案件突然到了不快速破获不行的地步，可才成立不久的京兆府又实在快不了！
于是在发生第八起失踪案后，陛下突然下旨将本案移交至大理寺处理，要求尽快破案。
如今这件案子已经成为了大理寺的首要案件，唐大理亲自查办。
但就算是有大唐第一断案之称的唐大理也绝不会说看一眼就“哐哐哐”一通将人找出来。该没的线索照样没有，活不见人，死不见尸，更没个落脚地做切入点，简直满足了一切悬案的必备条件。
更重要的是，京兆府还偏就在大理寺用人之际，为了件单个儿的命案将大理寺镇寺之宝沈念七沈博士借了去。这位沈博士一旦闭了关，没个几日绝对出不来。
王君平暗叹口气，庆幸自己只是少卿，不用扛这面大旗。他还真有些好奇，想知道唐大理将要如何处理这桩烫手的山芋。
半晌，唐玄伊缓缓睁开了眼，“既然现在需要做的就是搜罗线索，那便调动大理寺可用之人，将这张人像，挨家挨户地询问，所有相关证言都记录在案，我要亲自过目。然后再将商旅成员追回，由大理寺亲写公函送去户曹手上给他们滞留延期。破案之前，谁也不许离开长安。”见王君平有所讶异，唐玄伊接了一句，“坐以待毙，永远也破不了案子。”
王君平一怔，紧忙接令，“某马上去办！”他上前，接过案上的人像与公验。
“大理，不好了大理！”这时一阵沉重又慌张的脚步声自外传出，大理寺公厨的膳夫一边托着一托盘鸡肉，一面踉踉跄跄地赶来，“唐大理，王少卿，不好了，要出人命了！”
第3章 寻踪
王君平一哆嗦，“又哪儿出人命了？！”
膳夫一脸苦相，纠着一张脸道：“大理之前交待小人要好好照顾沈博士的膳食。可今儿个小人去往生阁替沈博士送饭时，发现往生阁大门紧锁，昨日饭食仍然放在门口，又问了前日送饭之人，说他去时也是如此，根本就没人出来取饭！”
“你说什么？！”王君平张大了嘴，紧忙回头看向唐玄伊。
且见方才还冷静镇定的唐玄伊早已眉头紧锁，一面捏着自己的鼻梁，一面挑眉沉声问道：“沈博士进往生阁几日了？”
王君平小声答道：“从接到京兆府尸骨开始算……已经整整三日了。”
唐玄伊嘴角一抽，二话不说起身，顺势拿过膳夫手中的托饭菜的盘子，直接奔着外面而去。
……
唐玄伊赶到往生阁的时候，往生阁大门紧闭，门前都落了点轻灰，可见这几日这扇门确实不曾打开过。
唐玄伊推了推门，锁着，于是又用力拍了两下。
“沈念七！”唐玄伊低喊，里面却无人回应。
唐玄伊立刻向后退了半步，直接一脚踹开了沈念七精挑细选的往生阁大门。
房间里一片凌乱。许多东西东倒西歪地堆在地上及榻上，原本摆放规整的凭几也翻了个个儿，桌角直挺挺地对着大门口。桌上的烛火烧得见底儿死灰一般躺在烛台里。案台上，除了一副煮熟了的骨架外，还有一尊后脑勺对门的泥塑脑袋。
唐玄伊眉心愈发拧紧，他将手上的托盘放在桌案上，快速地在房间各处搜罗。
突然见到架子前躺倒的一抹白衣人影！
“沈念七！”唐玄伊快步走过去将浑身瘫软的沈念七抱在怀里，用力摇晃了两下。见念七仍旧没反应，迅速又将指尖放在她的鼻息下，呼吸平稳，节律有致，冷不丁还勾勾唇角，慢悠悠将脸扎在了唐玄伊的怀里。
原来是睡着了……
唐玄伊气息稍平，拧紧的眉心，终于有点稍稍舒展了。
“沈念七，起来，吃东西。”唐玄伊拧眉唤道，下意识握住念七的小臂，想要将她勒人的手拿开。
“别动我的头骨……”念七蹙着眉心呓语，像是做了一个不好的梦。
“谁会抢你的头骨？”唐玄伊已经不知如何才能理解沈念七梦中的执着了。
这时，念七忽然抱住唐玄伊的手臂，像是猫儿般撒了一娇。
唐玄伊的指尖停了。
他长睫垂下，微微凝望着怀中睡得香甜的沈念七，忽然有了那么一瞬的失神，似是想起不久之前沈念七坐着马车与葛先生一同进京的样子。与他平日见到的女子不同的是，她潇洒自由，宛如世间无法伸手捉住的风。
那时他远远的看着，似是望见了朝日的暖阳，她耀眼得几乎让他无法长凝，又忍不住想要将视线永远地留在她的身上。
但那也只是匆匆一眼，他从来不认为自己会与这个女子有任何的瓜葛。
但……
唐玄伊抬起手撩开被她叼在口中的一缕青丝，见她的小嘴又嘟囔了两下，他紧绷的表情才稍稍放了缓。
“大理，大理！沈博士她——”王君平带着仓促的脚步忽然而至，一见那拥着的二人，脚下一绊，差点一头扎在地上。
唐玄伊以迅雷不及掩耳之势拽开沈念七的手，眉目平静的将沈念七横抱了起来，朝她榻上而去。
王君平只觉唐大理这平静得有点过头，料定一定是自己进来的不是时候，可这样出去也不妥当，于是陷入僵局。想了想，觉得至少先关切一下缓解尴尬，于是轻咳两声，问道：“大理，沈博士她……”
“睡着了。”唐玄伊将沈念七轻轻放下，正要给她盖上被子。
那睡得一塌糊涂的人竟然醒了，一脸茫然地望着近在眼前的人。
“唐卿……？”沈念七揉了下眼，蓦然一醒，“你怎么在这儿？”
唐玄伊见沈念七醒了，一改方才的轻柔，将被子往上一糊，直接盖住了沈念七风中凌乱的睡脸，“既然醒了，便起来把饭吃了，若饿坏了，我便没法与葛先生交待了。还有……”唐玄伊右眉一挑，“请沈博士，去洗洗脸。”
“遵命，遵命！”沈念七径自坐起，狠狠抻了下懒腰，但看样子一点都不在意那泛了油光的小脸蛋儿。
一向严谨整洁的唐玄伊的俊脸，不由青了半分。
然而正常到不能在正常的画面看到王君平眼里，却多少透着点亲密的气息。
他觉得自己非常不适合再这么杵在这里，于是开口说道：“那个……唐大理，方才您交待的事已经传下去了，如果没别的事，卑职就去差画师开始复画旅商画像了。”
唐玄伊点头，王君平便拔腿要走。
沈念七突然一喊：“诶，王少卿先别走！把这个带上！”说着一股脑从榻上爬起来将案台上的泥塑人头放在了王君平怀里，“上次那具尸骨已经弄好了，骨架子晚点再送，先把这头拿给京兆府尹，让他确认身份。”
王君平尴尬地看了看怀里这颗人头，“好，某知道了。”而后又看向唐玄伊，“大理，那卑职先告退了。”说着，便要走。
“慢着！”
脚尚未抬，王君平又再度被打断，遂紧忙收脚回身，问道：“大理有什么吩咐？”
唐玄伊走到王君平面前，将人头缓缓翻转过来，以五官对他。
“这是京兆府送来的那具尸骨？”唐玄伊问道。
“是啊，不过我只知相貌，不知他姓甚名谁，还要京兆府去调查了。说起来还真是对不起这位郎君，按理该先造个一模一样的头骨出来再下手的，可时间不允，只能直接在郎君头上动土，等破了案，我得好好帮郎君收拾收拾。”饿极了的沈念七随手捏起一块托盘里的鸡肉，送入口中，一顿，“怎么，有问题吗？”
唐玄伊将泥塑人头端起，举平在视线之前。
泥塑人头五官端正，看起来像四十岁左右的男子。
唐玄伊看了一会儿，便将人头又交给王君平，可尚未脱手，又突然拿回再度端详，神情愈发变得凝重！
回眸便问：“王少卿，京兆府送骨架时附带送的那封信还在吗？”
王君平愣了一愣，紧忙点头，从怀中掏出一封信，“恰在身上。”
唐玄伊接过，以极快速度浏览一遍，长眸蓦地一抬。
“王少卿，把所有差出的人调回！派人通知京兆府，将有关这具尸骨全部卷宗送到大理寺！然后召集人手，下午与我一同前往尸骨被发现的地方。”
王君平又愣了，便是连正吃鸡腿的沈念七也停了口。
“大理，您要接手京兆府的案子？您不找失踪旅商了？”王君平问道。
唐玄伊将泥塑人头举起，直视着，浅勾了一丝唇，“找到了。”
王君平思忖片刻，马上将商旅画像在泥塑人头旁摊开。
一比之下，蓦然震惊！
“他、他就是……程牧？！”
第4章 旅店
未时刚过，大理寺一众便已来到了胜业坊内发现尸骨的旅店。京兆府的衙役早已将旅店重重围住，渗透着一股清冷与森凉，没有半点人气。
唐玄伊走了一半，倏而站定，冷眸一回，望向紧随着他的沈念七。
“不是让沈博士回府休息？”
沈念七眨眨眼，理所当然地说：“我的骨，我的人，我的案，大理都来了，念七哪里睡得着！而且……”沈念七故作郑重，“都说唐大理断现场天下第一，之前一直没逮着合伙查案的机会，如今有了，自是不会放过！有唐大理言传身教，念七将来必是会更好辅佐大理查办案子！”
唐玄伊右眉稍挑，知道沈念七要想做什么说多少都会被她找了理由，便也不再多话，浅笑着摇了下头，便径自前行。
沈念七笑以指尖卷了卷长发，紧着跟上了唐玄伊。
旅店附庸在驿站旁侧，约莫仅有两亩大小，十间客房，一间正堂，一座马厩，一间酒窖，一间通报客人的阍室，还有座小后院儿。整个旅店四处结着蜘蛛网，看起来没有半点活人生活的痕迹，死气弥漫在每一个角落。
唐玄伊先去了小后院儿，此处是尸骨被发现的地方。
尸骨停留位置已被京兆府的人用绳索围了起来，位置紧贴外墙边儿上。地上墙上仍可以看见落在地上的一片干涸的血迹，已经发了黑，成群结队的蚂蚁在上面啃食着程牧拥有过的最后的血肉。
尸骨的形状扭曲且怪异，几乎仍能辨识出程牧在被吃下时的状态。连肉带皮接连撕下的画面，仍可鲜活地在脑海中勾勒出来。
唐玄伊来到墙边，凝眸看了一会儿。
院墙很矮，可上牙儿却没有脚印，齐齐的一片，宛如被什么压过。
唐玄伊又看向墙根，地上零零散散落着一层土渣，唐玄伊用手蹭了一点，捻了捻，又捏了一点墙上的灰，同样捻了捻。眉心轻动。
沈念七看出些端倪，但对她来说，更关注的也许是尸骨最后所处的位置。遂蹲在血迹前，研究了一下那蚁群的动向，顺便还掏出个册子，认真地记录了一下，然后饶有兴趣地说：“唐卿，我能不能带一些蚂蚁回唐府养着？”
“不能。”唐玄伊一转脚又起了身。
念七撇了下嘴，只得放弃自己的主张，继续跟着唐玄伊勘察现场。
唐玄伊一边走，一边沿路非常仔细地查看，忽又停在了离墙边最近的深木柱子的旁边。唐玄伊半蹲了身，指尖捻起地上一些连皮的木屑，木屑旁带了些红色的土灰。
他眉心微拢，起身又左右看看，沉默半晌，然后直奔马厩。
马厩里面并没有马，但旅店的那三只大犬却被拴在里面。
王君平恰好在马厩守着，见了唐玄伊，先揖了礼，而后侧身说道：“大理，这就是将人吃了的三头恶犬，现在已经拴起来了，只要别靠近便好。”
三犬此刻正趴在地上老老实实地睡着，呼噜声阵阵作响。
“恶犬？”唐玄伊先看了一会儿，忽而抬步走了进去。
沈念七亦是毫无惧意，反而一脸期待地跟了上去。
王君平一惊，疾步追去，道：“大理，大理……小心恶犬，小——”
“住嘴！”唐玄沉声力喝，王君平迅速捂住了自己的嘴。
唐玄伊已经蹲在了三犬前方，先端详片刻，此犬是普通的中原犬，并非性格暴躁的胡犬和一些舶来犬。
“这食人的恶犬，还真是温顺，不知此番是否还吃人。”沈念七探出指尖，直接抚上了其中一只犬的头。
王君平惊得下巴差点落地。
“原来不是什么时候都吃人。”沈念七意味深长地说，转眸看向唐玄伊。
唐玄伊深思，而后将手抚过另一只犬还带着一点血痕的长嘴，那犬闻了闻，睁开圆圆的眼，竟舔了唐玄伊的指尖一下，然后换了个姿势，继续睡了。
“若非是食人犬，那必是在某种特定的条件下才会有那夜之举。”唐玄伊偏过头看向三头犬可见肋骨的身形，心里有了掂量。
“走了。”说罢，唐玄伊再度起身离开，这趟又多了一条叫“王君平”的尾巴。
接下来唐玄伊将旅店的每一处都做了仔细的观察，大致上正常，要说异常的地方，便是每一间房里都落了灰，就连个人的脚印子也没有。
不久，就只剩下了应门小厮待的阍室。