三、王室迁往不列颠南部，有助于维持新征服地区的统治，威慑威塞克斯、麦西亚、东盎格利亚三家诸侯。
最后，维格做出总结，“约克、塔姆沃思、伦底纽姆，比较三者条件，伦底纽姆更适合作为首都。”
“和古德温他们的说法差不多。”伊瓦尔的眉毛拧成一团，“假如父亲迁都伦底纽姆，与西法兰克的距离更加靠近。为了确保安全，以他的性子肯定选择率先出手，狠狠打疼‘秃头’查理，让对方不敢生出主动进攻的想法。”
说到这里，伊瓦尔的情绪变得烦躁，“今年进攻威塞克斯，明年进攻西法兰克，我完全腾不出手处理都菲林的事务。奥丁在上，这究竟什么时候才是个头。”
“我也一样，西北方向的山匪、沿海地区的劫掠者，一堆麻烦缠着我。希望明年的劫掠早点结束，千万别拖成旷日持久的战争。”
除了维格和伊瓦尔，尼尔斯、奥姆、贡纳尔三人最近封爵，忙于处理自家事务，同样反感出兵西法兰克。
相比之下，伦纳德等贵族没有太多事情要忙，整日闲在领地无所事事，所以支持出兵，趁机多赚点外快。
就这样，现场出现一种堪称诡异的局面。
伊瓦尔、维格等心腹抵触国王的出兵要求，而伦纳德这类平日被提防的贵族却支持出兵，帕斯卡、古德温等盎格鲁文官不需要亲自上阵，采取相对中立的态度。
但不论如何，面对拉格纳无与伦比的声望和权威，贵族们无力反驳，只能选择接受。
返回泰恩堡，维格让财政总管密查姆寻找几个可靠的商人，让他们前往爱丁堡贸易时，抽空搜集当地情报，重点关注皮克特人与盖尔人的结盟消息。
“大人，您无需过度操心，北境从未统一过，各家贵族的关系错综复杂，存在难以化解的血仇，只有等新一辈成长起来，逐渐淡忘过去的仇恨，联盟才算真正实现。”
“有些道理，但我从不把希望寄托在敌人的愚蠢上面，你现在就去收买商人，钱不是问题。”
打发走密查姆，维格把精力投入明年的战争。
鉴于西法兰克占据骑兵优势，他一次性招募了八百维京移民，盾斧兵、弓弩手各占二百人，剩余四百是长矛兵。
长矛兵配备圆盾和长矛，腰间插着一柄维京人标配的铁斧。
长矛的形制定在两米五，用于近战刺击或防御骑兵冲锋。维格考虑过增加长度，但是不利于单手持握，最终作罢。
之后的几个月时间，他除了关注士兵的格斗技巧，还重点训练抵御骑兵冲锋的方阵。
848年2月，冰雪尚未完全消融，一位风尘仆仆的宫廷侍卫赶来泰恩镇，“大人，帕斯卡患病，陛下要您前往伦底纽姆筹备出征事宜。”
温暖舒适的壁炉旁边，维格把孩子递给赫丽吉芙，“是建造船只还是生产军械？”
“两者都有。”
“好，你先下去歇息，我明天动身出发。”
第二天，维格告别妻儿，带领八百多人踏上征途。乘船抵达南岸，他最后望了眼对岸的景色，码头上挤满形形色色的人群，坐落于矮丘之上的泰恩堡施工顺利，这趟打完仗回来，估计就能搬进新家了。
四天后，队伍路过约克，维格入城觐见国王。
突然，他的视野暗了下来。
“怎么回事？”
维格本能地跳下马鞍，伸手揉搓自己的眼眶，眼前景色依旧是灰蒙蒙一片。他抬起头，整片天空像被泼了墨的羊皮纸，太阳仿佛被什么东西遮住了。
日食？
顷刻间，集市乱作一团，人群拥挤着，灰马发出不安地嘶鸣，拴在酒馆门前的猎犬发狂般转圈。一个萨满爬上屋顶，对着天空高声呼喊奥丁的名讳，请求祂赶紧出手，驱逐正在吞食太阳的怪兽。
这股天地异象持续三分钟，世间恢复光明，维格回头望了眼面色煞白的盾卫，示意他们跟上自己。
走进王宫大门，维格察觉此地的气氛紧张，询问侍卫，得知王后亚丝拉琪即将分娩。
“大人，陛下无心处理政务，请您在此等候。”
“明白。”
维格安静站在大厅，不知等了多久，耳畔传来两声若有若无的啼哭。
在侍女的窃窃私语中，王后诞下一男一女，拉格纳分别取名为西格德、恩雅，男婴的眼珠是罕见的墨绿色，仿佛蛇类瞳孔。
很快，“蛇眼”的名号传遍整座王宫，再加上他出生前的天地异象，许多维京人下意识把他和传说中的怪蛇耶梦加得联系在一起。
直到此刻，维格依旧面无表情，仿佛什么都没发生。一直熬到傍晚，拉格纳终于想起来召见他。
“又多了个儿子，你觉得我应该如何庆祝？”
维格提出一个中规中矩的建议，“举行庆典，让全城民众一起快活。”
“说得对，是该好好庆祝一番。”拉格纳心情激动，语速稍显凌乱，耐着性子和维格谈了两分钟，快步走回婴儿们的房间。
第87章 伦底纽姆
次日清晨，维格来到城外军马场，此地热闹非凡，聚集了包括贡纳尔在内的四百名骑兵。
考虑到部下们的骑术基础薄弱，贡纳尔决定专攻一项技能——夹枪冲锋，左手持盾，右臂腋窝夹着三米长矛发起冲锋。
凭借改进后的高桥马鞍与长马镫，骑兵冲锋时的身体晃动大幅降低，提高了骑枪攻击的精准度。
维格站在场外，静静观看他们的训练过程。
在和煦冬日的照耀下，十二个维京骑士排成一列横阵。
“常步前进！”
领头骑士把训练骑枪夹在腋窝，马刺轻轻磕了下柔软的马腹，胯下战马打了个响鼻，朝着远处的稻草人迈动步伐。
走了一段距离，领头骑士大喊：“快步前进！”
霎时，所有战马开始小步快跑，马蹄扬起的黄尘惊飞了木栅栏上的麻雀。
距离稻草人只剩百步，骑士扯着嗓门喊了句：“冲锋！”
瞬间，包铁的马蹄声密集如雨，距离稻草人三十步，所有枪杆同时放平。短短数秒，训练骑枪裹挟一股巨力撞向目标，稻草人的脑袋轰然破裂，无数纷飞的草屑飘荡在空气中。
训练结束，一个年纪稍长的军官走过来检查成绩：
五人命中标靶，三人刺偏，还有四人失去目标。
“蠢货，蠢货，蠢货，蠢货！”
他挨个甩了四人一记耳光，力道之大，吓得围观的骑兵无不噤声。
“这种水平，如何能够击败经验丰富的法兰克骑士？陛下分封你们庄园，难道要用这种方式回报他？”
骂了足足两分钟，轮到下一队骑士进行训练，完事后，军官照例教训那些失去目标的家伙。
放眼整个训练场，诸如蠢货、废物之类骂声不绝于耳。假如成绩差的离谱，贡纳尔甚至会亲自下场进行惩罚。
看了足足半小时，维格暗自感叹：“相比他们，我的脾气是不是太好了？”
从整体的训练成果来看，能够在半年内取得这种成绩，贡纳尔很适合统率骑兵。凭借这些夹枪冲锋的骑士，这次的胜算还能增加一成。
参观结束，维格离开约克继续赶路，时隔一年，他发现麦西亚境内的重型铁犁愈发常见，几乎富农以上的家庭都拥有一架铁犁。
此外，少数田地开始实行三圃制，假如没有领主强制推行，而是任由民众自行决定，估计需要十年以上的时间才能全面推广。
“随着三圃制的广泛应用，燕麦、大麦、豌豆等春季农作物的价格会下降，小麦价格存在些许涨幅。”
颠簸的马鞍上，维格决定给泰恩镇写信，让赫丽吉芙别急着卖掉仓库的小麦，尽量多收一段时间。
再次来到牛津，哨塔悬挂着西奥武夫的蓝色旗帜，中间绣着一朵盛开的红色山茶花。
出于贵族之间的礼节，西奥武夫邀请客人参加晚宴。
“约克城有什么消息吗？”
“亚丝拉琪生下一男一女，陛下心情大好，除了举行庆典，还承诺减免约克城的赋税。”
听到这里，西奥武夫赶忙举起酒杯，“祝新出生的两位殿下茁壮成长。”
因为率先投降，他在盎格鲁贵族阶层中的名声很差，维持统治的关键在于取悦拉格纳，只要新老板愿意保住自己，下面的领主就不敢发动叛乱。
“上个月购买两条不错的宝石项链，正好两位殿下一人一条。”
面对同僚的举动，维格没有过多评论，赠送项链能提高拉格纳、亚丝拉琪的好感度，同时也会惹怒索拉王后。尽管后者最近表现得很安分，但总有一天会和亚丝拉琪产生冲突，既为了自己的颜面，同时也为儿子乌伯争夺继承权。
至于维格，自从他和伊瓦尔、比约恩前往东欧冒险，相互之间的关系一直很融洽。
如今比约恩跑路冰岛，俨然放弃争夺王位的念头，有朝一日爆发王位继承战争，维格只能选择站队伊瓦尔，或者.
“打仗、经营领地、清剿盗匪、学习盎格鲁语和拉丁语、还要小心翼翼处理和王室成员的关系，唉，我太难了。”
维格的情绪骤然低落，见状，西奥武夫还以为他是在担心造船、筹备军械，拍着胸脯回应：
“有什么需求尽管开口，我要用实际行动向陛下证明，西奥武夫的忠诚绝不逊色于任何一位贵族。”
“多谢。”
离开牛津，队伍沿着泰晤士河朝东南方向前进，这条河流的流速较缓，沿途汇集了诸多细流，抵达伦底纽姆时，河面宽度已经达到数百米。
“好荒凉的景象。”
此时的伦底纽姆远非日后那个国际大都会，只是泰晤士河北岸一个略显凌乱的城镇，罗马人留下的石砌城墙仍屹立着，保护内部居民免受小股海盗的侵袭。
穿过城门，内部景色格外荒凉，公共浴室和竞技场早已坍塌，一群孩童正在高大宏伟的废墟间嬉戏打闹。野草从铺路石的缝隙疯长出来，给人一种难以言喻的伤感。
“残垣不语说兴亡，断瓦犹存旧日妆。再过一两百年，估计连这些废墟都保不住了。”
城中心的官邸，维格向郡长展示拉格纳的亲笔信，宣布未来一段时间由自己接管这座城市。
作为本次战役的前进基地，接下来的时间，伦底纽姆会源源不断接收各地输送的物资，维格需要修缮仓库，分门别类进行存储。
同时，他还需要安置前来集结的各路人马，维持秩序，防止他们侵扰民众——出发前，拉格纳特意提到这点，伦底纽姆作为王室直辖领地和未来的迁都目标，绝不能遭到任何破坏。
检查一遍账本，维格出门巡视各地，首先是南门外的码头区域。
相比衰败倾颓的城区，这里多了一丝繁荣气息，木制栈桥延伸进清澈的河水，旁边停泊着三十多艘大小商船，工人肩扛麻袋在跳板上来回穿梭，身上冒着一缕缕淡白色的雾气。
检查货物，伦底纽姆的主要贸易对象是佛兰德斯地区，出口羊毛、鱼干、牛羊皮等农产品，进口玻璃器皿、葡萄酒、以及铁、铜、锡等金属。
约伦压低声音提醒：“大人，要不要扣住这些商人，免得他们走漏消息。”
“估计威塞克斯已经偷偷告知西法兰克，来不及了。”
维格疲惫地揉搓眼眶，最终还是答应了约伦的建议。
第88章 军队
时间来到三月，北海的风暴逐渐减小，北欧陆续有长船赶来集结，参加这场史无前例的劫掠活动。
兵员充足，维格向拉格纳写信，请求划拨一千二百人给自己指挥。
得到许可，他挑选一千二百劫掠者纳入自己的指挥体系，部队扩充至两千，分为两个方阵，每个方阵六百长矛兵，二百盾斧兵，以及二百弓弩手。
军械、粮食充足，维格抓紧时间训练这两个方阵，直到四月十日，拉格纳亲自率领的主力抵达伦底纽姆。
放眼望去，伦底纽姆城外分布着连绵不绝的营帐，各家贵族的旗帜随风飘扬。拉格纳询问前来迎接的维格，“总共多少人？”
“算上您带来的部队，总计一万人，假如再等一段时间，还会有更多劫掠者前来集结。”
一万，这个数字远远超出拉格纳的预料，一股从未有过的自信充斥着他的胸膛。
“想必西法兰克已经收到消息了，拖延的时间越长，他们的准备越充分。辎重、船只都备齐了吗？”
维格示意身后的盾卫递出一摞账本，“准备充足，随时可以出发。”
听完，拉格纳满意大笑，决定三天后渡海南征。
临近出发之际，他收到一则来自麦西亚的消息——西边的威尔士人正在袭扰乡村，搜刮粮食。
“这帮山匪竟然主动出击？”