看见属下到来，拉格纳抬手制止他的言论，打算先下完这局再谈论正事。
这种棋名为板棋（Hnefatafl），发源于北欧，是维京社会最流行的棋类游戏。
板棋的规则浅显易懂，防守方拥有一名国王、十二枚兵卒，获胜条件是护送国王抵达棋盘边角。相较而言，进攻方拥有二十四枚兵卒，目标是围堵国王。
“唔，一时大意招致惨败，看来我没机会了。”
拉格纳举棋不定，纠结许久后宣布投降，抛给对手两枚银币，转头看向维格，“你不去找乐子，反而跑过来烦我，是不是缺钱用了？”
“不，”维格神情凝重，谢绝对方递来的一把银币，“我想出一条破敌的计策，需要您召集贵族。”
“你想发动夜袭？别做梦了，六年前我用这招打败过埃劳德，还趁乱抢走他的王冠，哈哈，这可是他一辈子都洗刷不掉的耻辱。可惜埃劳德不是傻子，这次特意在营地外布置许多猎犬，它们警觉性很强，隔着数十米都能察觉陌生人的气息。”
回忆往昔，拉格纳笑得很畅快。可转念一想，自己竟然输给一个曾经的白痴国王，内心滋生出一股浓烈的挫败感。他挥手把维格赶走，不料后者坚决抗命，拿着棋子开始推演明天的战斗。
维格把十五枚棋子放在棋盘左侧，代表埃劳德的一千五百士兵，右侧放置十枚棋子，代表一千维京人。
“两军都会使用盾墙，我方占据劣势，硬撑下去迟早会吃亏。因此，我建议把精锐集中在南侧，迅速击溃当面敌人，然后占据道路南侧的山坡，让弓箭手居高临下朝着埃劳德所在的方位集中射击。”
听完，拉格纳的眼神逐渐明亮，随后到处找人开会，然而这群家伙似乎都在忙自己的事情。
伦纳德正在和两名盾女鏖战，没时间搭理维格、
乌尔夫抱着小半壶蜜酒，倚靠着树干陷入昏睡，维格走过去推了他很久，怀疑这人是不是酒精中毒醉死了、
喝醉的伊瓦尔正和比约恩吵架，争论耶梦加得与雷神索尔的战力高低、
在充斥着末日狂欢气氛的营地内，拉格纳和维格到处找人谈话，忙活到深夜才勉强完成战术调整。
公元843年5月5日，清晨。
依照战前部署，所有配备铁甲的维京战士被安排在左翼，结成盾墙后，众人自发用武器有节奏地敲击盾面，朝着西方缓慢前压。
咚，咚，咚。
随着时间推移，敌军的一千多面方形盾在晨雾中渐次浮现，为了提振士气，对方也开始敲击盾面，两堵彼此平行的木墙逐渐靠拢。
相隔百步，敌人的盾墙后方飞出一片羽箭，犹如密集的雨点击打在维京人的头顶，不时激起几声凄厉的哀嚎。
由于左翼前排的维京人全员配备铁甲，受到的伤害最小，前进速度没受到太多阻碍。相比之下，中路和右翼的步伐明显拖慢了，最终导致维京一方的左翼明显突出，盾墙从原本的直线演变成一条斜线。
为了保存体力，尼尔斯率领的一百多名弓箭手全程没有还击，让对面的盎格鲁人颇为不解，怀疑维京人是不是用光了箭矢储备。
两分钟过去，双方相距不足三十米，距离越近，两军的步伐越慢，喘息声愈发粗重。维格紧盯着对面的士兵，对方也凝视着他，嘴里发出连续不断的脏话，打算以此扰乱维京蛮子的心智。
遗憾的是，他听不懂这个时期的英语。
又过了半分钟，两面盾墙开始碰撞，维格抓准时机刺出一剑，锋锐的剑刃在对方脸颊割开一道深可见骨的伤口。
剧痛之下，敌人身形歪斜，维格再度补上一剑，这次精准刺入对方的咽喉。没等他高兴，右侧突然袭来一道阴影，他本能地低头闪躲，只感觉铁盔传来闷响。
好险。
维格再度抬起头，发现对面换了个身材更加壮实的士兵，这个盎格鲁男人似乎有用不完的力气，连续挥舞着铁斧凿击他的盾面，震得他的手臂生疼。
察觉对方是个初上阵的菜鸟，维格懒得与他纠缠，趁着对方猛砍他的圆盾，轻而易举用龙息剑刺穿这人的小腿，再度解决一人。
“Valhalla！”这时，左侧突然炸出一道咆哮，几个披着熊皮的壮汉用巨斧在敌军的盾墙凿出一个缺口，奋不顾身挤了进去，附近的维京人自发跟进。在左翼的持续猛攻下，盎格鲁人的盾墙被压得节节败退，最终把整个南侧区域拱手让出。
“嘿，到我们出场了。”
后方，早已心痒难耐的尼尔斯大吼一声，带领百名弓箭手冲上南侧山坡，集中射击敌阵中央的骑马身影。
经过三轮速射，那个头戴王冠的骑手连人带马摔倒在地，尼尔斯来不及高兴，命令弓箭手继续朝那个方位抛洒箭雨。
强忍着手臂的酸胀，尼尔斯射完全部携带的三十支箭，用力过猛，以至于弓弦被手指渗出的鲜血染得通红。
呼，呼。
在一片粗重的呼吸声中，体力消耗严重的尼尔斯瘫坐在地。放目远眺，遭到三千支羽箭的覆盖性射击后，那片区域的盎格鲁士兵死伤惨重，尤其是那匹倒毙在地上的白马，身躯密密麻麻插满了箭矢，仿佛一头长满尖刺的硕大豪猪。
“中了这么多支箭，应该是活不成了。”
尼尔斯掏出一截布条为右手止血，亲眼目睹敌人牵来一匹战马，把某个中了好几箭的身影扶上马背，随即簇拥着他向后撤离。
国王生死未卜，麾下士兵的战意消退，盾墙瞬息之间土崩瓦解。
为了方便跑路，宫廷侍卫纷纷丢掉碍事的盾牌和铁剑，奔跑途中还不忘扔掉铁盔，卸下沉重的铠甲，只求逃过维京人的追杀，连那面代表王室的红黄条纹旗也被伊瓦尔夺走了。
看着满地狼藉的战场，尼尔斯喃喃自语，“这次维格算是立下大功了，不知道拉格纳会赏他点什么？”
第21章 约克
打退追兵，维京人草草掩埋同伴的尸骨，带着缴获的装备返回利兹，休整几天后，终于等来失散的两千部队。
扩充至将近三千人，拉格纳不愿拖延时间，维京入侵的消息传遍诺森布里亚，估计各地正在集结民兵，再拖下去，只怕敌人又会凑出一支两三千人的军队。
“北上，攻打约克！”
当天下午，维京船队进入乌斯河。不知什么原因，今年这条河流的水量很少，而且盎格鲁人还在浅滩区域丢弃大量砍倒的树木，严重妨碍了维京人的航行。
迫不得已的情况下，拉格纳带领部队登上东岸，准备步行前往约克城。为了防止敌人趁机焚毁船只，他让船队带着抢掠到的财宝返回亨伯河口，尽量挑个隐蔽些的河湾。
约克城最初由罗马人修建，君士坦丁一世曾在此地被军队拥立登基。作为罗马帝国在北方的军事重镇，它拥有一道总长五公里的城墙，高约六米，城市西侧有乌斯河作为天然屏障，进攻难度远超之前的利兹。
瞧见这副模样，维格彻底没了突袭夺城的心思，默默盘算建造攻城器械需要的时间、资源。
翻拣记忆，他选择了四种器械，分别是长梯、攻城塔楼、攻城锤，以及配重式抛石机。
长梯是最常用的攻城器材，建造难度最小，士兵需要扛着它冲至城墙下方，然后攀爬至城墙与守军搏杀，俗称“蚁附攻城”，伤亡率极高，如今的维京大军组织结构松散，承受不起这种伤亡。
攻城塔楼是一座可以推动的木制高台，里面藏有士兵，高度和城墙一致。攻城时由士兵缓慢推动至城墙边缘，放下挡板后，藏身塔楼的重甲士兵大批涌上城墙，输送效率远高于长梯。
攻城锤用于撞击城门，顶部设有木棚，为士兵阻挡城墙上方的石块、弓箭，但是守军可以倾倒沥青和火油将其烧毁，危险程度很高。
配重式抛石机能够抛投石块砸毁城墙，缺点是建造难度太大，维格脑海只有一幅大致草图，没有百分百的把握将其还原成实物。
“参考中世纪欧洲的攻城战记录，恐怕至少需要两三个月，甚至是半年以上，这帮维京人有足够的耐心吗？”
他用自制的炭笔在莎草纸涂涂改改，发现不远处拉格纳的营帐聚集了大批人员，即将召开作战会议。
冲入营帐，维格建议拉格纳谨慎行事，“上次在曼楚尼吃了亏，这次稳妥一些，等我建造攻城器械再全面进攻。”
他的话语引起了参战者的认同，奈何埃里克国王带来的援军没吃过亏，满脑子想着冲进王城大抢一笔，有人甚至嘲讽维格的怯弱，配不上那柄龙息剑。
“艹，你有胆再大声说一遍！老子也有一把‘碎心’，敢不敢一并拿过去？”
伊瓦尔随手抄起一个木杯砸过去，众人相互推搡谩骂，整座营帐霎时乱作一团。
“住嘴！”
手下被打，埃里克国王阴沉着脸发话，“大家来不列颠是为了发财，不想进行毫无意义的争执。既然谈不拢，我自行建造木梯攻城，假如有人愿意参加，战后一块瓜分财宝，不愿意就算了。”
大闹一场，埃里克带着关系亲近的五位贵族扬长而去，随后的五天时间，他让人打制了二百架长梯，还命属下暗中煽动拉格纳的部队，最终说动两千三百人追随自己攻城。
五月十一日，上午。
吃过早饭，维京人乱糟糟地聚集在空地上，埃里克把进攻方向放在东面城墙，打算一鼓作气拿下这座城市，免得自己的声望被拉格纳超过。虽然他娶了自己的小妹索拉，可在权力面前，这份淡薄的亲情毫无约束力。
“进攻，奥丁在看着我们！”
第一批次的八百维京人架着长梯冲向城墙，负责掩护的三百名弓箭手排成一条松散横线，射击城垛后方的盎格鲁士兵。
守军的选择是忽略维京弓箭手，专注射击那些抬着木梯的维京战士。
突然，城墙上方爆发出震天欢呼，一群侍卫簇拥着一位胖少年四处走动，不出意外，这人就是埃劳德的独子埃拉，诺森布里亚的王位继承人。
储君督战，守军的士气越发旺盛，还特意调整了射击策略。每架长梯的左右两侧各有四人，守军弓箭手专门射击左侧士兵，等到左侧只剩一两个人后，这架长梯就会失去平衡，行动速度大为减缓。
最终，抵达城墙下方的仅有三十架长梯，埃里克意识到情况不妙，带领剩余维京人发动冲锋，声势浩大，让负责观战的拉格纳所部有些跃跃欲试。
“难道我想错了，埃里克确实有破城的希望？”
拉格纳神色凝重，右手按着剑柄，扭头望了眼后方的数百士兵，陷入两难境地，“维格，把你建造的五十架长梯拿出来，一旦埃里克所部冲上城头，我们必须跟上去！”
“是。”
维格叫人前往营地搬运长梯，五分钟后，等他抬着长梯气喘吁吁赶来后，发现远处的守军正在疯狂倾倒沥青。
面对这种手段，攀爬长梯的维京人毫无办法，眼睁睁看着滚烫粘稠的沥青迎面洒来。下一刻，城垛后方扔来一根火把，将这些维京战士化作一个个惨叫哀嚎的火人。
目睹同伴的惨状，城墙下方的维京人士气崩溃，举着圆盾自发撤离，声势浩大的攻城战持续不到半小时就结束了。
“这也太惨了。”
望着那些倒毙在城墙下方的焦黑尸体，维格艰难地吞了口唾液，怪不得中世纪的攻城战以围困为主，强行进攻简直就是一场灾难。
他看着拉格纳，“伦底纽姆的防御不比约克城差，两年前，你们究竟是如何攻破的？”
目睹这副惨状，拉格纳也吓得不轻，“不一样，当初我们顺着泰晤士河抵达城下，恰好是深夜，用绳钩夜袭破城。见鬼，没想到正面攻城的伤亡会这么大，这下麻烦了。”
第22章 围困
战后统计，这场虎头蛇尾的攻城战付出了三百条人命，埃里克的威望大减，统领的部队超过一半跑到拉格纳麾下。
事到如今，无人胆敢妄言进攻，漫长枯燥的围城阶段开始了。
约克城紧邻乌斯河，为了断绝它的外部通道，需要在乌斯河西岸设立一座分营。这个任务被埃里克国王主动揽下，短短几天，愿意听他指挥的部队只剩千人，再拖下去，只怕还有更多战士追随拉格纳。
至此，维京大军分为东营和西营，拉格纳的东营忙于挖掘壕沟，砍伐木材，建造攻城器械。埃里克的西营却在攻打周边的村落和庄园，只想着赚些零碎钱财。
时间来到六月中旬，周边区域时不时出现敌人的侦察骑手，维格意识到各地的援军正在集结，开始估算诺森布里亚的战争潜力。
公元1066年，法国的诺曼底公爵威廉一世征服英格兰。为了提高征税额度，威廉一世开展一次广泛的土地调查，内容包括人口数量，各类人群的财务状况，以及耕地、草场、森林的面积，称之为《末日审判书》。
书中明确记载，英格兰地区拥有150万人口，九成以上从事农业，按照这个数字进行反推，公元九世纪的人口只会更少。
“目前七国当中，威塞克斯国力最强，麦西亚和诺森布里亚次之。假设此时七国总人口120万，威塞克斯应该占据30万，麦西亚、诺森布里亚各拥有25万，剩余四个杂鱼势力各拥有10万人口。”
他在莎草纸列出七国的人口数字，然后是各国的军队人数。
按照中世纪糟糕的管理能力，军队动员极限通常占到总人口的1%~5%，取中间值3%，诺森布里亚大致能拿出六七千的征召民兵。
“嘶，这恐怕有点难搞。”
维格拿着莎草纸前往拉格纳的营帐，发现伊瓦尔、伦纳德几人正在挑选进攻目标。
面对维格疑惑的眼神，伊瓦尔坦言：“埃里克近期攻打各处村落，收获颇丰，还扬言劫掠南方的谢菲尔德。我们必须有所动作，免得麾下的战士重新跑回他那边。”
大敌当前，竟然还在纠结这些蝇头小利。
维格进行几次深呼吸，向众人推出自己的“围点打援”计划，不追求占领土地，通过运动战尽可能消灭敌人的有生力量，持续半年时间，彻底荡平诺森布里亚境内的抵抗势力。
听完，拉格纳拍了拍他的肩膀，遗憾说道：
“维格，你看的很长远。但底下人顾不得这些，他们满脑子都是吃、喝、上床，有些时候，我们不得不顺着他们的心意做事。唉，等你有朝一日上位，自然会明白这些道理。”
出于这种理由，拉格纳搁置了维格的提议，优先派遣部队攻打周边定居点，然而维京海盗的贪欲没有限度，总想着尽量多抢一些。
渐渐地，有人开始质疑攻打约克的必要性，军中甚至传出风声，说拉格纳执意攻打城池，真实目的不是钱财和荣耀，而是诺森布里亚的王座！
对于这种恶毒且毫无根据的谣言，拉格纳勃然大怒，当众宣布自己所做的一切都是为了集体利益。为了满足海盗日益增长的贪欲，他特意增加劫掠队伍的规模，从每次两百人增加至每次五百，勉强压制了营地的不满情绪。
一个月后，东西两处营地的士气越发涣散，超过三分之二的部队自发外出劫掠，拉格纳和埃里克对于部队的掌控越来越弱。
七月十五日，传闻死去多时的埃劳德重新出现，率领一支由两千民兵组成的军队抵达乌斯河西岸。
看到那面红黄条纹旗的瞬间，被围困两个月的约克城重焕生机，城内居民尽数涌上西侧城墙，朝河对岸的君王大声哭喊，与约克修道院的钟声混杂在一起，竟有种救世主降临的错觉。
“勇士们，清理这些肮脏的异教蛮子，拯救我们的城市！”