战斗结束，维格没兴趣参与后续活动，独自坐在草地总结经验。身为穿越者，他不甘心仅仅成为一个破阵勇士，更倾向于站在指挥官的视角看待问题。
“之前的战斗证明，只装备弯刀、骑弓的轻骑兵无法击败坚守阵型的步兵。但历史表明，骑兵的确对步兵具备显著优势，尤其是后来的蒙古帝国，他们究竟是怎么做到的？”
他四处搜集数十颗碎石，摆在地上模拟步、骑双方的军阵。假如让自己成为骑兵指挥官，该如何攻破这个刺猬阵？
弓箭袭扰？
骑射手比不上步射手，双方对射会吃大亏。
火炮？
以目前的金属加工水平，自己指望不上这种武器。
浪费近半小时，维格得出的结论是让部分精锐骑兵身穿重甲冲阵，不惜伤亡也要搅乱步兵的阵型，等到阵型松动再派遣轻骑兵进行收割。
这时，伊瓦尔冲过来打断他的思索。
“发财了，敌人总共抢了六支商队，货物全堆积在一处帐篷，估计需要三艘货船承载，留里克算了一笔账，我们这次要发大财啦！”
维格走过去掀开帘布，发现地面随意堆积着雪白的毛皮，由于保管不当，将近四分之一的毛皮损坏严重，有些发霉，还有部分被老鼠啃得坑坑洼洼。
“不止这些，”伊瓦尔把人带到首领营帐，指着埋藏在角落的一个箱子，里面堆放着小半箱琥珀。
维格拈起最大的一块琥珀对准阳光，色泽温润，估计能卖不少钱。此外，箱底还放着一枚戒指，戒指背面刻着一串希腊文。
押送俘虏返回罗斯部落，维格让人帮忙翻译这串希腊文字，得知戒指的主人叫做巴尔达斯。
“巴尔达斯，历史上有这号人物吗？”
经过审讯，俘虏承认在半年前劫杀一队旅客，为首者是希腊人，此外还有十多个罗斯佣兵保护他。
维格敏锐察觉到此事不对劲，赶紧追问希腊人遗留下什么物品，不料俘虏淡淡回了句，“好像有封书信，我们都看不懂，首领随手就把它丢进火塘烧了。”
“烧了？”
维格难以置信，又单独询问了另外几名俘虏，得到的结果大同小异，只能暂时把它搁置在一边，开始讨论如何瓜分战利品。
此战收获颇丰，顺带铲除了罗斯部落的心腹大患，首领大为满意，留下马匹、羊群，把缴获的毛皮、琥珀通通让给商队，还承诺建造三艘上好货船，派遣十五名族人帮忙运输。
至于商队内部，成员一致同意平分这批战利品。
伊瓦尔端起酒杯，“原来那柄铁剑砍坏了，听说东方人擅长锻造刀剑，我要买把趁手的兵器。”
“据说极东之地出产一种织物，好像叫做丝绸，我要带回北欧送给公主伊芙。”尼尔斯痴迷于埃里克国王的小女儿伊芙，打算用丝绸换取美人的芳心。
众人越说越起劲，直至喝得酩酊大醉，留里克发现维格全程一言不发，猜测这家伙是想要个肤白貌美的女奴，忍不住打趣：
“哈哈，需不需要我借钱给你？”
“不，我想的是追杀目标。”跑了大半个东欧，维格已然身心俱疲。他现在最担心的如何找到博格领主，君士坦丁堡拥有数十万人口，没有官方机构的协助，很难从茫茫人海中找出对方。
之后的两个月，商队成员享受一段难得的宁静时光。闲得无聊，维格抽空向尼尔斯学习弓箭，可惜他这方面的天赋远不如剑术，最终草草收场。
七月，他们再度启程，夏季第聂伯河水量充沛，航行难度大幅降低，货船一路顺利抵达出海口。
“好黑的颜色，怪不得叫黑海。”
维格忍不住伸手探入海面，随意搅动两下，随后按照船长的吩咐划动浆橹，将货船开往附近的一处定居点短暂休整。
入港之前，留里克叮嘱同伴，“为了进口谷物、蜂蜜和奴隶，希腊人在黑海北岸建设几个孤立的定居点，他们规矩繁杂，你们切记别惹出事端。”
第11章 追逐
上岸之后，留里克向港务员表明商人身份，按照惯例支付一笔贿赂，他如愿获得相关文件。
“两天后的早晨出发，别因为醉酒耽误时间。”
等留里克说完，商队成员各自散去。维格漫不经心参观这个定居点，本地街道呈网格状分布，房屋主要由砖石砌筑，途径一处建筑工地时，他发现工匠正在调制混凝土。
有意思。
维格从怀里掏出一枚盎格鲁银币，用手势比划半天，请求工匠允许他在旁边观看。
“北欧蛮子学这些干嘛？”
工匠很是不解，看在银币的份上没有赶人，带着学徒继续调配混凝土。
流程并不复杂，将生石灰与水混合，然后加入碎石以及河沙，还有一种说不出名字的灰料。
维格猜测片刻，觉得这东西应该是火山灰，默默记下混凝土的配方，他伸着懒腰离开这片工地。
抵达市中心，最引人注目的建筑是教堂，拥有东罗马标志性的帆拱穹顶。发现修士无意驱赶自己，维格饶有兴致进去逛了一圈，教堂内部装饰华丽，墙面覆盖彩色马赛克镶嵌画，以金色调为主，配合上阳光播撒的光辉，营造出一种神圣庄重的氛围。
“好精湛的技艺，不愧是传承千年的古老文明。”
出了门，他前往附近的集市闲逛，忽然听见东侧传来一声怒喝，像是伊瓦尔的嗓音，“博格，站住！”
博格领主？
下一刻，一匹白马与他擦身而过，蹄铁在青石板上撞出连串火星，嘶鸣着撞翻一个香料摊，空气中顿时弥漫着一股浓郁刺鼻的香味。
闪躲之际，维格看清骑手的面庞，正是自己一行人苦苦追寻的博格领主，下意识尾随其后。
麻烦的是，集市的混乱严重影响了追击速度，眼见白马即将消失在街角，他随手捡起一匹灰布裹在身上，然后一阵助跑攀上旁边的平房，从房屋顶端展开追击。
风声呼啸着掠过耳侧，湿滑的瓦片在他的靴底发出细碎呻吟，维格蹬踏屋顶跃过小巷的瞬间，两片青瓦应声破裂，碎屑窸窸窣窣掉落至地面，吓得一个过路妇人掩口惊呼。
“这是哪家的马戏演员？”
面对下方路人抑制不住的惊呼，维格不为所动，在一栋栋屋舍的顶端奔跑、跳跃。此时此刻，仿佛世间万物都消失了，眼里只剩下那个骑乘白马的背影。
不久，白马在路口撞翻了一辆鱼贩的手推车，银亮的鱼群在鹅卵石上疯狂扭动，吓得白马扬起前蹄。趁此时机，他从侧后方的屋顶飞身扑下，抱着目标在湿漉漉的地面翻滚几圈。
“别杀我！”
没有在意目标的求饶，维格抱着对方的脖子猛地一拧，只听见“咔嚓”一声，这具身躯顿时软倒在地。
奔波数千里，这一切总算结束了。
赶在卫兵到来之前，维格快步跑进小巷，旋即一把扯掉身上灰布，吹着口哨大摇大摆混入另一条街道的人群。
咚！
咚！
此刻恰好是正午，远处传来教堂悠扬肃穆的钟声，大片雪白的海鸥应声飞起，在澄澈蔚蓝的天空中来回盘旋，炙热的阳光投射而下，似乎人世间的一切罪孽都随之消散无踪。
返回码头酒馆，维格挑了个角落位置喝闷酒。随着时间推移，商队成员陆续接到消息赶来汇合。
确认仇人身亡，伊瓦尔和比约恩深感遗憾，抱怨维格不把机会让给自己。
端起酒杯，伊瓦尔兴意阑珊，“我还打算好好折磨这家伙，把他浑身骨头砸碎，或者制成血鹰，这种死法太便宜他了。”
“嘿，这是别人的地盘，你究竟在想些什么？”留里克压得声音抱怨，“幸亏维格全程蒙着脸，而且死者只是一个北欧蛮子，否则行政长官全城大索，整个商队都得倒霉！”
经过这起风波，留里克不愿多做停留，采购足够的食物和补给后，于次日清晨驶离港口，沿着黑海西岸朝南行进，历时半个月来到博斯普鲁斯海峡。
自北向南穿过海峡，三艘商船尝试右拐进入金角湾停泊。
放眼望去，金角湾的南侧是君士坦丁堡城区，北侧是一座名为加拉塔的要塞，两者之间横亘着一条巨大的拦海铁索，来自世界各地的商船需要通过检验方能进入海湾。
在马尔马拉海等了足足两个小时，伊瓦尔忍不住大声抱怨，“艹，怎么还没轮到我们！”
留里克低声喝止他：“别出声，一艘准备出港的商船被查出携带违禁品，似乎是某种叫做希腊火的东西。”
等待期间，维格全程一言不发，内心百感交集，眺望矗立在山丘之上的圣索菲亚大教堂，再往南，皇宫的镀金屋顶在阳光下耀眼夺目，毗邻的赛马场正散发出山呼海啸般的呐喊。
君士坦丁堡——世界渴望之城，自己曾在21世纪来过此地旅游，离开时恋恋不舍，不料再次相见竟是千年之前！
“闲云潭影日悠悠，物转星移几度秋。造化弄人，当真是造化弄人。”
又过了半个小时，东罗马海关恢复检查，一艘艘悬挂不同旗帜的货船依次穿过拦海铁索中间的通道，轮到留里克时，他用半生不熟的希腊语说：“毛皮、琥珀，后面两艘船也是我的。”
港务员略带嫌弃地登上这艘卖相不佳的长船，检验货物后指向西南方向，“来自北欧的船只停泊在三至六号码头，上岸记得缴税。”
船队在码头停靠，一个海关官员带着四名肤色暗黄的劳工过来检查，用标准砝码称量货物后，按照货物价值的10%征收关税。
留里克比划着手势，“没，没钱，能不能用货物抵扣？”
“可以。”
接过一枚明黄色琥珀作为贿赂，对方欣然点头，给三艘货船的商品依次贴上铅封，证明它们是合法通关。
“呼，希腊人的规矩真多。”留里克在码头附近租借一处院落存放货物，顺便作为停留期间的落脚点。
为了防止偷窃，他安排人手轮番站岗，剩余成员自由行动，他本人前往附近集市打探消息，准备用一个最优厚的价格销售这批货物。
第12章 世界渴望之城
从佩拉马门进入城区，维格四处闲逛，这座城市的主干道以大理石铺就，两侧商铺林立，甚至还有北欧难得一见的公共浴场。
浴场水源来自城外的贝尔格莱德森林，由一条名为瓦伦斯的高架水渠自西向东输送至城内。
进门后，浴场分为三个区域，冷水浴池、温水浴池、高温浴池。略加思索，维格挑选了温水浴池，当他浑身浸泡在温热池水的那一刻，积攒半年的疲惫随之消散不见。
当晚，外出的成员陆续返回货栈，比约恩对维格的做法大为不解，“你外出仅仅只是逛街、泡澡，其他什么都没干？这也太可惜了。”
身为最典型的维京人，比约恩在某个地下角斗场大显神威，一连打败五名来自不同地区的对手。领取奖金后，他找了两个流莺肆意放纵，最终用剩余的钱胡吃海塞，觉得这半天的时光真没白过。
其他成员的经历大致类似，只有维格的做法格外出众，让人颇有些摸不着头脑。
不久，浑身酒气的留里克推开院门，“我和一个来自亚美尼亚的商人谈好了，对方愿意高价收购我们的货物，维格擅长算数，明天留下来帮我谈生意。”
经过这段时期的相处，留里克发现维格掌握一种从未见过的算术方法，简单、高效，某些困扰别人半天的问题往往被他轻而易举算出，比本地的希腊学者还要出色。
次日上午，亚美尼亚商人如约而至，带着两名助手耐心检查一遍货物，对于部分品相完好的白狐皮赞不绝口：
“贵妇人最喜欢穿戴白色皮裘，这批货物我全包了。”
很快，维格手持鹅毛笔，仅用三分钟在莎草纸算出这批货物的总价值。相比之下，亚美尼亚商人的速度慢了许多，经过反复验算，与北欧蛮子算出的结果分毫不差，一时间大惊失色，用希腊语询问留里克。
“这个奴隶多少钱？开个价。”
“奴隶？”留里克喷出嘴中的茶水，呛得连声咳嗽，“你在说什么胡话？他是某个北欧贵族的侍卫，曾经在野外独自杀死十名佩切涅格人。幸好他不懂希腊语，说不准一怒之下拧断你的脖子。”
“是吗？太可惜了。”
商人盯着这个身材魁梧的北欧青年，止不住地叹息，“假如他是希腊人，凭借这份世所罕见的天赋，足以进入马格瑙拉学院学习，毕业后担任文官或者某家大贵族的幕僚，无需在北欧贫瘠冰冷的土地挣扎求存。”
对此，留里克摇了摇头，“没什么可惜的，君堡的确无比繁荣，但并不意味着她占据世上所有的荣耀。凡人的命运各不相同，他的命运属于北海的惊涛骇浪，我的命运在于东欧那片辽阔无际的黑土平原，或许有朝一日，我们的名号会传遍整个世界。哈哈，谁知道呢？”
“也许吧，未来难以预测，说不定你们真能闯出一番事业。”商人附和着笑了几声，支付一批铸有先皇狄奥菲洛头像的金银币。
钱货两清，双方就此道别。
在留守成员的见证下，留里克把这批货币锁进一个铜箱。当晚聚餐之际，他提议采购香料、丝绸返程售卖。
“兄弟们，返程途中，我们需要逆流划桨前行，不适合携带太多货物，香料、丝绸是最合适的选择。”
伊瓦尔率先开口，“我在集市看中一柄钢剑，需要从我的那份支取钱财，剩余部分由你处置。”
其余众人各有要求，维格也打算买件锁子甲，然而留里克提醒他甲胄属于敏感物资，最终只得作罢。
又过了几天，维格和留里克前往狄奥多西广场采购香料，发现这位香料商人正在接待一位管家模样的老人。商人神态极度谦卑，口中反复念叨着一个名字——巴尔达斯。
维格想到从佩切涅格部落发现的戒指，似乎主人也叫巴尔达斯。
留里克也回忆起那枚戒指，拦住即将离去的管家，告知自己来时路上的经历。
听到戒指的下落，管家脸色骤变，领着两人前往一处酒馆耐心询问，“你确定那支队伍被游牧民杀光了？”