太阳徐徐掉进明太宗成祖皇帝朱棣的怀里，最后一道余晖总是分外的长，几只乌鸦立在抽出冰雪消融的枝杈上，遥望朱家皇帝们的万年宅，郝师爷匆匆行过，“噶”“噶”“噶！”惊起一片。
回到师爷小院，郝师爷脸上已现出疲态，盼着这件事快些结束吧。
“爷！”
推门而入，映入眼帘的先是一脸惊恐的胡大，往左看是昏迷的唐汝楫，再往右看是撞碎脑袋满地黄白之物的...
唐龙？
“爷！他口中念叨着对不起仇鸾，一下就撞死了！我没拦住，您罚我吧，爷！”
肚里的枝桠疯长，从师爷浑身上下所有的孔洞往外钻。
“呕...”
郝师爷狠狠捂住嘴，再也压不住。
“呕！”
......
形如神龛的编钟赭红架子，正对嘉靖贴着各省牌子的账册高柜横置，编钟大小不一，最大最重的放在最底层，以此类推，上面是最小的。
每一个编钟皆为铜黑色，绘着人、兽、龙各异的暗文，天家的富贵之物皆如此，要第一眼只觉得寻常，第二眼细看时再琢磨出富贵。
嘉靖手持铜杵，在编钟前踱步，轻敲了一下最底最大的编钟，钟声肃穆浑厚，待钟声散尽后，嘉靖对肃立在仁寿宫内的辽东府曾铣笑道，
“编钟越大，声响越重。若东敲一下、西敲一下什么响儿都有，听得朕扰耳。”嘉靖用铜杵敲了敲平时用来击打编钟的钟槌，“朕想听真话。到底能不能收复河套？”
“回陛下！”曾铣斩钉截铁道，“能！冬干草枯，鞑子...”
嗡！
嘉靖敲响第二排的编钟，止住曾铣的话。
嘉靖略微不快道：“记住朕的话。”
曾铣回过味。
不要东敲一下！西敲一下！
“是...”
嘉靖背对曾铣，龙眸中尽是思索。
他不能去九边御驾亲察，所有的判断全来自不同人说的不同话，这些声音无比嘈杂，拉扯着嘉靖的判断。并且，做错判断的代价，只有嘉靖一个人承担。
“能收复河套...如何得见？”
曾铣知陛下不想再听陈词滥调，心里认为差不多是时候了，振声道：“臣年前带兵奇袭河套，剿俘鞑子近千！九边人强马壮，承蒙天恩，开中之后仓库丰实，养兵千日此正是用兵之时！”
“你俘了上千鞑子？”嘉靖眼中怪异一闪而逝。
曾铣急于在圣前敲定收复河套的事，没察觉到真龙转瞬即逝的异样，自顾自回道，
“臣从辽东带来了战俘七十，陛下想见随时可见。”
嘉靖手中倒提铜杵，缓步行至炕上，
对于嘉靖而言，谁是忠臣？谁是奸臣？
恐怕只有嘉靖自己知道。
但有一件事可以确定，市坊或百官口中的忠奸，未必与皇帝眼中的忠奸相合，还有，嘉靖心中的忠奸并非恒定不变。
方才嘉靖在编钟架子的前面，看山是山，如今坐回炕上，再看编钟架子的侧面，像是春秋战国时挂着寒霜铁意的战车！好似随时要撞过来一般！
“好事。”嘉靖斟酌开口，“朕当然要见。呵，朕一定要见。嘉靖十九年，朕见的那几个鞑子，太少。”
闻言，曾铣心中大喜，连连应下。
陛下提到了嘉靖十九年献俘的事，这次献的更多，岂不是...
嘉靖淡然道：“能者进，庸者退。朕从不吝赏赐，你若真能做出些功绩，兵部尚书未必不能给你做。最起码，你要给朕一个替你说话的理由。”
曾铣入宫面圣两次，嘉靖给他画了两次大饼。
“臣定能为陛下收复河套！再现汉武之功业！”
“去吧。”嘉靖挥挥手。
一直在旁沉默听着的内官监太监朱福适时上前，无论是曾铣面圣，还是仇鸾面圣，朱福都在场。其实，嘉靖不止许了曾铣做兵部尚书，他也许了仇鸾，只不过说得隐晦，仇鸾听没听出就不得而知。
“朱福啊。”
“万岁爷。”朱福躬身应道。
嘉靖见朱福肉眼可见的瘦了一大圈，微微叹气，“你说呢？”
“奴才说是：一个馒头，三个叫花子。”
“哈哈哈，”嘉靖大笑起来，“没有三个叫花子，他们不当这是好馒头啊。你近日见过夏言没有？”
“回万岁爷，奴才上次见夏言是正月十三，最近忙着木作坊的事，实在抽不出空去见他。”
“朕今天放你休沐，你可以去见见他了。”
朱福身子一顿，回道：“是，万岁爷。”
“嗯，再就是夏言上的奏本朕还没看，朕不看了，转回司礼监去吧。告诉陈洪，朕和他说过的话，他是不是又忘了？只要是夏言的折子，一律批硃，他若管不了朱笔，朕就换个人管。”
“奴才记得了。”
嘉靖捏指一算，朱福已不剩几天好活。
.......
唐龙死了，是天大的事。
虽现在没有官身，倒好歹是前三边总制，死得不明不白叫郝师爷如何按下此事？
“爷！”胡大心一横，“我惹下的事，我自己扛了！”
郝师爷抹了抹嘴角，“若你能扛下这事，我立马把你弃掉，可你肩膀头子太小，扛不住这事。先收拾干净，把唐汝楫扔回考院，然后你去找翰采吧，别的不必管。”
“爷...那这呢？寻个买家接了吧。高拱不是一直想买吗？”
“你真是个人。”郝师爷冷声道，“烧了。”
“是。”胡大闷声应下。
师爷吐过后缓过来不少，唐龙的事，可以找三个人解。
夏言，朱福，马公公。
三人各有各的长处，也各有各的短处。
师爷不想再把此事和宫里扯上干系，又顺道有事想问夏言，议定后，抬脚往夏府动身，胡大手脚极快，郝师爷没走出百步，身后已起了大火。
师爷在京城只有一家一业，一把火没了一半，凡事如镜花水月般转瞬即逝。
匆匆回到夏府，夏府依然有年味，暖融融的灯笼让师爷心中平静不少。
郝师爷现在有一肚子话问夏言。
入府，与夏敬声撞了个正着，
“小友，为何如此行色匆匆？”
“老爷呢？”
“叔父进宫了，说是抓到了仇鸾！”夏敬声振奋挥拳，又想到什么，“对了，叔父说你若来了，要我告诉你，什么事都不必担忧，也不必再来夏府了。小友，小友？”
郝师爷手指头发麻。
对夏言，师爷没什么想问的了。
第一百一十五章：他朝我若为青帝
前脚后脚的功夫。
内官监轿子轻放在夏府乌头大门前。
小太监拨开轿帘，“咳咳”，朱福咳嗽两声踩下轿子。
大牌子朱福身着青绿色曳衫，外搭紵丝直缀，头戴“烟墩帽”。烟墩帽为暖帽一种，帽檐翻卷能盖住耳朵。
朱福对夏府轻车熟路，不需人引着，径直往东暖阁去。
方坐定。
夏敬生气息稍乱的跑来：“高叔...不是，朱叔！”
朱福笑笑：“还是叫我高叔，你从小唤到大，高叔听着亲切...敬声，你叔父呢？”
“叔父去主持内阁例会了，”夏敬生头裹阳明巾，显得极干练，依旧通身溜光水滑，做好了随时出府的准备，言语间夏敬生倒好茶水奉上。
“哦，那我等他。”
朱福从大年初一忙到现在，好不容易嘉靖准他休沐一回，他竟要在这干耗。
托起天子盅，放在鼻子下轻嗅，朱福柔声道：“除了夏府，满天下再找不到这味道的龙井了，用上等朱兰熏出来的龙井，我如何都喝不够。”
夏敬生有气无力应了一声。
“敬声？”夏敬生偏过头，朱福问道，“见我瘦脱相了，不敢看我了？来，看我。”
夏敬生赤子之心，一直不忍看高叔，抬眼刚看了一眼，眼前滚出氤氲，忙提起袖子掩泪。
朱福情动，用手比了个半大孩子的高度，
“你这么小时，我就看你长大，拿你当亲儿子没两样。请把世事详细看，大多谁不逐炎凉，这道理白的人心颤...敬声，我没白疼你，这么久了，你是第一个为我掉眼泪儿的人。”
“高叔！我...我...”夏敬生哽咽地说不出话。
“去吧，孩子，让高叔自己待会，高叔在这等你叔父回来。”
夏敬生想安慰高叔，却什么都说不出来，咽下千言万语，对着朱福深揖一礼。
待东暖阁静下，朱福喃喃道，
“夏阁老，天命不可违，你快回来吧。”
已至夤夜，朱福强撑着身体不适，捱了大几个时辰。
没有等回来夏言。
朱福心烦意乱，起身走向夏言的桌案前，正上头悬挂着嘉靖御笔亲题“要留清名在人间”，朱福只看了一眼，匆匆挪开视线。铺开上等的宣纸，用墨棒在砚台里一下一下的磨，墨水在砚台中化开，朱福多磨了些，从錾金笔架中取了支小兔毫，正欲沾上墨水，朱福的笔停住。
已没什么可写的了。
朱福将兔毫笔原样插回笔架，默立了好一会儿，长叹一声，起身离开夏府。
离开时，正好是正月十六。
回到内官监值房，高韬端着一盆泡着干菊花的热水躬身走入，
“干爹，累了一天，洗洗脚吧。”
朱福还没有和衣躺下，点了点头，
“好。”
脱下干爹的袜子，朱福脚一绷，想到另一个干儿子对自己说过的话，这个曾为自己出头险些死在黄锦手里的大干儿子已投了陈洪，朱福心里压着这事，却从没对这个最疼爱的干儿子发难。