先是试探着往下掉了几颗雨滴子，大地张着嘴，迫切等待雨水浸润干裂的嘴唇，雨滴落在地上即刻消失。起初暂且没人察觉到下雨，天老爷一瞅见原来人间渴成这样，批雨支风，雨点连成雨线，雨线被劲风摇动，左摇右摆如同皇帝冕冠上的流苏。
但若真是冕冠上的流苏晃荡成这样，准不是个规矩的皇帝，流苏是用来规训皇帝守礼的，警醒皇帝不要有太多小动作，左右晃动那还了得？
雨编成千万条的丝线，东扯一下，西扯一下，下得又猛又急。
满紫禁城都在为这场久旱等到的甘霖欢腾，唯独嘉靖朝官员倒了八辈子血霉，纵有再多喜意，都被大雨浇了透心凉！
乾清宫东簷柱下数百府院官员立着，西簷柱下数十六科给事中立着，乾清宫遮雨飞檐没准备为大明官员遮风挡雨。
官员们已立了半个时辰，司礼监大牌子陈洪立在遮雨檐下，他负责传递圣谕，传完他在这等着。独他立在檐下，可也没什么用，雨是斜着打的，陈洪半个身子被雨水浸透。
夏言立在最前，身后是六部尚书。严嵩嘴唇苍白身子一阵阵晃荡，间隔几排是新任的工部营缮清吏司主事严世蕃，严世蕃瞅着前面他爹，心里急得不行。
与严嵩一排又间隔几个位置的是兵部职方司主事杨博，杨博被雨一淋，刘天和与他说的事他已明白了十分。
嘉靖迟迟不露面，百官脸上难掩颓丧。
一位白发官员再立不住，被雨砸进地里，是位兢兢业业的老臣。
其余官员不敢看，也不敢扶。
陈洪脚步往前一呛，又生生止住。
陈洪默立不到十息，一个太监带着锦衣卫从西边跑来。
陈洪手脚冰凉！
太监耷拉眼皮看着倒在地上的官员冷声道，
“站不住还当什么官？”
锦衣卫作势要把老官员朝服拔掉，那头吏部给事中周怡正要怒喝，夏言先喝道，
“成何体统？！朝廷命官的朝服是你们能拔的？！谁让你们来的？！”
被水一浇，夏言胸前的麒麟似活了，麒麟双目汹汹盯着锦衣卫，
谁都知道太监和锦衣卫从哪来的，但这事没法搬到明面上说。
西边来的太监支支吾吾：“夏，夏阁老。”
“牛主事已冻晕了，扶到值房，快喂他热汤去！”
锦衣卫没办法，只能搀起老官员，往值房扶去。
经此一事，官员们看夏言的目光又不一样了。
陈洪怔住，若有所思，方才这一步他该走出去的！
走出去才是正解！
不然，如何都没法从滕祥手里争过来东厂督主的位置！
机会稍纵即逝，陈洪畏惧地看了夏言一眼，自己何时能有这本事？
紧跟着，一台红呢暖轿从西边抬来。
暖轿在外啪嗒一放，轿上下来的是内官监牌子高福。
陈洪余光瞟到高福的身上早湿了，心里更埋怨自己蠢，高福这一趟能坐上轿，全怪自己不果断！
暖轿抬不到乾清宫近处，离着还有百十步，高福冒雨走过来。
百官心中咯噔一下。
要宣圣旨了！
高福没抖出圣旨，宣的是口谕，
“谁知错了？！”
说罢，目光定定看向严嵩。
严嵩知道到背锅的时候了，颤颤巍巍道，
“臣知错。”
杨博心中怒骂道：“罪和错一字之差！差之千里！”
夏言掩不住失望。
这位曾经的同乡，他彻底不认识了。
“你知什么错？”
高福又问。
严嵩：“登闻鼓响，皆因老臣惹出的事端。”
高福字贴着字问道：“你卖官没有？”
严嵩颤声道：“老臣冤枉啊！”
“是不是冤枉，是小冤枉、大冤枉，由朕来定。”
高福故意顿了顿。
听到这，在场百官无一不心生寒意，口谕他们常听，这种对答式的口谕却从没听过！
好像严嵩接下来要答什么，早被陛下猜到了！
“夏言、严嵩来见朕。其余官员都散了吧。”
夏言、严嵩应道：“是。”
高福请夏言上暖轿，自己和严嵩冒着大雨走步跟着。
百官们没见到嘉靖却被淋了半天，此时又被置之不理。
吏部给事中周怡有所明悟，仰头看雨，眼睛瞪得越大被雨水砸得就越狠，管叫你看不清。
这场雨，
是嘉靖求来的。
......
永寿宫
按理说，夏言和严嵩一个一品、一个二品，称一声国之柱石丝毫不过分，被浇落成这样，该给人体面地换身干爽的衣服，但是嘉靖好像没这想法。
嘀嗒，嘀嗒。
夏言和严嵩身上往汉白玉砖上滴水。
几个太监在旁随滴随擦。
嘉靖看着这俩人，在心中暗笑。
他早看明白了，这俩人是一类人，不是好友便是仇敌，
夏言怕严嵩再成为自己，严嵩却一定要成为夏言。
呵呵，怕是这俩人自己都没看明白。
嘉靖乐得坐山观虎斗，一步步引着一个咬杀另一个。
“严嵩。”
嘉靖又放下厚帷帐。
只得影影绰绰看到嘉靖的身形，却丝毫看不透表情。
太监们识相退下，永寿宫内只剩下一君二臣。
“陛下。”
严嵩委屈开嗓。
隐约能看到陛下在帷帐内翻阅道经。
多闭关了几日，《灵宝经》上的数字又翻了一番，敲登闻鼓的事出乎意料，今天的雨也出乎意料，不然，按嘉靖的本意是再拖几日。
嘉靖无悲无喜，
“朕只问你一次，你告诉朕，你卖官没有。”
严嵩委屈道：“老臣没有啊。蒙陛下圣恩，老臣愧做礼部尚书，当官要有吏部批文，老臣哪里有能耐卖官。”
“嗯...是这个理。”嘉靖点点头，“正好，吏部尚书就在这，夏阁老，你听说过卖官的事了？”
“臣听说过，内阁也在查。”
“好，朕闭关了几日，你这个家当的好。无论卖官是真是假，臣民有冤，敲了登闻鼓，朕就要一查到底。
不过，朕也放心了，有你帮朕管理吏部，卖官的事便不会发生。”
夏言道：“是，陛下。”
唰！唰！
传来翻书声。
嘉靖翻动《灵宝经》，
“严嵩，朕信你一次。但鼓声传到了朕的耳朵里，此事亦因你而起，朕责罚你不为过。礼部尚书你不要做了，回府致仕一段日子吧。”
严嵩摘下官帽：“老臣领恩。”
“你们去吧，朕乏了。”
“是，臣告退。”
等夏言和严嵩退去，嘉靖唤道，
“小鹿，你都听到了吧。”
“是，陛下。”陆炳回道。
“朕记得你说的话，卖官鬻爵是危害大明社稷之事，朕心里念着祖宗，更不想百十年后下去无颜面对祖宗...”
说着，嘉靖紧了紧身上的道袍。
“...江山要护好，社稷更要护好，忠言逆耳，你能给朕说些忠言，朕很欣慰。”
锦衣卫都指挥使陆炳感激涕零。
他心里挣扎好几日，不知那些话该不该说、说没说错。
“登闻鼓的事，解了严嵩官职应该足以平民愤...嗯，等这事过去，你把登闻鼓挪到长安右门，鼓槌也收了吧。”
陆炳知道头顶的陛下最好面子，登闻鼓损了嘉靖的大面子，挪挪位置也是应该的。
“是，陛下。”
“把宫门关上。”
陆炳退到宫门，正要从外面关紧宫门，嘉靖又道，
“不必关严，朕吹吹风。”
陆炳给宫门溜了条小缝，嘉靖挑开帷帐，一只脚落下，一只脚踩在床榻边缘，合上的《灵宝经》被风鼓动，又翻开几页。
出了西苑往外城去，要经过一条仅容三人宽的长胡同，夏言和严嵩俱是默不作声的走。