“不错，总共两把，一柄送给您，一柄留着自用。”比约恩拔出腰间的佩剑，单刃、弧度略弯，花纹细密连贯，具备浓郁的阿拉伯风格。
怒涛，这是比约恩杀死佩剑的原主人后，赐予它的新名字。
轮到维格，他把物资清单递给古德温，由于都菲林之战收获颇丰，今年的贡赋价值三十磅白银。
“我听说了都菲林之战的详细经过，干得不错，维格。”
拉格纳亲自给他斟了杯葡萄酒，“约克、都菲林，似乎任何城市都无法阻挡你的脚步，相比神选者、北境之蛇，我认为‘破城锤’这个外号更符合你在战斗中发挥的作用。”
“多谢您的夸赞，陛下。”维格躬身行礼，照例走向右侧队列的末尾。
轮到乌尔夫，他今年费尽周折剿灭那股偷羊贼，可惜威尔士地区山林密布，没收获太多战利品，只能乘船前往更南方的康沃尔抢了一把，勉强能够交差。
其余几名贵族的情况和去年类似，只剩伊瓦尔迟迟没有露面。
中午时分，一个身材高壮的维京战士进入大殿，代表伊瓦尔前来上缴贡赋。
“非常抱歉，陛下，伊瓦尔和两家爱尔兰贵族激烈交战，实在脱不开身。”
对此，维格丝毫不感到意外。伊瓦尔向来不屑于和他眼中的弱者多费口舌，更别说耐着性子妥协，假如让他处理泰恩堡的事务，那些乡绅和村长的存活比例不超过三分之一！
“一味推行霸道，不懂怀柔，估计伊瓦尔会陷入漫长持久的战争，未来几年有得忙了。”
宴会。
得益于在地中海闯荡的经历，比约恩成为众人眼中的焦点。除了两柄大马士革钢剑，他还分得五桶来自东方的肉桂、胡椒，总价值超过一百磅白银，此外还有象牙、珠宝，以及十二名柏柏尔俘虏。
面对如此巨额的财富，贵族们异常眼红，表示明年也要前往地中海走一遭。
“冷静点，朋友们，此去路途遥远，没有掌握合适的航海技术，贸然行动与送死无异！”
众人越是觊觎，他脸上的笑容越是灿烂，吹嘘自己掌握了阿拉伯人的航海技术，还收获一件来自大唐的秘宝，能够在茫茫无际的海面指引方向。
望着他们吃瘪的表情，比约恩心中大为畅快。两年前，自己出海的原因仅仅只是愤怒，然而经过这段时间的冒险，他似乎生来适合这种充满刺激的航海生涯。
各地的风土人情、不同肤色的美女、时不时遭遇的惊险搏杀，以及战斗结束后获得的战利品
奥丁在上，感谢您让我经历这一切。
说得口干舌燥，比约恩来到长桌边缘，搂着维格的肩膀，“神选者，你在思考什么？”
维格放下啃了大半的猪蹄，低声询问：“你刚才说的大唐秘宝，是一种无论位置如何变化，始终指向南方的物件？”
“你怎么知道！”
心中秘密被戳穿，比约恩的嗓门骤然拔高，洋溢在脸上的笑容消散一空，“难道你真是阿萨神族的选民？”
维格没有回应，默默啜饮杯中酒水。
略过这个话题，比约恩提到一个困扰他许久的传闻：
“近些年来，挪威渔民出海打渔，有人被风暴卷向西方，之后侥幸生还，声称自己发现了约顿海姆的所在，那里寒冷、贫瘠，海滩搁浅着一条发臭的鲸鱼尸体，内陆山峰喷发出漫天火雨。你觉得这个传言是真的吗？”
寒冷、荒芜，火山喷发，这不就是冰岛吗？这破地方没什么东西值得探索。
等等，火山？火山灰！
维格突然想起罗马混凝土需要火山灰这种原料，随着领地日渐繁荣，自己迟早要修建石制城墙和石制城堡。假如比约恩发现冰岛的位置，自己也能从中获益。
维格抓了抓后脑勺，“我有这方面的信息，作为交换，你要详细叙述一遍在地中海的冒险经历，别掺杂那些古怪荒诞的传闻。”
“好吧，真拿你没办法。”比约恩叹了口气，从头讲述这段冒险历程。
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第52章 海洋
率领两艘长船离开不列颠，比约恩抵达西法兰克王国的北部海岸线（后来的诺曼底地区）。
目前的西法兰克由加洛林王朝统治，国王是“秃头”查理。
父亲“虔诚者”路易死后，“秃头”查理和另外两位兄弟签署了《凡尔登条约》，把查理曼遗留下来的庞大帝国自西向东分成三份——西法兰克、中法兰克，以及东法兰克。
西法兰克位于后世的法国境内。
中法兰克北起低地（荷兰），南至意大利地区，版图狭长。
东法兰克的疆域包括德国的中西部、瑞士、奥地利。
相较于不列颠的盎格鲁诸国，西法兰克的实力更强，比约恩没有过多纠缠，沿着海岸线向西抵达布列塔尼，然后一路向南航行至波尔多河口。
“奥丁在上，当地简直到处都是葡萄园，几乎每个村庄都有酿造葡萄酒的习惯。”
回忆当时的场景，比约恩连灌两大杯葡萄酒，殷红的酒液顺着他乱糟糟的胡须滴落，显得尤为邋遢，“凭心而论，和我在波尔多喝过的葡萄酒比起来，现在的酒水顶多算二流货色。”
在美酒的诱惑下，维京人沿着加龙河四处游荡，几乎每到一个地方就直奔酒窖。如此荒唐度日，直到当地领主派遣骑士清剿，比约恩被迫率领两艘长船重新出海。
沿着海岸线向南，他们抵达阿斯图里亚斯王国（西班牙北部）。
公元五世纪，西罗马帝国覆灭后，哥特人趁着局势动荡夺取西班牙，建立了西哥特王国。
三百年过去，西哥特王国深陷权利斗争，有人不甘失败，决定寻求摩尔人（当地人对阿拉伯人、柏柏尔人等沙漠民族的统称）的帮助。经过七年征战，摩尔人几乎征服整个伊比利亚半岛，只有北方少数地区仍在抵抗。
“当地人一直在打仗，警惕性很高，海岸线设立了许多烽火台，遭遇敌人之后点燃烽火，短时间内就能组建一支民兵队伍。”
比约恩不会蠢到和当地人死磕，补充淡水后航行至葡萄牙，最终穿过直布罗陀海峡进入地中海。
在北非沿岸劫掠两个市镇，比约恩遭到十几艘桨帆船的拼命追剿，被迫沿着西班牙的东部海岸线向北逃窜，一路兜兜转转，躲到法兰克的南部地区短暂休整。
身为航行发起人，由于没能收获预想中的战利品，比约恩在休整期间遭到船员的质疑，最终引发一场决斗。
凭借出色的武力，比约恩勉强压服船员们的不满。修补好船只，他硬着头皮继续前进，袭扰地中海北岸的定居点，蒙彼利埃、马赛、戛纳.最终来到一座充满大理石建筑的城市——罗马。
“等等，”维格打断他的叙述，“你确定那座沿海城市是罗马？”
比约恩的眼神飘忽不定，“呃，我觉得，也许，大概，应该是罗马。”
洗劫“罗马”的码头区域，维京人幸运地收获大量来自东方的珍贵香料。自觉这趟招惹的仇家够多了，残存的三十名劫掠者提议返回不列颠。
尽管心有不甘，但比约恩无法违逆船员们的集体意志，沿着原路抵达直布罗陀，趁着夜色的掩护穿过海峡，一路有惊无险返回不列颠。
相较之前比约恩在众人面前吹嘘的传奇经历，现在谈论的版本更加真实。没有传奇巨人和恐怖海怪，没有俘虏敌国君王，也没有收获异国公主的爱慕，他们绝大部分时间都在海上漂泊，每次靠岸都有可能发生战斗，连睡觉都不得安宁。
至于所谓的劫掠“罗马”，维格有九成把握认为这是一个谎言。
罗马并非沿海城市，台伯河流经罗马市区，最终在一处名为“奥斯提亚”的港口注入地中海。即便比约恩洗劫了台伯河口的码头，终究和罗马城扯不上太多关系。
更大的可能是，比约恩连台伯河口都没找到，他仅仅抵达某个意大利的沿海港口，诸如热那亚、比萨。上岸之后，数十个维京人趁乱抢了一堆香料，随即在城卫队抵达之前逃之夭夭。
摇晃杯中酒液，维格发出长叹：“九十二个维京人出发，时隔两年，仅有二十八人返回约克城，尽管收益丰厚，但是代价未免太高了。”
“你说的没错，短时间内我不准备重返地中海。”比约恩长舒口气，“我的故事到此为止，轮到你讲述‘约顿海姆’的情况了。”
“如你所愿，”维格往桌面倒了点酒液，开始勾勒挪威西部的海岸线。
“这是卑尔根，向西航行到达设得兰群岛，再往西，你将抵达法罗群岛，这里有少量维京人居住，你可以最后一次获得补给。船只继续向西，假如奥丁赐福，你会发现一座面积略大于爱尔兰的岛屿。
记住，这不是约顿海姆，依旧是我们所处的凡人世界，没有冰霜巨人和其它怪兽，仅仅只是一片荒芜贫瘠的土地，能耕作的区域少之又少，假如想要长期生存，只能通过放牧和捕鱼。”
“是吗？”比约恩的语气略显低沉，“有没有金、银、铜、铁之类的矿产？”
“我没去过这地方，怎么可能告诉你矿脉分布？”维格很是无语，假如自己清楚岛上有珍稀矿脉，早就派人出海探索，哪还轮得到你？
聊完“约顿海姆”的事情，两人喝了一阵闷酒，维格忽然瞥见大厅角落的柏柏尔俘虏，询问这些人是否懂得造船。
“有五个人担任过造船匠，还有两人曾经航行至印度，我的航海术就是学自他们。”比约恩从怀里掏出黄铜星盘和一个木质测角器，向对方演示操作过程。
“利用它们观测北极星和太阳高度，能够确定所在区域的大致纬度。此外，柏柏尔人掌握独特的缝制船板技术，木板用椰子纤维或棕榈绳缝合，而非用铁钉固定。他们的船帆也很特殊，是一种三角形斜帆，能够在逆风和侧风条件下灵活航行。”
第53章 改进船只
接下来的时间，维格详细询问柏柏尔人的造船细节，包括木材种类、船帆材料、安装船舵的位置
宴会接近尾声，比约恩终于摆脱无穷无尽的问题，扶着墙壁着走向自己的房间。迷迷糊糊中，他看见门外站着一个俏丽的身影。
“伊芙公主？”比约恩用力揉搓眼眶，他和对方没有太多交情，一时间愣在原地。
女人主动凑过来，身上散发着一股若有若无的甜腻香气，“我对伊比利亚半岛很感兴趣，比约恩王子，您有空为我详细介绍一下吗？”
“呃，当然可以，美丽的公主殿下。”
次日下午，维格在王宫后花园找到比约恩，后者正在和伊芙公主散步。“嘿，我昨晚思索许久，觉得应该借鉴柏柏尔人的造船技术，改进维京长船，生产一种适合远洋航行的大型船只。”
为了方便内河航行，维京长船不得不牺牲部分性能，从而换取更好的灵活性，以便维京人沿着河道四处劫掠。
然而，未来海船的发展趋势是以风帆动力为主，逐步淘汰浆橹，船体更大，稳定性更强，最终出现数百吨甚至上千吨的三桅帆船。
（发展到后期，风帆战列舰的排水量普遍超过千吨，例如纳尔逊的旗舰胜利号，排水量达到3500吨。）
对此，维格的想法是组建一支专门的技术团队，建造以风帆动力为主、满载排水量超过百吨的新型远洋货船，促进海上贸易。
提及航海，比约恩瞬间来了兴致，与维格讨论许久，两人前往主殿找到拉格纳。
“唔，好像有些道理。”
拉格纳抚着下巴沉思许久，正准备接受这项提议，被站在旁边的帕斯卡劝阻：“陛下，国库金银所剩不多，请您慎重。”
“知道了。”拉格纳烦躁地挥手，向比约恩和维格抱怨：
“当了国王，日子反倒不如先前快活，每天无数人围着你吃喝拉撒。妻子索要珠宝，侍卫吵着要劫掠他国，乡绅因为一些鸡毛蒜皮的小事找你决断。奥丁在上，仅仅因为一家的绵羊啃食了另一家的麦田，这两位乡绅烦了我整整半天时间！”
比约恩饶有兴致地追问：“然后呢？您如何化解这桩矛盾？”
“我让侍卫扔出两把剑，让他们比武决出胜负，生死不论，哈哈，两人总算消停了。也许我应该沿用‘比武审判’的方式，凡是有人陷入难以化解的矛盾，就让他们当众打一场。”
扯了一阵闲话，拉格纳答应两人的请求，“我出二十磅白银，再找一些经验丰富的船匠，让他们和那些柏柏尔俘虏共同建造新式船舶。”
“陛下，感谢您的英明。”维格躬身行礼，与比约恩并肩走出大殿。
下一刻，比约恩突然反应过来，“伊芙公主好像还在后花园，她该不会生气吧？都怪你，维格。”
不等维格反驳，他的身影迅速消失在甬道拐角。
在约克停留一个多星期，处理完各项事务之后，维格向拉格纳告辞北归。
返回泰恩堡，赫丽吉芙见面的第一句话就是询问Humulus lupulus的下落。
“我和一个羊毛商人说好了，他大约在夏天来泰恩堡采购呢绒，顺路带过来一些种子。”
被赫丽吉芙缠着度过两天后，维格开始视察泰恩镇的情况，他来到小镇西南区域的木匠街，向十五户木匠下了一笔高额订单。
“五百张弓、一万支箭，一千面圆盾。”
根据他在约克城打探的消息，埃里克国王积攒了足够的钱财，预计在开春后发动战争，逼迫整个挪威地区的贵族向他臣服。
大战在即，维格打算趁机赚笔快钱，假如战况焦灼，到时还会生产更多的军械售卖至北欧。
“遵命，老爷。”谈好价钱，木匠们欣然接受，很快商量好了各家的份额，技艺精湛的木匠负责制弓，技艺生疏的木匠负责制作箭杆和圆盾。
之后一段时间，维格稍微有空就去观摩紫衫弓的制作过程。
首先，木匠把紫衫木纵向切割成粗胚，靠近树心的心材相对坚硬，构成弓背，靠近树皮的边材相对柔韧，构成弓腹，全程需要沿着纹理加工，防止产生裂纹。
完工后，粗胚需要风干至少半年时间，降低弓材的含水率，防止变形。风干结束，木匠用小刀刮削局部，确保拉弓时两臂对称弯曲。
观摩期间，维格提出一个问题，“我去过东欧和君士坦丁堡，他们的弓需要牛角、筋腱和鱼漂胶，为什么不列颠的紫衫弓不需要？”
连续问了好几家，最终一个年纪老迈的木匠给出回答：“老爷，我年少时在威塞克斯担任学徒，师傅接到过一笔订单，要求制作加入角片、筋腱的战弓。我们忙碌许久，发现每到阴雨天，粘好的弓体就会松开，最终以失败告终，还因此得罪了那位贵族，只得逃至诺森布里亚避祸。”
“原来如此。”