发出“咚”的一声脆响。
这间偏厅里，总共只坐了四个人。
张弼士慢腾腾摇着蒲扇，这胖子的额头上覆着一层薄薄的油汗，扇出来的风，却是半点凉意都无，都他娘的是热风。
罗振兴眉头紧锁着，手指划拉着桌面铺开的几张地图，嘴里低声嘀咕着什么，应该是在复盘、核对次日的谈判细节。
德国驻新加坡领事冯·埃特尔，手里攥着一根白手帕，不停擦拭额头的汗珠。
他倒是图凉快，亚麻衬衫的袖子卷得高高的，可南洋这种鬼天气根本不是人呆的，无论穿什么料子，都像贴身裹了层湿麻布。
军士长赫斯曼依旧坐得笔直，只是脖子后头全是汗珠子，顺着脖子往领口里流，别提多难受了。
说实话，南洋这地儿，真不是人待的，特别是在空调发明之前。
这也就难怪欧洲人殖了二三百年的民，也没殖下几个白皮老爷。听说那些荷兰人在巴达维亚盖的大宅子倒是漂亮，可一年中有八个月他们热得无精打采，就呆在大宅子里纳凉。英国人占了新加坡，可驻防的官兵隔年就得轮换，不然准得病倒一片。
所以啊，这帮白皮终究是南洋的过客......
常德胜心里琢磨，无论是英国人、荷兰人，还是德国人，他们终究是要走的。可谁能在这帮白皮离开前，攥住最多的枪杆子，谁就是未来南洋的话事人！
想到这儿，他又灌了口凉茶，清清嗓子，开始说明天的事儿：
“诸位，咱们明儿要跟荷兰人谈四方条约。但我先把话撂这儿......”
他顿了顿，伸出两根手指：
“这场会谈的关键，不在荷兰人接不接受坤甸自治，而在马六甲的英国人会不会掀桌子。”
冯·埃特尔擦汗的手停了。他抬眼看向常德胜，眉头慢慢拧起来。
英国人......哪儿都有他们！
“委员先生，”他放下手帕，端起咖啡杯，“我不明白您的意思。这件事情和英国人能有什么关系？荷兰人手里没牌了，他们在婆罗洲上没几个人，苏门答腊号炮舰也不堪一击，更不可能为了个坤甸就和我们两国翻脸......你难道以为他们还能翻出什么浪？”
“他们翻不出。”常德胜笑了，身子往前倾了倾，手肘撑在桌上，“可荷兰人会拉人。”
“拉人？”
“对，拉人。”常德胜苦笑道，“拉英国人，英国现在主宰海洋，马六甲海峡是他们控制东西方海上贸易的节点。荷兰人要是跑去新加坡向英国哭诉，说：‘清国人和德国人勾搭上了，要在坤甸建海军基地，要争夺航线控制权’，您猜英国人会怎么着？”
冯·埃特尔没说话，但手里的咖啡杯慢慢放下了。
英国人......真是哪儿哪儿都有他们啊！
“所以啊，”常德胜往后一靠，翘起二郎腿，“明儿跟荷兰人谈，咱们说什么、做什么，都得让英国佬挑不出毛病。不仅挑不出毛病，还得让他们觉着......坤甸现在这局面，对他们最有利。”
罗振兴这时候接话了。他拿起桌上早就拟好的一份文稿，清了清嗓子，用流利的荷兰话说道：
“领事先生，我们讨论过了。坤甸自治邦委员会治下的坤甸，会比拉赫曼苏丹那会儿更开放，商业成本更低。我们已经定了......”
他把文稿往前一推：
“坤甸实行门户开放政策。”
冯·埃特尔接过文稿，快速扫了一眼。眉头又拧起来了。
文稿上写着：
“一、坤甸境内的巴力、新钉、孟加影、道房四个煤矿，向包括英资、德资在内的一切外资平等开放，采取公开招标制。”
“二、坤甸港的扩建、船坞修建、航道疏浚等工程，各国商人均可参与投标。”
“三、坤甸自治邦保护各国侨民生命财产安全，保障自由贸易，不设排他性特权。”
冯·埃特尔看完，抬头看向常德胜，那眼神的意思是：门户开放？那我们德国的特殊利益呢？我们大老远派莱比锡号来，是来做慈善的？
常德胜懂他的意思。
这帮白皮帝国主义，嘴上喊开放，底下可最喜欢特权了！他心里冷笑，也就是只对自己开放，不对别人开放的那种特权！
“领事先生，”他摆摆手，笑得像在茶馆里说书，可话里的算计一点不少，“门户开放是说给英国人听的场面话，不是用来卡咱们自己人脖子的。您琢磨琢磨......”
他伸出第一根手指：
“第一，这四个煤矿，都是我们华人矿工先发现的。英国人就算想来，他得从头勘探、招工、修路、建运输线——没个两到三年，煤影子都见不着。可德国不一样。”
他看向赫斯曼：
“赫斯曼军士长的人，已经在巴力煤矿考察了三天了吧？有罗先生配合，找矿脉、修道路、招工人，全都不是问题。就连开矿的资本，华人也是有的。德国，只需要提供技术，就能在婆罗洲的煤矿占股了。等英国的公司佬反应过来，走完他们的董事会流程，咱们德华合资的煤早运到新加坡开卖了！”
他又伸出第二根手指：
“第二，坤甸港的开发经营权，优先给德国公司。现在港都没修好呢，租借给德国不就是个名头？何必引起英国人的警惕？不如先开放起来，等德国人把码头、防波堤、加煤站、修船坞全建起来，这港口在谁手里，还用说吗？”
第三根手指：
“第三，坤甸自治军要从德国买军火，还要请德国教官来训练。教官派多少？五十？一百？咱们商量着来，反正名义上是‘商业安全顾问’，英国人能说啥？保护港口的是港务公司雇的安保，都是德国退役士官和老兵......这合情合理合法吧？”
冯·埃特尔听着，眉头慢慢松开了，但还没完全放下。他看向赫斯曼——这不是征求意见，是要专业的“风险评估”。
赫斯曼坐直身子，声音听上去严谨而专业：
“领事先生，基于现状分析：”
“一、坤甸的防御力量还很脆弱。坤甸自治军刚刚成立，训练、装备都不足。莱比锡号只有一艘，我和我的人员总计二十四人。荷兰东印度舰队不足为惧，但英国远东舰队在新加坡常驻三艘巡洋舰。”
“二、如果英国进行非武力干预——比如派两艘巡洋舰在坤甸港外实施‘航行安全监督’，咱们的煤、橡胶、锡矿、椰子油就运不出去，坤甸就是个死港。到那时，密约的所有条款都将失去执行基础，就算租给德国了，也是一场空。”
他顿了顿，看向常德胜：
“常先生的策略是正确的：先建立事实，后追认名分。在二十四个月内，完成港口初步建设、煤矿恢复开采、自治军基础训练。等一切既成事实，英国人想掀桌子，政治和经济成本就太高了……毕竟，他们哪怕不控制港口，不参与煤矿、锡矿的开采，还是能通过掌控的市场、金融体系和海运，拿走最多的利润。”
这个德国佬说话倒是实在，这回坤甸事件，德国、北洋、坤甸当地的华人，出钱、出枪、出人、出主意，还死了不少人，最后还是英国佬赚走了最多的利润。
控制海洋啊......
冯·埃特尔沉默了大约十秒钟。
然后他端起那杯凉透了的咖啡，抿了一小口，又苦又涩。
他放下杯子，看向常德胜，似乎还想得到更多的保证，好给柏林方面交差。
常德胜乐了，这他早有准备。他掰着手指头，又开始数——这次不是三根，是五根。
“第一，英国的核心资产是马六甲海峡和新加坡。只要不动这两处，婆罗洲西海岸的烂事儿他们懒得管。毕竟，坤甸离新加坡还远着呢。”
“第二，英国正和俄国在阿富汗、波斯搞‘大博弈’。那是陆权争夺，关系到印度安全。远东这边，只要不威胁印度，英国没那么多闲心。”
“第三，英国人最实际，看的是投资回报率。咱们喊‘门户开放’，毕竟是给英国商人口袋里塞钱。他们至少来坤甸开银行、做买卖、运煤炭、运橡胶、运锡矿......都是赚钱的事儿，谁会拦着？”
“第四，”他压低声音，身体前倾，“李中堂会给天津的英国领事递话：大清在南洋，只为护侨，绝对不图地盘。这就是颗定心丸。”
“第五，”他最后竖起大拇指，笑得有点狡猾，“英国人巴不得有人在远东牵制俄国和法国。德国在坤甸那一点点势力，英国佬说不定还偷着乐呢......只要这势力不威胁新加坡。”
冯·埃特尔听完，长长吐了口气。他看向桌上那份密约草案，又看看常德胜，终于点了点头：
“好吧。煤矿优先开采权、港口开发经营权、军火采购订单、军事顾问派遣......这四条，写进密约。但门户开放在四方条约上的公开表述，需要精心拟定措辞。”
“还有，”他补充道，语气严肃，“坤甸不能与英国单独签订任何排他性协定。英国如要介入，必须经过德国同意。”
“成！”常德胜一拍大腿，“这条也写进去！”
罗振兴已经取来笔墨。三份密约，德文一份、中文两份，德、清、坤，三方各持一份。
冯·埃特尔掏出钢笔，他在每一份密约上签下自己的名字。
常德胜接过去，代表北洋签字。他用的是也是钢笔，签下了“常德胜”三个字，龙飞凤舞的，非常漂亮。他的毛笔字还得练，钢笔字可是非常拿得出手的。
轮到罗振兴时，他提起一支笔，在纸上一笔一划写下“罗振兴”三个字儿。然后，他从怀里掏出一样东西——一面折叠整齐的旗子。
红底，黑字。
他小心地把旗子展开，轻轻摆在签名的下方。油灯的光照在那面旗上，红色的底子仿佛浸过血，黑色的“兰芳”二字沉甸甸的。
屋里没人说话。
一百多年的家国，什么时候能真的回来？
常德胜看着自己的老丈人，低声道：“阿伯，记着，高筑墙、广积粮、缓称王......现在还不是时候。”
罗振兴点点头，眼神复杂。他把兰芳旗小心折好，收进怀里。然后把明天要用的条约草案推到冯·埃特尔面前：“领事先生，请过目。”
冯·埃特尔接过来翻了翻。他的目光在几个条款上停留：
前五条都是荷兰和坤甸双边的，无非就是坤甸向荷属东印度当局称臣纳贡换自治的那些套话......
第六条：“大清国在坤甸享有领事裁判权及派遣顾问之权。”
第八条：“坤甸自治邦实行门户开放政策”。
第九条：“坤甸自治邦聘请德国军事顾问训练军队，所需军火向德国采购。”
“荷兰人会接受？”他问，眼睛还盯着条款。
“一定会。”常德胜很肯定，“他们没得选。亚齐战争每天烧钱，罗阿伯可以答应每年提供十万盾税收给东印度当局——比拉赫曼苏丹给的多三万。荷兰人一边收银子，一边看见条约上还有德国的签字保证，不会多事儿了。”
他顿了顿，补了一句：
“至于英国，只要有‘门户开放’，回头再给点利益，他们就没必要动手了。”
他站起身，在房间里来回踱了几步，然后停在窗边。远处河面上，几点桅灯在黑暗中明灭——那是广甲号、莱比锡号，还有那艘可怜的苏门答腊号。
“明天这场谈判，”他看着窗外，声音平静，像在说别人的事，“咱们赢得越多，越得给荷兰人留面子，同时还得给英国人留足里子。”
他转过身：
“最好是明面上大家都赢了，实际上也只有苏丹和他手下的土著部落输了......”
张弼士听了这话，哈哈一笑，手里的核桃盘得“咯咯”响：
“振邦，你说的没错，咱们大家都赢，让土著去输，这样最好！”
他转头又看向窗外，嘴角慢慢勾起来。
罗家、张家这帮南洋华商，总算开窍了，知道在南洋发展壮大的关键是什么了......要放眼长远，要攥住枪杆子，要会算账！
南洋这盘棋，终于有希望了。现在，第一步（杀人）走完了，第二步（谈判）正在走，第三步（数钱）马上开始。
而这，还只是开始。
朝鲜那边，袁世凯已经撑不住了。李中堂的电报说，让我尽快北上。
更大的棋局，更大的甲方，更大的项目——都在等着呢。
老子这次穿越，总算要开始一飞冲天了。
第85章 巨富婆，跟我回家！
1891年4月1日，天津。
李鸿章的笑声从签押房里传出来的时候，外头站岗的亲兵都愣了愣——中堂今儿个这是真高兴了。
“好好好，好一个常振邦，好一个南北洋联合！”签押房里，李鸿章捋着胡子，眼睛眯成一条缝，手里捏着那份从坤甸发来的电报，来回踱着步子。地板都被这老爷子踩得“噔噔噔”地直响。
“这下好了，”李鸿章停下步子，看向屋里坐着的三个人——张佩纶、盛宣怀、周馥，“我北洋有了这南洋的饷源，往后用不着看翁叔平高抬贵手，也能有银子买船购炮了！”
盛宣怀手里还捏着电报的副本，闻言笑着附和：“中堂说得是。最妙的，还是南洋各家大举增资南洋银行这事儿。”他把电报往膝盖上拍了拍，眼里透着光，脸上的笑容都没地儿堆了：“几年前，中堂想办北洋银行，硬是被朝中那些个朽木给搅黄了。结果呢？这些年北洋各矿厂，哪个不是勒紧裤腰带过日子？中堂想给水师添几门快炮，都得打报告、等批复，等来等去，黄花菜都凉了。”
周馥在旁点头，这位北洋的大管家，管钱管得头发都白了，最知道里头苦处。
盛宣怀接着说：“可这南洋银行不一样——它本是为了给‘常远’号融资办的，是南洋商本，在上海、天津、香港的租界里头开着，在南洋还有分行。朝廷管不着！”他顿了顿，加重语气：“南洋那些富商，如今瞧见坤甸这一仗，心里都门清——谁才是他们的靠山？是我北洋！这不，都抢着往南洋银行里注资。往后啊，咱们北洋的事业，再不会让银子给卡脖子了。”