程咬金分文没留，让兄弟二人把其中的四匹，原封不动送给王知还，权当酒钱。
程处亮也连忙跟着说，一定要王知还收下。
王知还指尖拂过那细腻光洁的宫绢，心里明白了。
这烈酒，果然正如王知还所想，已经惊动了长安权贵、甚至宫廷，有程家这层关系护着，他的处境，比预想的更加安稳。
就算是太原王氏的眼线知道他在乡间酿酒，也只会觉得他胸无大志、荒废光阴，彻底放下戒备。
一箭双雕，尽在掌握。
“既然如此，恭敬不如从命。我就不推辞了，也请代我谢过程公。”王知还神色平静，从容收下。
程处默又取出一袋鲜姜，说是家母特意嘱咐，带给王知还的，心意很诚。
王知还笑着道谢，随口邀请他们日后一起来炖肉吃，兄弟二人更是欢喜。
“王兄，别耽搁了，新酒坊已经成了，快开酿吧，讨个开门红！”程处亮一心都在烈酒上，迫不及待。
“好，今天就开蒸，酿这头一道原浆。”
王知也不再耽搁，引着二人走进酒坊。
程处默细看酒坊布置，从灶台到地窖，看得仔细，不由真心赞道：“王兄，你这酒坊，处处都能看到匠心，远比世上寻常酒坊精妙，光是这存酒、酿酒的诀窍，就从来没听说过。”
“佳酿三分在酿，七分在养，环境火候差上一分，酒味就差上十分。”王知还淡然道。
这话一出，程处默更是钦佩，越发觉得眼前之人深藏不露，绝不是寻常的乡庄主人。
程处亮没心思听这些道理，只眼巴巴等着酿酒，王知还见状，也不再多说，抱出发酵妥当的酒醅。
泥封一开，醇厚的酒香混着粮食的香气扑鼻而来，清冽诱人，让程家兄弟当场咽了咽口水，满眼期待。
程处亮主动去抱来干柴，程处默蹲在灶前生火，二人搭手帮忙，手脚麻利。
王知还把酒醅倒进铜甑，封严甑盖，接好冷凝竹管，整套动作行云流水，一气呵成。
灶火熊熊，松柴噼啪作响，不过片刻，一缕清冽酒香袅袅飘出。
紧接着，晶莹的酒液顺着竹管慢慢滴落，叮咚作响。
酒香越来越浓，清冽醇厚，不呛不辣，充满整座酒坊，弥漫整个庄子，和市面上的浊酒相比，简直是天壤之别。
第一碗原浆已经成了，酒体清澈透亮，没有半点杂质，品相极好。
王知还先把酒碗递给程处默，请他先尝。
递过去的时候，他好像不经意地补了一句：“这酒性子烈，除了喝之外，要是遇到外伤，用来清洗伤口也可以防止溃烂，比寻常的浊酒管用。”
程处默双手接过，浅抿一口，闭眼回味，很久才睁眼，满眼震撼：“比上一回的酒，更醇厚凛冽，入口绵柔，后劲绵长，这样的佳酿，整个大唐，找不出第二坛！”
程处亮立刻接过碗，小小啜了一口，当即眼睛一亮，连声说：“值了！奔波这么多回，太值了！这酒，当真举世无双！”
兄弟二人坐在酒坊门槛上，小口抿着酒，舍不得大口喝，满脸珍惜。
夕阳西下，晚风吹过稻田，蛙声阵阵，酒香缭绕，安稳惬意。
程处默望着碗中清冽的酒液，想起父亲的嘱咐，又回味王知还刚才的话，心里越发有底。
这酒能消毒疗伤，对常年征战、容易受伤的军中来说，实在是救命的宝物，稀世难得。
他放下碗说：“王兄，这酒很神奇，家父琢磨，如果军中能备上一些，紧要关头或许能救将士性命。不知……能不能再让我带一小坛回府？一定不让兄长吃亏。”
王知还早就料到他会有此一问，爽快地应下：“程公心系将士，我钦佩。这酒如果能对国家边防略有裨益，也是它的造化。”
说完，亲手取来一只三斤的小坛，用最好的原浆灌满，再用黄泥油纸密封严实，才递过去。
不张扬，不多给，分寸拿捏得正好。细水长流，人情和利益才能长久。
就在酒坛封口完成的那一刹那，王知还脑海中，那许久未响的冰冷系统提示音，忽然响起：
【叮！宿主成功酿造高度蒸馏烈酒！】
【高度烈酒可用于外伤清洗、消毒抑菌，弥补当世医疗缺憾，利国利民！】
【判定成就：便民济世发明！】
【奖励：功德值+800】
王知还心念微微一顿，脸上却波澜不兴，仿佛只是封好一坛寻常的酒。
功德、倚仗、民心、基业，如今都在手中。穿越以来的种种布置，终于收到了第一份像样的回报。
往后，他再也不是那个任人拿捏、生死由天的孤弱旁支了。
前路虽然仍然凶险，但至少已经有了勉强自保、在夹缝中周旋的资格和本钱。
至于追查父母惨死的线索，向那庞大的家族阴影讨还公道，还有很长、很险的路要走。
程家兄弟捧着那密封妥当的酒坛，如获至宝，满心感激，再三告别，才踏着最后一线余晖，策马回长安去了。
王知还独自站在渐渐昏暗的院中，望着二人的身影消失在路尽头，垂在身侧的手微微攥紧，又缓缓松开，终于归于一片静默。
第48章 王知还之情动
贞观九年，五月十二。
天还没亮透，王知还已经蹲在酒坊里生火了。
新砌的青砖灶膛蓄热很好，松木柴塞进去，火苗一下子窜起来，没过多久，厚重的铜锅就被烘得微微作响。
今天要蒸的，是前些日子已经发酵好的两缸酒醅。一缸是头道，一缸是二道。
头道原浆酒劲很大，入口凛冽冲喉，既是他自己喜欢喝的，也是待客的上品；
二道酒口感绵柔，米香醇厚悠长，最适合不怎么喝酒的人小酌。
两种风味，各有各的妙处，各有各的用处。
把发酵熟透的酒醅全都舀进铜锅，盖紧锅盖，接口处用湿布条严严实实地封死。
竹管穿过冷凝木桶，末端稳稳搭在陶坛口沿，整套蒸馏器具布置得整整齐齐、利利索索。
一切准备妥当，灶膛里松木柴烧得正旺，噼啪的柴响混着酒醅缓缓翻滚的闷声，一缕清甜的酒香悄悄弥漫了整个酒坊。
这香气和后来正式出酒时完全不同。
等到正式蒸酒，酒气凛冽霸道，每次都把窗台上趴着的花花呛得慌忙逃窜；
而此刻酒醅刚受热散发出的气息，温醇柔和，裹着糯米的清甜和酒曲的醇厚，沁人心脾。
阿黄原本趴在门槛上酣睡，被这缕酒香勾得心神不宁，鼻尖不停地抽动，喉咙里发出低低的咕噜声。
它试探着往前探脑袋，刚要迈过门槛，王知还头也不回，淡淡吐出两个字：“出去。”
阿黄委屈地呜咽一声，悻悻地缩回门外，依旧趴在原地，眼巴巴地望着酒坊，不停地嗅着空气中的香气。
院里大枣树上，花花和灰灰也被酒香扰醒了。
花花蹲在树枝上，鼻尖朝着酒坊方向不停地耸动；
灰灰纵身跳下树梢，溜到酒坊门口探头张望，却被守在门槛的阿黄拦住了去路。
两只在门口僵持了一会儿，终于被王知还一句“都出去”，一起撵回院里，安分待着。
到了巳时三刻左右，头道原浆终于开始出酒了。
竹管口缓缓淌出一道清亮的酒流，坠落在坛底发出叮咚的轻响，酒花细密绵柔，凝而不散，久久不散。
这时候酒香彻底舒展开来，辛冽之中裹挟着米脂的温润圆润，穿过门窗，随风飘向远方，十里外都能闻到。
与此同时，城外官道上，一辆驴车正不紧不慢地缓缓前行。
赶车的陈老三歪靠在车辕上，嘴里叼着草茎，缰绳随意搭在膝盖上，慵懒自在。
车厢里，兕子扒着车窗，小脑袋探出窗外，好奇地打量着沿途的景色。
长乐静静地坐在一旁，穿着藕荷色的软罗长裙，头发上只簪了一支素银步摇，清雅温婉，没有多余的装饰。
“大姐大姐！你说漂亮哥哥家的花花，还认得兕子吗？兕子都许久没来了。”兕子缩回脑袋，一双杏眼亮晶晶的，满是期待。
“自然是认得的，我家兕子这么聪明可爱。”长乐取出绢帕，轻轻擦去她鼻尖的薄汗，“你看，上回你还特意喂它蜜饯，你没见它欢喜得很吗？怎么会忘记小兕子呢！”
“那阿黄呢？阿黄见到兕子，还会不会汪汪叫？陪兕子玩呀！”
“阿黄向来温顺，见了你只会摇尾巴，从不会乱叫。”
“还有小黑！它总爱躲在石凳底下！上次兕子特意给它留了蜜饯，它都不敢出来吃，胆子也太小啦。”
“兕子你要知道，世上的生灵是各有各的性情。
依我看，小黑虽然说性子安静腼腆，心里却很是喜欢你的。”长乐温柔地抚了抚妹妹的发顶，柔声宽慰。
兕子歪着小脑袋琢磨了一会儿，认真地总结：“反正兕子喜欢它们，它们一定也最喜欢兕子！”
驴车缓缓拐过桑树林，离农庄只剩小半里路了，一缕醇厚的酒香便随风扑面而来。
长乐原本闭目小憩，闻到这独特的香气，纤长的睫毛微微轻颤。
她久居深宫，尝过无数皇家贡酒，却从未闻过这般清冽纯粹的酒香。
既没有寻常米酒的酸涩浊气，也没有西域胡酒的刚烈辛辣，只有一缕浑然天成的醇香，稳稳地萦绕在清风之中，温润又清透。
兕子也瞬间被香气吸引，小巧的鼻翼不停地翕动，深深吸了一大口，转过头瞪圆了双眼，满脸惊奇：“大姐，这是什么味道好香！像糯米饭，却比糯米饭还要好闻一百倍！”
“是酒香。”长乐轻声回答，心底却悄然泛起一丝讶异。
驴车稳稳地停在农庄门口。
兕子不等下人放下踏凳，手脚麻利地从车辕溜下去，撒腿就往院里冲，清脆的嗓音响彻院落：“漂亮哥哥！兕子来啦！”
院门本来就虚掩着，被她一把推开。
院里的景致和往日差不多，唯独酒香浓郁了数倍，像一张暖融融的薄网，将整座农庄温柔地笼罩着。
兕子站在院中，闭眼深吸一口气，随即捂着小鼻子咯咯直笑：“好香好香！香得兕子鼻子都要醉啦！”
长乐缓步踏入院门，目光环视一周，没见到王知还的身影，便循着浓郁的酒香，径直往后院走去。
自从第一次见到这姐妹二人，王知还心里就已经有了几分思量。
那时初见，女子身姿仪态端庄雅致，衣着用料都是寻常乡野百姓绝不可能碰到的上等料子，一言一行自带大家闺秀的沉稳气度。
这般气度打扮，绝不是寻常寒门小户能教养出来的，定然出身高门望族，地位不凡。
穿越到这地方许久，他孤身一人无依无靠，先前身世埋下的隐患依旧潜藏在暗处，周围处处都是无形的危机。
对于身在乱世初平的大唐，无权无势就像浮萍漂泊，稍有不慎就会深陷泥沼。
活过一世的他早已看透世事，情爱从来不是人生的全部，安稳立身、找到一份可靠的依仗，才能在这个时代稳稳立足。
眼前女子家世显赫，如果能交好亲近，往后就是无形的庇护，足以化解不少潜藏的祸事。
可相处时间长了，他心中的算计之外，又早已生出几分真切的情愫。
第49章 兕子流口水了
李质性情温婉通透，心性澄澈从容，一言一行都惹人倾心，这般温婉佳人，早已悄悄住进他心底，生出爱慕之意。
功利之心是为了自保立足，满心倾慕是真心所向，二者交织融合，让他对待这位贵女的心思愈发深沉细腻。
所以平日里言谈举止之间，他总会下意识地收敛周身的粗疏烟火气，刻意展露胸中所学，流露出独到的见识。
谈到世事民生的时候，也会悄然带出几分体恤苍生、悲悯世人的心怀，不求刻意攀附，只愿悄然展露自身的胸襟才情，留给对方绝佳的印象。