来人正是楚国的太子，楚怀王的嫡长子芈横，未来的楚顷襄王。
芈横摆摆手，示意无需虚礼：“今日天光极好，实不应在宫中虚度。午良不妨陪族兄出宫游玩，你意下如何？”
芈横虽是楚国的太子，身份显贵，但是对熊午良这个族弟却始终没什么架子。
偷偷腹诽一句：
这厮用后世的话来说就是一愤青。偏偏芈横这愤青还是个办事不计后果的性情中人（亦称二儿逼）。
不然他后来在秦国为质时，也干不出因口舌矛盾当街攮死秦国大夫、又不告而别逃回楚国、导致秦楚两国彻底撕破脸这样的浑事儿。
话说回来，虽是二儿逼，但太子芈横对熊午良却极好。
早先熊午良的父亲曲阳君和楚怀王兄睦弟恭，芈良和芈横这俩小年轻也一直关系莫逆。后来曲阳君在丹阳与秦军血战殉国，芈横对自己这个小小年纪没了爹的弟弟便更加照拂。
像是这种出宫游玩的活动，芈横一般都会主动带上熊午良。
在其他纨绔公子面前，芈横基本也会袒护熊午良。
熊午良心情正烦闷，哪还有什么心思出宫溜达。
“族兄的美意午良心领了，只是今日实在无心出宫闲逛。”
芈横一怔。
要在往常，熊午良对出宫这样的活动一向非常积极。
太子往常也没少带着自己这位族弟，找个画舫小楼儿，莺歌燕舞地捏捏肩揉揉腿。
想必，自己这位丧父的幼弟，今日是受了什么委屈吧！
芈横面色一板：“午良，今日可是有人欺负你？如实告诉为兄，本太子定然为你做主！”
熊午良叹了口气，默默摇头。
按理说，凭他和芈横之间的关系，等到芈横继承王位的时候，熊午良一定会颇得信宠。
若是芈良想要主持国事扭转历史，不出意外的话，到那时更有机会争取。
但是，想等芈横即位，已经是十年后了！
那时，楚国已处于衰落状态，先丢上庸、汉北，然后丢西陵，就连郢都都被秦军占据，楚国历代先王陵寝被秦兵纵火焚毁！
再后来，楚国的腹地巫郡和黔中郡也被秦国夺走，楚顷襄王忧愤逝世！
可以说，纵观后半部战国史，基本就是楚国被秦国按头暴揍，各种花式吊打。
彼时楚国已是癌症晚期，虽然还有几十年国柞，但再想救起来几乎是不可能了。
芈横却不知道熊午良心中的思绪，只当熊午良不愿多说，便安慰道：“族弟不要愤懑。这郢都呆久了确实无趣，等到入秋之后，本太子出资组一支马队，到你的封地来一场秋狩，届时好好热闹一番。”
封地？
握草，我还真有一块儿封地！
熊午良的父亲熊威生前深受楚怀王信重，获封曲阳君，封地曲阳。
那曲阳县濒临淮水，坐拥广阔平原，物产丰饶。
实实在在是一块儿肥美之地！
按照楚国的法律，曲阳君熊威战死之后，熊午良作为熊威唯一的儿子，自然要继承曲阳君的爵位，成为新一代曲阳君。
而熊威生前留下的封地，包括封地上的所有财货、庄稼、人口，也全都是熊午良的私人财产！
万恶的大地主竟是我自己！
熊午良心中飞速打起了算盘——与其在郢都继续这样毫无存在感地空耗下去，不如回到自己的封地搞建设、炼钢铁、促生产、练新军……
也好歹是为了抗秦大业早做打算。
自己前世身为土木老哥，论起搞建设，绝对是专业对口！
留在郢都，只能眼睁睁地看着秦国飞速强大。毕竟自己一介那什么黄口孺子，即便再怎么料事如神，楚王也不可能将国政大权交到自己的手里。
打定了主意，熊午良立刻对着芈横道：“太子，我想回曲阳就封了。”
芈横一怔。
按理说，自己这个族弟，早就该回到曲阳，继承曲阳君爵位，从此过上山高皇帝远的美妙生活。
但是熊午良一直嫌弃曲阳偏远，没有郢都的锦（青）绣（楼）繁（酒）华（肆）。
再加上楚王感怀熊威以身殉国，便力排众议，将年幼的熊午良留在身边听政。
怎么这厮突然换了想法？主动想回封地去了？
熊午良自然知道太子的困惑，早就编好了理由：“留在郢都也没什么意思，大王每天都要让我在殿中听政，根本没有找乐子的时间。还不如回我的曲阳县，虽说是破了点儿，但好歹也能自己给自己做主……”
太子不由得点头……想想自己在宫中被宫人监督，每天起的比鸡早，睡得比狗晚，整日学书练剑，竟然对熊午良的说辞大是认同。
一时间对即将天高任鸟飞的熊午良竟然生出几分羡慕！
芈横：“此言甚善……此事我做不了主，还是去找我父王说一声吧——想必他也没什么拒绝的理由。”
第4章 走马上任，封地曲阳
正值初夏，天光正好。
熊午良坐在一辆并不十分奢华的小车上，悠哉游哉，直奔曲阳。
随行的唯有车夫一人而已。
楚怀王对自己这个侄子主动提出回到封地，果然没有什么理由拒绝。
虽然还有些舍不得自己这个侄子，也想留在宫中多多栽培他，但是熊午良态度坚决，太子芈横又在一旁帮腔，楚王也不好强行阻拦。
继承曲阳君之爵的芈良虽然有一个显赫的爵位，但是自身年纪小，不受重视。再加上他久在宫中，狐朋狗友也没几个，此行竟是无人相送。
反倒是三闾大夫屈原遣人送来了一封信，祝贺芈良公子承爵就封！
还在信中叮嘱了几句。
内容大概是什么：曲阳濒临越国边境，越人凶蛮，屡次犯境，让熊午良小心谨慎云云……
熊午良大概知道屈原为什么对自己较为友善。
一是因为自己先前在殿中，帮助屈原说服了楚怀王，无形中助力屈原打击了死对头昭雎的气焰。
二是自己的父亲熊威与秦军血战而死，屈原作为著名的抗秦派、慷慨激昂的爱国大臣，对自己这样的忠烈之后自有三分怜惜情谊。
对于屈原的提示，熊午良心中有数，倒也并不是十分担心。
越人虽然凶蛮，但是一旦走出荒莽大山结阵而战，战斗力便远逊于楚军。
那些越人出山，顶多也就是劫掠一下百姓，没胆子袭击曲阳城——因此熊午良的人身安全还是不用担心的。
车马粼粼，直出了郢都城。
十里亭处，居然有一票人马早早等候了！
熊午良定睛一看，为首的赫然是太子芈横，不由得心下惊讶。
“午良怎敢劳烦太子亲自相送……”
芈横摆摆手，示意无需虚礼，对着熊午良道：“如今你倒是脱出了郢都这个牢笼……族兄今日为你饯行。”
言罢，从一旁侍卫手中接过两爵酒，将其中一爵递给熊午良，另一杯则一饮而尽！
放下酒爵，芈横笑道：“等到入秋，我还要去你的封地秋狩，到时候可不要生分了。”
熊午良知道，太子一旦来自己的封地狩猎，释放的是一种明确的信号——年轻的曲阳君芈良将是下一任楚王的亲信，未来的楚王对熊午良十分信任。
这样一来，谁敢欺负熊午良，自然心里要好好掂量掂量。
熊午良心中有些感动，冲着芈横一拱手：“一言为定，臣弟恭候太子巡狩。”
芈横一甩手：“这五十甲士，都是宫中的禁卫好手，本太子令他们护送你回曲阳。”
熊午良心下一暖，脱口而出：“太子……日后若有什么难处，可以来我曲阳求援。”
芈横一怔，随后无所谓地大笑起来：“好！你的好意我领了。”
眼看着芈横不以为意的样子，熊午良并没有多言。
或许此时芈横还自觉是强横楚国的太子，无需自己一个小小曲阳君的承诺。
但是数年之后，楚国便会大为衰落，再也不复强国面貌。
到那时，芈横这个楚国太子，甚至要去他国充当人质。
人质，那可是有生命危险的。
相反，熊午良自信在数年之后，曲阳必定在自己的建设下，已经具备相当的实力！
到那时，自己的这股助力对落魄太子来说绝对不小！
……
数日后。
“末将钟华！恭迎小君侯大驾！”一道略微粗重的声音，将车上昏睡的熊午良惊醒。
连续数日的路途颠簸，让熊午良晕头转向。
他定睛一看，眼前一魁梧的中年汉子脸色憔悴，身着全套甲胄，半跪在自己车前。
熊午良揉揉眼睛，坐直了身子：“钟华？”
对于这个名字，他并不陌生。
这钟华正是自己父亲熊威的老部曲，曾在熊威身边担任亲兵营主将这样的要职。这些年来，救下老熊威的命至少也有三次。
绝对的铁杆亲信。
“钟将军，好久不见。”这样忠心耿耿的老部曲是战国时期贵族主君最大的财富，熊午良当然不会慢待，立刻从车驾上起身施礼。
钟华赶忙侧身让开熊午良的作辑：“不敢当小君侯的礼……末将无能，护卫不力，没能保护好老君侯……请小公子治罪！”
钟华说着说着，竟要流下泪来。
熊午良扶起钟华：“先父抗秦，力战殉国，乃是曲阳的荣耀。钟将军在丹阳一战拼死手刃秦军数十，重伤昏迷，已是尽责。先父的死要记在秦人头上，不干钟将军的事。”
得到了熊午良的认可，似乎对钟华意义颇大——他深深长舒一口气，似乎背负已久的精神枷锁有所缓解。
钟华深深俯首：“愿为小公子效死……小公子直呼末将的名字便可。”
“那本公子便称你为钟伯吧。”熊午良笑着摆摆手：“已经到了曲阳了？”
钟华精神一振：“前方三十里，便是曲阳地界。属下估算小公子今日抵达封地，故率领一干老君侯的部曲提早在此等候尊驾。”
钟华身后，三十几名魁梧汉子一齐向熊午良拱手：“参见公子！我等俱是老君侯亲兵也。”
钟华：“老君侯麾下原有部曲八百。与秦军丹阳血战，兄弟们为了保护老君侯几乎尽数战死，眼下还能动弹的，也就眼前这三十五人了。”
三十五条汉子一齐跪地，声泪俱下：“我等无能，未能护卫老君侯安全……”
熊午良大为感慨，走下车驾，亲自将众人扶起。
“秦人欠我楚人的血债，自然迟早要报。熊午良一直想要发展封地、重振曲阳君的威名，眼下有尔等的扶持，本公子心中踏实多了。”
众人齐呼：“愿为小君侯效死。”