燕王府的书房外，还悬着两盏昏黄的宫灯。
朱棣身着一身疲惫的回来，步子都慢了。
今日在文华殿与陛下、马天商议西域粮草转运事宜，一直谈到暮色四合，其间还要应对各部官员的质询，饶是他身经百战、精力充沛，此刻也觉得混身骨头都像散了架一般。
府门内，徐妙云早已等候在那里。
见朱棣回来，快步迎了上前，自然地接过朱棣肩头的披风。
“外面天凉，又骑马回来的？”徐妙云轻声嗔怪了一句。
“知道你惦记，早回来片刻，也能让你安心。”朱棣目光落在徐妙云脸上。
“饭菜都备好了，一直温在灶上，就等你回来。”徐妙云语气轻柔，“都是你爱吃的几样小菜，还有一碗热乎的当归羊肉汤，暖暖身子。”
朱棣点点头，随着徐妙云走进内厅。
丫鬟很快端着几碟精致的菜肴和一碗冒着热气的汤羹上来，碗筷也摆放得整整齐齐。
朱棣拿起筷子，刚夹了一口菜，徐妙云便抬手示意丫鬟们退下。
几个丫鬟躬身行礼后，轻手轻脚地退出了内厅，顺带将房门轻轻带上。
徐妙云端起一旁的茶杯，为朱棣倒了杯温热的茶水，柔声道：“今天回来得这样晚，想来又是在宫里议事了。如今陛下是越来越倚重你了，朝中大小事务，几乎都要召你商议。”
“我倒是更想早日回到北平藩地去。朝中既有舅舅坐镇，凡事都能料理妥当，哪里还用得着我在这里掺和。”朱棣轻叹。
一想到京城的繁杂事务，还有那些无形的纷争，他就觉得心头烦闷。
北疆的风光、驰骋沙场的快意，才是他心之所向。
徐妙云轻轻点头，轻声附和：“是啊，你说的是这个理。如今宗室藩王之中，留在京城的叔叔辈，也就只剩下你一个了。其他藩王要么驻守边疆，要么居于封地，唯有你被陛下留在身边辅佐朝政，担子自然重了许多。”
朱棣端起桌上的汤碗，喝了一大口热汤：“北平藩地如今只有高燧在打理，那孩子年纪还小，虽有几分聪慧，却终究不够沉稳，本王实在放心不下。等过几日得空，我得找机会跟皇兄好好说说，恳请他准许我回北平去。”
“这点你倒是不用太过担心。”徐妙云轻叹一声，“藩地的政务，有姚广孝先生帮忙打理，先生智谋深沉，处事周全，定然能帮高燧把北平的事务料理妥当。”
“我真正担心的，是你留在京城，会不自觉地陷入两位皇子的纷争之中。如今太子之位虽未明定，但雄英殿下与允炆殿下各有支持者，朝堂之上暗流涌动，你夹在中间，稍有不慎，便会引火烧身。”
朱棣放下汤碗，沉声道：“你说得没错，这京城就是个是非窝。雄英在江南遇刺，哼，这里面绝对不简单。表面上看是刺客认错了人，误将雄英当成了杭州同知，但细细思索，处处都是破绽。雄英微服出行的消息何等隐秘，刺客偏偏选在那个时间、那个地点动手，若说背后没有人指使，我断然不信。”
“啊？”徐妙云眼中满是惊惶，急声道，“雄英遇刺？那他有没有事？如此说来，京城的局势更是凶险了！我们还是尽快回北平藩地吧，远离这是非之地才好！”
她素来聪慧，深知皇子之争的残酷。
看着徐妙云惊慌的模样，朱棣心中一暖：“放心，雄英没事，有锦衣卫拼死护卫，只是受了些惊吓。可回藩地之事，哪有那么容易？皇兄如今正是倚重我的时候，我怕他未必会同意啊。”
徐妙云沉默了片刻，像是想起了什么，起身走到一旁的妆台边，从抽屉里取出一封封好的书信。
她走回桌边递给朱棣：“这是高炽的信，随远洋舰队送来的。”
朱棣心中一动，接过书信，快速扫过。
信上是朱高炽工整的字迹，字里行间满是对父母的牵挂，更反复提及希望他们能早日回到北平藩地，称北平才是燕王系的根基，留在京城多有不便。
“这小子，倒是跟我们想到一块儿去了，也希望我们尽快回藩地。只是他在信里只说希望我们回去，却没说他回不回来。”朱棣哼道。
徐妙云轻叹一声：“孩子大了，心思也多了，有自己的想法也是正常的。高炽如今越发沉稳，做事也有了自己的章法，我们呀，也管不住了。”
朱棣将信封收好，沉声道：“不过话说回来，高炽在信里说得对，我们燕王系如今确实该低调行事。如今朝堂局势复杂，两位皇子的竞争已然暗流涌动，我们若是太过张扬，很容易被卷入其中，成为别人的眼中钉、肉中刺。当务之急，还是得想办法尽快回到北平，远离这京城的纷争才是上策。”
徐妙云轻轻点头，眼中满是认同。
……
杭州城，普宁寺。
自那日遇刺之后，这座千年古刹便成了朱英的临时居所，周遭三步一岗、五步一哨，清一色身着飞鱼服的锦衣卫。
夜色下，寂静无声。
禅房内，朱英立在窗边，望向寺外沉沉的夜色，不知在思索着什么。
案几上，一盏早已凉透的清茶摆在那里，袅袅的茶烟已消散，就像那日突如其来的刺杀，看似已然平息，却在他心底留下了挥之不去的阴霾。
刺杀的案子已经过去数日，丁秀带着人手连日审讯、排查，却始终没能揪出幕后真正的主使。
那些行刺的壮汉，皆是被杭州同知迫害的百姓亲属，动机纯粹且真实，一口咬定是自发复仇，绝非受人指使。
朱英心中清楚，事情绝没有这么简单。
“好高明的手段。”朱英低声自语，“借着百姓的怨气行事，既达到了刺杀的目的，又能将自己摘得干干净净，连一丝痕迹都不留下。”
他不得不承认，这个策划之人，不仅心思缜密，更擅长利用各方来布局。
“只要我还在江南一日，还在推行新政一日，触动那些人的利益，这样的巧合，没准还会有第二次、第三次。”他低声自语。
一阵极轻的脚步声从门外传来，朱英没有回头，只是淡淡开口：“进来吧。”
丁秀一身劲装，躬身走了进来，恭敬行礼：“参见殿下。”
朱英缓缓转过身，示意他起身：“起来吧，有什么事？”
丁秀依言起身，从怀中取出一枚龙纹的令牌，双手捧着递到朱英面前，道：“殿下，朝廷派来的一千精锐锦衣卫已经抵达，即刻便可入寺护卫。另外，这是陛下亲赐的皇命令牌，凭此令牌，殿下可调动杭州府及周边府县的所有驻兵，任何人不得阻拦。”
朱英接过令牌，嘴角缓缓扬起：“有了这一千精锐，再加上这枚令牌，我们便没有后顾之忧了。”
“殿下英明。”丁秀躬身，“殿下，还有一事。我们的人查到，地方的士绅们最近频频私下走动，聚集议事，看情形，似乎是在商议如何应对新政，恐怕会对我们后续的举措有所阻挠。”
朱英眸光一冷：“盯着就行，他们愿意跳出来最好，省得我们一个个去查，收集好他们勾结官员、欺压百姓的证据，到时候再一锅端。”
“是！属下明白！”丁秀应道。
朱英见丁秀神色紧绷，温声道：“丁千户，这些日子辛苦你了。如今朝廷的支援已到，护卫力量充足，你也别老绷着一根弦，该歇就歇，养足精神，后续还有不少事要劳烦你。”
“多谢殿下体恤，属下遵命。”丁秀心中一暖。
说罢，丁秀便转身准备退出去。
可刚走到门口，他像是突然想起了什么，脚步一顿，又转回身来，拱手禀报：“殿下，还有一件事，属下差点忘了。最近我们的人从东瀛商人口中得到一个消息，说是大燕的船队，大批进入了东瀛，行踪颇为隐秘。”
“他们进入东瀛做什么？是做买卖通商吗？”朱英追问。
大燕，那是他的堂弟朱高炽，在遥远的南美大陆建立的帝国。
丁秀摇了摇头：“具体情形属下也不清楚。东瀛太过遥远，我们的情报网尚未覆盖到那里，只能从往来的商人口中得到些零星的消息，无法确认他们的具体目的。”
朱英沉默片刻，挥了挥手道：“此事非同小可，立刻派人乘船前往东瀛，务必查清楚。”
“是！属下即刻安排人手！”丁秀躬身领命，退了出去。
朱英眉头紧紧皱起，心中满是疑虑。
大燕与大明虽同出一脉，但大燕几乎是独立的。如今大燕的船队大批进入东瀛，却没有向朝廷禀报，这其中定然有不寻常的缘由。
“高炽啊高炽，你到底想做什么？”朱英低声道。
算起来，朱高炽已经很多年没有回过大明了，自从他远赴南美开拓疆土，建立大燕帝国，兄弟二人便再未见过面。
……
南美，库斯科城。
从皇宫的城楼俯瞰而下，恢弘雄伟的气象尽收眼底。
宽广的街道如同棋盘般纵横交错，街道宽广，不见半分尘土污秽，规整有序。
街道两旁的建筑兼具大明风骨与南美本地特色，飞檐翘角与石质廊柱相映，鳞次栉比地延伸向远方。
城中心的皇宫更是气势磅礴，透着一股睥睨天下的威严。
宫墙之内，宫殿群错落有致，远处，连绵的安第斯山脉如同一条巨龙蜿蜒盘踞，为这座都城增添了天然的屏障，也让整幅景象更显壮阔。
朱高炽立在皇宫城楼，极目远眺。
朱高煦站在他身旁，发出一声感慨：“皇兄，这些年我们大燕帝国的发展当真是迅猛如飞。如今周边的部落与小国皆已臣服，我们已然是这片土地上最强大的帝国。单说这座库斯科城，规模宏大、规划有序，便是比起大明的应天府，也丝毫不输啊！”
朱高炽缓缓收回目光，笑道：“是啊，谁能想到，当年我们兄弟二人远离故土，漂泊至此，如今竟真的在这片陌生的土地上，建立起了属于我们自己的帝国。这一切，来得不易啊。”
朱高煦愈发激昂，抬手指向远方的港口方向，高声道：“尤其是我们大燕的无敌舰队，如今更是所向无敌！驰骋于东西两洋，所到之处，那些海外小国无不望风披靡，纷纷主动前来朝贡通商。”
“高煦，算算时间，我们离开大明，已经很多年了吧？”朱高炽望向远方。
朱高煦缓缓颔首，轻叹：“是啊，我们兄弟二人都已在这边成家生子，孩子们还从未见过他们的爷爷奶奶，甚至连大明故土的模样，都只存在于我们的描述之中。”
朱高炽沉默片刻，面色认真：“那你，想不想回去？”
“想！怎么不想！”朱高煦几乎没有丝毫犹豫，“可我们心里都清楚，回去容易，再想回来，恐怕就难了。朝廷这些年一直对我们防备，屡次想派布政使前来协助我们治理，其心思昭然若揭。”
“若是大伯一直稳坐大明皇位，我们兄弟便安心做我们的海外藩王，与大明井水不犯河水。可若大伯哪天突然不在位了，我是绝不会承认朱英那个小子继承皇位的。”朱高炽眸光锐利。
朱高煦附和道：“皇兄所言极是。朱英来历不明，谁也说不清楚他的底细，他根本就可能不是我们朱家的人。让一个外人掌控大明江山，我们兄弟在海外也难以安心。”
“所以，我们必须提前布局，未雨绸缪。”朱高炽道。
朱高煦眼睛一亮：“皇兄，你此前派大燕的舰队大批进入东瀛，就是在提前布局？”
“不错。你还记得吗？当年我们杀倭寇，便曾暗中在东瀛九洲布局。如今的九洲，听我们的。”朱高炽道。
朱高煦瞬间明白过来：“藏兵于东瀛九洲，这地方不会被大明注意，离大明也不算远，皇兄这步棋，走得实在是高。”
朱高炽冷哼一声，抬手一挥：“若是将来朱英真的登上了大明皇位，我们便出兵大明，清君侧。”
朱高煦眼中闪过炽热，重重地点了点头：“所以，你之前写信让父王母妃尽快回北平藩地，也是为了此事？”
“正是。”朱高炽颔首道，“如今父王留在京城，虽得大伯倚重，却也深陷朝堂纷争，一举一动都在旁人的监视之下，太过危险。让他们回北平藩地，一来可以远离京城的是非之地，确保自身安全；二来，北平乃是我们燕王系藩地，根基深厚，父王母妃在那里坐镇，届时也可以接应我们，内外夹击，胜算更大。”
朱高煦听得连连点头，看向朱高炽的眼神中满是敬佩。
兄长的谋划环环相扣，方方面面都考虑得极为周全。
第397章 吕氏：允炆，是你刺杀朱英？
京城，一阵凉风掠过宫墙。
芷罗宫灰蒙蒙的，连带着整座宫殿都透着一股挥之不去的冷意。
吕氏就立在廊下，风掀起她的衣袂。
自从朱标登基，她便从东宫迁居至此。
她如今是吕贵妃，位份仅次于皇后，满宫妃嫔见了她都要躬身行礼。
可她并不满足，她本该是皇后的。
凉风扑面而来，吕氏抬眼望向园中的景致，视线所及，尽是萧瑟。
庭院中央的那几株梧桐，叶子枯黄，风一吹，便簌簌落下，轻飘飘地铺在青石板路上，积了薄薄一层。
不远处的荷花池，夏日里还亭亭玉立的荷叶早已枯萎蜷曲，搭拉在水面上，只剩下几根光秃秃的荷梗，在风中摇摇欲坠。
池边的菊花倒是开了几簇，却也显得单薄，在凉风中瑟缩着，没了半分傲骨。
她就那样呆呆地望着，望着枯叶飘落，望着池水浑浊。
“陛下登基后，就没来过我的寝宫。”她低声自语。
她入宫多年，从太子次妃到太子妃，再到如今的贵妃，一路小心翼翼，步步为营，可到头来，却连君王的片刻温存都留不住。
“陛下，你为何对我这么狠心！”她咬了咬牙，“我本是太子妃，又为你生下皇子皇女，为何不立我为后？为什么？”
风似乎更冷了，卷着她的声音在廊下回荡，显得格外凄厉。