不过三年功夫，这孩子竟蹿得快跟自己一般高了，先前还略显单薄的肩膀如今宽了不少，眉眼间褪去了少年的青涩，多了几分沉静。
他忍不住叹了口气：“再过两年，你怕是要比我还高了。”
朱英被他说得有些不好意思，挠了挠头，往马天碗里夹了一筷子羊肉：“快吃吧，再不吃就老了。”
羊肉在滚汤里涮上几下就卷了边，裹着麻酱送进嘴里，肥而不腻，暖意顺着喉咙一路滑到胃里。
马天舒服地喟叹一声，才想起问：“今天在东宫，先生又留堂了？”
“嗯，讲《论语》，多留了半个时辰。”朱英正嚼着，含糊不清地应着。
“允炆没找你麻烦？”马天又问。
他总惦记着东宫那些弯弯绕绕，吕本看朱英不顺眼，吕氏更是明里暗里地使绊子，这三年来，朱英在东宫受了多少委屈，他虽没亲眼见着，却能从孩子偶尔泛红的眼眶里猜个大概。
“没有，就讨论了几句格物院新制的连弩。”朱英轻描淡写地带过，“允炆殿下对那个挺感兴趣的。”
马天看着他平静的侧脸，心里叹了口气。
三年了，每次问起东宫的事，朱英都是这副模样，报喜不报忧。
“对了马叔。”朱英抬起头，“我听东宫的侍卫说，明年开春要北伐？”
马天舀了勺汤底喝：“嗯，陛下已经准了，估摸着是冯胜挂帅，傅友德和蓝玉当副将。”
朱英的眼睛一下子亮了，放下筷子：“那我能不能去？”
马天把脸一沉，瞪着他：“你才多大？毛都没长齐就想去打仗？战场不是格物院的演武场，那是真刀真枪见血的地方，一颗流矢过来，小命就没了！”
“燕王殿下在我这年纪，都跟着徐达大将军去草原跟王保保拼过刀子了！他能行，我为什么不行？”朱英却不服气，梗着脖子道。
“我说不行就不行！”马天的语气斩钉截铁。
屋里的气氛一下子僵住了。
过了好一会儿，朱英才缓缓低下头，沉声道：
“马叔，我快没时间了。”
第182章 调马天离京，朱英孤立无援
韩国公府。
李善长端坐在主位上，神色从容。
下方坐着的三人却忧心忡忡，吕本紧紧皱眉，陆仲亨和唐胜宗根本坐不下来。
“算起来，那济安堂的小子，三年之期已经满了。”李善长先开口，“诸位觉得，陛下当真会按当初的旨意，给天下一个交代？”
吕本立刻接话，难掩急切：
“老相国，依我看，陛下的心思从来就没变过！当初淮西群臣力证朱英身份存疑，陛下却下了死令，谁敢妄议就按离间骨肉治罪，这分明是在护着那小子！”
“这三年来，朱英在东宫与皇孙们同窗，陛下明着说是考验，实则是让他日日在众人眼前晃，如今满朝文武哪个不知道有这么个‘准皇孙’？”
陆仲亨重重一拍桌子：
“吕尚书说得是！更让人忧心的是那格物院！三年前不过是个摆弄奇技阴巧的小院子，如今竟成了陛下眼里的香饽饽！朱英那小子，靠着改良的水车、新式织布机，在江南的农户、织户心中声望日益升高，民间都快把他捧成神仙了！”
“格物院可不止这些东西。”唐胜宗终于收回目光，脸色阴沉，“上个月北境送来的军报，格物院新制的火炮，一炮能轰塌三丈宽的城墙！陛下龙颜大悦，当即下旨让国舅爷牵头，组建了神机营。”
李善长闭了闭眼，长长叹了口气：
“你们说的这些，老夫都看在眼里。这小子最可怕的，不是陛下的偏袒，是他的成长速度。三年前刚进东宫时，他还只是个捧着书卷、怯生生的少年，如今呢？”
“上个月东宫议事，讨论辽东军粮转运，冯胜、傅友德这些老将都没主意，倒是朱英几句话点醒了众人。用格物院新造的四轮马车，配上改良的轴承，把问题解决了。”
吕本的脸色更难看了：
“那小子学问也大长，允炆殿下，时常被他比了下去。上次陛下考校《孙子兵法》，朱英不仅能倒背如流，还结合格物院的火器原理，说出一套‘火器破阵’的新论，连陛下都听得连连点头。”
“这就是陛下的高明之处啊。”陆仲亨咂了咂嘴，语气里满是无奈，“明着给三年期限，实则借着东宫和格物院这两个地方，让朱英一点点积累声望。”
“我们当初小看格物院了，格物院改良的稻种，让今年江南亩产多了两石；新铸的火炮火枪，威力巨大；就连太医院，都在用格物院提炼的药膏治伤兵。这些功劳，桩桩件件都记在国舅头上，民间甚至有歌谣传唱，说他是‘天授奇才，辅国安邦’，国舅又是最为护着朱英的。”
唐胜宗猛地放下茶杯，沉声道：
“照此下去，就算三年期满证明不了身份又如何？陛下一句‘虽非朕孙，亦有功于社稷’，就能给他封个爵位，让他在朝堂站稳脚跟。可咱们呢？”
“老相国，你是淮西老兄弟们的领头人；吕尚书，你是太子妃的父亲。朱英若真成了气候，咱们这些人，还有立足之地吗？”
李善长沉默良久。
他想起三年前朱英刚出现时，不过是个穿着粗布衣衫、在济安堂里捣药的少年。
谁能想到短短三年，不仅在格物院说一不二，连军中将领都对他礼遇有加。
那格物院就像个无底洞，源源不断地冒出新东西，每一样都在改写大明的格局，也每一样都在夯实朱英的根基。
“他成长得太快了，快到让人措手不及。”李善长缓缓道。
吕本咬牙道：“不能再等了！必须在三年期满这个节点，想个办法，让陛下看清这小子的野心！否则一旦他真被认祖归宗，咱们这些人，怕是都要落得个兔死狗烹的下场！”
陆仲亨和唐胜宗对视一眼，都从对方眼里看到了决绝。
吕本攥紧了拳头：
“要动朱英，必先调离马天。这国舅爷眼里只有那小子。上次我让东宫侍读给朱英使绊子，不过是罚了他抄两遍《论语》，转天马天就带着格物院的工匠，把东宫那口老井给淘了。美其名曰‘清理淤塞’，实则是敲山震虎，吓得那帮内侍好几天不敢抬头。”
陆仲亨啧了一声：
“这马天，论身份是陛下的小舅子，论情谊，宫里的皇后更是护他护得紧。他要是在京里，咱们哪怕动朱英一根头发，第二天陛下就得把咱们的府邸翻个底朝天。”
唐胜宗眼中冷冷：
“更麻烦的是他那股子蛮劲。上次朝议，有个御史弹劾格物院靡费钱粮，话还没说完，马天就冲上去把人家的奏本抢过来撕了，当着殿下的面说‘有能耐你去看看江南的新粮田，去摸摸神机营的炮管，再敢胡咧咧，老子撕了你的嘴’！殿下不仅没罚他，反倒笑着说‘国舅性子直，说的是实话’。有他在，谁还敢递弹劾朱英的折子？”
主位上的李善长眯着双眼，眸子里闪过精光：
“诸位说得都对，马天确实是块绊脚石。但这世上哪有搬不动的石头？关键是要找对法子。”
“眼下就有一个千载难逢的机会，能让马天离京，还不会引起陛下和皇后的疑心。”
三人眼睛一亮，齐齐看向他。
“北伐。”李善长嘴角勾着冷笑，“纳哈出拥兵数十万盘踞辽东，陛下筹谋数年，明年开春必定举全国之力北伐。这是国朝第一要务，谁也不敢怠慢。”
“主帅冯胜虽沉稳，但素来与蓝玉不睦；蓝玉勇则勇矣，却少了几分持重。这两人同掌兵权，万一临阵生隙，后果不堪设想。太子殿下近来频频召见群臣商议北伐事宜，眉宇间总带着几分顾虑。他缺一个能镇住场子的监军。”
吕本率先反应过来，一拍大腿：“老相国是说，让马天去当这个监军？”
“除了他，还有谁更合适？”李善长摊手，“论身份，国舅爷监军，足以震慑三军；论信任，陛下对他的信任，比对冯胜、蓝玉加起来还多；论才干，格物院的火器是他一手督办的，神机营是他牵头组建的，军中将领用的火炮、火铳、甚至四轮马车，都是经他主导改良的。他去当监军，既能协调冯、蓝二人，又能确保新武器用得顺手，简直是天作之合。”
陆仲亨摸着下巴沉吟：“可马天素来不喜欢掺和军务，他能愿意去？”
“由不得他不愿意。”李善长语气笃定，“北伐是陛下心头大事，关乎大明北疆安危。只要把话说到‘为国分忧’的份上，再强调‘非马国舅不可’，他若推辞，便是不顾大局。”
吕本立刻接口：“老相国说得极是！咱们可以从两方面着手。武将这边，让唐将军在朝会上牵头，联合几个跟冯胜、蓝玉都交好的将领，一起上奏说‘北伐事关重大，新火器的运用关乎胜负，非马国舅亲临督导不可’；文官这边，我去联络几个言官和部院大臣，让他们从‘君臣相得’‘国舅深明大义’的角度撰文，把马天捧到不得不去的位置上。”
唐胜宗摩拳擦掌：
“我这就去联络人。就说‘末将等粗鄙武人，只知冲锋陷阵，新造的佛郎机炮射程多少、装填要多少时辰，全凭格物院一句话。马国舅是火器的缔造者，有他在军中，就像给火器安了眼睛，定能万无一失’。这话既捧了马天，又点出了他的不可替代性，陛下听了必定动心。”
陆仲亨也松了口气，脸上露出笑意：“只要马天离京，京城就是咱们的天下了。朱英那小子，没了马天撑腰，他就是孤立无援。”
李善长抬手示意他们稍安勿躁，目光重新变得幽深：
“一步一步来。先把马天送走，剩下的事，有的是时间慢慢谋划。记住，咱们要做的是‘顺理成章’，让一切看起来都像是天意如此，而非人为算计。马天离京之日，便是朱英势单力薄之时。到那时，一个没有靠山的‘准皇孙’，还不是任由咱们拿捏？”
四人立刻商议具体步骤。
……
翌日，早朝。
朱标目光扫过阶下的将领们：“冯将军，辽东的粮草转运，最后一批军粮何时能抵达松亭关？”
“回殿下，腊月二十三前，最后三十万石粮米必能入仓。只是辽东冻土已深，四轮马车虽好用，却需在车轮裹上铁皮防滑，格物院送来的图纸已交工部赶制，想来不耽误开春进兵。”冯胜往前半步。
蓝玉紧随其后出列：“末将已派斥候探明，纳哈出的主力屯在金山，麾下女真部落近来异动频繁。依末将看，不如正月十五便挥师北上，趁他们年节松懈时打个措手不及！”
朱标沉吟道：“不可操之过急。传旨让辽东都司再探，务必查清纳哈出的布防图。还有神机营的佛郎机炮，需让马国舅再派人校检一遍，确保开春时每门炮都能正常发射。”
北伐相关商议完。
阶下忽然传来一声朗喝：“殿下，臣有本启奏。”
众人循声望去，只见唐胜宗撩着朝服下摆出列。
他先是对着空龙椅深深一揖，随即转向朱标：
“殿下，北伐乃国朝第一要务，纳哈出盘踞辽东二十年，麾下不仅有蒙古铁骑，更收拢了女真部，各个骁勇。蓝将军虽勇冠三军，可此次征战非同小可。敌酋狡诈，地形复杂，军前若缺一位能镇住场面的监军，怕是要多生波折！”
他话音刚落，身后立刻站出七八位武将，齐声附和：“唐将军所言极是！”
唐胜宗目光扫过众人，语气越发激昂：
“臣等夜不能寐，反复思量，当今朝堂之上，唯有一人能担此重任。此人需身份贵重，能震慑宵小；需见识广博，通晓格物院的火器机理；更需深得陛下信任，能让将士们信服！”
大殿鸦雀无声。
朱标眉头微蹙，隐约觉得不对劲，正要开口询问，却见文官队列里忽然走出一人。
“臣刘仲质附议！”礼部尚书拜道，“唐将军说的，正是马国舅！国舅爷乃皇后亲弟，身份尊隆；格物院的火器、神机营的建制，皆是他一手督办，军中将领用的火炮射程、火铳装药量，没人比他更清楚；更何况国舅爷与冯将军、蓝将军相交莫逆，素来没有派系嫌隙，去了军中定能调和诸将，畅通上意。”
他刚说完，吕本已紧随其后出列：
“刘尚书所言字字在理！马国舅主持格物院，如今格物院的新稻种让江南增产三成，神机营的火炮能轰塌坚城，这般经天纬地之才，若能屈尊入军辅佐，实乃北伐将士之福，更是我大明的洪福！”
“臣等附议！”
“请殿下召马国舅随军监军！”
一时间，殿外的附和声此起彼伏，武将们拍着胸脯称赞马天的勇武，文官们引经据典称颂马天的德才，竟将一位从未领过兵的国舅爷捧成了北伐不可或缺的柱石。
更有人高声疾呼：“若缺马国舅，恐难安军心！”
朱标心头的疑云越来越重。
马天虽懂火器，却素来不晓军务，昨日还在东宫跟他抱怨“演武场的血腥味闻着就头疼”，今日怎么就成了众口一词的“军中福将”？
更何况冯胜与蓝玉虽有嫌隙，却皆是百战老将，怎会突然需要一个监军来调和？
正在朱标犹疑的时候。
李善长出列：“殿下，北伐关系社稷安危，不容有失。马国舅若往，一则彰显陛下对北伐之重视，鼓舞士气；二则国舅通格物，或能就地解决军械转运、城防改良等疑难；三则可随时将前线要情直奏御前，免去层层转报之误。”
朱标目光扫过，一笑：“今日国舅正好未在，孤与他商议一下，再来定夺。”
“咦，国舅爷今日怎没来上朝？”吕本疑惑。
朱标摊手：“今日燕王进京，国舅爷去接他了。”
众臣反应过来，燕王也是三年未回京了。
第183章 老朱指压板上罚站：小舅子你狠
城门口。
雪虽停了，可呼啸的北风吹过，打在脸上依旧生疼。