他端起酒盏，没急着喝，先晃了晃，看酒液在盏壁上挂不挂。
然后抿了一小口，含在嘴里转了两圈，才慢慢咽下去。
咽下去之后，他没说话，又抿了第二口。
第二口比第一口喝得多些。
他放下酒盏，沉默了一会儿，然后看着周夏的眼睛。
“你家师父说，这酒还没定价？”
“是的。师父说让老板尝完了给句话。”
孙老板把酒坛小心翼翼地放到柜台后头的木架上，和那些贴着红纸标签的名贵酒坛放在一排。
他从钱箱里摸出一小块碎银，放在柜台上推过来。
“替我回庄主一句话。”他顿了顿，“这酒他有多少，我就要多少。价格由他定，我不还价。”
周夏把碎银收好，心里默默记下这句话。
他牵着驴车出了酒肆，街上的日头已经毒辣起来，青石板路面被晒得有点烫脚了。
他也没急着回去，按照师父的吩咐，牵着驴拐进一条僻静的小巷，找到了那家陈记杂货铺。
铺子不大，门脸上挂着的招牌被风吹日晒得褪了色，字迹已经快认不出来了。
一进门，周夏就看到柜台后头，一个五十来岁的老汉正坐在竹椅上打盹，蒲扇盖在脸上，肚皮随着呼吸一起一伏。
柜台上趴着一只花猫，见有人进来，只抬了抬眼皮，又把脑袋埋进前爪里。
“陈伯。”周夏叫了一声，这人上次他陪着师父见过。
老陈把蒲扇从脸上拿开，眨巴了两下眼睛。
他盯着周夏看了片刻，忽然一拍大腿：“哦！是你啊！上回跟在王庄主后头帮忙搬药材的那位小哥！”
“是，我姓周。师父让我来买斤茶叶，就上回买的那种野茶。”
“野茶，有有有。庄主那野茶快喝完了？他上次买的时候我还说，这茶焙得少，一年就出那么几斤，多买点存着省得回头跑——他不听，非要说喝完再买。”
老陈一边絮叨，一边转身从货架上取下茶叶罐，拿小秤称了，倒进麻布包里，手上动作虽然利索，可嘴上却也没停，“王庄主近来忙不忙？你要和他说注意身体，事哪能做得完呢？
上回听县衙的人说，他庄上那批稻子长得比别家粗一大截，是不是真的？我还没亲眼见过，下回有空了，得去看看。”
“是真的。”周夏说，“师父说再过个把月就能抽穗了。”
“啧啧啧。”老陈连连摇头，也不知道是在感慨稻子还是在感慨别的什么，“那庄主忙得过来吗？
不过现在又多了一个你，应该没什么大问题，你也能帮着忙活忙活。”
“是能帮一点。”周夏老老实实地回答。
老陈把茶叶包递过来，又从柜台底下摸出一个小布包：“这是今年的新花椒，麻味足，炒菜香，比去年的货强多了。拿回去给庄主尝尝，就说老陈送的，不收钱。”
花椒包不大，用粗蓝布缝的，针脚细密，拿在手里沉甸甸的。
周夏道了谢，把茶叶包和花椒包一起收好，付了茶叶钱。
老陈扒在门框上目送驴车拐出巷口，才慢慢折回店里。
从药铺回来的路上，周夏又去了一趟药铺。
周掌柜已经回来了，正坐在柜台后头翻一本旧药方。
他接过鸡蛋，拿起一颗对着日头照了照，又轻轻摇了摇，听见蛋黄在蛋壳里晃动的声响，满意地点点头。
“王庄主家的鸡养得好，蛋也好。你这气色也比刚来蓝田时好多了。”
对于眼前的少年，周掌柜之前第一次见就有了好感，扎实勤快，做事还靠谱。
他收了鸡蛋，数出铜钱，又从柜台上拿了两个枇杷塞给周夏，“自家院子里长的，甜得很。带回去尝尝。”
周夏驾着驴车出了城门。
后半晌的阳光已经没有正午那么毒了，风从稻田上吹过来，带着稻叶清涩的气味。
他把布袋里收来的铜钱和碎银拢了拢，又摸了摸怀里的蒸饼和枇杷，心里把孙老板的话、老板娘的话、管事的和周掌柜的话挨个过了一遍，想着回去怎么跟师父说。
到了农庄，他把驴栓回棚里，搬下空筐，把铜钱、碎银、蒸饼和枇杷一起放在石桌上。
王知还正蹲在鸡圈旁边修理竹篱笆，嘴里叼着几根竹篾，手里拿着铁丝，头也没抬。
“怎么样？事情办好了吧？他们有没有叫你带什么话？”
“师父，全都办妥了。馎饦铺子的老板娘说，往后菜都从咱这儿定。县衙管事的说，分量多了两斤，补了钱。
药铺周掌柜说，咱家鸡蛋比别家大。酒肆孙老板说，松醪他要多少要多少，价格由师父定，他不还价。”
他顿了顿，把蒸饼和枇杷往前推了推：“这是老板娘送的蒸饼，这是周掌柜给的枇杷。”
王知还放下铁丝，站起来拍了拍手上的土。
他先看了看蒸饼，又看了看枇杷，然后把铜钱和碎银拢到一处数了数，和纸条上算好的数目对了一遍，分毫不差。
“还有茶叶。”周夏从布袋里拿出茶叶包和花椒包，“陈伯还送了一包新花椒，说是今年的新货。另外，他叫我和您说，注意身体，事哪能做的完呢？”
第94章 叔伯到访
王知还接过茶叶包，凑近闻了闻。野茶的兰花香还是那么清，不浓不烈。
他把茶叶放到一旁，拿起那个粗蓝布缝的花椒包，在手里翻来覆去看了看。针脚很密，是老陈的手艺。
他把花椒包掂了掂，放到石桌上。
“先吃饭。”他说。
晚饭是菘菜炒腊牛肉配米饭。
腊牛肉是程处默前几天送来的，说是他娘自己腌的，切成薄片下锅一煎，油就滋滋地冒出来，咸香裹着烟熏味，整个院子都是香的。
周夏比平时多添了半碗饭，吃完主动收拾碗筷去井台边刷洗。
天已经擦黑了。枣树上的麻雀归了巢，叽叽喳喳地吵了一阵，渐渐安静下来。
阿黄趴在石凳底下，把下巴搁在两只前爪上，眼睛半睁半闭。
灰灰蹲在窗台上，尾巴垂下来，尾尖一下一下地轻轻晃着，像一截慢悠悠的钟摆。
王知还靠在椅背上，端起凉茶慢慢喝着。喝完茶，他把那只花椒包拿过来，放在桌上。
油灯的火苗在夜风里轻轻晃了一下，又稳住了。他拿起剪刀，挑开布包底部的一道线头。
线头松脱，布包底部的夹层里露出一张窄窄的纸条。
他把纸条凑近油灯。上面的字很小，但一笔一划都很清楚：
“今日在街口听衙门书吏闲谈，说县丞宇文仁近日调阅过本县田亩册，翻看了蓝田乡所有在册田产，其中便有庄上那二百亩。
书吏多嘴问了一句，宇文仁只说是例行复核，未曾多言。
另，昨日有两个太原口音的外乡人进店买盐，问了几句去蓝田乡的路怎么走。
今早已退房离了客栈，往北边去了。已让人留意。”
王知还把纸条放在油灯上。
火苗舔上去，纸片卷起来，变成一小撮灰，落在石桌上。他用手一抹，灰散了，什么也没剩下。
他推开窗。月光洒了一地，阿黄抬起头看他一眼，喉咙里发出一声低低的呜咽。
灰灰从窗台上跳下来，蹭了蹭他的脚踝，又跳回窗台上继续舔尾巴。
远处田埂上传来几声蛙鸣，叫了一阵，又停了。庄子里一切都安静着。
他沉默了一会儿，把花椒包收进柜子里，转身回了屋。
…………
王知还自从收到大伯父和三叔写来的信，说不日就到访，他就知道这一天迟早会来。
果然，六月二十四那天，两人来了。
先到的是三匹快马。
左右两名护院虽也风尘仆仆，却始终勒着马缰，将中间那匹坐骑护得严严实实。
打头的是个精瘦汉子，脸膛黑红，颧骨高高凸起，一看就是常年在外面跑的人。那是他三叔王洛。
王洛骑马的姿势很硬，腰板挺得像一根铁棍子插在马背上，缰绳攥得死紧，马蹄踏起的黄尘扑了他一脸，他连眼皮都不眨一下。
后面紧跟着一辆青布骡车，骡子走得慢悠悠的，赶车的把式也不急，鞭子搭在肩上，时不时抽一口旱烟。
车帘掀开，大伯父王涣探出半张脸，远远看见院门口站着的王知还，先笑了一下。
那笑容很浅，嘴角只是微微往上提了一点，但眼神很是温和。
王知还站在枣树下，手里还捏着一把刚拔的野草，是准备拿去喂鹅的。
他看着这两拨人一前一后到了院门口，把野草扔进鹅圈，拍了拍手上的土，迎上去拱了拱手。
“大伯父，三叔。”
语气不咸不淡。既没有久别重逢的热络，也没有刻意疏远的冷淡。就是招呼两个远房亲戚该有的样子。
他是穿越者，对这两位“长辈”没有半点血缘亲情，但既然占了原主的身体，面上总要过得去。
王涣先下的骡车。
他穿了一身藏青色长衫，料子是上好的湖绸，但款式朴素，没什么花纹，看着像个退居乡里的老儒。
他身后跟着个仆人，从车上搬下来一只木箱，箱子沉甸甸的，仆人搬的时候膝盖都弯了一截。
“知还啊，”王涣走到王知还面前，伸手拍了拍他的肩膀，掌心落在肩头的时候很轻，“你这孩子，真是难为你了，一个人在这乡里待着，吃了不少苦吧？”
“大伯父，其实还好，”王知还说，“庄上有吃有喝的，过得还不错。”
王洛也翻身下马了。
他下马的动作比他骑马的动作更利落——右腿一甩，整个人从马背上翻下来，落地的时候脚后跟重重砸在夯土上，扬起一小撮灰。
他站定之后，第一眼看的是院子。
目光从枣树扫到鸡圈，从石桌扫到灶房，在酒坊方向停了片刻，然后收回来，落在王知还身上。
“你这院子，”他说，“打理得还不错，虽说比不上你爹那院子宽敞，却整理得井井有条。比你爹那破败院子强多了。”
语气冷得像腊月里泼出去的一盆水。
王知还没接话，对于陌生人的恶语，他并不在乎。他侧身让开院门：“两位长辈先进来再说吧。”
王涣点了点头，迈步进了院子。王洛跟在后面，马鞭随手挂在鞍上，大步跨过门槛。
到了石桌前，王涣没急着坐，先绕着院子看了一圈。
枣树、鸡圈、鹅栏、窗台上的竹蜻蜓，他都一一看过，看得很是仔细，像是在看这院子里还缺什么。
最后才在石凳上坐下来，接过王知还递来的凉茶，喝了一口。
“这院子还真不错，”他说，“收拾得利索。你爹当年那个院子，可没这么齐整。
你爹他就是不爱收拾，什么东西都到处扔，那时候你娘还总为这些琐事跟他吵。”
他说这话的时候，语气里有着一丝淡淡的怀念。