年纪最小的小满迟疑了一下，也乖乖跟着屈膝。
三颗稚嫩的额头重重磕在夯实的黄土地面上，三声闷响落在寂静的晨院里，格外清晰。
“庄主。”
大郎的嗓音带着彻夜守灵的沙哑，却字字铿锵、字字笃定，“我爹临终嘱托，我们兄妹三人全都记在心里。
从今往后，我们的命都归庄主所有。您吩咐的事，我们赴汤蹈火，绝不敢有半分背弃。”
王知还端着粥碗，沉默片刻。
他没有急着搀扶，也没说半句客套劝慰的话。
这一跪，他受之无愧。
这不只是一餐一宿的收留之恩，更是生死相托的沉甸甸的托孤之重。
“起来吧。”良久，他缓缓开口，“地上凉，当心伤着身子。”
三兄妹依言起身，默默拍去膝头尘土。
铁蛋额角沾了一撮黄泥，抬手胡乱一抹，反倒蹭得半张脸颊灰蒙蒙的，透着几分憨直。
小满怯怯躲在哥哥身后，悄悄抬眼打量着这座陌生的院子。
苍劲的老枣树、光滑的青石桌、窗台上慵懒休息的狸猫，还有门口温顺乖巧的黄狗，夹杂着灶房悠悠飘来的粥香……眼前的一切，都比他们想象中更加温暖安稳。
“先吃饭。”
王知还转身走向灶房，留下一句叮嘱，“吃完早饭，我有话跟你们说。”
此时周夏早已备好早饭。
一锅小米粥熬得浓稠软糯，表面凝着一层温润透亮的米油，香气醇厚。
桌上配着一碟脆嫩酱菜、几个油润的咸蛋，还有几个暄软的杂面馒头，朴素却管饱。
三兄妹围坐在石桌旁，端着温热的粥碗，小心翼翼地吃着。
铁蛋正是长身体的时候，吃得最快，一碗见底，马上又添一碗，狼吞虎咽却不粗鲁。
小满性子柔弱，小口小口慢慢抿着粥，一双清澈的大眼睛时不时好奇地打量着周围。
唯有大郎最为克制，只吃了一碗粥、半个馒头，便轻轻放下碗筷，端正坐好，静静等候王知还的下文，沉稳得不像十四岁的少年。
王知还未曾让他久等。
他靠着木椅，手中端着一盏凉茶，目光缓缓扫过三张青涩却坚韧的脸庞，神色平静郑重。
“你们父亲将你们托付给我，我既然接下这份嘱托，就一定会对你们三人负责到底。”
他语气平缓，却字字清楚，“只是丑话说在前头，这座农庄从不养闲人，没有功劳就不能白吃饭。”
大郎郑重地点头：“是，庄主，我们知道。”
“你们家里的三亩水田、两亩旱地，我会让人代为打理。
每年收成除了上缴赋税、留下种子，剩下的粮食全都单独存放，等你成年那天，全部归还。”
说罢，他目光转向铁蛋与小满，语气柔和几分：“你们三人日后在这里吃住，就要各司其职、各学本事。
农庄之中，种地育苗、喂鸡养畜、酿酒采药、跑腿杂活，什么事都能学，你们可愿意？”
“愿意！可是庄主，如果是这样的话，您岂不是……”
第104章 收养、培养
王知还知道他想要说，如果是这样的话，自己就亏了。
但他对于这点鸡毛蒜皮的利益根本不在乎。
“这些不重要，我要的就几个字，忠诚、听话，能不能办到？”
铁蛋当即高声应答，清亮的嗓音陡然响起，惊得石桌上休息的灰灰猛地跳了起来。
大郎无奈瞪了莽撞的弟弟一眼，随即对着王知还重重点头，态度诚恳郑重：“我们都甘愿听从庄主安排。”
“很好。”
王知还放下茶碗，目光落回大郎身上，“从今天起，你们就是农庄的人了。大郎，你跟我过来，我有要紧事单独叮嘱你。”
枣树下清风徐徐，树影斑驳。
大郎身姿挺拔，脊背绷得笔直，静静立在王知还身前，不卑不亢。
王知还静静打量着他。
少年不过十四岁，身形还没完全长开，却骨架坚实、手掌宽厚，是常年躬耕劳作磨出来的底子。
眉眼之间不见同龄人的浮躁跳脱，只剩一份远超年纪的沉稳沉静。
这份老成不是刻意装出来的，而是岁月贫苦、世事磋磨沉淀出的通透与隐忍。
“你父亲生前说，你学了一手木工手艺？”
“是的，庄主，我略懂皮毛。”大郎据实回答，“之前跟着家父学了两年，能做桌椅板凳这些寻常家具，只是精细的榫卯技艺还生疏。”
“能吃苦吗？”
“能！”
少年应答干脆利落，没有半分迟疑。
王知还暗自点头，心里已经有了清晰的盘算。
大郎性子沉稳内敛，像磐石一样，沉得住气，耐得住寂寞，不张扬、不冒进、不浮躁。
这般心性不适合冲锋陷阵、争强好胜，却最适合蛰伏隐忍、暗中观察、静心成事。
他前世学医轮转时，曾结识一位退伍特种兵。那人话不多，却眼光毒辣，看人看事一针见血。
他从那人身上悟出一个道理：真正顶尖的强者，从来不是拳头最硬、锋芒最盛的人，而是最懂藏拙、最会蛰伏的人。
而大郎，恰好拥有这份难得的潜质。
“从明天起，你每天上午跟着周夏认字写字，历时一个时辰。”
王知还缓缓叮嘱，“读书认字不求科举功名，只求你日后能看懂账目、写书信、明白事理，能听懂我说的安排。
剩下的半天，跟着我下地干活，熟悉农事。”
大郎猛地一怔，眼里满是错愕。他从未奢望这辈子还能有读书识字的机会。
“不愿意学？”
“想学！弟子万分愿意！”
大郎连忙应声，眼眶骤然泛红，声音带着难掩的激动，“多谢庄主栽培！”
王知还微微摆手，示意他先退下安置。
随后，他看向站在一旁的铁蛋。
十二岁的少年虎头虎脑，一双眼睛灵动鲜活，转来转去，浑身透着一股旺盛的精力与不服输的韧劲。
站在王知还面前，他手足无措，时而攥紧衣角，时而抠弄指尖，时而背手而立，浑身都是藏不住的鲜活气。
“你父亲曾说过，你性子刚烈、脾气倔，遇事爱冲动。”王知还看着他，直言道。
铁蛋垂着脑袋，老老实实应声：“家父说得对。”
“那你觉得，这样的性子是好是坏？”
铁蛋认真想了想，坦诚回答：“不好，容易惹祸。只是我天性如此，之前一直很难改。但庄主…………”
“我从未让你改。”没等他说完，便被王知还打断了。
铁蛋猛地抬头，满脸茫然，眼中满是不解。
王知还望着少年澄澈纯粹的眼眸。
眼底有桀骜，有火气，有少年人的莽撞，可底色正直坦荡。
知道自己的短处，不狡辩、不推诿、敢认错，这份心性实在难得。
“刚烈不用磨平，脾气不必收敛。”
王知还缓缓道，“我要你做的，是将一身血性、满身力气都用在该用的地方。
你天生力气过人，以后就跟着我做重活，耕田翻地、搬粮劈柴、喂养牲口，农庄里各种力气活，都让你施展气力。”
他话锋一转，定下规矩：“但我只有一条戒律——没事不许跟人打架，除非我亲口答应。记住了？”
铁蛋当即用力点头，眼神坚定：“弟子牢牢记住！”
最后，轮到了年纪最小的小满。
小姑娘才十岁，身形纤细瘦弱，像一株单薄的青苗，唯独一双眼睛又大又亮，清澈干净。
她局促地站在原地，双手紧紧绞着衣角，垂着脑袋不敢抬头，透着满满的怯懦。
王知还微微俯身，蹲下来与她平视，语气温柔至极。
“小满，你怕我？”
小满先是轻轻摇头，又怯生生点了点头，细若蚊蚋的声音响起：“对不起！庄主，我……我有一点点。”
“不用害怕。”
王知还放软语调，温和安抚，“你父亲把你托付给我，我就会护你周全，好好待你。”
他顿了顿，继续说道：“以后我安排你做的事，和你两个哥哥不同。”
小满缓缓抬眼，澄澈的眸子怯生生望着他，满是好奇与忐忑。
“你是姑娘家，不用下地干重活。”
王知还轻声叮嘱，“从今天起，你就跟在我身边，平常帮我收拾院子、打理起居、端茶递水就行。除此之外，我有一门手艺打算教给你。”
“是什么手艺呀？”小满小声追问，眼中泛起微光。
“医术。”
见小姑娘满脸懵懂不解，王知还耐心解释：“就是为人诊治病痛、调理身体的本事。
你半夏哥哥就是跟着我学医的人。只是他是男子，很多女眷诊疗看护的事多有不便。
你心思细、温柔妥帖，以后可以帮我照料女病人，我干活累了，也能帮我舒缓筋骨、打理杂事。”
小满似懂非懂，却牢牢记住了最重要的一点——庄主不会丢下她，还愿意教她安身立命的本事。
她用力点头，声音比刚才清亮了许多：“我愿意！我愿意跟着庄主学艺做事！”
王知还起身，抬手轻轻揉了揉她柔软的头顶，眼底带着温和的期许。
“好孩子。从今往后，你就是我身边近身伺候的人，不是下人奴仆，是我身边最亲近的人。
好好学艺，踏实做事，以后必有属于你的前程。”
小满鼻尖一酸，眼眶瞬间泛红，却死死忍住了即将落下的泪水，用力重重点头。
安置好三兄妹，庭院恢复了静谧。
王知还独自坐在老枣树下，闭目休息。