那二百六十万两海防捐，就是这位“纯孝七王爷”用办海防的名义卖官鬻爵筹来，专门孝敬太后的。
签押房里一下子静了。
过了几秒钟，张佩纶“嗤”地笑出了声。
“醇王爷要修园子，咱们给他一百二三十万得了。”他手指在膝盖上敲着，跟打如意算盘似的，“还剩下二百三十万，正好买条比定远、镇远还大的给咱北洋！”
李鸿章抬起头，看了女婿一眼。
这女婿说的“北洋”，可不是北洋通商大臣这个官儿——是他李鸿章捏在手里的北洋水师和淮军！
淮军陆师五万多人，全副洋枪洋炮，守着北洋沿海各口，离京师就抬抬腿的工夫。战斗力？比八旗兵强到姥姥家去了。将领？全是他老李的心腹。
说穿了，这就是他老李的私兵。
凭这么一支私兵，拿了北洋账上二百多万海防经费的一半去买兵舰，别人自然不敢放屁。
可问题是……这银子一旦动了，他李鸿章就不再是太后老佛爷的“忠臣”了。
李鸿章看着女婿，本想训两句。可话到嘴边，又咽回去了。
张佩纶是吃过败仗的人。马江那一战，法国人的铁甲舰把福建水师打成什么样，他心里门清。从那以后，张佩纶就落下个毛病，总觉得船不够，炮不够，什么都要多备几条。
好好一个清流名臣，现在天天念叨买船买炮，也不容易。
李鸿章叹了口气，正想说点什么，外头廊下脚步声响了。
“中堂！中堂！”
周馥一掀帘子就进来了，手里捏着三封电报，一脸的“您猜怎么着”。
“兰溪，”李鸿章叫他，“什么事儿？”
“柏林。洪状元、常德胜、郭世贵，三个人，三封电报。”周馥把电报放桌上，先拿起最上面那封，“这是常振邦的，发给我转呈中堂。”
李鸿章戴起老花镜，接过电文，展开一看。
三十来个字儿。
“德皇允售舰遣员，价二百余万，且有促战之意。窥其意，在乱中取利。德胜禀，乞示。”
李鸿章看了三遍。
把电报轻轻放桌上。
“幼樵，”他说，“你先看看这个吧。”
张佩纶接过电报一看，眼睛一下就亮了：“这是好事啊！咱们只要买到这条大船，北洋就能多安稳几年！”
李鸿章没接茬，只是看向周馥手里另外两封电报。
周馥把洪钧的电奏递过来。
李鸿章展开一看，愣住了。
“德主威廉二世……先予逾格召对……德主盛赞我皇太后慈晖广被，圣德巍巍，比之英主维多利亚；又称颂皇上少年睿智，鼎新有象……”
他把电文放下，摘下老花镜，揉了揉鼻梁。
“德皇……夸西太后？”李鸿章一脸的不敢置信，“这怎么和常振邦说的不一样啊？这是洪文卿在瞎编？还是常振邦在胡诌？”
周馥又把第三封电报递上：“中堂，这是郭世贵的密电，您看。”
李鸿章接过来，快速扫了一遍。
郭世贵的电文写得很细。先说了常德胜已考入战争学院，还得个头名云云。然后又写了德皇见常德胜，谈了不止半个时辰，常德胜应对得体，德人甚器之。最后，后又特别提了洪钧的奏报是根据常生的汇报写的，真假难辩，但对北洋颇为有利。
李鸿章看完，轻轻吐了口气。
“这个常生，”他把电报递给旁边的盛宣怀，“不简单啊。”
盛宣怀看完，传给于式枚。于式枚看完，传给张佩纶。
屋里安静了一会儿。
等众人看完，李鸿章才开口：“都说说吧。”
周馥第一个说话：“中堂，这个常德胜......人才难得。考进德意志最高军事学堂，拿了头名。跟德皇谈了这老半天，这是实打实的。不管洪状元的奏报怎么写，这些实打实的东西假不了。洪文卿的电奏一旦送到太后跟前，常生至少得个五品顶戴。这样的人，北洋得抓住。”
李鸿章点了点头，笑道：“是个有本事，又会钻营的。”
盛宣怀接口道：“中堂，不如给他个陆师考察委员的差事。每月一二百两经费，让他在普鲁士战争学院里好好考察人家的陆军制度。最要紧的是把那些教材、操典都抄译回来，咱们武备学堂用的还是汉纳根那套，跟人家差着辈呢。”
于式枚捻着胡须，慢慢道：“杏荪说得对。这个常德胜能让德皇单独召见那么长时间，这本身就是个敲门砖。往后跟克虏伯打交道、买军火、请顾问，都能用上他。他既然是北洋的人，这些事顺理成章。”
张佩纶把郭世贵的电报又看了一遍，眉头微微皱起，最后开口：
“中堂，这事儿……有点意思。”他把电报轻轻搁在桌上，手指点了点上面那行“洪状元的奏报是根据常生的汇报写的”，“这个常振邦，不但能哄洋皇上，看样子……还挺会哄咱们洪状元和紫禁城里那位老佛爷？”
屋里几人闻言，都抬起了头。
张佩纶身子往前倾了倾，声音压低了些：“既然这小子这么会哄老太太开心……”他顿了顿，“不如，让他多哄哄？”
李鸿章眉头一挑：“哄谁？”
“还能哄谁？”张佩纶笑了，“哄紫禁城里，那位最爱听奉承话的……老佛爷啊！”
这话一出，签押房里静了一瞬。
周馥先反应过来了：“幼樵的意思是……让常振邦，帮着咱们，从老佛爷那儿……讨银子买兵舰？”
“正是！”张佩纶一拍膝盖，“洪文卿那份电奏，说什么德皇盛赞太后比维多利亚、夸皇上少年睿智......这摆明了是常振邦编出来哄老太太的。可偏偏这话，老佛爷爱听，皇上也受用。”
他看向李鸿章，语气认真起来：
“中堂您想，咱们现在就差一百多万，便能将这条铁甲舰给拿下了......北洋账上的海军捐就有二百六十万......给醇王一半去修园子也够了。若是能有个让老太太开心，让皇上和醇王都不好意思拒绝的理由，这银子不就能用上了？”
盛宣怀接话道：“幼樵是说，让常德胜继续拿德皇的名头糊弄事儿？”
“怎么是糊弄呢？”张佩纶连连摇头，“洋人的皇上夸咱们圣母皇太后，怎么可能是糊弄？谁敢和老佛爷这么说，那就不是丢官革职了，那得上菜市口走一遭！”
于式枚捻着胡须，缓缓道：“这主意……倒是不错。只是，常振邦有那么大能耐吗？”
“不妨一试，”张佩纶看向李鸿章，“中堂，您不妨就给常振邦出这道题。”
李鸿章皱着眉头：“这不是难为人吗？”
“不难为，”张佩纶笑道，“这小子能考战争学院头名，能让德皇单独召见，还能把洪文卿哄得团团转——这份钻营和机变，就不是寻常学子能有的。再说了，重赏之下，必有勇夫。中堂，您只要给他画个够大的饼……”
他顿了顿，一字一句道：
“他只要能把这事儿给咱办成了，等他从德国学成回来，保他一个四品候补道，又有何不可？”
盛宣怀蹙眉道：“幼樵，这赏格……是不是太高了？”
“高？”张佩纶摇头，“杏荪，你想想，他若真能办成此事，等于替北洋要来二百万两银子，买来一条万吨铁甲舰！这功劳，值不值一个道台？更何况，此人既有才学，又通洋务，还能在洋人堆里周旋。这样的人才，早晚是要大用的。咱们现在施恩，将来便是心腹。”
周馥也点头：“中堂，幼樵说得在理。常振邦若真能成此事，便是立了大功。一个四品候补道，既是酬功，也是拴住他的心。”
李鸿章的目光在几人脸上扫过，最后停在张佩纶脸上。
他这女婿，自从马江兵败后，性子是变了些，可这眼光和决断，倒比从前更辣了。
“好。”李鸿章终于重重点头。
他看向周馥：“兰溪，给常振邦的回电，就这么写......”
“先保他一个五品顶戴，外加北洋陆师考察委员，月给一百两经费，算是我北洋的属员。”
“然后告诉他，德皇允诺售舰，北洋确有添舰之意。然朝中阻北洋购舰之人甚多……问他有无良策，可助北洋成此大事？”
“若能有成，待其学成归国，保举一个四品候补道，必不食言。”
周馥飞快记下，又问：“中堂，那洪文卿的电奏……”
李鸿章摆摆手：“原样递上去，一个字都别动。”
“是。”
周馥退出去拟电报了。
签押房里又静下来。
李鸿章靠在椅背上，闭上眼睛。
他心里那本老账，也开始扒拉了。
常振邦……四品候补道……铁甲舰......
这买卖，值！
第27章 中堂，得加钱！
1889年9月16日，柏林，普鲁士战争学院东翼三楼，学员宿舍308室。
常德胜把最后一件衬衣塞进衣柜，直起腰，环顾这间十平米的单人宿舍，一床、一桌、一椅、一书架，窗外是学院的训练场。简朴，但意义非凡。
他掏出刚领到的学生证，深蓝色皮面，烫金德文：Preussische Kriegsakademie。底下是他的名字。
普鲁士战争学院，全球陆军军校头把交椅。
他常德胜，一个前世在工地画图的土木狗，这辈子居然混进来了。他把学生证举到眼前，对着窗外透进来的秋日阳光，眯眼瞅了瞅那行烫金字儿，嘴角忍不住翘了起来。
靠，老子真考上了。
洪状元那份夸太后的奏报应该已经到北京了。太后一高兴，五品顶戴跑不了，李鸿章那边，至少得让自己在他的北洋挂个缺吧？今后回了国，肯定能大用！
可想到“回国大用”，他嘴角那点儿笑又敛了回去。
他坐在床沿上，掰着手指头算日子。
现在是1889年9月。普鲁士战争学院三个学期，每学期四个月，中间有假期。满打满算，毕业得是1891年1月。坐船回国，漂两三个月，到天津得三四月了。
那就是1891年春。
距离甲午战争……就三年了。
常德胜心情一下子沉重了不少。三年，说长不长，说短不短。他得在这三年里，在朝鲜谋个能带兵的实缺，最好能攒点功劳，练点兵，等甲午一开打……
可这实缺怎么谋？
朝鲜那块地儿，现在是袁世凯的地盘。那主儿可不简单，野史都说他把差事办到闵妃房里去了，妥妥的朝鲜太上皇。想从他手里分权，分个营务处的会办，还得是有实权的会办……
难。
常德胜正琢磨着，外头“砰砰砰”三声拍门，力道大得门板都跟着颤。接着是郭世贵那口地道的天津话，隔着门板传进来，听着就带着喜气：
“振邦，振邦，在屋里嘛？”
常德胜一乐，起身拉开门。
郭世贵那张黑胖脸就杵在门口，笑得跟朵盛开的菊花似的。他今儿穿了身靛蓝缎子马褂，头上顶着瓜皮帽，手里还拎着个牛皮公文包，看着特正式。
“郭大哥，”常德胜笑着问，“朝廷的电谕来了？”
“来了来了！”郭世贵一把抓住他胳膊，拽着就往外走，“不光朝廷的，北洋的也来了！洪大人还在公使馆等着呢，可让大人久等了……咱们路上说！”
“哎，郭大哥，您慢点儿......”
“慢不了！”郭世贵脚底生风，拽着常德胜一路小跑穿过走廊，下了楼梯，冲出战争学院大门。
门外停着公使馆那辆老马拉的四轮马车。车夫看见他俩出来，赶紧掀起帘子。