“傻丫头，”他摊手，“你爹在西域，他一时半会回不来，明年开春，雪化了，你可以去西域看他啊。”
“真的吗？”马星楚猛地抬头。
朱元璋瞪眼：“你想去，这世上还有谁能拦得住你不成？”
马星楚却撇了撇嘴：“宫里的人都在说，陛下不会允许我们马家人出京的。何况，是去西域看我爹。”
“胡说！”朱元璋的脸色沉了沉，“雄英那孩子，不会那样做的。”
“那明年我就去西域看我爹！我还要帮我爹打仗，我要做大明的女将军！”马星楚大喜。
朱元璋扶额，哭笑不得：“你可别说是咱说的。你要是敢去做女将军，回头你姑姑知道了，定要拎着棍子来揍咱了。”
马星楚笑得前仰后合。
远处，马星飞和朱文炎已经滚作一团，两个孩子浑身是雪。
朱元璋看着眼前的景象，脸上的笑意怎么也止不住。
他抬起头，望向远方的天际，嘴里喃喃道：“又是一辈啊……大明的江山，终究是要交到他们手里的。”
……
从祖陵回来时，已经是黄昏。
马车刚停稳，马秀英就快步迎了上来。
她一眼就瞥见三个孩子冻得通红的脸蛋，顿时皱起眉头，伸手拉住马星楚的手，又摸了摸朱文炎和马星飞的额头。
“你看看你，”马秀英朝朱元璋怒瞪，“天这么冷，雪又厚，你带着三个孩子在祖陵待那么久，冻着他们怎么办？都是孩子，经得起这样折腾吗？你都一把年纪了，也没个分寸。”
朱元璋笑着抖了抖披风，任由马秀英数落。
像个被妻子念叨的寻常老人：“知道了，知道了，下次注意，下次一定注意。你看孩子们，玩得多开心，也没冻着，精神着呢。”
马星楚伸手挽住马秀英的胳膊，乖巧笑道：“姑姑，不冷的，我们在雪地里玩得可开心了。”
马星飞也跟着点头，挺起小胸脯：“对，姑姑，我一点都不冷，我还能再玩一会儿！”
朱文炎奶声奶气地附和：“曾祖母，不冷，我们打雪仗了，可好玩了！”
马秀英看着孩子们雀跃的模样，无奈地叹了口气，伸手点了点朱文炎的额头：“就你们皮，冻着了又该哭鼻子了。快，都进屋换衣服，暖一暖身子，我让厨房炖了姜汤，一会儿都喝一碗。”
刘姿上前笑着接过朱文炎：“皇祖母放心，我带文炎去换衣服，顺便给他擦一擦，别真冻着了。”
说着，她牵着朱文炎的手，往内殿走去。
朱文炎还沉浸在打雪仗的欢喜里，一边走一边叽叽喳喳地说着：“母妃，母妃，刚才我和星飞打雪仗，我还赢了呢！星飞还教我做男子汉，摔了跤要自己爬起来。”
另一边，徐妙锦也走上前，拉过马星楚和马星飞：“你们两个也别闹了，跟我回房换身干净的棉袍，不然一会儿该着凉了。星飞，你看看你，浑身都是雪，跟个小雪人似的，回去可得好好搓搓手。”
马星楚乖巧地跟着徐妙锦，马星飞却还恋恋不舍地望着门外的雪地，嘴里念叨着：“娘，换完衣服我还能再去玩吗？”
徐妙锦无奈地摇了摇头：“先换衣服，喝了姜汤再说。”
戴清婉则笑着走到马秀英身边，接过她手里的披风，轻声道：“姐姐，你也别生气了，姐夫也是一时兴起，孩子们也确实开心。我去看看饭菜炖得怎么样了，大家早点吃上热乎饭。”
马秀英点了点头：“告诉厨房，多做几个孩子们爱吃的菜，炖得软烂些，再煮一锅热粥，暖一暖身子。”
“放心吧姐姐，我都记着。”戴清婉笑着应下，转身往厨房走去。
朱元璋走到殿内坐下，丫鬟端来一杯热茶。
他抿了一口茶，目光望向窗外，夕阳渐渐沉落，暮色四合，行宫内外亮起了灯火。
脸上的笑意渐渐柔和，思绪却不知不觉飘回了年少时。
那时候，家里一大家子人，他是最小的孩子，哥哥姐姐们都宠着他、护着他。
那时候的日子，苦得像黄连，地里的收成不够吃，一家人常常忍饥挨饿，冬天没有棉衣，只能裹着破旧的麻布，缩在破草屋里取暖。
那时候，他最大的愿望，就是能安安稳稳地吃饱一顿饭，能让家人不再挨饿受冻，能有一件完整的棉衣。
他想起了去世的爹娘，想起了早逝的哥哥姐姐，眼眶微微泛红。
“爹，娘，哥，姐，你们看到了吗？重八让这个天下的百姓，都能吃饱饭了，再也不用像我们当年那样，忍饥挨饿、颠沛流离了。”
过了一会儿，刘姿牵着换好干净棉袍的朱文炎走了出来。
徐妙锦也带着马星楚和马星飞走了出来。
戴清婉也从厨房走了出来，身后跟着几个侍女，端着热气腾腾的饭菜。
“饭菜都准备好了，可以开饭了。”
一时间，行宫的大殿里热闹了起来。
上菜的上菜，端碗的端碗，热气腾腾的饭菜摆了满满一桌子。
朱元璋看着眼前热热闹闹的一家人，看着孩子们雀跃的身影。
一家人团圆，百姓安乐，天下太平，足矣。
……
吃完饭，大家半躺半坐消食。
郭英进来，手里拿着一封信，躬身行礼：“义父，这是西域送来的信。”
朱元璋接过信，挥了挥手。
郭英向马秀英躬了躬身，退了下去。
所有人的目光都落在了朱元璋手中的书信上，眼里满是好奇。
戴清婉最是急切，问：“姐夫，这定是马天送来的吧？不知他在西域一切可好？”
马星楚眼里满是期待：“是我爹写来的吗？他有没有提到我？”
朱元璋看着信，嘴角渐渐扬起，到最后，竟忍不住哈哈大笑。
众人见状，更是好奇不已。
马秀英瞪眼：“重八，笑什么呢？信里写了啥？”
朱元璋笑着放下书信，摆了摆手：“老十二和老十七那两个小子，又被马天揍了一顿！”
“啊？”戴清婉惊道，“相公这揍皇子的毛病，怎么就改不了呢？也不怕别人说他恃宠而骄。”
马秀英满不在乎地摆了摆手：“怕什么？舅舅揍外甥，天经地义！老十二和老十七那两小子，性子本就毛躁，到了西域，定然是不听马天的号令，瞎胡闹，马天揍他们，也是为了他们好。”
朱元璋连连点头：“妹子说得对！老十二和老十七若是真的犯了错，他揍得对！别说只是揍两个王爷，他现在就算是揍皇帝，也没人敢说半个不字！”
马星楚眨了眨灵动的大眼睛，岔开话题：“信里还写什么了？我爹是不是又打胜仗了？”
“你爹一切都好，放心吧。信里说，他已经回到了撒马尔罕，前方的战事暂时放缓，让老十二和老十七领兵驻守，暂停进攻，等明年开春，雪化了，再挥师西进，继续进军巴格达。如今，他在撒马尔罕统筹全局，安抚当地百姓，整顿军纪，把西域治理得井井有条。”朱元璋道。
马星飞仰着小脸问：“太爷爷，撒马尔罕大吗？比咱们的京城还大吗？”
“撒马尔罕啊，比咱们的京城稍微差那么一点，但也算得上是一座雄城了，城墙高大。你爹现在在那里，可威风得很，算得上是西域的霸主了，西域那些小国家的国王，见到你爹，都得恭恭敬敬地行礼。”朱元璋道。
“哇！”马星飞听得眼睛发亮，“我长大了，也要跟我爹一样，去西域打仗，做大明的大元帅！”
众人大笑。
马秀英笑道：“你这孩子，口气倒不小，先把身子养壮实了，好好读书习武，将来才能像你爹一样有出息。”
徐妙锦摇了摇头：“就你皮，还想做元帅，先能管好自己，不调皮捣蛋就不错了。”
马星飞满脸的不服气。
戴清婉端起一杯茶，眼中复杂神色闪过。
如今姐姐和姐夫还在，一切都会相安无事。
可将来，等他们不在了，还会这样吗？马家该何去何从啊。
盛极必衰，这是她爷爷交给她的道理，她饱读诗书，自然是明白的。如今的马家，可谓是盛到极致了。
历朝历代，有这般外戚吗？
“娘。”马星楚凑过来，低声道，“姑丈今天跟我说，明年我能去西域看我爹。”
戴清婉一惊：“真的？”
马星楚认真点头：“是，到时候，娘和二娘，还有星飞，我们一家人都去，好不好？”
戴清婉缓缓点头。
若是能都去，那自然是好，就怕陛下不会同意。
“清婉，清婉。”马秀英叫她。
第453章 朱高炽：朱英不是朱雄英
撒马尔罕，皇宫。
冬日大雪，殿内四角燃着巨大的铜炉，炭火熊熊。
马天高坐在王座之上。
他一手随意地搭在扶手上，一手按在膝头。双眸微微眯起，俯视着殿中黑鸦鸦跪了一地的各国使臣。
使臣们来自西域各邦，有哈密、失剌斯、俺都准这些已归顺大明的汗国使节，也有黑羊王朝、白羊王朝这些仍在观望甚至暗藏心思的势力。
他们的服饰各异，头巾、毡帽、缠金丝的长袍、缀宝石的腰带，五彩斑斓地铺满大殿。
但此刻，他们无一例外地伏在地上，额头触地，姿态恭顺。
马天的目光缓缓扫过众人，片刻后，抬起手：
“免礼，都起来吧。”
使臣们这才纷纷起身，垂首而立。
“年关将至，本帅召你们来，只为一件事，朝廷有赏赐，犒劳尔等各部这一年来的归顺。待会儿去库房，按例领取。”
“另有一事，需告知诸位。明年开春，雪化之后，我大明大军将挥师西进，继续往巴格达方向进军。沿途各部，该出粮的出粮，该出丁的出丁，该让道的让道。本帅丑话说在前头，到时候，谁若是阳奉阴违，暗中掣肘，就别怪本帅不讲情面。”
话音落下，殿中一时寂静。
哈密使臣躬身：“大元帅放心，哈密既归大明，便是大明的臣属。大元帅剑锋所指，哈密必竭诚效力，绝无二话！”
失剌斯使臣紧随其后，抚胸行礼：“失剌斯愿为大军前锋，为大元帅牵马坠镫！”
俺都准的使臣更是激动：“大元帅威震西域，俺都准上下，无不心悦诚服。能追随大元帅西征，是俺都准的荣幸！”
其余几个已归顺的小邦使臣也纷纷表态。
马天微微颔首。
这时，黑羊王朝的使臣上前一步，躬身道：“大元帅，下臣临行前，我王特意嘱咐，要向大元帅转达他的敬意。我王说，自大元帅坐镇撒马尔罕以来，西域商路畅通，盗匪绝迹，百姓得以安居乐业。这等恩德，堪比当年的突厥大汗。我王说，若大元帅不弃，他愿尊大元帅为——”
“天可汗。”
这三个字一出，殿中气氛顿时微妙起来。
几个归顺汗国的使臣眼中闪过复杂的神色，有惊讶，有艳羡，也有几分果然如此的意味。
不待马天回应，一旁的白羊王朝使臣却冷笑一声：“天可汗？好大的口气。黑羊王倒是会献殷勤，只可惜，这殷勤献得不是地方。大元帅是大明的元帅，岂是你们这些蛮邦可以随意封号的？”
黑羊使臣脸色一变，转头怒视：“你说什么？”