可惜的是，狂战士脾气古怪，难以约束，纵观整个不列颠岛，只有拉格纳和伊瓦尔的麾下各有一小队狂战士。
很快，宴会召开，狂战士们抓着猪排、羊排啃食，汁水顺着乱糟糟的胡须往下滴落，像是一群从没吃过饱饭的贫民，让乌尔夫隐隐有些反胃。
连续好几杯酒水下肚，狂战士趁着酒意闲聊，其间不乏对维格、贡纳尔等贵族的贬低，认为他们背弃了维京传统。
“嗝，维格的名号响彻整个北欧，结果他舍弃那些强壮善战的盾女，娶了一个盎格鲁乡绅的女儿，听说这个女人的祖上还和诺森布里亚王室有不清不楚的关系。”
“确实，贡纳尔更加过分，为了公爵的头衔改信罗马公教，迎娶法兰克公主，大肆屠杀维京劫掠者，丝毫不顾同族情谊，这个叛徒最为可恨。”
“还有伦纳德、尼尔斯、奥姆等人.”
听了一阵，乌尔夫察觉到事情的严重性。
历次战争，拉格纳、伊瓦尔、维格、贡纳尔四人获得的利益最多，一个至高王、三个公爵。
其中拉格纳是哈夫丹的父亲、伊瓦尔是哈夫丹的大哥，哈夫丹暂时得罪不起前两人，只能把维格、贡纳尔当做辱骂对象。
“麻烦大了，这些人表面上诋毁维格、贡纳尔，实则是在发泄内心的不满，认为拉格纳不应该抛弃传统，采纳法兰克人的封建制度。”
乌尔夫喝着淡啤酒，凝神倾听狂战士们的言论，猜测哈夫丹的动机和下一步计划。
整场宴会，乌尔夫没有反驳这类胡言乱语，即便有人提到自己的名字，他只装作没听到，免得这群疯子借酒闹事。
第二天，乌尔夫带领随从登船跑路，不料在码头被哈夫丹拦下，“雅尔，您究竟是维京勇士还是被异教腐化的软蛋？”
看着狂战士们明晃晃的剑斧，他赶紧回复：“我是维京人，娶的妻子也是维京人，生下来的子嗣同样是维京人。”
“很好，”哈夫丹搂着乌尔夫的肩膀，“既然是维京人，就要遵循维京人的传统，恰好我们的劫掠缺乏人手，您有兴趣吗？”
第134章 脱离险境
察觉到哈夫丹的话语中夹杂着一丝杀意，乌尔夫被迫答应，不情不愿参与这场劫掠行动。
不列颠、西法兰克已经不适合劫掠，哈夫丹把目标定在波美拉尼亚，位于波罗的海南岸。
当地分布着零星的斯拉夫部落，生产力水平低下，哈夫丹却并不在意，掠夺战利品排在其次，更多是为了满足狂战士们的杀戮欲望。
“我和石勒苏益格（丹麦南部）的领主谈好了，先去他的领地汇合，召集五百名战士后立即出发。”
乌尔夫面无表情地回复：“明白。”
接下来，他的担忧应验了，一行人在波美拉尼亚（后来的波兰北部海岸）劫掠多日，只收获一小箱琥珀，以及一些破破烂烂的动物毛皮。
劫掠期间，乌尔夫还发现哈夫丹有意针对他，故意分派一些危险的任务，例如担任诱饵、夜袭夺取城门.
凭借征战多年的警觉和运气，乌尔夫幸运地熬到行动结束。
返回石勒苏益格，当地领主霍斯特款待这群苦战归来的勇士。席间，部分狂战士抱怨战利品太少，醉醺醺的哈夫丹大手一挥，“这只是短暂休息，休息两天后再度出发。”
他的话语激起了狂战士们的兴奋情绪，怪叫声充斥着乌尔夫的耳膜，后者内心冰凉，却装出一副同样兴奋的模样，陪同众人一起怪叫。
喝了半个多小时，乌尔夫佯装酒醉，踉踉跄跄离开领主长屋，途中跌了一跤，惹得哈夫丹等人哄然大笑：
“你看这个‘鳗鱼’伯爵真是差劲。”
鳗鱼是乌尔夫的外号。公元844年，他经济拮据，不得已向拉格纳缴纳大量鳗鱼干作为贡赋，被人讥讽为鳗鱼伯爵，经过伦纳德的刻意传播，成为跟随乌尔夫余生的绰号。
几年后的拉特沃斯一战，伦纳德被法兰克骑士莫里斯削掉鼻子，颜值大损，乌尔夫趁机给这位老冤家取了个“美男子”的外号，以示报复。
离开领主长屋，乌尔夫偷偷钻进旁边的民房，幸存的七个盾卫正在屋内吃喝。
“大人，您有事情？”
“收拾东西，叫上那些孔瑟尔的移民，前往港口乘船跑路。”
此刻，乌尔夫的眼神恢复清明，再待下去迟早被哈夫丹陷害，必须抓住这个仅有的机会逃回不列颠。
突然有个盾卫犹豫着提问，“可是，那些战利品？”
这种时候还在贪恋那些破烂，要钱不要命的蠢货！
压抑着怒火，乌尔夫柔声劝道：“返回肯特，我出三倍的物资补偿你们，人人有份。”
随后，乌尔夫披上斗篷，在夜色的掩护下抵达码头区域。
“这艘长船状况不错，快，把附近的几桶啤酒搬过来，还有这些鱼干。”
搬运完补给，乌尔夫让人把另外几艘船的船帆割破，船桨扔入水中，防止哈夫丹、霍斯特追杀自己。
忙完一切，他清点人数，幸存的七个盾卫到齐，还有十三个来自孔瑟尔的男女青年。
少了两人？
眺望那座灯火通明，欢腾喧闹的领主长屋，乌尔夫心生烦躁，“算了，不等了，先逃离这些疯子再说。”
两年前，他听维格讲过一个关于“鸿门宴”的故事，对某句话很有共鸣——做大事不必顾及小节（大行不顾细谨，大礼不辞小让）。
听到领主的命令，盾卫们划动船桨，操纵长船驶离码头区域。
聆听着潺潺水声，乌尔夫情绪低落，觉得自己和故事中的“邦·刘”一样命苦，都是一大把年纪，还得陪这些愣头青玩命，整日不得安宁。
“返回伦底纽姆，我要宣扬哈夫丹的恶行，这人彻底疯了。”
乌尔夫笃定拉格纳会秉公处理，最起码派使者斥责哈夫丹。
假如国王执意包庇儿子，无视他谋害实权封臣的行为，贵族们的不满情绪将进一步积攒，终有一天彻底爆发。
相较于乌尔夫的凶险经历，维格近期的生活安逸闲适，除了批阅公文，就是陪伴即将分娩的赫丽吉芙。
某日，密查姆找到领主，说近期到来一大批移民，是否继续安置在泰恩郡。
“对，泰恩河南岸有大片土地可供开垦，派事务官给他们划分耕地。风车排水的效率远超人工，照这样下去，每年至少可以吸纳六七千移民。”
摊开地图，维格观察周边的地块，思考后续的几批移民应该安置在哪个位置。没过多久，侍从前来禀报，
“大人，一艘悬挂海鸥旗帜的柯克船到达码头，后面跟随五艘长船。”
海鸥旗，比约恩？
维格出门迎接，看见比约恩在吩咐属下采购缆绳、备用帆布，像是在做远航前的准备。
“你准备去哪里？”
比约恩：“冰岛西边的岛屿，我几年前遭遇风暴，在当地待了一段时间。如今我获得这艘‘探险家’号，她的抗风浪性远好于维京长船，适合远洋探索。”
格陵兰？
维格回忆有关格陵兰岛的记忆，当地气候严寒，几乎找不到树木，无法耕种，原住民只能依靠捕猎海豹、打渔为生。
目前是中世纪早期，欧洲人口稀少，大片土地等待开垦，绝大多数维京移民倾向于不列颠和诺曼底，不会忍受风暴、粗劣的饮食前往冰岛，更不用说树木稀少、气候严寒的格陵兰。
“冰岛只开发了一小片区域，你确定要探索一座环境更加恶劣的岛屿？”
“当然，这是众神赐予我的使命。”
看着比约恩兴致勃勃的模样，维格一时间找不出劝阻的话语，只能任由对方出发。
即使比约恩走运发现了美洲大陆，照样做不到大规模开发，北美缺乏东西走向的大型山脉，导致冬季寒潮可以畅通无阻南下，到了夏季，飓风、龙卷风之类的极端气候频繁，稍不留神就会导致整个定居点覆灭。
“历史上，欧洲的失地农民没了生计，被迫忍受漫长的折磨前往新大陆，如今欧洲拥有大片未开垦的荒地，谁会闲得无聊跑去其它地区种田？算了，由他去吧。”
第135章 乌贼
在泰恩镇休整一天，比约恩的船队离开码头，沿着海岸线抵达奥克尼群岛，意外碰见一个有些面熟的独眼男性。
“你，你是？”
“赫尔吉。”
比约恩一拍大腿，“对，你是维格的姐夫，我听他提过你的名字。”
两人闲聊一段时间，赫尔吉听说比约恩有意探索冰岛以西的未知名岛屿，突然来了兴致，提议共同参与探险。
得到许可，赫尔吉带领九名船员登上比约恩的柯克船——探险家号。
临行前，他嘱咐剩余的水手，“返回斯凯岛，送布丽塔和莱夫到格拉斯哥，然后沿陆路前往泰恩堡，维格会照顾好他们的。”
离开奥克尼，比约恩的船队北上抵达设得兰群岛，按照不久前的和平协议，此地属于泰恩堡公爵的辖区。
船队在主岛停靠，比约恩发现这里仅仅插着一面象征性的黑色旗帜，除此以外，没有任何来自泰恩堡的士兵和官吏。
“维格费尽周折夺取此地，难道发现了某些珍稀矿藏？”
直到第二天出发，比约恩仍在打听相关的消息，怀揣着满腹疑惑乘船出海，决定下次见面找维格问个清楚。
四天后的深夜，比约恩吃过晚饭，与赫尔吉在船长室下板棋，海上生活枯燥乏味，除了下棋、聊天，船员实在找不出别的消遣活动。
连输三局，比约恩彻底失去信心，伸着懒腰走上甲板，检查守夜人员的情况。
正常情况下，一艘柯克商船通常需要二十名船员，包括：
船长、舵手、水手（调整船帆、装卸货物、必要时划动船桨）、以及厨师和木匠。
算上赫尔吉的船员，探险家号总计搭载了三十人。比约恩安排了六人一组，分为五个批次轮流守夜，防止出现意外情况。
沿着甲板闲逛一圈，比约恩叫醒正在打瞌睡的三人，按照规矩，他们失去了每天的淡啤酒份额，以及负责在第二天清洗甲板。
“头，没必要这样吧？我们位于设得兰西部海域，远离日常航线，不可能遭遇海盗。”
“规矩不可更改，”比约恩阴沉着脸，“即使没有海盗，说不准会碰见别的东西，例如海面上的浮动冰山，小心行事准没差错！”
骂了两句，他打着哈欠走向船舱，不料水手们面色煞白，指着船舷右侧的海面，“头，被你说中了，有海怪！”
比约恩猛地转过头，只见海面下方游荡着一道巨大细长的阴影，不像是鲸鱼的轮廓。
很快，阴影靠近探险家号，没等船员反应过来，海面突然炸开一团团浪花，三条布满吸盘的腕足刺破水面，像巨蟒般在空中扭动，咸涩的海水四处飞溅。
面对这头从未见过的怪异生物，众人心神俱震，唯有比约恩反应过来，抄起一根四米长的船桨狠狠拍击过去。
“Vahalla!”
他击中了一条距离最近的触手，感觉触手表面极为滑腻，月光照耀下，泛着一种难以言喻的粘稠光泽。
下一刻，海怪陷入狂怒，又有三条触手探出海面，试图拍击漂浮在海面上的探险家号。
经过一次撞击，船桨不慎掉入海面，比约恩四处寻找趁手的武器，发现水手仍在发呆，赶紧催促他们动手：
“还愣着干嘛？众神从不放任懦夫进入英灵殿！”
无人应答，他们仍然呆滞矗立在原地，任由比约恩一人对抗这头不属于凡间的狰狞海怪。
嘭！
又是几下撞击，探险家号的帆布被扯出一个口子，比约恩踉踉跄跄跌坐在甲板上，望着那些布满吸盘的触手笼罩而来，本能地拔出腰间铁斧，打算在临死之前给它来一下狠的。
咻~
突然，一根弩箭掠过比约恩的耳侧，径直扎入一条粗壮滑腻的触手。遭遇剧痛，触手扭动的幅度越来越大，遭遇第二根弩箭后，迅速退回海面，仿佛一切从未发生。
“没事吧？”赫尔吉端着十字弩走过来，检查比约恩的伤势。
“还，还好。多谢你救我一命，让我免遭克拉肯（传说中的海怪）的捕食。”
赫尔吉放下十字弩，半信半疑说道：“呃，这似乎不是海怪，只是一种体型较大的海洋生物。”
比约恩瞪大双眼，“你见过这玩意？”
赫尔吉：“没见过，不过听维格提到过这东西，他说北海有一种体型巨大的乌贼，称之为‘大王乌贼’，长度相当于3~10个成年人的身高。唉，我们遇见了个头最大的大王乌贼，不知道是运气太差，还是运气太好。”
停顿片刻，他继续解释：“维格还提到过，大王乌贼是抹香鲸的主要食物。唔，据我估计，它可能把探险家号当做一头颇具威胁性的鲸鱼，以为探险家号要吃掉它，于是奋力抵抗”