可惜曲阳县在秦楚丹阳大战中，损失了元气，自己手里的私兵可以说是军力衰微。
经过这几年的备战，也只堪堪有二百曲阳子弟兵。
好在人数不够，装备来凑。
想要让曲阳军战力飙升，最好的方法就是炼铁，改善兵器的同时，争取做到全员披甲！
但因为没有铁矿石，所以改良冶铁技术的事也无从下手。
巧妇难为无米之炊啊！
中原最大的矿山，就是韩国境内的宜阳铁矿。韩国虽然国小，但是凭借这座矿山，也组建了一支战力相当强悍的军队。
素有‘劲韩’之名。
可想而知，韩国对于国内的铁矿石必然是严防死守，就算偶有外售，价格也是极其高昂。
在这个时代，铁矿石和粮食、马匹一样，都是不折不扣的军备物资。
不仅是韩国——对于这类军备物资，各国都是严格限制买卖。
当然，就算没有这个限制，熊午良这个穷逼也买不起。
不过……就算没有铁，熊午良也有办法武装自己的军队。
他已经命石二按照图纸，打造了大量的手持连弩。
这东西如果不用考虑准确性的话，造价着实低廉——原材料就是木头而已，曲阳县最不缺的就是木头。
当然，也确实没必要考虑准确性。
手持连弩可一次性连续发射箭矢十支，二百子弟兵人手一只，可以在瞬间倾泻出两千支箭矢。
优势火力学说，懂不？
数量上的绝对优势可以弥补质量上的不足！
反正有加工厂在，箭矢管够！
除了二百曲阳军人手一只连弩之外，手持连弩也大量装备给民兵。
曲阳县缺乏金属，这些连弩便是最经济实惠的武器！
若有敌人来犯，民兵可以在任何出其不意的地方发射大量箭矢，必然会给敌人以重大打击。
让这帮封建落后分子感受一下，什么叫‘人民战争的汪洋大海’！
……
山林里，一群披发文身的莽汉快速穿行。
为首的那汉子身高足有八尺，浑身肌肉紧绷，看上去就是一员猛将。
越国将军——芍虎！
也正是如今芍湖盗的二统领！
自打数年前越王姒无疆兵败身死，越国的十万大军四散奔逃，被楚军来回截杀，几乎被彻底歼灭。
活着的越军拼命向东逃窜，想要逃回越国。
但是楚国早就在楚越边境布下了重兵把守，越人无隙可乘。
只能在曲阳一带占湖为王，靠着劫掠百姓勉强度日。
楚国似乎也没有宽恕他们的意思，三番五次派兵围剿。
好在芍湖面积很大，芍湖盗星散开来，楚军根本逮不到他们的去处。
眼下已经是晚夏，虽然还不是深秋，但是农田里也有了收成。
正是适合芍湖盗出动劫掠的时候。
芍虎大手一招：“儿郎们，这一冬能否吃饱饭，就看这一趟了！”
众盗亢奋不已。
芍虎压低声音：“偷偷地进村，打枪地不要！”
跟在芍虎身后的盗匪只有一百人，只是芍湖盗的先头部队。
若是今日侦察一圈，发现没有楚国军卒的踪影，芍湖盗便会在大统领的带领下倾巢而出，掠夺足够挺过寒冬的粮食！
看着天色已晚，众盗在夜幕的掩护下摸出了山林。
“这是……”芍虎麾下的盗匪惊愕地瞪大了双眼！
只见道路平整笔直，两侧栽种着整齐的灌木！
有一个盗匪难以置信地俯身摸了摸路面，一脸不可思议。
“俱是夯土！”
“世上竟然有这般坚硬平滑的路面！”
众人啧啧称奇。
再转头看向两侧的农田，只见粟米穗子硕大，虽然只是夏末，却赶得上往年深秋的成色！
“大熟！大熟之年！”众人狂喜。
曲阳县如此富足，看来今岁是不用愁过冬的粮食了。
农田里，平整的沟渠里流淌着清澈的水，带动着一个个状似圆盘的巨物，一派祥和氛围。
芍虎虽然震惊，但毕竟也是越国的将军，还是很有定力的。
芍虎低声呵斥一句：“闹腾什么！不要忘了正事！”
一众盗匪闹哄哄许久，才平复了震惊的心情。
芍虎低声吩咐道：“老规矩，四处探查一番。”
众盗匪齐声应是。
……
“芍湖盗来了！”一处农庄里，几个汉子慌慌张张地跑了过来。
一石激起千重浪！
农庄内立刻便陷入一阵慌乱！
尤其是那些上了年纪的老人，几乎要捂着心口昏厥过去。
每次芍湖盗来袭，遭殃的村子都会损失惨重！
“慌什么！”关键时刻，一个年轻的汉子挺身而出！
“如今正好看看，我等多日的训练水平如何！”
此言一出，纷乱的场面稍有些安定。
“来了多少人？离庄子还有多远？”
“应该百人上下，距离庄子只有千步！”
众人心中稍安。
仅仅百人之数，看来芍湖盗并没有倾巢而出。
那领头的汉子立刻拍案决断：“带上连弩，在路边埋伏！立刻派人，去城内求援！”
有了主心骨，众人不再慌乱。很快，一队青壮的汉子手持连弩和长矛，趁着夜色摸出庄外。
几个身影则在夜幕的掩护下，冲着曲阳城狂奔。
……
“二统领，前面好像有个村子！”
众人定睛一看，果然有大片的黑影。
芍虎一喜：“儿郎们，抢粮食！”
话音刚落。
两侧的灌木中，突然暴射出大片箭雨！
顷刻间，芍虎身边的人便倒下了一片！
芍虎好歹是越国的将军，武艺不俗。
虽然事发突然，但芍虎眼疾手快，接连拨开数支箭矢，凝神一看，不由得七魂少了两魄！
眨眼间，便倒下了好几十人！
粗略一看，射出来的箭矢足有数百！
也就是说，两侧埋伏至少有数百弓箭手！
明明有绝对的人数优势，还要偷袭！不讲武德！
“楚国军卒！速退！”芍虎亡魂大冒。
说话间的功夫，又是一大片箭雨席卷而来。
众盗匪无心细看，更没有战心，立刻四散奔逃。
芍虎正要逃跑，却感觉腿上一痛。
低头一看，腿上已经中了一箭。
有盗匪想要顶着箭雨冲过来搀扶芍虎，却被箭矢当场射倒。
芍虎绝望地大呼一声：“尔等自退！告诉黑纠，为我报仇……”
又是几轮攻击，所有还站着的盗匪全部被放倒在地。
时间才堪堪过去了半炷香。
在强悍的压制下，一百芍湖盗，全军覆没！
芍虎身上又中了两箭，绝望地蜷缩在地面上，看着两侧的灌木一阵摇动，从灌木里走出了几十个农户样貌的人。
这群农户，显然不是什么楚国军卒。
看上去是第一次杀人，有的人腿还在打哆嗦。
芍虎瞪大了双眼，后悔不已。
如果早知道埋伏的只有这么一点人，就应该顶着箭矢冲上去！
这群人明显都是乌合之众，一旦被自己麾下骄悍的越人军卒近身，那便是一场无情屠杀。
可惜……
可是，方才那箭雨的密度……
芍虎勉力支撑起身子，摇摇晃晃地威胁道：“我乃芍湖二统领！尔等敢碰我一根毫毛，小心被碎尸万断！”
可以说，这几年芍湖盗积威甚重。
此言一出，几个胆子小一点的民兵脸色就是一白。