花费一整天时间，维格给三个年级各出一套试卷，结果惨不忍睹。三门科目全部及格的学生仅有五人。
“呼，这个叫塞伯特·怒风的家伙还不错，尽管有些偏科，但数学能够达到85分，颇为难得。”
由于学生、老师的名字存在雷同，为了区分，维格让他们各自挑选姓氏，最终选了一些诸如怒风、冰雨、野火、峡湾之类的常见词语。纵贯整个花名册，怒风这个姓氏的比例超过五成。
第59章 学校
考试结束，维格召集包括鸦语者在内的十六名萨满。他没有急着说话，而是默默坐在办公桌后方，等待这帮家伙给自己一个解释。
作为神庙主祭和校长，鸦语者率先站出来解释。如今的他换了套朴素整洁的黑袍，脸上的怪异刺青消失大半，一袭柔顺的黑发披在脑后，透露出一股宁静与慈祥的气质。
“大人，其实大家都很用心，只是部分萨满初来不久，对于教材理解尚浅。我和全体同僚对众神发誓，在后续的两个月认真听从您的教诲”
表完决心，鸦语者见到领主不耐烦地摆了摆右手，瞬间松了口气。按照近两年的观察，这意味着对方不准备深究。相反，假如领主铁青着脸转身离去，代表有人要倒大霉了。
“关于提高教学质量，你们有什么看法？”
某个女萨满提议：“增加课时，从每天的六节课延长至八节。”
“不妥，人的精力有限，尤其是孩童，他们的注意力顶多持续五六个小时。”维格揉搓着眼眶，示意其他人继续。
“增大纸张供应量，”一个叫做凯米·野火的年轻男性发言，这人留着一头鲜艳的红发，长相掺杂着几分东欧风格。
“目前，学校总共只有十五套羊皮纸教材，连我们都无法做到人手一套，更别说让学生课后自学。据我观察，大约五分之一的孩童学习意愿强烈，苦于缺乏教材，他们只能用脆弱的莎草纸抄写内容，抄写期间很容易损坏。”
“财政困难，别指望我花更多的钱购买羊皮纸。”维格打断了凯米的言论。
羊皮纸制作困难，造价高昂。宰杀一头牲畜之后，皮革匠用弧形刀刮去外侧毛发和内侧的脂肪，在石灰水中浸泡、鞣制，然后是拉伸皮革、打磨表面，一整套流程走下来，大致消耗三周时间。
制作完成，每张小牛皮可以裁剪成4-8张对开页，假设单页书写1000字，总字数4000-8000字。
绵羊的体型较小，每张羊皮裁剪成3-6张对开页，总字数约3000-6000字。有人尝试正反面书写，但是两面的墨水可能相互污染，影响阅读效果。
至于莎草纸，这项造纸技术已有数千年历史，相对便宜，每次欧陆的羊毛商人前来贸易，总会携带几箱莎草纸。它的缺点是不易保存，孩童稍不注意就会损坏纸张。
上课时，学生使用的是炭条和木板，写完之后用手擦掉，只有一些成绩相对优秀的家伙有资格获得少量莎草纸。
这时，凯米·野火从怀里小心翼翼掏出一本薄薄的树皮册子。
“大人，我在诺夫哥罗德度过少年时光，当地萨满无力承担羊皮纸，只能剥取白桦树的内层树皮，蒸煮、晒干之后绘制图案，然后用针线缝制成小册子。假如在表面涂抹一层蜂蜡，可以延长保存时间。”
蜂蜡？
听见“蜂蜡”一词，维格原本明亮的眼神瞬间黯淡。
由于燃烧焰色明亮、气味芬芳，蜂蜡蜡烛成为教会、宫廷专用的奢侈品，价格长期居高不下。用蜂蜡延长白桦纸的保存时间，只怕便宜不到哪去。
接过树皮册子，他随意翻动几页，为了不打击属下的积极性，答应投资一笔小钱，“你找密查姆领取五十枚银便士，假如造价、效果没太大问题，再考虑大规模推广，不行就算了。”
临近中午，维格顺便在食堂用餐。
学校的伙食没有太多花样，鱼汤、面包，以及菜园自行种植的蔬菜，有时运气好，每人还能分得一小杯羊奶或者牛奶。
勉强吃了七分饱，他打着哈欠前往办公室撰写中学阶段的教材，中学科目增加了拉丁语、历史，以及一门基础经济学课程。
经济学课程大致参考凯恩斯的理论，掺杂部分维格的个人理解。今后派这些学生前往各地任职，维格希望他们的头脑灵活些，尽量从商业和工业赚取利润，别总想着加征农税。
下午，忙碌一整天的领主老爷准备回家吃饭，遭到鸦语者挽留。
“大人，除了文化课程，我们没有遗忘维京人的光荣传统，教授他们许多战斗技巧。您有兴趣观看吗？”
得到许可，鸦语者召集一百五十名学生，按照队形迅速组成一面盾墙，朝着空地的另一端徐徐推进。途中模拟遭到箭雨打击，由盾墙缩成圆阵，等到训练结束，维格紧绷的脸色总算有少许缓和。
“忠诚与荣耀！”
带头喊了一遍口号，鸦语者宣布解散，亲自送维格走出大门。
之后的两个月，维格把主要精力放在培训老师。随着挪威战事逐渐平息，到处乱窜的劫掠者和难民数量大幅减少，困扰他大半年的麻烦总算结束了。
根据难民带来的消息，埃里克国王征服了挪威南部的二十多个定居点，分封四名伯爵和上百名骑士。然而，当这位“北欧查理曼”推进至挪威西部海岸时，遭到以卑尔根领主为首的联军阻挡。
连续啃下二十多个定居点，埃里克的军队减员严重，士气低下，和联军僵持一个多月时间，谁也奈何不了对方，随着凛冽的北风呼啸而来，双方达成妥协。
和约内容如下：
卑尔根等地的十五名领主发誓效忠埃里克，承认他是挪威至高无上的统治者，每年上缴一笔象征性的贡赋，不用承担军事义务，无需前往奥斯陆觐见国王。
战争平息，泰恩堡的武器出口大幅削减。维格总结账目，这项生意让他赚了四十七磅白银，凑巧的是，安置难民的费用差不多也是五十磅白银。一进一出，账面没太大变化。
唯一值得称道的是，境内维京人的数量膨胀至四千，领地总人口接近一万五千人。等到两年的免税期过去，再加上三圃制的推广，届时税收将会出现爆炸性增长。
“选择泰恩堡，不仅方便向北扩张，还能吸纳源源不断的维京移民。他们乘船来到不列颠，先由我挑一遍，然后再是约克。等到约克挑完，南方的曼楚尼、利兹、谢菲尔德剩不下多少人口。再过几年，泰恩堡的实力将全面压倒曼楚尼。”
第60章 贸易
秋风渐起，又到了前往约克缴纳贡赋的时间。
十月初，维格正在筹措各项贡品，突然迎来比约恩的船队，他这次带来三船火山灰，以及大量的风干鳕鱼和海豹皮。
“还是老规矩，粮食、铁器，以及牲畜。”
凭借传奇航海家的名号，比约恩的定居点扩充至四百人（包括他购买的一百多个奴隶），唯一困扰他的是没能发展合适的产业。这次运来的火山灰、海豹皮售价远不足以抵消进货价，他只得自掏腰包补足差价，交易结束，积攒的白银只剩下二十磅。
为了寻求建议，比约恩前往中心广场西侧的镇长官邸，泰恩堡重建期间，维格夫妇暂居于此。
晚餐时，他迫不及待向主人提问：“羊群需要好几年繁衍才能产生收益，岛上气候严寒，尽管有少量土地可以种植黑麦，但是产量太少，无法出口换取白银。你有什么其他想法吗？”
适合出口的当地特产？
维格盯着盘中的煎羊排陷入沉思，“有没有发现金属矿藏？”
“我定期派遣探险队外出探索，没发现任何有价值的矿物，除了火山灰。”
突然，比约恩用酒杯砸了下桌面，“出发时，恰好有条傻头傻脑的鲸鱼搁浅在海滩，早知道带几桶鲸脂过来，泰恩堡收这些东西吗？”
鲸脂能够用于生产鲸油蜡烛，效果和蜂蜡差不多，属于高档奢侈品。维格欣然点头，承诺长期收购鲸脂。“我想起来了，既然冰岛火山遍布，应该出产硫磺，我同样愿意大批收购。”
目前的草药师使用硫磺治疗皮肤病，顺带拿来驱赶跳蚤。纺织工人燃烧硫磺熏蒸羊毛和亚麻布，使其更加洁白柔软
维格默默盘算着硫磺的具体用途，觉得这笔生意大有可为，于是和比约恩达成长期供货协议。
“鲸油、硫磺。有了这两项收入，足以弥补进口粮食、铁器、牲畜的开销，说不定你还能小赚一笔。”
“没那么简单，”比约恩往杯中倒满葡萄酒，瞬间联想到两者的弊端，“冰岛海岸线漫长，假如鲸鱼搁浅在其他地区，可能在我们抵达之前就腐烂发臭了。至于硫磺，居民普遍畏惧火山，只能强迫奴隶开采，到时又是一件麻烦事。”
接下来的时间充斥着比约恩的抱怨。自从成为领主，他发觉生活并没有预想的那般愉快，一个个烦恼接踵而来，让人疲于招架。“对了，你上半年播种的啤酒花成熟了吗？”
“没，头两年小规模采摘，等到第三年大规模成熟，然后批量生产新式麦酒。”
“要等这么久？”维京人酷爱饮酒，比约恩每次出门都喜欢带几桶麦酒返回。然而，冬季北海风浪大，意味着好几个月无法与外界交易，麦酒保质期短，他被迫花高价采购保质期较长的蜜酒，以此缓解众人的不满情绪。
休整两天，比约恩驱赶六头牛、八头猪走上甲板，启程返回冰岛。
临行前，维格拦住他，“你不去约克城缴纳贡赋？”
“我为什么要去？”比约恩露出一丝诧异的表情，“这个冰岛领主是我争取的，而非某个国王册封给我。拉格纳是我父亲，我永远尊重他，但他并不是我的封君，冰岛领主对诺森布里亚国王没有半点效忠的义务。”
好像有些道理。
维格一时间僵在原地，比约恩继续说道：“假如母亲还活着，我肯定要去约克待一段时间。如今坐在王座上的是索拉，我没兴趣奉承这个女人。当然，她内心也不愿看到我、伊瓦尔和哈夫丹，正好把我们都挤兑走，然后让她的儿子乌伯继承王位。”
如今有了自己的基业，比约恩再也无需看人脸色，索性扯着嗓门嚷嚷，丝毫不顾及围观群众的脸色。
“明年再见，维格，我的好兄弟。”
骂完索拉王后，比约恩的心情大为畅快，勒令三艘长船起锚出航。随着时间推移，北海的风浪将会越来越大，他中途仅在设得兰群岛停留一个晚上，天还没亮就催促睡眼惺忪的船员出海。
“快划，我用高价购买二十桶麦酒、五桶蜜酒，等抵达冰岛，让你们这帮酒鬼喝个够！”
在比约恩的催促声中，船员强忍疲倦划动浆橹。幸运的是，从第三天开始，海面刮着时断时续的东风，极大加快他们的行程，等到第六天黄昏，察觉海水颜色逐渐变浅，比约恩终于放下担忧，躺在甲板上沉沉睡去。
数小时后。
“大人，醒醒。”
比约恩在睡梦中被人晃醒，睁开眼，无数道浅绿色光芒在夜空中飘荡，像是四处游荡的古怪光蛇。接着是深绿的波纹在云层后方翻滚，仿佛女武神策马从众人头顶飞驰而过，翻滚的波纹宛如她们飘动的裙摆。
怔怔望着光怪陆离的极光，比约恩心神震怖，对着阿萨神族低声祈祷：“奥丁，您降下神谕，究竟是想让我做些什么？”
约克。
时隔一年，维格感觉这座城市越发繁荣，同时也更加脏乱，其中大部分原因来自今年埃里克发动的战争。
据他估计，至少有2~3万维京人涌入不列颠，泰恩堡吸收了三千人，其余难民沿着水路和陆路进入约克定居。
约克周边地势平坦，拥有大量适宜开垦的荒地，容纳这批难民绰绰有余。来时路上，维格发现十个以上的新建定居点，每处定居点大约四五十栋房屋，将近二百人口。
“如此大规模的人口涌入，对王国的行政能力是个考验，帕斯卡、古德温做好准备了吗？”
进城之后，他优先奔赴集市打探粮食价格，得知今年的小麦售价从每蒲式耳2便士上升至2.6便士，此外，大麦、燕麦、黑麦等主粮的价格也大幅提升。
经过一路询问，维格发现绝大多数商品价格都在上涨，而且王室丝毫没有抑制粮价的举措。
“幸好我在去年提前储备粮食，撑到明年夏季不成问题。”
第61章 出征
来到王宫，维格是第一个抵达的诸侯，把清单递给古德温，走完程序之后，拉格纳询问比约恩的近况，“他过得如何？”
牵涉到王室内部成员，维格提高警惕，平淡叙述有关冰岛定居点的信息。
“近二十年来，确实流传着极西之地的传说，没想到发现它的人竟然是比约恩。”
开辟航路、发现未知岛屿，航海家最看重的就是这两样功绩。拉格纳为次子的成就感到自豪，不料坐在右侧的王后突然发问：
“泰恩堡领主，据你刚才所说，比约恩交易之后返回冰岛，没有觐见国王的想法？”
察觉到话语中夹杂的一丝敌意，维格保持平静，“对，冬季北海风浪太大，比约恩越早启程越安全。”
“我知道北海风浪大，既然无法亲自前来，也应该委托你帮忙缴纳.”索拉还想多说些什么，被拉格纳制止了。
“我没有册封比约恩，无权要求他前来觐见。”拉格纳抬起左手，示意此事到此为止。
大约两小时过去，诸侯们陆续到齐，还有一位来自麦西亚的使者，代表王储伯格雷德发来警告。
使者自称西奥武夫，穿着鲜艳的菘蓝色束腰外衣，胸针和臂环由纯金打制，外面罩着一件深红羊毛斗篷，一副典型的盎格鲁贵族装扮。
“你们这些肮脏的诺斯蛮子听好了，限你们在明年开春之前滚出不列颠，否则我（伯格雷德）到时率领大军北上主持正义，铲平每一个邪恶的维京定居点！”
使者的话语激起众多贵族的怒火，等他们吵得差不多了，维格也忍不住开口：
“伯格雷德并非为了正义，否则三年前不会坐视维京人攻占诺森布里亚。而且埃拉王子拒绝在麦西亚停留，宁愿流亡法兰克，想必是看穿了你们的真实意图。”
“说得对！”拉格纳带头叫好，连带着众人一同鼓噪。
西奥武夫懒得在这方面争论：“既然拒绝王储殿下的慈悲，只能在战场上用刀兵说话了。”
使者离去，一众贵族讨论攻打麦西亚，拉格纳靠着王座思考许久，示意众人安静，
“三年前，维京联军攻占约克城，我和维格曾有过一段对话。他说大量民众迁入麦西亚，长期来看会增强他们的实力，短时间内则会消耗存粮，让他们无力出兵。如今三年时间过去，麦西亚彻底消化这股难民，实力大增，有了与我们开战的底气。”
麦西亚的国力和诺森布里亚处于同一个等级，拉格纳不愿长期消耗，准备一鼓作气打垮他们。
“打！现在就打！趁着敌人没反应过来，一鼓作气打进国都，免得来年春天他们召集数千征召兵与我们死磕。相比北欧，不列颠的冬天不算太冷，我们维京人扛得住。诸位即刻回去集结部队，半个月之内赶到谢菲尔德集结！”
国王做出决断，贵族只得领命，连午饭都来不及吃，各自出城奔赴自家封地。
四天后，泰恩镇官邸。