城西铁匠张猛，三月前与人斗殴，重伤不治。
当时尸格记录为“口角斗殴，失手致死”。
凶手是邻县一有势力皮货商人的护卫，已收押，但迟迟未判，据说皮货商人正四处打点。
苦主是张猛寡妻，跪堂下泣诉，言其夫老实，从不与人斗，定是被欺辱谋杀，求县令做主。
狄仁杰当即下令，调阅案卷，传唤所有涉案人及当时衙役。
案卷记录潦草，细节模糊，尸格检验敷衍，致命伤描述不清。
被收押护卫咬定张猛先动手，自己只是自卫失手。
皮货商人赶到县衙，言语看似恭敬，实藏机锋，暗示已打点上下。
当时几名衙役证词闪烁，明显有顾忌。
狄仁杰未动怒，命将一干涉案人等收押。
退堂后，他带李元芳，亲去停尸房。
停尸房阴冷潮湿。
张猛尸体日久腐烂，恶臭扑鼻。
原仵作推病不来。
狄仁杰面不改色，取随身布囊，内装各种银质器具。
他戴手套，在李元芳举灯下，亲自验尸。
李元芳屏息守护，看狄仁杰专业冷静检查尸骸，尤颅骨、胸骨等处损伤。
良久，狄仁杰直身，脱手套，眼中已明悟：“非斗殴致死。
颅骨碎裂处边缘整齐，乃重锤猛击所致，非拳脚可致。
肋骨断裂角度刁钻，是被人巨力踹踏造成。此乃故意杀人，非失手。”
翌日再升堂。
狄仁杰未先审凶手，而是传唤当日最先赶到现场的两名老衙役，分开问话。
他目光如炬，语气平和却带压力：“你二人可知，作伪证、包庇真凶，按律该当何罪？
如今苦主冤未雪，真凶逍遥，你等身为公门中人，良心可安？”
一老衙役面色惨白，汗如雨下，最终承受不住，跪地磕头，道出实情：当日皮货商人护卫并非与张猛口角，而是看中张猛妻子，上前调戏，张猛阻拦，被护卫及其同伴（非只一人）围殴致死。
他们赶到时，凶手已逃散大半，只抓一人。皮货商人随后塞银子，让他们和原仵作改尸格和证词。
狄仁杰立刻下令，缉拿皮货商人及所有参与围殴护卫。
李元芳亲自带队，迅雷不及掩耳，将未得风声的皮货商人及众护卫在客栈中抓获。
人证物证确凿，皮货商人无可抵赖。
狄仁杰当堂判决：主犯护卫斩立决（需上报刑部核准），从犯护卫依律重判，皮货商人知情不报、贿赂官吏，判流放千里，抄没部分家产赔苦主。
原仵作及作伪证衙役革职查办。
判决下，安陵县震动！
百姓奔走相告，数十年来，未见如此雷厉风行、明察秋毫的县令。
张猛妻叩头出血，高呼青天。
此后，县衙鸣冤鼓几乎日响。
田产纠纷、借贷矛盾、盗窃小案……狄仁杰皆耐心审理，事事求公允。
他断案不全靠刑讯，重证据推理，常亲勘察现场，问细节。
李元芳则成他最利之刃，缉凶拿人，无所不克。
同时，狄仁杰着手整顿吏治税赋。
他核查账册，发现大量亏空和苛捐杂税。
他罢黜数名贪墨胥吏，重定公平税赋标准，张榜公布，禁额外摊派。
此举触动县中豪强胥吏利益。
一夜，狄仁杰书房窗外射入弩箭，箭绑警告信，言其“断人财路，好自为之”。
李元芳怒，当夜隐匿追查，第三日将县中一与胥吏勾结、试图恐吓县令的粮商揪出，投入牢。
狄仁杰未退缩，反在公审粮商时，厉声宣告：“本官在此，尔等魑魅伎俩，尽可使来。
然王法昭昭，民心如镜，谁敢盘剥百姓，以身试法，这便是下场。”
经此一事，县中蠢动势力彻底偃旗息鼓。
百姓更拥戴这位不畏强暴、清廉如水的新县令。
数月时间，安陵县风气大变。
市井秩序井然，冤屈得伸，税赋公平，百姓渐安。
狄仁杰未满足，又组织民力修水利，复荒田，并从郡府争取粮种，分予贫困农户。
一日，狄仁杰正批公文，李元芳进报：“大人，王爷巡察至县外驿站，召您问话。”
狄仁杰整衣冠，即刻前往。
驿站内，李翊听狄仁杰报安陵县近期治理情况，面露满意。
“狄县令，你做得很好。
安陵县数月焕然一新，讼案清明，民生复苏，本王均有耳闻。
如今荒州初定，百废待兴，正需你这等干才。
本王欲调你回王府，任治中从事，总揽一州刑狱讼案，整饬全州吏治，你可愿意？”
狄仁杰闻言，未立刻谢恩，而是沉吟片刻，拱手道：“王爷厚爱，下官感激。
然安陵县诸事方入正轨，水利未修，春耕在即，诸多新政需稳固。
下官恳请王爷，容下官再留任半年，待此间事了，各项事务交接稳妥，再赴王府听用。
如此，方不负王爷托付，亦不负安陵百姓之望。”
李翊微怔，随即眼中赞赏色更浓。
旁人若得升迁，必迫不及待，而狄仁杰却能以百姓为重，不慕虚位，实属难得。
“好！便依你所言！半年之后，本王在王府等你！”李翊郑重道。
“谢王爷！”
狄仁杰回县衙时，已黄昏。
他未歇息，而是拿起今日新呈案宗，就灯细阅。
窗外，安陵县华灯初上，虽不繁华，却透一股久违安宁。
李元芳默递热茶，低声道：“大人，歇息片刻吧。”
狄仁杰接茶，目光仍落案卷之上，缓道：“元芳，你看这案卷所述，城东米铺失窃一案，窃贼手法……似与前日当铺失窃案颇相似。明日，你我去现场再看看。”
“是，大人。”
第139章 锐士归府，北狄惊变
荒州，云荒郡。
将近两个月的长途跋涉，李长生一行终于是穿越荒龙关，重返荒州地界。
队伍气氛沉凝。
李长生青衫沾染血污风沙，神色略带疲惫，眼神依旧锐利。
地藏大师僧袍破损，面色更显枯槁，手中九环锡杖光泽黯淡，周身沉静气息却更显醇厚。
苏凛脸色苍白，左肩厚绷带，行动微滞，握剑右手稳定，眼神中青涩褪去，多了沉凝锐气。
霍去病黑瘦了些，眉宇间跳脱转为冷峻，箭囊半空，刀鞘添新痕。
他麾下的疾风战骑并没有随之而来，如今是被闻仲暂时接管，安置于荒龙关附近。
这终究是来历不明的部队，难免混进北狄的奸细，自然是要谨慎一点。
而李翊接到边关汇报，亲率李义山、王猛、典韦、许褚等，于天云城外十里亭迎候。
见四人身影，尤其李长生与地藏虽疲却气息稳，李翊心定，上前郑重行礼：“先生，大师，辛苦了！见诸位安然归来，我心方安。”
他目光扫过苏凛伤肩与众人痕迹，沉声道：“看来此行凶险。”
李长生摆手，语气平淡：“遇些麻烦，使命达成。魔头根基毁，肉身灭，残魂遁死亡沙海深处，百年难成气候。”
并未详细讲述战斗的惨烈。
菩萨地藏双掌合十，声平和带一丝虚弱：“阿弥陀佛！魔障暂除，多亏长生道友与两位小施主舍身相助。老衲需静修一段时日，化体内残余魔气。”
他这一战的损耗也不小，需要一定的时间养伤。
李翊立刻道：“大师放心，王府已备静修精舍，一应所需，绝不短缺。”
随即，他是看向苏凛，“苏少侠伤势如何？府中医候多时。”
四人里，参与最终决战的苏凛是伤势最重，他毕竟是刚刚踏入天人境界，终究还是差了一筹。
苏凛忍痛挺直：“谢王爷关心，皮肉伤，无碍。”
霍去病上前抱拳：“王爷，末将幸不辱命！”
李翊拍霍去病肩：“好！都辛苦了！回府细说。”
他看得出来，这趟入草原，霍去病成长了不少，脸上的稚嫩已是完全褪去。
一行人返回戒备森严王府。
密室内，烛火通明，只余李翊、王猛、李义山、李长生、地藏五人。
典韦、许褚按剑立门外。
李长生不赘诛魔细节，直入主题：“此次北上，诛魔首要，亦窥北狄内部动向。金帐皇庭边缘，各部族动向异常，兵马调动频，虽极力掩饰，但战意已显。”
地藏补充：“沙狼部灭，残余被‘黑鹰部’吞。吾擒一黑鹰部斥候，据其零散供述及老衲观察推测，北狄王庭似有重大变故。
老汗王苍狼·慕容铮恐已病重，时日无多。”
王猛羽扇轻摇，眼神一凝：“慕容铮病重？此乃重大变数。北狄强者为尊，汗王式微，诸子争位，内部必生动荡。”
李义山阴恻恻接口：“动荡，亦可是机，亦可是危。若其内斗不休，或可缓南侵之念，使我荒州得喘息之机。
然若其中有雄主趁机整合各部，以对外战争转内部矛盾，则我荒州必首当其冲。”
李长生点头：“文和所言不差。我等归途，遇数股精锐狄骑巡查，其组织严密，不似寻常部落散勇，倒像有统一号令。
且其巡逻范围，较以往南推进不下百里。更值得注意的是，”
他顿了顿，看李翊，“我等近死亡沙海时，曾远察一股极隐晦却强大气息，阴冷暴戾，与草原武功路数迥异，其实力……恐不在我与地藏道友全盛之下。因其一闪即逝，未追踪。”