满场的声音顿时为之一静，所有人的目光都集中在了他身上。
李元昊站得笔直，向赵祯拱了拱手，面上勉强挤出了一丝笑容，接着说道：“李某此番入朝，一路上听闻了许多关于大宋少年英雄的事迹。
之前在西北屡次挫我西夏大军的那位辛缜辛承旨，听说今晚也在席上，不知可否让李某一见？”
此言一出，楼上楼下的目光齐刷刷地转移了方向。
虽然大多数人并不知道辛缜坐在何处，但“辛缜”这个名字在西北战事中的分量，在场的高官显贵们大多还是有所耳闻的。
赵祯闻言，面上笑意更浓了几分。
他今日本就志得意满，正想着怎么在各国使臣面前炫耀一番大宋的文武之盛，李元昊便主动递了这么一把梯子上来，他岂有不接之理？
当下便笑吟吟地点了点头，目光越过前排的朱紫重臣，准确地落在了坐在第二重席位靠前位置的辛缜身上，伸出手来，亲切地招了招。
“李国主说的是他吧？”
赵祯笑道，声音里透着一股不加掩饰的自豪，“这位便是我大宋的少年英雄，姓辛名缜，现任枢密副都承旨。
他与李国主在西北也算是神交已久了。
如今宋夏两国罢兵言和，重修旧好，你们二位，说不定还能交个朋友呢。”
这话说得既不失天朝上国的气度，又给足了李元昊面子，分寸拿捏得恰到好处。
辛缜听了这话，依言站起身来，向前迈了两步，站在了自己的席位之前。
满场数百道目光在这一瞬间全部聚焦在了他身上。
一个穿着绿色官袍的六品小官，站在灯火辉煌的宣德楼上，面对着当朝天子、满朝朱紫、各国使臣，身姿挺拔，面色从容，没有半分局促不安之色。
李元昊的目光落在辛缜身上，上下打量了许久。
他看着辛缜那张年轻得过分的面孔，看着他身上那件六品绿袍，看着他气宇轩昂不卑不亢的姿态，嘴唇微微动了动，似乎想说什么，最终却没有开口。
他只是深深地看着辛缜，目光极为复杂，有恨意，有不甘，有难以置信，更有一丝难以言说的颓丧。
良久，李元昊缓缓转过身，重新面向赵祯，声音比方才又沙哑了几分：“果然……是少年英雄。”
他顿了顿，深吸了一口气，像是下了一个极艰难的决定，沉声说道：“李某——服了。”
这四个字他说得极重，像是从牙缝里一个字一个字地往外挤。
话说出口之后，他整个人似乎又矮了几分，那原本还残存着的一丝枭雄锐气，在这一刻彻底地黯淡了下去。
赵祯听到这话，却是如饮甘醇，浑身舒畅。
他登基以来，西北边患一直是他心头最大的一根刺！
西夏叛宋称帝、屡犯边陲，三川口之败更是让他寝食难安，甚至一度动了迁都的念头。
如今这个不可一世的西北强敌，这个让他做了无数噩梦的西夏狼主，竟然当着他的面，当着满朝文武、当着各国使臣的面，亲口说出了“服了”两个字。
这是何等的大快人心，何等的扬眉吐气！
赵祯只觉得自己登基以来最为痛快的日子，莫过于今日了。
辛缜站在原地，微微垂首，面上保持着得体的微笑，心中却想：这下总该完了吧。
这李元昊也是个聪明人，指名道姓让自己出来，然后当众认了服，官家当众露了脸，皆大欢喜，接下来估计求册封、求武力保护之事应该可以达成了。
而他辛缜也可以退回座位继续当他的透明人了。
然而就在此时，李元昊身旁的张元忽然开口了。
“既是少年英雄，何不也做一首诗词？”
张元的声音不高不低，却稳稳当当地压住了满场的窃窃私语，清晰地传入了在场每一个人的耳中。
他面带微笑，神态从容，语气仿佛只是随口一提，但那双精光四射的眼睛却直直地盯着辛缜，目光中带着毫不掩饰的挑衅之色，“在下久闻大宋人才荟萃，诗文光华照耀千古。
这位辛承旨既是如此出色的人物，想必文才也非泛泛。
何不也趁这良辰美景，做一首诗词，为天下太平贺？”
话音刚落，满场的窃窃私语声骤然一静。
李元昊呵斥道：“张国相！勿要无礼！”
赵祯脸上的笑容微微一滞，眉头不自觉地皱了一下。
他顺着声音看去，目光落定在张元身上，见此人虽作西夏装束，却长着一副汉人面孔，心中先就有了三分不喜。
他的脸色已经有些不自在了，便问道：“阁下是？”
张元等的就是这一问。
他呵呵一笑，整了整衣冠，向着赵祯拱了拱手，不卑不亢地说道：“在下张元，忝任西夏国相。
说来惭愧，在下当年也曾参加过大宋的科举，宝元元年那一科，一路考到了殿试，可惜技不如人，殿试被黜落。
好在李国主慧眼识英才，不拘一格，在下这才算是有了今日。”
李元昊见张元不理自己，顿时面沉如水。
此言一出，宣德楼上的气氛瞬间冷了下来。
在场的宋廷大臣们哪一个不是人精，这话里的刺他们一听就听得明明白白，张元这是在当着官家的面、当着满朝文武的面、当着各国使臣的面打脸。
什么叫“殿试被黜落”？什么叫“李国主慧眼识英才”？
这不就是在说，我张元在大宋考科举考不上，到了西夏却能做到国相，说明什么？
说明你赵祯瞎了眼，不识人才，不辨贤愚，让真正的英才流失到了敌国！
这番话若是换个角度理解，简直就是在说大宋的科举制度有眼无珠，大宋的皇帝陛下方寸不明。
赵祯脸上的笑意彻底消失了。
他坐在御座上，手指不自觉地攥紧了扶手，脸色已有些发青。
他是仁厚之君，轻易不动怒，但张元这番话当着这么多人的面说出来，简直就是在剜他的逆鳞。
便在此时，一个清朗的声音不紧不慢地响了起来。
辛缜依旧站在原地，面上带着从容的笑意，语气轻松得像是在说一件微不足道的趣事：“我说呢，怎么在西北的时候，总觉得西夏军的部署处处循规蹈矩、按部就班，原来是有张国相在帮着出谋划策。
李国主天生大才，可惜身边辅佐的人嘛……”他稍稍顿了顿，看了张元一眼，笑容愈发温和，语气却像是恍然大悟一般，“谋略稍微循规蹈矩了些。”
这话一出，在场的宋廷君臣先是一愣，随即尽皆心下莞尔。
这话听着像是在夸李元昊有大才，又像是在惋惜张元尽心辅佐，可偏偏最后那句循规蹈矩四个字一出来，整句话的意味就完全变了。
循规蹈矩在这个语境里，不就是墨守成规、不知变通的委婉说法么？
不就是说张元你那些所谓的计谋，全都在我的意料之中、不值一提么？
多数人还能勉强忍住，只是嘴角抽搐、低头掩面而已。
但有一个人却是完全没打算忍。
王尧臣那头刚端起酒杯喝了一口，听到这话当场就喷了，笑得前仰后合，拍着桌子大声道：“循规蹈矩！循规蹈矩！辛小子，你这四个字用得——哈哈哈！”
他这么放肆一笑，原本紧绷的气氛便彻底破了。
张元的脸在灯火下肉眼可见地变了颜色，从白转青，从青转红，最后涨成了一副猪肝色。
他恶狠狠地盯着辛缜，声音都尖了几分：“竖子！你不过是运气好罢了，哪里有什么真才实学！也不过就是靠着狄汉臣在前线拼杀、将士们浴血奋战，才侥幸赢了几仗而已！”
这话一出口，连一直端坐不动的韩琦脸色都变了。
什么叫靠狄汉臣的能耐？
狄汉臣确实在前线拼杀不错，但西北战事的总体方略是谁定的？
好水川的主帅是谁？
定川寨的主帅又是谁？
你张元一句话就把所有的功劳都归到了狄青身上，把他韩琦摆在什么位置？
韩琦那张素来从容不迫的脸上，罕见地掠过了一丝冷意。
辛缜却连眼皮都没眨一下，语气依然是那副云淡风轻的调子：“如果这么说能让张国相心里好受一些的话，那就这样吧。
毕竟来者是客，总该给你们些许面子。”
张元气得浑身发抖，张了张嘴想说什么，却发现辛缜这话看似退让实则把台阶给堵得死死的，他若再争，就是承认自己确实是在找心理安慰，他若不争，就等于默认了辛缜的说法。
一时间竟是进退维谷，喉咙里咕噜了几声，却吐不出一个字来。
他身旁的李元昊原本一直沉默着，此刻却抬起头来，那双深陷的眼窝里骤然闪过一抹犀利的寒光，像是被辛缜这番话又挑起了什么旧日的刺痛。
然而那光芒只是一闪而逝，几乎是转瞬之间，他便又垂下眼皮，恢复了那副颓然的神色，仿佛方才那瞬间的锐利只是旁人的错觉。
张元深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
他毕竟是在西夏朝堂上摸爬滚打了多年的人物，很快就调整了策略。
他不再与辛缜纠缠西北战事的细节，而是将矛头重新对准了他最初发难的方向。
他转向赵祯，拱手道：“大宋皇帝陛下，贵国素来以文章华国、诗礼传家名扬四海，朝中英才无一不是文采斐然。
这位辛承旨被贵国上下誉为少年英雄，想必也是文韬武略无不精通。
如此英雄少年，不会只是个徒逞口舌的莽夫吧？这与大宋以文治国的风格，似乎不太相符啊。”
这话更加恶毒了。
他刚才被辛缜一句循规蹈矩呛得灰头土脸，眼下便换了个打法，你不是能说会道吗？那好，咱们就在文才上见真章。
你辛缜要是做不出诗词来，那就配不上大宋文章华国的名号，刚才那些话就全成了逞口舌之利。
赵祯被他这一番话架在当中，脸色愈发难看起来。
他心里明镜似的，张元这是在将他的军。
可偏偏他还真不敢贸然让辛缜当场作诗。
辛缜他是知道的，在西北立的是军功，文章策论也写得不错，但诗词一道，还从没听说他有什么佳作传世。
若是换作范仲淹、韩琦这些人，他立马就敢让他们即席赋诗，但辛缜……赵祯的手在御座扶手上轻轻摩挲着，面上虽仍保持着天子的从容，心里却已经有些发急了。
辛缜看着张元那副志在必得的模样，心中冷笑。
他怎么可能看不透张元的心思，张元刚才在诗词这个话头上栽了跟头，被他一脚踢了回去，现在又绕回来了，这是打定了主意要在文才上扳回一城。
此人既然敢在这个场合反复挑衅，说明他手里必定有所依仗。
最大的可能就是，他身上已经揣好了一首甚至好几首提前准备好的诗词，不管谁出题、出什么题，他都能拿出一首水平不俗的作品来。
如果辛缜傻乎乎地让他出题，那无异于自投罗网。
辛缜忽然笑了笑，主动开口道：“张国相如此在意诗词之道，想来也是满腹锦绣、出口成章的人物了？”
张元等的就是这句话。
他呵呵一笑，捋了捋他那把山羊胡，眉目之间满是得色：“老夫当年好歹也是进过殿试的人，殿试三题，诗赋策论，哪一桩不是过五关斩六将才到的金殿之上？几首诗词，倒还难不倒老夫。
倒是你这位少年英雄，不知科举如今考到哪一步了？”
他故意上下打量了一番辛缜身上那件绿色官袍，语气中满是揶揄，“你小小年纪便已是六品官了，按说应当是状元及第、光耀门楣才是吧？”
辛缜仰天大笑，笑声清朗，在这灯火辉煌的宣德楼上回荡开来，倒把不少人给笑愣了，人家在揭你的短，你笑什么？