放在哪朝哪代都能混得不差。
相比于严世蕃，郝师爷拥有另一种成功的素质。
见高福放下架子，郝师爷忙贴上去捶腿，
“给你换的这个干儿子，你俩处得如何？说实话。”
“比上个强。”郝师爷如实道。
“哈哈哈哈，”高福开怀一笑，“前头那个，在我看不着的时候打骂别的小太监，最近尾巴翘到天上，不好管喽，我怕和你生出什么口舌便把他调走了。”
郝师爷问道：“调哪去了？”
“司礼监。”高福轻飘飘道，“各大牌子面子上过得去，我开口插个人，陈洪乐得做顺水人情。”
郝师爷暗道：这群太监收拾人是真有法子！把自己最器重的干儿子扔到司礼监，司礼监上下全知道他是高福的人，那他还能在司礼监混得下去吗？那小子尾巴翘到天上，不知道自己姓什么，高福就把他扔到另一个窝，让他好好想想自己姓什么。
“你做好你的事，崇文门谁敢欺负你，你就来找我。”说着，高福从怀中取出个阴阳玉珏，玉珏上用魏碑体刻着“内官监”三个字，“内”字在阳章上，“监”字在阴章上，“官”字压在阴阳之间。
“高大人，这是？”郝师爷接过玉珏。
“脚夫不必可哪寻，用这个调。”
高福淡淡开口。
内官监下头管着大几十个作坊，宫内财政用度自成一派，不经过外朝廷的任何衙门，海量的料子要运进皇城内，自然需要脚夫，合着高福是这才算和郝师爷交底。
“多谢高大人！”
好玩意不要白不要。
把此玉珏交给郝师爷后，高福看着郝师爷说道，
“你和万岁爷这事，我刚才和夏言说了。”
“您去过夏府了？”
“嗯，刚从那回来。”高福眼中稍有不解，“夏言说你玉不琢不成器，任你折腾。我和夏言不一样，你有几分价钱，我就给你几分价钱。你知道，我们这群没根的最是恩怨分明。”
高福又去找老爷了？
最近去夏府的频率越来越高。
“你去夏府吧，夏言等你呢。”
高福眼中郁着浓浓散不开的愁色。
“又要乱了。”
......
郝师爷从乌头大门侧开的一道轧满铜钉的小门钻进夏府，整个夏府蒸腾着一股热气，人来人往，比市集还热闹。
蹲在川纹甬道旁的念巧和朝庆一对姐弟，好奇打量着，
“弟，今儿比过年还热闹哩～”
夏朝庆摇摇头，往姐姐身后躲了躲，嘟囔道：“不好。”
“不好？什么不好？”
“和过年不一样。”
“啊，”夏念巧会意，过年是喜气洋洋的，而此时如战前动员一般，虽然夏念巧没上过战场，但她想着打仗也该是这样了。念巧眼睛一亮，“是郝叔！”
“郝叔！”
姐弟俩冲向郝师爷。郝师爷招小孩、小动物喜欢，哪怕郝师爷在益都县踹狗踢猫，也不妨碍人家往他身上贴。
郝师爷蹲下，挂在脸上的笑容让姐弟心中一定，
“念巧、朝庆，你们爹呢？”
“爹忙着呢。”弟弟夏朝庆抱住郝叔胳膊，“今日不知怎了，不止两个暖阁全是人，连内外花厅都挤着人...郝叔，是出大事了吗？”
“出啥大事？”郝师爷眨眨眼。
“打仗！”姐姐夏念巧兀得提一嘴，幼童承载不住这话的份量，此言一出，把自己吓一跳。
郝师爷笑问道：“怎么？你俩最怕打仗啊。”
姐弟对视一眼，齐齐摇头道，
“我们最怕的是山顶上的老爷爷。”
“山顶上老爷爷？这是啥？”郝师爷是琢磨人心的精怪，但和小孩唠嗑时，真不知他们在说什么。奇怪的是，小孩和小孩间却能彼此听明白，此为孔老夫子的思无邪。
夏念巧张牙舞爪：“就是活在山上的老爷爷啊，很高很高的山，很老很老的老爷爷，他活得可久了，多吓人。”又板着手指头，“嗯～这个是最吓人，然后才是打仗。”
说着，姐弟俩不说话了，忽闪着眼睛看向郝师爷。
郝师爷笑着揉了揉两个小孩儿头顶，
“小脑瓜里成天别想那么多！你们进屋去，人多眼杂，不好。”
说着，郝师爷紧了紧袄子去东暖阁寻人。
每一次见俩姐弟都带些小玩意儿的郝师爷这回两手空空。
夏朝庆看向姐姐：“不好。”
夏念巧装作大人般的点点头，
“是不好。”
郝师爷踩入东暖阁。
“你来了。”
夏言果然在这。
不光是夏言在，兵部尚书刘天和、职方清吏司主事杨博皆在，郝师爷心里咯噔一下。
“老爷，刘大人，杨主事。”
郝师爷一一施礼。
兵部尚书刘天和偶然见过郝师爷几次，对其印象深刻，笑着回应道：“不错，胖了些。”
杨博则和郝师爷互换个眼神。
郝师爷对夏言道：“老爷，我去弄些茶食。”
“什么都不用弄，”夏言摆摆手，“你坐。”
“....好。”其余三人坐圈椅，给郝师爷也预备了一把，郝师爷没坐，去寻摸个木櫈抓过来坐下。郝师爷比另外三人矮了一大截，夏言看了一眼，没说什么。
“小友。”
“刘大人。”郝师爷立刻应道。
“我在辽东府见过真山君，”刘天和眼中有追忆，打趣道，“山君要吃人前便趴得很低，我们不是你敌人，哈哈，别吃我们啊。”
杨博定睛一看，郝师爷缩在木櫈上，正如猛虎卧荒丘，随时要向前扑杀。
郝师爷忙道：“刘大人言重了。”
语毕，屋内再没人接话，只剩静。把多余的心情压在空气里稀释掉，气氛陡然一肃。
“河南百姓反了，山东、山西、陕西四省也全跟着反了。”
郝师爷在心里叹口气。
河南百姓反的不奇怪，也在预料内。但山东、山西、陕西跟着一起反，眨眼即成火烧燎原之势，又发生在夏言刷新吏治、推行新政的关口...
杨博跟郝师爷解释：“河南灾民活不下去反了。其余各省不想给河南多拨粮，只想高价卖给河南，于是把粮食压着，当然，他们手里的粮食本就不多，如此一来粮价飞涨，把本省百姓也逼反了。”
郝师爷若有所思点点头。
想到：此事一出，岂不是会把嘉靖老道气死？官员们不服嘉靖，因嘉靖并非正统，嘉靖忙活一大圈，总算给他爹安了个谥号，自以为再无破绽，没想到这时节又有反民给他上眼药。
在场几人皆是朝中大擎，郝师爷尽量少说多听。
刘天和对夏言道：“这么一反...可比大同兵乱危险多了。”
道理谁都明白。
河南几省是中原腹心之地，九边则是肘腋，肘腋生病能和腹心生病比吗？
刘天和眉尾一根大筋往外扯着疼，他已两日没合眼，刘天和用手指按住。
叛过的九边。
正在叛的河南。
还没叛的南直隶。
按下葫芦起了瓢，纵有三头六臂，也没法经管这四处漏风的破屋。
刘天和视线落在夏言身上。
挽狂澜于既倒。
正在此时。
夏言反看向郝师爷，淡淡问道：“你说呢？”
闻言，刘天和一惊。
如此军国大事，夏言竟先开口问他？
本以为小友是夏言的幕僚而已，如此看来，二人关系应更亲近。
“老爷，”郝师爷站起身。
夏言按按手：“坐着说，趁着能歇会多歇歇。”
郝师爷心里不是滋味，撑起笑脸：“我想到了一个故事。”
“哦？故事？讲讲。”
三人的视线纷纷落在郝师爷身上。
郝师爷徐徐开口道，
“成公年间，晋国楚国开战，晋国内公卿纷纷主战，恨不得一雪前耻。唯独文子反对开战：秦、狄、齐、楚皆疆，不尽力，子孙将弱。今三疆服，敌楚而已。惟圣人能外内无患。自非圣人，何必释楚以为外患乎？”
郝师爷平日不看书，故事还是在国子监听得，复述出来费老大劲，难免少字错字，但意思却表达明白了。
刘天和紧锁眉头，发现之前有些事亦是人为痕迹颇重，似有人将一切故意引向一处！
自己任兵部尚书。
大同叛乱徐徐而剿。
朝廷运作翁万达为大同总兵官。
千丝万缕将重心引到九边。
是他？
刘天和重新审视郝师爷。
不，不是他。