的这位皇帝陛下准备动手了！”
“我们需不要帮他一把？”旁边的贵族问道。
“我们不用动手，只需要帮他将消息隐瞒下去就可以了！”
“我们这位皇帝陛下太不注重保密了！”
“哈哈哈，只有这样才容易掌控啊！”
“吩咐下去，让皇宫保持平静，不要展现出一点异样！就当做什么都不知道！”
“明白！”
一群人在短暂的聚会之后，很快就各自离去。
罗马城很平静，两年的时间已经抚平了战乱留下来的痕迹，经过埃提乌斯的改制，罗马城重新繁荣起来。
罗马帝国的财政也恢复了不少，只要继续发展下去，最多一两年，帝国的财政就能够实现收支平衡。
但是很可惜，那些贵族们已经不打算给他这个机会了，正所谓断人财路犹如杀人父母。
在埃提乌斯看来，他对贵族征税，那些贵族只是少赚一些钱来，并没有太大影响。但是在那些贵族眼中，少赚就是亏。
至于说为国家着想？这些贵族们真要是为国家着想，罗马也不会出现如此严重的财政危机了。
他们只看到了自己的钱财被埃提乌斯剥夺了。
阳光再一次洒落在罗马城斑驳的城墙上，这座已经有几乎上千年历史的城市已经垂垂老矣，暮气沉沉，就如同这个帝国一般。
埃提乌斯将重新制定的政令准备好，然后乘坐马车在护卫的保护下前往皇宫。
虽然他已经掌握了罗马帝国几乎所有的权利，但是埃提乌斯依旧对罗马皇帝保持了基本的尊重。
就像这些政令，依旧是以罗马皇帝的名义下达的，所以他在制定完了这些政令后，会将其带到皇宫之中，让瓦伦提尼安三世签字盖章，然后再命令官员们执行。
至于说他为什么不直接自己盖章，这或许就是他心中的坚持吧。
车轮在石板路面上压过，周围是护卫他的士兵，整个车队一路畅行无阻，很快就来到了皇宫门口。
到了这里埃提乌斯也没有下车，而是直接命人开了进去，皇宫门口的那些宫廷侍卫也不敢阻拦。
很快车队就来到了瓦伦提尼安三世所在的宫殿。
即便是白天，宫殿之中依旧是歌舞升平，热闹非凡。
听到宫殿里面传来的嬉闹声，埃提乌斯眉头微皱，不过随即又舒展开来。
让护卫在宫殿门口等候，埃提乌斯这才带了一名侍从进入宫殿。此时宫殿之中，一场香艳的景象出现在众人面前。
瓦伦提尼安三世躺在几个女奴身上，这些女奴全身只有一件薄纱，甚至一些连薄纱都没有。
旁边还有侍女在服侍瓦伦提尼安三世享受酒水和水果。在其身下还有女奴在前前后后忙碌。整个场面很是淫乱。
“呦，这不是护国公来了，这是刚刚送来的女奴，护国公阁下要不也来享受一下？”瓦伦提尼安三世轻佻的说道。
埃提乌斯皱了皱眉，这种场面他也见过不少，罗马上层的风气本就是奢华淫乱，但是他依旧是难以接受。