尽管泰恩堡急缺人手，但他并不打算带奴隶回去，这些人的忠诚度堪忧，相当于一个随时会炸的定时炸弹。
略加思索，他挑选两枚蓝宝石黄金胸针，如今的不列颠贵族喜欢在胸前佩戴这种饰品，自己与赫丽吉芙也该有枚像样的胸针，免得在公众场合失了身份。
下一刻，旁人高声提醒：“总计十磅白银，您还有二百三十磅白银的额度。”
接下来的几分钟，维格索要一百五十磅白银、五十套受损铁甲、三架完好的重弩、六十架轻弩，以及全部的拉丁语书籍。
清点无误，他吩咐属下把战利品装上马车，饶有兴致地观看其他人的选择。
对于普通劫掠者而言，最受欢迎的是盔甲、铁剑、银币、首饰，烈酒和奴隶属于第二梯队，布匹和铁制工具属于第三梯队。粮食和牲畜不易携带，因此受欢迎程度最低。
临近黄昏，绝大多数人心满意足，在伊瓦尔的殷勤招待下，整座城镇陷入为期三天的狂欢。
当晚，伊瓦尔喝得伶仃大醉，不断拍打着维格的肩膀，“这次你帮了我一个大忙，进攻皮克特人的时候记得找我帮忙。”
“预计还要等两年。”
在维格看来，攻打北方的难度不算高，关键在于如何治理这片陌生的土地。万一操作不当，很可能陷入旷日持久的治安战。
经过权衡，他计划先培养一批懂得识字算术的事务官，拥有充足的准备再考虑出兵北上。
宴会结束，维格的船队沿着海岸线北上，航行途中偶然听水手提及“巨人堤”，瞬间来了兴趣。
“这个自然奇观在什么地方？”
一个身材高大的年轻海盗回应：“再往北航行半天时间。”
黄昏时分，船队抵达一处荒凉怪异的海滩。此刻正值海水退潮，嶙峋的灰色石柱从退潮的海水渐次显露，六边形的石柱棱面在夕阳照耀下泛着青铜光泽。
这些高约十余米的石柱排列得如此规整，形成一条绵延数公里的海堤，像被巨人用斧凿精心雕刻过。
“众神在上。”船员们纷纷跳下船，有人拔出短斧砍向石棱，火星迸溅处只留下发白的划痕。经过短暂讨论，众人一致认定这种奇观出自某位巨人之手。
随着时间推移，潮水退得更远了，露出更多沉睡在海面下的石柱。约伦突然指着海天交界处：
“快看！这些石柱是通到海里的！”确实，密密麻麻多达数万根石柱显露在外，仿佛通向约顿海姆的渡桥正在浮出水面。
（约顿海姆，北欧神话“九界”之一，荒凉、寒冷，是冰霜巨人和山地巨人的居住地。）
相比众人，维格面色平静，后世的地理学家给过解释，这些玄武岩石柱与巨人无关，而是火山喷发的岩浆冷却凝固而成，距今大约数千万年。
“嘿，你们看够没有，找个地方宿营，明天清晨渡海。”
在德文特河口登岸，维格花三天时间赶路，于五月下旬返回自家领地。
望着泰恩堡上空随风飘荡的龙旗，维格总算放下内心忧虑，出门在外，他最担心的就是自家地盘遭人洗劫。
“亲爱的，你回来啦？”
赫丽吉芙正在围墙上看书，一边享受和煦的阳光，瞧见丈夫的身影后扔下书卷前去迎接，慌乱中甚至跑丢了一只鞋子。
女人一路飞奔扎进维格的怀里，后者随意揉了几下她的深栗色长发，“领地状况如何？”
“夏粮收割顺利，陆续接收两拨维京农民，共计一百零五户。”
接过丈夫给出的蓝宝石胸针，赫丽吉芙佩戴在胸前：“重型铁犁的耕地速度和翻耕深度远远超过轻型木犁，受到乡绅和小地主的热烈追捧，我允许他们仿制，条件是拨出三分之一的土地推行三圃制，将近半数人拒绝了，宁愿使用原来的木犁。”
“不着急，等到秋季燕麦、豌豆收割结束，他们自然会意识到三圃制的优越性。”
领地运转良好，维格和妻子度过一段难得的安宁时光，直到六月份遭遇一桩新的麻烦。
第47章 移民
这桩麻烦来自盎格鲁人，准确来说，是一群去而复返的盎格鲁农民。
两年前，维京大军攻陷约克城，杀死国王埃劳德和王后，诺森布里亚迎来新的统治者。得知这条惊天噩耗，大量居民纷纷逃离，泰恩堡地处北境，将近四分之一的农民逃往皮克特人的领地。
随着时间推移，这些难民陆续收到家乡的消息，似乎新领主并不像预料中的残暴好杀，税赋和旧领主没有太多差别，还迎娶一位盎格鲁乡绅的女儿。
思乡心切，大部分难民不愿继续忍受寄人篱下的生活，因此陆续南下。
可惜，等这群人返回原先的村落，发现自家农田遭到同村人侵占，房屋沦为邻居养殖牛羊鸡鸭的畜棚，搞得臭气熏天，由此引发了一系列冲突。
从六月中旬开始，越来越多的盎格鲁人聚集在泰恩堡门前，请求维格老爷主持公道。
从道德层面来看，维格应该判决留守村民归还土地、赔偿损失。
可是从功利角度看，留守村民给他交过赋税，而这群难民什么都没提供，维格并没有保护后者的义务。
与赫丽吉芙私下讨论一阵，维格在六月三十日召集境内的乡绅和村长，让他们想出一个合适的办法。
“入夏以来，难民数量逐步增加，近千人聚集在泰恩堡附近，严重影响我的心情。归根结底，这桩麻烦由你们造成，赶紧想个办法，别逼本老爷亲自动手。”
仗着自己是维格的岳母，伊丽丝率先开口：“大人，这不合规矩！他们主动抛弃土地逃亡北方，而且去年没有缴纳赋税，依照传统这些农田沦为无主之物，凭什么还给他们？”
既然有人愿意领头，其余人陆续发声，胖乡绅哈利给出的理由最具说服力，
“大人，这些土地并非我们私吞，各家各户都有份，有人获得农舍、有人获得土地，还有村民瓜分了锅碗瓢盆等家具。这已经成为既定事实，您没必要因为一小撮人搞得大家都不痛快。”
“对，他们既然前往皮克特人的土地，就该老老实实做一个皮克特人，跑回来干嘛？”
“把他们赶回去！”
吵闹声逐渐平息，维格阴沉着脸说道：“既然你们不愿归还田地，我想出另一条办法，组织这些难民在泰恩河南岸开垦新的土地。”
听说无需归还，乡绅和村长们的脸色瞬间好转，还没等他们称赞领主大人的英明，只见维格突然离开座位，语气夹杂着一丝毫不掩饰的杀意。
“但是，在为期两年的开垦中，难民来自什么地方，就该这个地方出钱供养。你们回村之后慢慢商量，瓜分田地的人多出一些，瓜分农舍的人少出一些，但必须凑齐足够的粮食和牲畜。”
维格挨个走过各人身前，直视着他们的眼神，“记住，你们占了便宜，千万别想着让我承担代价。假如有人迟迟不肯交数，那这件事情就很难办了。”
毫无疑问，在这场瓜分逃亡者家产的盛宴中，乡绅、村长、小地主们的收益最大，估计三分之一的农田和牲畜被他们占有。好处归了他们，麻烦归了自己，天底下哪有这种不公平的事情？
维格很生气，请这群人草草吃了顿鱼汤配面包，然后把他们打发走了。
临走前，伊丽丝还不忘邀请赫丽吉芙，“有空回家看看，霍萨一直在想你。”
“最近挺忙的，过段再说吧。”赫丽吉芙送别母亲，返回书房找到丈夫，“密查姆正在统计难民的来历，预计两天内完成，他托我过来问你，每户具体分多少土地？”
“老规矩，三十英亩。”
维格懒得在这方面计较，登记工作结束，用船只把难民输送至南岸。难民总计九百余人，约二百户，平均分成两个村落，在他的要求下，新开垦的土地必须应用三圃制。
事实上，北岸依旧有大片土地等待开垦。维格之所以费尽周折把人送至南岸，内心终究不敢信任这群人，万一他们在某些人的煽动下发动叛乱，自己有泰恩河作为屏障，能争取足够的反应时间。
在他的规划中，泰恩河北岸尽量安置维京人，负责拱卫自己的老巢。至于那些陆续从北方返回的盎格鲁人，通通安置在南岸。
接下来的半个月，各处庄园和村落陆续送来必要的生活物资。尽管难民心有不甘，但不得不接受现实，把所有的精力投入修建新家，开垦荒地，距离冬小麦播种还有两个月，他们必须抓紧时间完成前置工作。
维格预计，未来还会有同等数量的难民迁回来，等到泰恩河南岸的人口日益充实，自己可以考虑修建一道浮桥。
之后几天，他在两岸勘探地形，有时也会与难民们闲聊，无意中得知姐姐布丽塔的下落。
六年前，也就是公元839年，姐姐的第二任丈夫赫尔吉被朋友说动，迁往不列颠定居，夫妇二人自此没了音讯。维格按捺不住内心激动，颤抖着声音追问：“你确定？”
面对领主老爷的异样，难民的语气略显慌乱，“呃，我在爱丁堡做工期间，多次听雇主抱怨西北海岸的维京人，其中有个首领名叫赫尔吉，拥有一位叫做布丽塔的妻子。”
听到这个回答，维格在难民群体中打探赫尔吉的消息，得知对方主要活动在苏格兰西北海岸，当地岛屿密布，分布着许多维京人的小型定居点，最近赫尔吉还和其他维京首领联合组建群岛同盟，声势浩大。
确认姐姐、姐夫还活着，维格大喜过望，带领二十名盾卫前去探望，顺便打探群岛同盟的情况，有朝一日对北方用兵，也许能够花钱收买当作雇佣兵。
挑选一条轻便坚固的橡木长船，维格沿着海岸线向北前进，有时会在海面上遭遇维京渔民。
综合他们给出的信息，维格得知姐夫赫尔吉的具体位置——斯凯岛，苏格兰西北方向的一座岛屿。
第48章 赫尔吉
花费三天时间绕过不列颠的最北端，长船沿着海岸线驶向西南，这片地区海岸线曲折复杂，岛屿密布，多峡湾地貌，和北欧差不多。唯一的区别是受到北大西洋暖流影响，气候温和湿润，因此吸引许多维京人过来定居。
第四天中午，视野前方的山崖顶端出现一座北欧风格的神庙，维格勒令部下靠岸，全员穿戴甲胄，留下五人看守船只，剩余十六人沿着杂草遍生的山坡走向神庙。
没过多久，五位手持弹弓的牧羊少年拦下他们。
“站住！”
见状，盾卫默契地围绕在领主身边，约伦举着旗帜走上前，“冷静点，我们没有恶意，请问斯凯岛在什么位置。”
“说出你们的身份？”少年没有放下弹弓，反而开始用口哨呼叫附近的大人。
被这些十二三岁的少年怠慢，约伦的语气逐渐生硬，“注意你的态度，小子，知道你在跟谁说话？”
他示意少年看向黑底黄龙旗，“我家大人是拉格纳册封的泰恩堡领主，神选者，北境之蛇，经历过曼楚尼、约克城、都菲林三场战斗的英雄，龙息剑的持有者，维格·哈肯森，听明白了？”
得知传奇人物到访，为首少年放下弹弓，“这里就是斯凯岛，你们想干什么？”
“找人。”维格推开身边的盾卫，大步迎向从一个远处跑来的中年妇人，“许久不见，姐姐，你老了许多。”
“维格？”布丽塔难以置信地抬起头颅，仰望这个明显高出自己一头的男人，本能地抬手触碰他的脸颊，“我以为旁人所说的神选者‘维格’和你仅仅只是同名，没想到竟是同一个人，随我来。”
越过山脊，山坡下方坐落着一个小型定居点，拥有五十户人家，最外围是一道简陋的木制围墙。
此刻，绝大多数居民聚集在大门前方，围观这位名声传遍整个维京社会的神选者，人群最前方站着一个神情冷峻的独眼男性，维格主动上前给他一个拥抱，“姐夫，看来你找到自己想要的生活了。”
赫尔吉僵硬地抱住对方，近两年他听过无数次“神选者”维格的事迹，始终难以把神选者与记忆中的木讷少年联系到一起。错愕、震惊等情绪涌上心头，最终凝结成一句：
“好久不见，维格。”
贵客到来，赫尔吉宰杀牲畜举办宴会，维格让盾卫送出两件礼物，一副黄金项链和一套锁子甲。
“好贵重的礼物，多谢。”赫尔吉接过锁子甲套在身上，稍微有些憋闷，但依旧对此极为满意。“奥丁在上，想不到我也有资格配备这类顶尖防具。”
收获重礼，他的笑容愈发灿烂，让奴隶取出所有的酒水招待客人。席间，维格顺势提及群岛同盟，喝得半醉的赫尔吉端起酒杯。
“你的消息真灵通。五月中旬，有两个定居点联合劫掠西海岸的盖尔人，损失惨重。鉴于敌人的警惕心越来越强，附近的十一个定居点决定组建同盟，今后共同发起劫掠。”
同盟？
维格打算追问这个同盟的实际掌权人，不料被一个五岁男孩缠住，小家伙抱着他的胳膊来回晃动，吵着要玩舅舅腰间的龙息剑。
“可以看，但千万别碰剑刃。”维格不胜其烦，拔出长剑给外甥看了几眼，挽了个剑花后收剑入鞘。
“舅舅，能不能给我一把剑。”
维格揉了揉外甥的头发，“当然可以，莱夫，有机会来泰恩堡玩，我送你一把铁剑和一匹小马，还有许多新奇的玩意。”
好不容易打发走小男孩，他有意继续打探群岛同盟的消息，只见姐夫正趴在桌上酣睡，打翻的酒壶淋湿了小半边身子，像是酒馆随处可见的中年醉汉。
次日清晨，维格捂着脑袋悠悠醒转，察觉外界无比喧闹，走出门一看，十几个陌生人陆续进入赫尔吉的首领长屋。
“怎么回事？”
在门外站岗的两名盾卫异口同声，“刚刚抵达的客人，似乎是来自隔壁北尤伊斯特岛。”
北尤伊斯特？
维格昨晚听赫尔吉介绍过周边情况，由于岛屿的名称太多太复杂。他只记得最西方有座基达岛（圣基达岛，St Kilda），岛上没有树木，但栖息着大量塘鹅、海鹦，以及羊角弯曲的野羊。
在他的认知中，鸟类聚集的海岛有可能出产鸟粪石，是一种难得的天然肥料，因此对这座岛屿格外在意。
从井里打了盆清水洗漱，维格把披散的头发束成马尾，穿戴整齐后前往首领长屋。盾卫早已习惯自家领主的洁癖，默默跟在后方。
进门后，姐夫向他介绍访客的身份，斯泰因，北尤伊斯特岛的领主，在群岛同盟中实力最强。
察觉这个大胡子光头隐隐散发出的敌意，维格收敛笑容，“诺森布里亚王国，泰恩堡领主。”
虽然双方都是领主，但所谓的群岛同盟土地贫瘠，人烟稀少，加起来还没泰恩堡人口的三分之一。而且斯泰因身后的十来人尽是些歪瓜裂枣，假如双方翻脸开打，仅凭自己就能收拾一半人。
下一刻，姐姐端来一碗热气腾腾的羊肉汤，维格小口啜饮，漫不经心旁听斯泰因与姐夫赫尔吉的谈话，听起来群岛同盟即将发动一场劫掠，目标是格拉斯哥——盖尔人的首都。
“我同意！”