早在班雄尚且任职北军中候之时，刘隆便已开始暗中筹划，着手推进北军五校的兵员募集，拓宽兵源渠道，为扩充军力埋下伏笔。
待到邓骘亲赴北军，整顿五校之前，刘隆更是与他反复磋商，长谈许久。他晓之以家国大义，动之以君臣情理，再加之太后邓绥的手谕背书，几番权衡斡旋之下，最终敲定了大规模招募士卒，扩充北军兵力的核心决议。
此刻，刘隆凝神静听邓骘细细阐述北军整备近况，心中原本对禁军扩充的模糊构想，也随着对方的娓娓道来，渐渐变得清晰而笃定。
邓骘手抚长须，语气沉稳而笃定，一字一句如实禀奏道：
“陛下，如今北军五营兵力，已从最初的四千余众，扩充至整整一万余人。臣谨遵陛下旨意，募兵之时优先遴选有过从军履历的百战老兵，故此麾下士卒无需多费时日磨合，操练起来皆是章法有度、军纪严明。
此外，为进一步壮大北军实力，臣已将募兵令遍发各州郡，彻底破除了原先的地域局限，广纳天下精兵。”
“舅舅所行之事，件件皆合朕的心意！”
闻言，刘隆眸中精光乍现，脸上绽开真切的灿烂笑意，心中满是难以掩饰的满意。
他前倾些许身子，语气里带着对强军的迫切期许，沉声道：
“北军乃朝廷京畿核心防卫，关乎皇城安危、中枢稳定，半分容不得疏漏，实力必须不断壮大。但凡天下有心报国、身怀勇武的有志之士，皆可投军入营，为国效力。只是眼下这般规模，于朕而言依旧太小......舅舅，你素来知晓朕的江山大志。”
邓骘闻言郑重颔首，心中早已了然通透。
他深知按刘隆此前与他畅谈的宏图构想，北军日后绝非仅守京师的宿卫之师，而是要成为横扫四方，对外征伐的铁血尖刀，以如今上万士卒的规模，着实远远不够支撑天子开疆拓土的壮志。
“陛下之心，臣已然彻悟。请陛下宽心，北军的扩军之举绝不会就此停歇，后续臣必竭尽全力，再加大力度扩充兵力，不负陛下所托！”
“舅舅辛苦了！”
刘隆望着眼前尽心尽责的舅舅，眼中满是欣慰与期许，轻声叹道：“朕，静候那一日到来……”
......
邓骘与刘隆的交谈声依旧，高台之上的耿晔、马钜二人，神色便齐齐一变，原本沉稳的面容上，各自闪过一丝锐利精光，眼底难掩抑制不住的兴奋，周身气息都随之变得昂扬起来。
耿、马二人皆是北军各营校尉，常年执掌兵权，比谁都更能体会北军扩充背后的深意。
若真能如眼前这位少年天子所言，打破北军如今仅为京畿宿卫的局限，重拾前汉北军征伐四方的雄威，那么他们这些校尉，日后定然能走出洛阳城，手握重兵，镇守一方，获得远超当下的兵权与辖地。
朱宠素来持重沉稳，喜怒极少形于色，可此刻听闻君臣这番扩军之议，眼底也禁不住泛起一抹明亮的光彩，心头暗暗盘算。
身为新任北军中候，他比谁都清楚，北军士卒愈众、兵权愈重，他这个掌监察、督五校的职位，便愈能在天子心中占据分量，也愈有机会一展平生治兵理政的抱负。
更与耿晔、马钜两位纯粹武将不同，朱宠心思通透，更在这番扩军之议中，嗅到了天子深藏心底的鸿鹄之志，以及迫切想要打破旧制、重塑大汉军制格局的雄心。他望着席间意气风发的刘隆，感受着那一句句对北军未来的擘画与期许，心绪不由得微微翻涌。
他的脑海中瞬间浮现出师兄杨震从前寄来的书信，字里行间，全是对这位年轻天子远见卓识的由衷敬仰。一念至此，一股甘愿俯首倾心、誓死追随的赤诚，悄然在他胸腔中升腾。
这颗种子，早年在邓府学坛之上的儒士辩论时就已经种下。
那个时候，他便对这位少年天子有着极为深刻的印象。
及至后来，朱宠陆续拜读天子亲作的《天子思潮》、感怀诗赋，以及一篇篇论治国、理民政、整军武的雄文，字里行间的雄才大略与仁君胸襟，早已让朱宠由内而外，心悦诚服。
这般胸有丘壑，志在天下的明君，世间但凡有志有识之士，谁不愿倾尽全力，誓死追随？
反观一旁的邓阊与寇釐——
二人神色依旧闲散，漫不经心地支着下颌，一副事不关己高高挂起的模样。
他们本就是靠着宗族勋贵的身份身居高位，从未真正上过沙场掌过实权，哪里能体会到北军扩充背后的帝王宏图与兵权博弈，只当是寻常的兵员增补，眼底毫无波澜，甚至还隐隐透着几分不耐。
就在君臣畅谈北军扩军之际，邓骘终于按捺不住胸中潜藏许久的困惑，神色渐渐郑重起来，手抚长须，语气恳切地开口问询：
“陛下，如今北军五营历经多日操练，士卒皆已练得精熟，士气更是高涨到了顶点，营中将士个个摩拳擦掌、跃跃欲试，只盼陛下一声令下，便即刻披甲执戈、提刀上马，随您亲征凉州，平定边患。”
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第351章 请战出征，等信送来
邓骘顿了顿，目光扫过席间诸将，又转向刘隆，补充道：
“陛下，如今寒冬早已逝去，春风拂面，草木复苏，正是大军出征驰骋疆场的绝佳时节。臣斗胆一问，不知陛下对亲征之事，究竟意下如何？”
这番话如一块石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪，立刻牵动了在场所有将领的心弦。
原本端坐静听的诸将，纷纷猛然抬头，眼中的闲适与淡然瞬间褪去，取而代之的是难以掩饰的急切与期盼，一双双目光灼灼如炬，齐刷刷地聚焦在刘隆身上，连呼吸都下意识放轻，静待天子的决断。
身为将军，谁不想随军出征，在沙场上建功立业，搏一份青史留名？
“陛下，邓车骑说的对，我们这些将军都等着您的诏令，只要陛下一声令下，全军将士皆都追随你奔赴前线。”耿晔一马当先，一腔热血道。
“季遇说的对，陛下请您下令！”马矩亦是紧随其后，吐露自己的心意。
朱宠虽然没有言语，但目光红热，内心亦是期盼不已。
刘隆看着众将期盼的神色，唇角缓缓漾开一抹温和的笑意，指尖轻轻轻点着案几，语气从容而坚定道：“舅舅，朕怎会不知三军将士的热血赤诚，怎会不懂他们建功立业的迫切之心？实不相瞒，出征之事，已然不远了。”
话音顿了顿，他眼底的笑意添了几分柔和，带着几分难以言说的温情，缓缓道：
“只是此次亲征凉州，非同小可，前路艰险难料，一旦出征，或许短时间内便再难返回洛阳。朕想趁着这最后的时日，好好陪陪母后，尽一尽为人子的孝心......她半生操劳，为大汉、为朕耗尽心血，朕不愿让她牵挂忧心。”
闻言，邓骘心中的困惑瞬间烟消云散，脸上露出欣慰之色。
“陛下一片赤子孝心，天地可鉴，臣等已然明白。太后半生呕心沥血，辅佐陛下、安定朝纲，如今有陛下这般孝顺，也算不负她这些年的辛劳付出了。”
“舅舅明白就好，再等一等！”
他一直在等，等的便是前线班勇传来的捷报与密信。
那是关乎凉州战事全局的关键，是他亲征的底气，也是他运筹已久的布局。
只要时机成熟，他便擎起王旗大纛，亲征凉州。
以雷霆之姿扫平凉州，打出天子亲征第一个打胜仗，打出一个天子的赫赫威名。
......
与此同时。
立于刘隆身侧的邓凤，那颗悬了许久的心，终于缓缓落回腹中。他方才一直暗自捏着一把汗，生怕邓阊先前那番忤逆狂悖之言，触怒天子，进而连累整个邓家。
如今见父亲与天子相谈甚欢，君臣和睦，丝毫没有提及先前的不快，便知此事暂且无碍。
目光缓缓扫过下方神色闲散的邓阊与寇釐二人，眼底瞬间覆上一层冰冷的寒意，心头更是恨得牙痒痒，指节下意识攥得发白。在他心中，这两个蠢货早已是死路一条
“两个不知天高地厚的东西，真当陛下不与你们计较，便是相安无事了？”
邓凤在心底暗自冷笑道：“岂不知大祸早已临头，陛下今日暂且隐忍不发，心中定然另有筹谋，你们迟早要为自己的狂妄付出代价！”
他自幼伴在刘隆身边，比谁都更了解这位天子的性子。
看似温和，实则心思缜密、杀伐果断，方才刘隆看向邓阊时，那一闪而逝的浓烈杀机。
他看得真切，那般眼神，绝不是会轻易放过逆臣的模样。
邓凤兀自暗忖之际，高台上的议事也已宣告结束。诸将依次向刘隆躬身揖礼，次第退下。
不多时，偌大的检阅高台上，便只余下刘隆与邓氏父子三人。
“坐下说话。”
刘隆看着眉头凝重一副有心事样子的邓凤，亦是知道邓凤心中在想什么，轻声说了一句。
邓凤回过神来，连忙敛神躬身，坐在了刘隆的一侧。
“舅舅一直忙于北军整顿，你也一直呆在宫中梳理光禄勋的政务，你们父子可是许久都不见面了......还不说说话叙叙旧。”
邓骘闻言，转头打量了一眼身姿挺拔的儿子，原本沉稳的脸上顿时眉开眼笑，手抚长须，掩不住满心的自豪与欣慰。
他的孩子，如今是大汉最年轻的九卿之一。
这份荣耀，当世罕有！
“多谢陛下的厚爱，这孩子一直跟在您身边，这些年成长了不少，臣对您感激不尽！”
“舅舅何必如此见外！”
刘隆微微一笑，伸手轻轻拉住邓骘的手，忽而轻声感慨道：“朝堂之上，我们是君臣，关起门来，便是至亲。邓凤与我，情同手足，这点小事，何足挂齿......何况舅舅为朕的江山日夜操劳，今日见你这双手满是风霜，朕这个做外甥的，看着也着实心疼。”
一句贴心话，让邓骘心中霎时涌起一股暖流，眼眶微热。
“多谢陛下关慰。”
邓骘眼神坚定，随即道：“陛下放心，此次凉州出征，我有信心助陛下一举收复山河，为陛下建功！”
“有舅舅这句话，朕便安心了。”
一旁的邓凤见二人温情叙话，终究按捺不住，低声开口：“阿耶，儿臣有一事不解。”
“何事？”
“您为何将邓阊、寇釐二人调入五校？儿臣以为，此二人资历与才干，尚不足以担当此任。”
邓骘眉头微凝，语气沉了几分：“如今正是朝廷用人之际，这两人我知根知底。虽说资历尚浅，却也算尽心尽力。何况陛下即将亲征，将亲信之人安置在关键位置，方能让人安心。”
“哎——邓凤，此言差矣！”
刘隆轻轻摆了摆手，笑意温和，却带着不容置疑的气度，“朕既然放心将北军全权托付给舅舅，军中人事任免，自然也交由舅舅做主。朕，信得过舅舅的眼光。”
“多谢陛下信任！”见状，邓骘也是内心满意，随即接过了话茬，带着一丝自信的口吻幽幽道：
“陛下，您迟迟不肯挥师进发凉州，莫非......是在等候班勇的消息？”
刘隆闻言，面上并无半分讶异，反倒神色淡然。
邓骘身为车骑将军，常年执掌兵权，又在凉州前线培养嫡系多年，若说前线没有安插自己的心腹眼线，那才是真正令人意外之事。
“朕倒是什么都瞒不过舅舅......”
刘隆朗声一笑，语气真挚恳切，望着邓骘缓缓道：“舅舅，这是朕此生第一次御驾亲征，此战只能胜不能败，必须谋定而后动，确保万无一失。前线的战况动向，关乎全局成败，舅舅应当深知其中要害。”
“陛下所言极是！”
邓骘重重颔首，眼中满是赞许道：“陛下行事缜密周全、滴水不漏，如此一来，臣心中便更是安稳了！”
“有舅舅坐镇北军，朕自然再无后顾之忧！”
邓骘微微一笑，随即目光落在邓凤脸上关慰道：“凤儿，光禄勋一职执掌宫禁安危，担子远比寻常职位沉重，你定要勤勉办事，不可有半分懈怠。”
邓凤当即挺直身板，朗声回道：
“阿耶尽管放心！儿臣追随陛下多年，何等风浪未曾见过？如今在光禄勋任上，反倒比伴在陛下身边时轻松许多。”
“听你这口气，倒是这些年伴在朕身边，反倒委屈你了？”刘隆斜睨他一眼，故作佯嗔，失笑打趣道。
邓凤嘿嘿一笑，突然蹦出两个字：“难说！”
“忘恩负义的家伙。”
“陛下，我开玩笑的。”
......
看着自家儿子与天子这般亲厚无间、毫无隔阂的谈笑模样，邓骘悬着的心彻底放下，眉宇间的轻松更甚，对邓凤的期许与厚望，也愈发深重。
三人闲谈笑语间，邓骘忽然话锋一转，问起了邓灵的近况。
“陛下，小女灵儿在宫中，一切还安好吗？”
刘隆心中暗自苦笑，面上却堆起温和笑意，连忙应道：“甚好甚好，母后有她陪伴，倒是没有以前那么闷了，这丫头可会惹人开心了！”
“如此便好！还望陛下日后多多指点灵儿，她最喜欢你的诗赋了。”
“舅舅尽管放心，朕定会好好照看这丫头。”刘隆当即满口应下，可心底一想起邓灵的性子，便不由得头疼不已。