察觉局势即将超出掌控，埃里克起身喝止，“够了，你们的鲜血应该挥洒在不列颠的战场，而不是我的领地，到此为止！”
在埃里克的威压下，会议继续，众人却明显有些心不在焉，仍在回味那场注定扬名整个北欧的决斗。
当着九位贵族和两千维京平民的面，以近乎羞辱的方式赢下四场胜利，毫无疑问，伊瓦尔的威望将会得到爆炸式增长，成为吟游诗人故事中的主角。
海盗大会结束，埃里克邀请八名贵族和下辖的盾卫共进晚宴，希望用蜜酒和美食弥合彼此的矛盾。
这个时期的饮食很单调，最醒目的一道硬菜是烤全猪，表面均匀涂了一层蜂蜜，还洒了一小撮极其昂贵的胡椒，其次是鳕鱼和腌制的牛羊肉，以及用牛羊内脏制成的血肠。
在血肠旁边，侍女按照传统摆放一碟发酵的鲨鱼肉，味道腥臭无比。
蔬菜只有一道——用萝卜、芜菁、洋葱与肉汤熬煮的乱炖，还加了少许豆类。主食是硬面包，甜品是陈年奶酪，这两种食品和蜜酒属于无限量供应。
等埃里克说完祝酒词，宴会正式开始。身为菜鸟，维格既没有出众的武艺，也缺乏值得夸耀的功劳，所以没参加酒客之间的吹嘘，独自吞咽这些并不美味的菜肴。
出征在即，接下来要有苦日子过了，他只想趁机多储备些营养，提高自己在后续战争中的生存率。
说来讽刺，穿越之前他最讨厌吃肥肉，觉得这东西太过油腻。如今过了半年苦日子，才明白肥猪肉的价值远超鸡胸肉和鱼肉。
用餐期间，维格听见有人谈论博格领主的信息，原来这人和前任哥德堡领主曾是亲密战友，两个月前还宣布庇护他遗留的家属。
“有这层关系，怪不得他会找拉格纳的麻烦。”
另一侧，伊瓦尔正当着众人放出狠话：“我发誓亲自斩下埃塞克斯国王的头颅，夺取他的王冠，将他的宏伟宫殿夷为平地。”
夷为平地？维格暗自吐槽伊瓦尔没见识。
伦底纽姆是罗马时期遗留的城市，当地建筑以砖石为主，坚固程度远超北欧的维京长屋。假如首轮突袭没有攻破城墙，后续极有可能演变成一场残酷的攻城战。
“之后找机会和拉格纳私聊，希望他能接受我提出的策略。”
维格没有蠢到当众反驳伊瓦尔的言论，酒醉的维京人最危险，他可不想稀里糊涂被对方一斧头砍了。
第6章 变故
不知过了多久，宾客们相继趴在桌上酣睡，宴会逐渐来到尾声，领主大厅只剩篝火燃烧发出的轻微爆裂声响。
“喝，继续喝，”
拉格纳揉了揉昏涨酸痛的脑袋，发现大门缝隙透进来一缕灰白曙光，屋梁站着几只聒噪的渡鸦，正在争抢一块脏兮兮的猪肉。
天亮了？
他满意地伸了个懒腰，发现不远处呆呆站着一个陌生女人，随口吩咐：“侍女，帮我倒杯蜜酒过来。”
不久，侍女端来满满一杯暗黄色的酒液，拉格纳不满地抱怨道：“居然用这种劣质货色糊弄我，埃里克国王的酒窖没有存货了？”
挥手赶走侍女，拉格纳端着酒杯即将痛饮，被刚刚苏醒的妻子伸手夺过，一鼓作气喝干酒水。
“嘿，为何不给我留点？真拿你没办法。”
拉格纳沿着杯盘狼藉的长桌走动，总算找到一壶剩了大半的蜜酒，拎起来对着妻子炫耀：
“这才是宴会用的上等货色，想不想喝？”
他得意洋洋看着拉葛莎，对方刚想说些什么，不料突然呕出一滩暗红色的鲜血，修长的身躯软软瘫倒在地。
很快，宾客遇刺的消息传遍奥斯陆，埃里克国王命令士兵封锁整个定居点，发誓要找出凶手。
按照北欧传统，宴会期间主人有维护宾客安全的义务。如今客人在领主大厅遭到毒害，假如埃里克不尽快给个说法，以后谁还敢来奥斯陆赴宴？
找了一阵，各队士兵前来复命，说那个疑似下毒的女人已经逃离，据目击者称，她逃跑后不久，博格领主也带人跑路了。
得知这个消息，整个领主长屋回荡着伊瓦尔的吼声：
“我要杀了他，把他的全身骨头活生生砸碎！”
“我和你们一同前往！”埃里克不再废话，召集所有士兵以及宾客，算上那些看热闹的无聊平民，总共凑出八百人，浩浩荡荡开往博格领主的地盘。
博格领主的定居点叫做图什比，位于奥斯陆东北方向，两地相隔一百多公里。一行人走了整整四天，抵达目的地时，发现本地居民正在修筑栅栏。
“和平时期没有准备，现在已经晚了。”
从维格的视角来看，这道工事缺少箭塔，外侧没有挖掘壕沟，充其量只是一道防御野兽的围栏。
发觉大批战士抵达，图什比瞬间乱作一团，正在劳作的奴隶丢下工具四处逃窜，他们的主人无暇追赶，而是趁着木门合拢之前匆忙逃入定居点。
几分钟后，博格命人推出一辆板车，上面堆叠着两大两小四具尸体，以及五幅羊皮卷轴，“前任哥德堡领主的遗孀雇佣的刺客，与我无关！这是刺客和领主家属的尸体，我以奥丁的名义发誓，所说的一切句句属实！”
然而，事情走到这一步，真相已经不再重要了。
首先，埃里克必须抚平拉格纳的怒火，让这人心甘情愿领路。其次，他带领八百人跋山涉水，耗费了大量的粮食，绝不能白跑一趟，总要抢点东西作为补偿。
“进攻！”
沉闷的号角声中，上百名弓箭手排成一道松散的横线，挽弓扣弦，朝着定居点发射一轮羽箭，紧接着是第二轮，第三轮
与此同时，二十多个战士举着圆盾往前冲锋，村民通过木栅栏预留的射击孔朝他们射箭，但是效果不佳，只射中一人的小腿。
冲至十米处，战士们朝前方围墙甩出铁钩，然后把铁钩尾部的绳索系在十三匹驮马的背上，手持皮鞭拼命鞭笞它们的后臀。
呼哧，呼哧。
在剧痛的作用下，驮马朝着后方拼命拉拽，汗水顺着浓密鬃毛滴落在泥土中，沉重的呼吸声如同破旧的老风箱。
不久，伴随“咔嚓”一声巨响，这群驮马凭借蛮力硬生生扯开一段栅栏，造成一段宽约十米的豁口。
无需埃里克催促，早已按捺不住的战士如潮水般涌入豁口，在拉格纳父子三人的带头冲锋下，敌人匆忙布置的盾墙比薄木板还脆弱，至此，整场围攻再无悬念。
“怎么全冲进来了，不留预备队？”
被人潮裹挟着冲进村落，维格意识到一个严重的问题，假如敌人在村外树林设下埋伏，此时突然杀过来堵住村庄出口，随后纵火烧村，包括自己在内的一千多人都得死！
组织度混乱，迟早要吃亏。
正当他思索如何改变现状时，左侧袭来一道黑影，维格下意识抬盾格挡，把铁剑狠狠扎进敌人的脚背，旋即拔剑后撤小半步，趁人身形不稳之时，剑尖径直刺中敌人的咽喉。
“不！”
下一刻，一个妇女持盾撞过来，由于体型差距过大，反被维格用圆盾顶翻在地，紧接着一记补刀结束她的生命。
凭心而论，扎人脚背的行为很不光彩，但维格暂时顾不上这些，他缺乏战斗经验，只能采取一些相对鸡贼的战术。
“按照后世的考古研究，维京时期，北欧成年男性的平均身高为170cm。目前我还未满十六岁，身高和普通成年男性差不多，假如再长几年，或许我能达到180~190cm的区间，届时足以应付绝大多数敌人。
相比之下，不列颠地区以农耕为主，底层民众缺乏肉食，男性平均身高只有165cm，导致他们在小规模冲突中处于明显劣势。”
思索片刻，他得出的结论是多吃肉类，勤加锻炼。反正由拉格纳提供伙食，自己只管放肆吃喝，身体越强壮，在这个时代的生存概率越高。
几分钟后，维格跟随人流抵达领主长屋，突然被浑身浴血的伊瓦尔叫住，“看见博格了吗？”
“没，我只砍了两个杂兵，没发现身穿铁甲的战士。”瞧见这副凶神恶煞的模样，维格不愿招惹对方，想了个借口把人支开，“这人会不会装作平民跑路了？”
听到这里，伊瓦尔拎着一柄满是缺口的铁剑冲向马厩，此地只剩一个瑟瑟发抖的奴隶，后者供述博格开战之初就跑路了，而且特意披上斗篷，换了套平民装束。
第7章 漫长旅途
得知博格不顾体面逃之夭夭，拉格纳父子三人有意追击，被埃里克国王拦住了。
“拉格纳，我们即将发起一场有史以来规模最大的劫掠，需要你帮忙带路。不如这样，我和另外六家贵族联合出资，用二十磅白银悬赏博格的人头，你觉得如何？”
埃里克的语气表面上是商量，却透露出一股不容拒绝的气势，其余六家贵族没有过多废话，默默站到埃里克身后，集体向拉格纳施压。
遭遇困境，伊瓦尔反倒率先冷静下来，“父亲跟随你们前往不列颠，我和比约恩带几个人继续追杀，就算博格躲进约顿海姆，我也会把他找出来杀掉！”
说完，他转身面向那群盾卫，“有谁愿意追杀那个败类？”
事发仓促，众人都有些迟疑，不料维格突然心血来潮，“算我一个。”
发现平日不起眼的家伙主动参加，剩余盾卫也表示愿意前往东方，最终凑出一支十人规模的追杀小队。
辗转多地，伊瓦尔最终在斯德哥尔摩得知博格的消息，发现这家伙于三天前乘船前往罗斯人的土地，不由得冷笑出声。
“好，居然躲到别人的地盘，真是头狡猾的猎物。”
卖掉马匹，伊瓦尔一行人乘船向东抵达涅瓦河口（后世圣彼得堡的所在地），沿涅瓦河逆流而上，来到拉多加湖畔的一处村落。
村落外围是一道两人高的橡木栅栏，栅栏内坐落着许多半地穴式的木屋，茅草屋顶残留着少许积雪，泥泞的小径上印满了雪橇划痕和马蹄印。
维格四处询问，得知本地种植的农作物为黑麦、大麦，由于气候恶劣，产量和北欧差不多。为了改善贫困的生活，部分人选择经商，收购毛皮、琥珀和奴隶，沿着东欧错综复杂的河网前往君士坦丁堡售卖，从而谋求高额利润。
逛了一圈，他心里萌生出一种不好的预感，难道追杀目标没在此停留，而是继续朝着南方逃亡？
傍晚时分，追杀小队在领主长屋前的空地集合，伊瓦尔阴沉着脸说出一个坏消息，“兄弟们，把身上的钱都拿出来，我们接下来有很长的路要走。”
显然，维格的猜想应验了，这段旅途才刚开始，自己要去君士坦丁堡逛一圈了。
这个时期，维京人前往君士坦丁堡的路线大致为：经涅瓦河进入拉多加湖，通过沃尔霍夫河、第聂伯河水系抵达黑海，最后沿着西侧海岸线到达君士坦丁堡。
为了应付接下来的漫长旅途，伊瓦尔找了个商人一同上路。后者名叫留里克，是常年活动在东欧的维京人，身材高大壮实，披着一头凌乱的浅红色头发，看上去战力不俗。
出发前，留里克耐心叮嘱这群新同伴，“东欧草原的环境和北海不同，为了性命考虑，希望你们听从我的建议。”
短暂接触后，伊瓦尔明白留里克也是个狠角色，点了点头，“好说，旅途中任你做主，抵达君士坦丁堡后分道扬镳，我们不耽误你赚钱，你也别耽误我们杀人。”
收购足够的白狐皮和琥珀，留里克宣布启程。算上他和四名随从，船上总共十五名乘客，全部是身强力壮的好手，左右两侧各安排七人划桨，留里克亲自在船艉掌舵。
在他的操控下，货船沿着一条河流抵达伊尔门湖畔，这里有个名叫诺夫哥罗德的城镇，是罗斯人与维京人的贸易中心，街上人头攒动，商贾叫卖声不绝于耳。
见状，留里克伸了个懒腰，哈出一口寒气，“休整两日，往后的路途会很难熬。”
两天时间过去，货船沿着河道继续南下，随后在某处浅滩停泊。
“什么情况？”维格转过头看向船艉，发现留里克正在拆卸船舵，还招呼随从卸下船帆。
没过多久，留里克招呼众人上岸，告知接下来需要在陆地上拖拽船只，吩咐他们砍伐树木搭建滑轨。
显然，这是一项极度艰巨的任务，防止船体磨损，需要在船底铺设圆木，形成滑动轨道（类似铁轨）。
移动时，部分人在前方拖拽绳索，剩余人需要将后方的圆木重新搬运至船头，如此循环往复。
对此，维格只有一种感受——累。
每天六点起床，匆忙吃过早饭后开始工作，中午短暂休息，随后一直忙活到傍晚时分，一天的路程仅有四公里，宛如乌龟爬行。有时遇到陡坡，甚至需要用滑轮和绳索将货船吊上去。
唯一幸运的是，伊瓦尔、尼尔斯等人都是最顶尖的猎手，沿途总能捕获到各种猎物，凭借充足的营养，维格的身体才不至于彻底累垮。
不知过了多久，当他的精神逐渐麻木之际，眼前的景色豁然开朗。
春日照耀下，茂密繁盛的草原尽头，一条平坦开阔的大河静静流淌，鸟群在河面上空盘旋飞舞，像是在恭喜众人走完这段艰辛旅途。
“这就是第聂伯河？苍天在上，总算结束了。”
维格冲到岸边，望着河水中蓬头垢面的倒影发愣，然后举起满是老茧的双手，一时间竟有种劫后余生的庆幸。
重新组装好船舵，众人合力将货船推入河流，随后一个个瘫倒在船内，感受着水流轻轻摇晃着船体，心中杂念消散无踪，只觉得世间万物都如此美好。
让他们静静享受完这段闲暇时光，留里克清了清嗓子，“兄弟们，呃，其实后续还要拖拽七次船只。”
七次！
七次旱地行舟！
维格彻底绷不住了，“货船顺着第聂伯河进入黑海，为何还要中途上岸？你莫不是在消遣老子！”
除了他，伊瓦尔、等人也忍不住破口大骂，这些天起早贪黑，简直比牲口还要辛苦。
“冷静，不是我要为难你们，”留里克赶忙解释，“第聂伯河共有七处水流湍急的河段，没人敢在那些区域行船，只能上岸绕过去。等到你们见识到那种凶险场面，自然会理解我的苦衷。”