梨花却忙抬起头来，脆生生道：“婢子不怕的，婢子坐过更远的车呢。”
秋娘笑道：“梨花不小啦，已经是可以嫁人的年纪了，机灵得很的，有她在身边端茶递水、整理衣物，公子也能便宜些。
再说了，崔家人瞧见公子身边连个伺候的人都没有，岂不跌了身份？”
辛缜沉吟片刻，觉得秋娘说得也有道理，况且梨花这丫头确实伶俐可人，便点头应允了。
他自己如今的身份毕竟与从前不同了，且不说身上挂着的诸多名头，单是一个枢密副都承旨的官职，分量便已了不得。
别看只是个绿袍六品官，在这公卿遍地的汴京城中品级不算起眼，但枢密院是何等地方？
那是大宋军机要地，天下兵马调动、边关军情往来、对西夏与辽国的机密谋划，无一不经枢密院之手。
他身为副都承旨，日常经手的文书军报，随便拿出一份来都是关系朝廷安危的要紧机密。
若是敌国细作能将他俘获，几乎等于把大宋朝廷的军机秘密悉数到手。
因此，带几个护卫在身边随行保护，实在是再理所当然不过的事了。
说起来，他此番只带鲁达并三四个护卫，再加一个小丫头梨花，这排场放在同级官员中，已经算是极为朴素的了。
一切收拾停当，已是深夜。
辛缜躺在榻上，听着窗外偶尔传来的爆竹声，想着明日便要见到那些素未谋面的外家亲族，心中倒也没什么波澜，不一会儿便沉沉睡去。
第二日，天色还黑沉沉的，远未到五更时分，秋娘便在外间轻轻叩门。
辛缜素来不惯人伺候穿衣洗漱，但今日起得太早，实在有些睁不开眼，便由着梨花端了热水进来，拧了热帕子给他擦脸。
冰凉的井水兑了热水后温度正好，帕子敷在脸上一激，辛缜这才精神了几分。
洗漱过后，梨花捧来一套新做的衣裳，月白色绫绢中衣，外罩一件石青色暗云纹锦袍，腰间束一条墨色革带，脚下是一双厚底皂靴。
这套行头是秋娘特意为过年新制的，料子虽不算顶名贵，但胜在剪裁合体、颜色沉稳，穿在辛缜身上，倒将他衬得面如冠玉，颇有几分世家公子的气度。
才换好衣裳，外面便传来急促的脚步声。
周婆子又来了，在院中道：“公子可准备好了？王妃那边车驾已经套好，请公子尽速动身。”
辛缜不敢耽搁，带着梨花上了马车，鲁达早已坐在车辕上，旁边还放着一柄朴刀，温五、铁山骑马一前一后跟着。
马车沿着空旷的街道向城门驶去，两旁店铺都还关着门，只有偶尔几家门前挂着的大红灯笼，在寒风中摇晃出一团团昏黄的光晕。
到了城门口，天色已蒙蒙发亮。
王府的车队果然已在等候，王妃乘坐的是一辆宽敞的朱轮马车，四周簇拥着十余名王府护卫，后面跟着十来辆满载礼品的骡车，浩浩荡荡占了大半条街。
辛缜下车上前，隔着车帘向母亲问了安，王妃掀开帘子看了看他，见他穿戴齐整，满意的点点头，又嘱咐了几句路上冷，好生在车里待着之类的话。
片刻之后，城门在吱呀声中缓缓打开。
王府护卫率先上前喝开等候在城门口的行人商旅，簇拥着王妃的车驾率先出了城门。
辛缜的马车跟在后面，鲁达一抖缰绳，马车便混入车队之中，向延津方向而去。
马车晃晃悠悠地走在石子路上，果然如周婆子所说般坑洼不平。
但辛缜的车内却是另一番天地，车底板预先铺了一层两寸厚的毡垫，上面又铺了两床厚实的褥子，踩上去软绵绵的仿佛踩在云端。
辛缜脱了靴子，半卧在褥子上，身后靠着两个大迎枕，身上盖着一条厚厚的锦被。
车厢一侧置着一个煤炉，侧面装了一个管子排气，里面炭火烧得恰到好处，既不会太旺让人发闷，又足以驱散车外的寒意，整个车厢暖融融的，与外边的冰天雪地宛如两个世界。
梨花跪坐在一旁，将秋娘备好的吃食一件件取出来摆在矮几上，又用铜壶中的热水沏了一壶茶，斟在杯中捧给辛缜。
辛缜接过来抿了一口，是今年新收的龙凤团茶，茶香馥郁，想来是过年时候某个访客送的。
辛缜从怀中取出一卷《汉书》，就着车厢内摇曳的烛光读了起来。
马车摇摇晃晃，车身微微起伏，人在其中倒像是回到了婴孩时的摇篮，竟有一种莫名的舒适惬意。
梨花安安静静地坐在一旁，一会儿帮辛缜添茶，一会儿拨一拨炉中的炭火，动作轻手轻脚，几乎不发出什么声响。
辛缜读了一会儿书，抬起头来正好看见梨花侧脸的轮廓。
这丫头虽才十六七岁，但眉眼已显出几分清秀，烛光映在她白皙的脸庞上，衬得皮肤如同上好的羊脂玉一般。
她安安静静坐在那里，确实十分赏心悦目。
辛缜暗自点头，心想秋娘的眼光果然不错，这丫头做事伶俐，模样也俊俏，带在身边确实比让鲁达那个粗人来伺候强得多。
不过话说回来，如此这般的赶路，实在算不上辛苦。
有热茶喝，有软榻卧，有小丫头伺候，还能安安静静地读书，比在衙门里办差不知舒服了多少倍。
辛缜看了一阵书，渐渐觉得眼皮发沉，那煤炉散着融融暖意，马车又极有节奏地晃动着，像是有看不见的手在轻轻摇晃一般。
起先他还强撑着又翻了几页，但那些蝇头小字渐渐模糊成一团，眼皮重得抬不起来。
辛缜索性把书卷一合，往褥子上一丢，翻了个身便睡了过去。
这一觉睡得极沉，连梦都未曾做一个，只觉得周身暖洋洋的，像是泡在温水中一般。
不知过了多久，辛缜感觉有人在轻轻推他的肩膀，耳边传来梨花细声细气的呼唤，道：“公子，醒醒，快到了。”
辛缜迷迷糊糊睁开眼，有一瞬间不知身在何处。
定了定神，才想起来这是在去延津的路上。
他坐起身来，伸展了一下筋骨，只觉得周身上下骨节噼啪作响，但那种久睡之后的舒畅感也顺着四肢百骸蔓延开来，整个人说不出的精神。
他心中暗想，这段时间在枢密院办差，每日天不亮便起身，夜深了才能回府，积攒下来的疲累确实不少。
方才这一觉怕不是睡了两三个时辰，竟一觉睡到快要到地方，想来身体确实需要好好歇一歇了。
不过睡饱了也实在是舒服，整个人像是重新活过来了一般。
梨花见他醒了，手脚麻利地拧了热帕子递过来。
辛缜接过帕子擦了脸，又由着她帮自己梳理了略有些凌乱的头发，将睡皱的外袍换成一件簇新的。
梨花一边替他整理衣襟，一边轻声道：“方才王妃那边派人来催了，说马上就到延津地界了，前面路口有崔家的人在迎接，嘱咐公子收拾齐整些。”
辛缜点头应了。
梨花退后两步，仔细端详了一番，确认从头到脚没有丝毫失礼之处，这才放了心。
马车又行了约莫一盏茶的功夫，速度渐渐慢了下来，外面传来嘈杂的人声。
梨花掀开车帘一角往外看，回头道：“公子，咱们到了。”
辛缜整了整衣冠，伸手掀开车帘。
一股凛冽的寒气扑面而来，与车内温暖如春的环境判若两个世界。
他眯着眼向外望去，只见天色已是傍晚时分，西方天际残存着一抹暗红色的霞光，将雪后的原野染成一片淡淡绯红。
暮色沉沉之中，远处一座颇具规模的庄园隐约可见，黑瓦白墙，门前悬挂着一排大红灯笼，在暮色中显得格外醒目。
前面路口处，果然有大队人马在迎接。
为首的几人骑着马，后面跟着数十名仆从，各执灯笼火把，将路口照得亮堂堂的。
车队缓缓停下，有人从王妃车驾旁快步跑过来，是一个穿着青绸长袍的中年男子，约莫四五十岁，眉目间与王妃有几分相似，满脸堆笑地走到辛缜车前，拱手道：“可是辛公子？小人崔府大管家崔安，奉太公之命前来迎接。
太公与大爷在前面路口等候，王妃请您过去，一同见礼。”
辛缜认出此人应是外祖家的管事，便点头道：“有劳崔管家引路。”
崔安引着辛缜的车驾穿过迎接的人群，来到车队最前方。
辛缜下车时，便看见前面路口处黑压压站了许多人。
崔安引着他向王妃车驾走去，王妃恰好也在丫鬟的搀扶下下了车，她今日穿了一身绛紫织金通袖大衫，头戴珠翠冠，气度雍容华贵，只是面上带着几分近乡情怯的激动神色。
辛缜上前扶住母亲，王妃看了他一眼，见儿子衣着得体、精神饱满，目光中露出几分欣慰，低声道：“跟着娘，莫要失礼。”
母子二人同乘一辆马车，在崔家人的引导下继续前行。
马车驶入一座宏伟的庄园，辛缜透过车帘缝隙向外看，心中暗暗咋舌。
这崔氏祖居比想象中还要气派，光是门前的空地便足以容纳数百人，此时空地上站满了前来迎接的崔氏族人，粗略一扫少说也有两三百人，男女老少皆有，依着辈分长幼排列，秩序井然。
领头站在最前面的是个五十来岁的中年男子，身材魁梧，面相方正，蓄着三缕长髯，穿着宝蓝色团花锦袍，正是王妃的嫡亲大哥、辛缜的大舅崔应。
他身后站着几个年纪稍轻些的男子，想来是二舅、三舅等几个兄弟。
再往后是各房的子侄辈，乌压压一片，个个穿着簇新的衣裳，显然是特意为迎接姑奶奶回门而准备的。
辛缜心中盘算：外祖家这一支果然是延津大族，光是能站在这里迎接的便有两三百人，阖族上下怕不有上千口人。
而且听母亲说过，延津崔氏耕读传家，也曾出过好几个进士，虽然与起唐时的清河崔不可同日而语，但在当地是名副其实的世家望族，饶是母亲嫁入王府贵为王妃，回到这娘家来，也得按照崔家的规矩来办事。
最让辛缜注意的是，迎接的人群中没有见到外祖父崔太公的身影。
他略一思忖便明白了其中道理：大宋以孝治天下，外祖父身为崔氏族长，又是母亲的亲生父亲，断然没有父亲出迎女儿的道理，即便这个女儿如今已是郡王妃。
越是崔氏这样的世家大族，越是讲究这些礼法规矩，一举一动都不能有半分僭越。
外祖父应当在宅内等候，但想来也不会托大端坐不动，那样又显得太过倨傲，于亲情不合。
果然如辛缜所料。
王妃被大哥和一众叔伯兄弟簇拥着，如同众星捧月般走进崔氏祖居的正堂。
辛缜跟在母亲身后，穿过几重院落，每过一重门都有人高声通报：“姑奶奶回府——！”
声音在暮色中传出很远，引得院中栖息的鸟雀扑棱棱飞起。
正堂之中灯火通明，数十盏银釭高烧，将堂内照得如同白昼。
堂中悬挂着“世德清芬”四个大字的匾额，看落款竟是前朝名臣的手笔。
两旁摆放着紫檀木太师椅和茶几，几名丫鬟垂手侍立，堂中弥漫着淡淡的檀香气味。
正堂主位之侧，一位白发老者拄着龙头拐杖，肃然而立。
这老者年过古稀，头发胡须皆已全白，但腰板挺直，精神矍铄，穿着一件玄色暗纹缎袍，腰间坠着一块羊脂玉佩，正是崔氏族长、辛缜的外祖父崔太公。
他没有端坐在椅子上等候，而是站在堂中，这份姿态既是迎接女儿，也不失为父的尊严，分寸拿捏得恰到好处。
王妃在兄弟们的簇拥下踏入正堂，一眼便看见了厅中鹤发童颜的老父亲。
她脚步顿了顿，面上的从容淡定瞬间瓦解，眼圈霎时便红了。
她缓缓走上前去，在距离老父三步之遥处停住脚步，双膝一弯，盈盈跪倒在地，额头轻触地面，声音微微发颤，带着再也压抑不住的哭腔道：“不孝女……回来看爹爹了。”
这一声唤得情真意切，饶是崔老太公平日里最重威仪，此刻面上的皱纹也微微颤抖起来。
满堂的妯娌叔伯见了这般情景，无不动容，有几个年长些的妇人也悄悄掏出帕子来拭着眼角。
老太公上前一步，伸出枯瘦的手将女儿扶了起来，手掌在女儿肩头轻轻拍了拍，嘴唇动了动，终究只是沉声说了句：“回来便好。”
短短四个字，却让王妃的眼泪又落了下来。
这动情的场面持续了片刻，众人纷纷上前劝慰，王妃才渐渐收了泪。
稍作寒暄后，王妃便转身将辛缜拉到身边，对父亲道：“爹爹，这便是您的外孙辛缜，是女儿与辛宁所生。”
老太公将目光投向辛缜。
辛缜站在母亲身旁，感觉到外祖父的目光落在自己脸上，那目光苍老却异常锐利，像是能够穿透人的皮相直看到骨子里去。
老太公打量了他许久，目光从他眉眼到鼻梁，从嘴唇到下颔，一处一处地看过。