照郝师爷自己的话说，
“益都县的老百姓不懂大明律，说啥他们听啥。但，京城的百姓不好骗啊。”
郝师爷钱谷造诣远在刑名功夫之上。
想把钱谷算明白，不仅要打得清楚算筹，更要有锱铢必较的劲头。
此刻，郝师爷算得不是牙行的账。
而是大明的账。
不知不觉，隔窗外的天已黑了，郝师爷自己在夏府暖阁内点起一支虫白蜡，借着荧荧火苗，不知伏案算了多久。
吱呀。
夏言面色略带疲态推开漆木门，见郝师爷正忙，他没凑近打扰，把装着牛饼子的食箩往填漆春凳上一放，自己也坐在凳上。
春凳形状如长几，既能坐，又能放些物件。
郝师爷耸耸鼻子，被牛饼子香气勾出馋虫，从算筹上回过神，见夏言一头白发正上下轻点，从口鼻发出轻微的鼾声。
郝仁起身，椅子“吱呀”一声，夏言撑直身子眨眨眼。
“老爷，回去睡吧。”
夏言摆摆手：“竟睡着了...我来找你说些事，你边吃边听。”
“是。”
郝师爷点点头。
夏言打量郝师爷，一时间不知该说什么。
他心惊眼前长相平平的人，竟能把陛下的心思猜得分毫不差，乃至陛下将要走还没走的一步，也被他算到了。
这是朝中谁也不具备的能力，夏言自认为没体悟圣心到如此境界。
夏言思忖，
或许是因这二人本就是一类人？
甩掉各种杂念，
“今日为折色发俸的事官员们大打出手，闹出了两条人命，陛下把户、工两部尚书叫到明镜寺，以不能约束属官为由责罚，接着派出锦衣卫，将闹事官员拿下几百个关押起来。”
“老爷，”郝师爷问道，“您的名声也臭了吧。”
夏言哈哈一笑：“何足道哉，总比什么事都没做成，徒留清名要强。”
说到这，夏言顿了顿，想到被嘉靖改字之前的诗“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
郝师爷点点头，他现在也不敢想后面的事，只求尽力过好现在，走一步看一步。
“入秋后的怪事，全是被继统继嗣搅起的。”
“从...高公公寻到双脉木犀花开始，便把陛下的心思试探出个七八分。”
夏言笑骂道：“只你我二人，你个臭小子还装，高福没这本事，是你想出来的。”
郝师爷摇摇头。
毕竟是拿了高公公的钱，我们的郝师爷虽然时常有收钱不办事的时候，但这一回真要老实些。
不是什么允许炫耀得意的事，郝师爷乐得高福把此事“买”过去，无论是受到嘉靖的夸赞，亦或是遭到嘉靖的处罚，前提是被嘉靖看到。
郝师爷不想被嘉靖看到，最起码，现在还不想。
“找到了根，则不难寻到枝叶。一切从大礼议始，大礼议中三股反对追封皇考的力量，第一是太后，第二是翰林院，第三应属一部分官员。
陛下对太后敲打不停，既是不满太后对圣皇太后的态度，更是因太后说话有份量。听您说太后时日无多，现在只需等着她咽气了。
对翰林院自不必赘言，翰林院说话和写字的权力被摘个干净。他们还可以说话，但陛下不听；还可以写字，但陛下不看。搞得翰林院官员尽是瞎子哑子。”
郝师爷竖起两根手指，掰着手指说得条理清晰，又支起最后一根手指，这只手抓过牛饼子，指尖油光锃亮。
“再就是官员。
陛下不发俸，醉翁之意不在酒，早存有熬鹰的心思。第一次重建祖庙时，官员们上的折子被司礼监挡下，没成气候，本来陛下只想试探，一试探不要紧，发现不如一步到位，又借着折色的案子把能闹事的官员全关了。眼下万事俱备，只欠东风。”
何其错综复杂！
光是把这些事连在一起，就搅得人头昏脑胀。
难以想象，嘉靖到底是如何在深宫中布置出这一切的！
有支持嘉靖的，有反对嘉靖的。
而嘉靖最厉害的地方是，支持的为他所用，反对的也为他所用！
一国一朝最顶尖的才俊们，全被嘉靖玩弄于股掌之中！
帝王心术，已至出神入化的地步。
夏言感叹道：“你能把陛下的想法猜出，聪颖至极啊。”
郝师爷叹口气，反问道：“老爷，您知道我为何能猜出吗？”
夏言不免好奇这事。
郝仁把指尖凑到蜡烛旁，烛火沾上油，火苗腾得一下窜起来，郝师爷不躲不避，手指传来丝丝的灼痛。
“是因陛下全用的法术。”
“法术？”夏言似懂非懂蹙眉。
“对，法术。雄主治国以道，汉文帝治天下对官员如秋风扫落叶，但文皇帝最后打造出大汉盛世，此为道。
当今天子同文帝一样收拾官员，可最后大明朝能成个盛世吗？不能。所以此为术。法术。”
郝师爷的言论惊为天人，震得天不怕地不怕的夏言说不出话来。
道和术。
做的事或许一样，但为何而做的理由相去甚远。
夏言沉默良久：“这颗心不同，道是为公心，术是为私心。”
“正是。”郝师爷笑笑，“要论治国理政，我与哪一个朝中官员相比都拍马不能及。但正好我也是个善于法术之人，所以能巧合下算准陛下的想法。”
夏言心中矛盾，
一面是他亲自挑出了郝进之悉心培养，一面担忧郝进之能不能和嘉靖分庭抗礼。
想到，夏言愈发觉得时间紧迫。
他要趁着手中有权时，帮进之多清除障碍，三件事，至少做成两件！
“进之，你算得如何？”
“算差不多了。”郝师爷起身拿起桌案上的账册，掂量掂量又放下，认真道，“老爷，我觉得此时不是最佳时机，您不必主动呈上这份折子。进之猜测等陛下弄完眼前的事将会许您一件事，不如等到那时，再把此事说出来。”
“陛下会许诺我一件事？”
“对，”郝师爷无比肯定，“当作您议过折色揭帖的交换，这也是法术。”
夏言细细想了想，好像向来如此。
嘉靖从不吝啬对臣子的奖赏。
像夏言初入官场时，因支持嘉靖天、地分祭，被嘉靖直接擢拔捞起来。
嘉靖真有几分“顺我者昌，逆我者亡”的风采。
“罢，那就再等等。”
“好。”
郝师爷把算过数字又插了回去。
......
郝师爷缓步走回牙行。
他不在夏府过夜，又将永寿山宅子租给吴承恩两口子，更因举监的身份在国子监没个落脚地，除铺子外，郝师爷没啥去处。
郝师爷好在能糊弄，吃得糊弄，睡得也糊弄，在铺子后堂将桌子一拼，铺盖卷打开就能睡着。
郝师爷从砖下掏出钥匙，投开挂着的大锁，又不知从哪掏出一根齿口参差的细长竹条，塞进门缝里，对了对隙处往上一挑，挂在里头的门闩便被挑开。
见铺子里漆黑一片，没什么动静，郝仁嘟囔骂道，“酸秀才又去哪疯了？必须扣他工钱！”
“是我叫他走的。”
黑暗中响起一道声音，可把郝师爷吓了大跳。郝师爷张嘴刚要骂，忽然觉得这声音耳熟。
“高，高大人？”
“是我。”
若不是高福先出声，郝师爷绝对没留意到黑暗中藏了个人。
郝师爷摸着黑擦亮灯绒，见高福背手而立，不知在这多久了！
铺子内有了点亮儿。
“高大人您这是？”
“我不喜欢欠人人情，用五千两买还是便宜了些，”郝师爷才瞅清楚，高福身上的斗牛服好像不一样了，上面加了几道海纹，“我这有道富贵，寻思给你做。”
郝师爷顿时心生警惕。
夏言和高福在朝堂上相互扶持，夏言又与郝仁有师徒之实，一层层一圈圈的关系套着，郝师爷不该生出这么大戒心。
但“亲亲、尊尊”的道理便是亲中有更亲的，尊中有更尊的。
这个层级、圈层越分越细小，等到这个圈儿只剩下一人后，这个人就是孤家寡人。
高福与夏言关系近不假，但，高福与嘉靖更近，嘉靖才是喂他吃饭的人。
夏言尚且如此，更何况是郝师爷呢。
郝师爷凡事往坏处想，不羞愧于以最大的恶意揣测别人，也不相信有什么永恒不变的关系。
不过，郝仁脸上呈现贪图利益的讪笑，
“高大人，您大恩大德叫小人怎么还啊？嘿嘿，不过是多大的富贵呢？”
“你随我来。”
高福负手走出铺子，从暗处闪出一个四人抬轿，这个轿子与高福平时坐得仅能容一人的不同，看起来宽大许多，高福踩上轿座，回手招呼郝师爷。
“你也上来。”
“是。”郝师爷心里忐忑，紧随其后上轿。
轿内空间极大，有取暖的火盆，有几案蒲团，高福放下帐缦，帐缦上是闲杂人等禁止用的明黄皇家文饰。
见郝师爷的忐忑样子，高福笑道，
“有什么怕的，我还能吃了你不成？”
“高大人对小人恩重如山，就算是吃了小人，小人也认了。”
高福摆弄茶盏，听着笑骂道：“谁要吃你准被扎一嘴刺。喝茶吧，这茶是峨眉绿雪，偶尔你也要换换口味。”