商德全、吴鼎元、孔庆塘仨人簇拥在他身边，一副忠心小弟的模样儿。罗静柔她哥罗兴兰也凑在旁边，一脸的扬眉吐气，就差摇着大旗嚷嚷：威廉皇上和李中堂是咱家的后台了！
段祺瑞则离得远点，抄着手站在一排橡胶树底下，脸上那表情……跟谁欠他二百两银子似的。
常德胜眯着眼，心里那小算盘又噼里啪啦开敲了。
晒胶场上站了乌泱泱一片。左边是小兰芳民兵，约莫三百三四人。这帮人倒挺“统一”的，统一穿黑色粗布短褂，统一着蓝色粗布裤子，统一戴草帽，可也就统一到这儿了。
接下去就是松松垮垮背着五花八门的步枪，枪口光秃秃的，没有一把刺刀。常德胜瞅了一眼，心里评估了一番：得，这帮哥们儿估计不会拼刺刀啊。
队伍也排得歪歪扭扭，也没个站相。常德胜脑子里就蹦出个词儿：民国地主武装。
而右边是丁壮，好一大群，得有八九百人。大多是割胶工，一个个精壮得很，腰里都挎着割胶刀，一看就是刚从胶林回来的。
还有一拨约莫百来人，穿着白衬衫或粗布长袍，跟胶工们泾渭分明——那是小兰芳华文学堂的学生。
罗静柔说过，这学校学制七年，请了清国夫子和巴达维亚洋老师。这学校的学生在如今，那就是妥妥的“知识青年”。
常德胜心里又算了一笔：民兵三百四，丁壮八九百，学生一百，差不多共一千三。能打的……估计就那三百四的民兵，还他妈不会拼刺。
他扭头看向段祺瑞站着的那排树——赫斯曼和沃尔夫冈带着二十一个德国士官，在树底下站了两排，个个穿着白衬衫，除了俩领头的，都扛着上了刺刀的1888步枪，气势汹汹，一看就是德意志天兵......他们的存在可得对外保密，要素让那破苏丹知道小兰芳来了天兵，可就不敢来送人头了。
段祺瑞也在算账，不过算的是另一本。
他冷眼看着常德胜那副“上国钦差”的架势，又看了看那二十几个德意志天兵......他在柏林军事学院一年多，见多了德意志天兵，可那些天兵跟常德胜拉来的这二十几个一比......差了档次的，这二十几个，一准是士官，那领头的俩，多半是军士长！
他心里犯嘀咕了：事儿背后怕不是真有个威廉二世啊！要是德意志肯出来扛事儿……要是，这事儿本就是威廉二世和李中堂约好的......我要把这事儿捅出去，那我爷爷韫山公活过来也保不住我啊！
他吸了口凉气，又看了一眼常德胜。等等，还是再观察观察。
“咚咚咚……”
一阵鼓声突然从晒胶场外传来，震得人耳朵嗡嗡响。
常德胜一愣，扭头看去。
好家伙，来了一群大清官儿！
为首的是张弼士和罗振兴哥俩。张弼士一身正四品文官补服，胸前绣着云雁。罗振兴也穿着七品补服，手里还捧着个长条木匣子。后头跟着仨人，也都是一身官服，戴红缨凉帽，看补子都是七品文官。
常德胜心里嘀咕：这都谁啊？
罗兴兰凑上来，用带客家口音的官话低声介绍：“振邦哥，那三位是坤甸的江、阙、刘三家家主。瘦高个那位是江启明江公，在南巴里散那边开金矿的，手下有三百多矿工。旁边那位是阙文渊阙公，在东万律经营锡矿，也有二百多号人。最后那位是刘世安刘公，咱们坤甸城的华人甲必丹，管着城里八百多户华人商户，手下有百来个巡街的。”
常德胜眼睛一亮。
好家伙，俩家里有矿的，还有个管着坤甸城华人的甲必丹，一听就是富豪啊！
江家开金矿，阙家开锡矿，罗家种橡胶，刘家管商贸——这他娘的就是坤甸华人的“四大家族”啊！
四大家族联手，背后还有南洋首富张弼士，还有威廉皇帝和本官，大事可期啊！
他正想着，罗振兴、张弼士带着三家家主走上场子中央，和常德胜、罗兴兰站成一排。底下乌泱泱一千多号人，全安静下来了，眼巴巴瞅着上头。
罗振兴清了清嗓子，扯开嗓子开喊了：
“乡亲们！兄弟们！今儿个，罗某要告诉大家一个好消息！”
“咱们在北边的朝廷，还没忘了咱们！李中堂，就是那个一直给南洋卖官……不对，一直关心咱们南洋华人的李中堂，知道咱们被坤甸那狗苏丹欺负了，特意派了常大人来帮咱们！”
他伸手指向常德胜：“常大人，北洋武备学堂这届头名！在德意志留洋学军事的大才！五品顶戴，北洋陆师考察委员！”
底下有人“哇”了一声。
罗振兴接着说：“常大人不光自己来了，还从德意志请来了赫斯曼老爷、沃尔夫冈老爷，还有二十多位德意志洋大人！”
他朝赫斯曼那边一指。赫斯曼挺胸抬头，回了个普鲁士军礼。二十来个德国大兵“唰”一下，动作整齐划一。
底下又“哇”一片。
“常大人还从德意志，给咱们运来了洋枪！洋炮！”
罗振兴顿了顿，声音拔高：“李中堂惦记着咱们！德意志洋大人帮咱们！咱们还怕他个狗屁苏丹吗？！”
“不怕！”底下爆出一片吼声。那些被苏丹手下欺负久了的华工，眼珠子都红了。
李中堂+德意志洋大人，那还怕什么啊？
那苏丹牛什么牛？不就仗着背后有荷兰洋人吗？荷兰洋人和德意志洋人，谁比叫狠？那肯定是德意志啊！
德意志天兵欧洲第一啊！法兰西的万岁爷拿破仑三世都让人活捉了，荷兰算老几？
现在小兰芳背后也有洋靠山啦！
而且不仅有洋大人撑腰，还有李中堂，双保险！
常德胜在旁边听着，心里直乐：好啊，我这岳父还挺会拉虎皮扯大旗。原本还意外他是个喜欢硬刚的英雄好汉（他这是被罗静柔误导了），原来也是个会装的。这又是李中堂又是德意志，虎皮一层摞一层。士气值这不就爆了？那仨大佬，一准儿马上捐银子！
果然，罗振兴看火候差不多了，转身从木匣子里捧出一把宝剑。
剑鞘是黑檀木的，上头用金丝嵌着一行汉字：兰芳大统制之剑。
罗振兴双手捧剑，面向常德胜，朗声道：
“此剑，乃家祖伯芳公所传，兰芳大统制佩剑！”
“今，罗某以此剑授常大人！”
“自今日起，至击破坤甸苏丹止，小兰芳所有丁壮、民兵、学生，皆听常大人号令！常大人之命，即罗某之命！”
他往前一步，双手将剑递上。
常德胜深吸一口气，双手接过。
剑入手，沉甸甸的。他握住剑柄，“锃”一声拔剑出鞘。
阳光照在剑身上，反射出刺眼的白光。剑身靠近护手处，刻着三个小字：兰芳国。
常德胜心里一动。
他举起剑，高高擎过头顶。
底下又是一片山呼海啸般的吼声。
常德胜脑子里那本账，终于翻到了新的一页。
好了。
老子的队伍，总算是开张了。
罗家三百民兵，加上江、阙、刘三家，每家至少能出一百多家丁，这就是小七百号人了。再加上九百丁壮，一百学生——拢共小两千人！
扯着李中堂的虎皮，拉着德皇的风投，在南洋这儿变了一波现。
回头再把“巨富婆”一娶，带着她的嫁妆，再从小兰芳拉上一票“粤系”小老弟——哪怕只有几十上百人，那也算是队伍开了张！
再用“巨富婆”的嫁妆，走老爹老哥和那帮局座叔叔们的路子招一波直系大头兵，凑出个“振字营”，总没什么问题吧？
这就是空手套白狼！老子在后世的地产界见多了，看都看会了。
……
同一时间，坤甸市区，吉原町（日本人聚居区）。
松叶楼——这座挂着白纸灯笼的二层木楼，大下午的突然来了桩“大买卖”。
一群穿着长衫、戴着瓜皮帽、留着辫子的客人，在山田十兵卫的带领下，鱼贯而入。打头的几个个头比普通中国人矮半个头，但一个个都走路生风，眼神锐利。
松叶楼的老板，一个留着仁丹胡、腰挎武士刀的九州浪人，名叫佐藤松五郎的。赶紧带着几个手下迎出来，脸上堆起生硬的笑容，用蹩脚汉语喊：
“欢迎！花姑娘地有！大大地有！”
那群客人里，打头的是个三十来岁、戴圆眼镜、面相斯文的男子。他走上前，用一口流利得听不出口音的汉语，低声说：
“老板，有从鹿儿岛来的姑娘吗？”
佐藤松五郎眼皮一跳，上下打量了来人一眼，也压低声音：
“鹿儿岛的都约满了，只剩几个佐渡岛的，会弹三味线。”
“不要佐渡岛的，”眼镜男说，“要对马岛的。”
佐藤松五郎眼神一凛，随即转身，冲妓馆里守着的几个浪人吼道：
“有贵客！今天本店被包场了！”
“嗨！”几个浪人齐声应道，连忙关上店门，挂上“本店包场”的木牌。
这眼镜男，就是化名“常至诚”的山崎羔三郎，这才松了口气，对身后那群“客人”点了点头。
那群“客人”里，真正做主的是个不到二十岁的青年。正是玄洋社“若手笔头”，内田良平。
他扫了一眼妓馆里那些怯生生站着的南洋姐，皱了皱眉，用日语低声说：
“山崎君，说正事。”
“嗨。”山崎羔三郎点头，引着内田一行上了二楼密室。
……
当晚，小兰芳，罗家宅邸。
常德胜坐在书房里，就着油灯，在纸上画“小兰芳布防图”。
铁丝网怎么拉，机枪位设哪儿，迫击炮阵地放哪儿，交通壕怎么挖……他画得极其认真。
这趟活儿，工期紧，任务重，要求还高（得把坤甸的天翻过来），预算……预算倒是挺足。但施工队素质太差（民兵丁壮），得从头训，还得小心用。
他心里正盘算着一个速成训练计划，窗外忽然传来“咻……嘭！”一声闷响。
常德胜抬头，透过窗格子往外看。
北面的夜空中，突然炸开一朵红色的烟花。久久不散。
他皱了皱眉。
大晚上的，放嘛烟花？
几乎同时，隔壁客房里。
晴子刚洗完澡，穿着件丝绸睡衣，正准备上床。贴身女仆小步跑进来，低声说：
“小姐，吉原的妓馆……在放烟花。”
晴子手一顿。
她走到窗边，推开一条缝。
夜空中，那朵红色烟花缓缓散去。
她盯着那片夜空，看了很久。
然后转身，对女仆轻声说：
“知道了。下去吧。”
女仆退下，关上门。
晴子走到梳妆台前，坐下，看着铜镜里那张温婉柔美的脸。
镜中人的嘴角，慢慢勾起一个非常非常温柔的笑容，然后用非常非常轻柔的汉语说：“常君，拜托了，请帮帮晴子吧……”
段祺瑞也没睡。
他坐在桌前，就着油灯，在一本私密笔记本上写字。