伦纳德笑着摇了摇头，“陛下，每年换羽时剪去部分羽毛，它们无论如何也飞不起来。我特意带了个天鹅饲养员，以后由他负责这些琐事。”
出过风头，伦纳德大摇大摆站到右侧队列的最前方，似乎是在彰显自己作为最强封臣的地位。
之后的半个多小时，拉格纳、帕斯卡、古德温三人讨论有关葡萄酒和羊毛生意的事项。
葡萄酒进口自法兰克，羊毛则是诺森布里亚的传统出口产品，由于不列颠纺织业产能低下，许多羊毛无法织成呢绒，只能销售给海对面的佛兰德斯（如今的比利时、荷兰一带）。获得羊毛，佛兰德斯商人把织成的面料销售给欧陆地区，导致伊珀尔、布鲁日，根特，安特卫普这类村镇日益繁荣，最终发展为城市。
“陛下，经过战乱，王室收入大幅下降，我建议征收葡萄酒的进口关税，并提高羊毛的出口价格。”
作为财政大臣，帕斯卡对于这副烂摊子万分头疼。隔三岔五就会有北欧船队抵达约克，出于礼节，拉格纳总会大摆宴席招待这群素未蒙面的客人。起初宴会还供应名贵的葡萄酒，经过王后再三劝阻，拉格纳无奈之下划分层级，普通的维京人招待蜜酒，领主、国王这类贵族才会供应葡萄酒。
即便如此，国库的金银储备仍在不断缩水，如果再不想办法开辟财源，估计撑不过明年就会破产。
略加思索，拉格纳不愿在众多封臣面前展露缺钱的窘迫，随意摆了摆手，“好，照你的方法做。”
谈完税赋，拉格纳召见两位发生土地纠纷的乡绅，裁决他们之间的矛盾。之后又召见一位铁料商人，要求他加大供应量。临近中午，正当他准备招呼众人吃饭，披着一袭黑色大氅的伊瓦尔姗姗来迟。
“哟，诸位大人都在？”
伊瓦尔环视四顾，发现王座左前方的面孔很陌生，“这个瘦子是谁？”
“他叫古德温，是我新收的事务官，协助帕斯卡处理政务。”拉格纳示意伊瓦尔把贡赋清单交给古德温，不料伊瓦尔摊手做出一个无奈的表情。
“我在爱尔兰出了点小状况，无法上缴粮食和牲畜。”
说完，他朝殿外吹了声口哨，叫进来四个面容白皙，身段苗条的女人。“今年的贡赋就这些啦，请您见谅。等我明年找回场子，肯定连本带利还回来。”
第42章 邀请
对于伊瓦尔上缴的贡赋，众人反应各不相同。贵族们吹着口哨，有人还趁机掐了把某个奴隶的白嫩脸庞，大大咧咧赞叹：
“伊瓦尔，还是你有创意，我明年也要送几个美女给陛下暖床。”
“肃静！”索拉阴沉着脸扫视一遍所有人，最后看向这位以勇悍残暴闻名的继子，“德文特领主，您究竟在做些什么？这不是奴隶市场和*院。”
“尊敬的陛下，我在上缴贡赋。”伊瓦尔坦然与王后对视，“您若不喜，可以任意处置她们。”
这一刻，气氛变得无比凝滞。牵涉到家庭矛盾，拉格纳赶忙转移话题。
“你在爱尔兰究竟出了什么事情，需不需要我派宫廷卫队帮忙？”
“一时不慎，被当地人阴了一把。无需您亲自出手，明年开春我叫上维格，再带几拨劫掠者，保管把他们全部扫平。”
啥？这跟我有什么关系？
一直站在队列末尾闭口不言，宛如泥塑的维格第一次抬起头，错愕地看向伊瓦尔，但终究还是没开口，准备私下找机会和他细聊。
宴会。
维格挑了个与伊瓦尔相邻的位置，询问他这半年的经历。
伊瓦尔扯下半边烤鹌鹑，放入嘴里大肆咀嚼，“四月前往封地，花半个月时间攻占前任领主的堡垒，这家伙竟然修了座石堡，比寻常的木堡难缠太多了。等到六月，我让盾卫在约克招了四百个劫掠者，凑足八百人之后开始造船。”
“八百维京人？你没有征召境内的民兵？”
“对，盎格鲁人怯懦，派不上太大用场，干脆全留在家安心种地。”伊瓦尔灌了大半杯葡萄酒，说起出海之后的经历。
从德文特河口出发，船队向西抵达马恩岛，他没费多大力气解决了当地的两名贵族。补充足够的食物和淡水，伊瓦尔继续航向此行目的地——爱尔兰东部的利菲河口。
按照出发前的设想，伊瓦尔打算在利菲河口建立据点，之后沿着河道向内陆发展，逐步扫清各地的零星势力，最终成为名副其实的国王。
然而，计划的第一阶段就出了差错。
“艹，我们去晚了，利菲河口已经被人占了！”
提及当时的情况，伊瓦尔愤恨不已，“那里出现一座木制城寨——都菲林，由一个叫做斯温的维京首领统治，自称国王。我和他连续打了三场，这家伙的战船体型很大，我们吃了很多亏，九月逃回马恩岛时，只剩下不到五百人。”
（都菲林是诺斯语“Dyfflin”的音译，意为黑色池塘，位置大概在后世的都柏林附近。）
审讯俘虏，伊瓦尔得知斯温是挪威北部的贵族，前些年率领船队抵达利菲河口，之后在利菲河南岸建立定居点，当做长久的基业。
经过这些年的发展，都菲林拥有三千人口，能够抽出上千名维京人作战。
“一千战士，外加手头拥有的大型战船。”维格盘算斯温拥有的实力，语气格外凝重，“照你的说法，先和斯温打一场海战，打赢之后还有一场攻城战，估计会很麻烦。我建议找国王求援，请求调派部分宫廷卫队。”
“你以为我没想过？”伊瓦尔瞥了眼坐在拉格纳旁边的索拉，“这女人看我不顺眼，万一宫廷卫队插手，事后肯定要被分走很多战利品，这一仗岂不是白打了？而且斯温不算什么狠角色，你我联手已经足够了。”
宴会结束，维格找到贡纳尔购买一批甲胄，为了应付明年的战争，他挑选三十套做工精良的铁鳞甲，算上配套的铁盔，总计六十磅白银。
身上钱财不够，他询问能否赊欠，后续运来小麦偿还欠款。
意外的是，贡纳尔没有丝毫为难，“好说，陛下和我打过招呼了。明年你和伊瓦尔进攻斯温，肯定需要一批质量上佳的装备。”
壮汉指向角落的两排武器架，“那里有三十把铁剑，算是免费送给你的，还需不需要别的东西？”
“再给我一批铁制工具和铁钉，用于造船。”
领取物资，维格返回暂时居住的院落，发现穿着一袭白袍的哈夫丹正在院内等候。
“你和伊瓦尔进攻都菲林，要不要带我一个？”
维格打量这个稚气未脱的少年，很干脆地拒绝了，“你年纪太小，不适合参加战斗。而且伊瓦尔是你大哥，按理说你应该找他，为何找我？已经被他拒绝过一次了？”
说完，他示意三十名新招募的盾卫领取盔甲，假如尺码对不上，还得找贡纳尔进行调换。
然而哈夫丹并不打算轻易放弃，纠缠在他身后不愿离开。
“嘿，别这样。比约恩三月份出海后一直未归，明年你和伊瓦尔出去打仗，贡纳尔、尼尔斯、奥姆三人要分别带队去山区剿匪，难道让我一个人留在约克看老女巫的脸色？”
几乎是瞬间，维格意识到所谓的“老女巫”是指王后索拉，身体僵在原地，“这样，你再找一次伊瓦尔，用一个普通维京战士的身份追随他。”
“普通战士？”哈夫丹的眼神逐渐明亮，随即兴奋地跑出院落。
甩掉这个麻烦，维格感觉无比轻松，花两天时间在集市卖掉携带的蜂蜜、呢绒，之后找到拉格纳告辞。
“不留下来多玩两天？急着回家找你的新婚妻子？”
对此，维格解释自己想出一种新式战船，急于返回泰恩堡验证猜想。
“新式战船？哈哈，你总能搞出点新花样。”拉格纳击掌而笑，赐了他一壶上等葡萄酒，“愿奥丁赐福你们。”
维格急着离开约克，最主要的原因是不想卷入王室内部纠葛。
自从拉葛莎死于毒酒，拉格纳出于政治考虑迎娶埃里克国王的妹妹——索拉，拉葛莎的三个儿子对于这桩婚姻颇有微词。再这样下去，等到索拉的儿子乌伯年岁渐长，矛盾只会愈演愈烈。
经过这几天的观察，维格断定索拉是个十足的狠角色，出于安全起见，最好远离这场凶险万分的漩涡。
第43章 战船
五天后，泰恩堡。
“根据伊瓦尔的描述，斯温拥有一支超过五十艘战船的舰队，而且配备许多轻弩，在对射阶段占据绝对上风。回首过往，我连一场水战都没参加过，这下麻烦了。”
水战是一个完全陌生的领域，贸然硬拼胜算渺茫。为了应付敌人的弓弩优势，维格最先想到的办法是装载抛石机。
耗费一个多月时间，泰恩堡的木匠造出一艘体积庞大的战船，长度达到惊人的三十米，首尾各安放一台轻型抛石机。
经过测试，两台轻型抛石机足够把一个十公斤的陶罐丢出二百米，射程足够，但无法保证精确度，命中率甚至不到百分之五。
望着远处河面漂浮的浮木标靶，维格略显遗憾，抛石机战船适合针对敌方的大型船只，无法应对转向灵活、速度轻快的小船。
“为了给抛石机创造足够的输出时间，必须要有一些战船在前方阻挡敌人。然而斯温的水手配备很多轻弩，中近距离交战，我方弓箭手只怕射不过对面。”
听到丈夫的抱怨，赫丽吉芙忽然来了一句，“在船舷安放许多盾牌，用于阻挡从对面飞过来的箭矢。”
“盾牌？”
被这句无心之言点醒，维格回忆起历史上出现过的特殊船只——龟船。
万历朝鲜战争时期，为了抵御日军舰队的火绳枪与弓箭，朝鲜水军建造一种长约三十多米，顶部覆盖着一层木壳的舰船，形似龟壳，因此得名“龟船”。
凑巧的是，他当初玩过的策略游戏中，出现过“龟船”这种单位，于是很快画出一幅草图，勒令底下人立即开工。
对此，工匠们一致认为这种结构抗风浪性太差，不适合在远海战斗，碍于领主的权威，只能硬着头皮建成一艘怪模怪样的龟船。
这种船只的船头安放一架铁锚，能够增加撞击伤害，船体共有两层甲板，上层视野开阔，有利于弓箭手从高处射击敌船水手。
此外，维格还增加两具抽水机，能够将海水抽送至“龟壳”顶部，防止敌人动用火箭焚毁船壳。
“火力、防护面面俱到，唯一的缺点在于不适合远洋航行。”
思考良久，维格让工匠把龟壳设计成可拆卸结构，出海期间拆卸，从而降低船只重心，提高航行稳定性，抵达近岸再进行组装。
确认无误，维格带领一支技术团队启程，沿着哈德良长城的遗址一路向西，于第三天下午抵达德文特河口。
与自家领地相比，周边看不出多少耕作的迹象，许多农舍被厚厚的积雪压塌，一座孤零零的石堡矗立在南岸高地，显得尤为荒凉。
表明身份，维格在卫兵的带领下来到石堡西侧的一处空地，伊瓦尔正在传授哈夫丹战斗技巧。
“太慢了，太慢了。你整天在约克喝酒玩女人，根本没用心练习剑术。”
借助一个明显的破绽打翻三弟，伊瓦尔把钝剑丢给旁边的盾卫，迎向维格，“你不在泰恩堡过冬，跑来找我干嘛？”
“造船。泰恩堡位于东海岸，假如在我那边造船，到时需要从北绕一个大圈，不如就近在德文特造船，免得耽误时间。”
“没这个必要，我已经备好了足够的船只，足以装载两千人。”伊瓦尔带领维格绕到石堡北侧，指向不远处的河湾，那里静静停泊五十艘战船，岸边胡乱搭建许多木制房屋，供五百多名维京劫掠者居住。
“我说的不是这些普通长船，为了对付斯温的舰队，我特意设计两种新式船只。”维格从马车取下两台模型，分别介绍抛石机战舰和龟船的特点。
“抛石机负责远距离攻击，龟船负责中近距离，只要操作得当，保管把斯温的舰船通通送进海里喂鱼。”
反复观察两台模型的细节，伊瓦尔采纳建议，“好吧，反正闲来无事，我让那伙劫掠者协助造船，各建造一艘测试效果，确认可行再大规模动工。”
在伊瓦尔的命令下，德文特河口迅速变成一个热闹的造船工地，为了筹集足够的阴干木材，他托人向兰开斯特、曼楚尼两家购买。确认各项工作步入正轨，维格返回泰恩堡过冬，并征召四百人参加训练，维京人和盎格鲁人各占一半。
集训期间，他发现盎格鲁农民的身体素质和战斗意识普遍堪忧，迫于无奈把他们全部划入浆手序列。
“既然害怕刀兵，就让这些人在龟船底舱划桨，勉强派上用场。”
四百征召民兵、二十个身穿铁甲的盾卫。这是维格本次出征携带的全部兵力。
845年3月中旬，临近出发之际，他向忧心忡忡的赫丽吉芙说道：“偶尔会有维京船只抵达，如果打算务农，按照惯例分给他们土地。假如碰到劫掠者，无论他们如何挑衅也不要出战，即使烧掉河岸的三处工坊也无伤大雅。”
再度抵达伊瓦尔的石堡，只见周围草地遍布大大小小的营帐，喧闹声不绝于耳，除了伊瓦尔的狼旗，还有兰开斯特领主的交叉双斧旗和曼楚尼领主的黑山羊旗帜。
穿过混乱脏臭的营地，维格不禁皱起眉头，士兵长期处于这种卫生条件恶劣的环境，将会大幅提高患病几率。
唯一值得庆幸的是，维京人并不排斥洗澡。
在卫兵的引路下，他来到石堡的领主大厅。经过询问，伊瓦尔从兰开斯特、曼楚尼两家总共借来六百战士，算上伊瓦尔的五百维京战士和自己的四百人，总计凑出一千五百人。
给维格倒了杯蜜酒，伊瓦尔展示近半年的工作成果，“按照你的图纸，我建造了五艘抛石机战舰和十艘龟船，而且提前备足粮食、羽箭和火油。这次出海，我发誓砍下斯温的人头，把他的头盖骨当做酒碗！”
出征在即，伊瓦尔命人屠宰牲畜犒赏部队，甚至强征了民众的耕牛和猪羊。面对维格的劝说，他显得毫不在意，“我没必要讨好这群农民，些许怨恨算得了什么？”
狂欢两天，船队趁着一股难得的东风出海，于当天下午抵达马恩岛。
第44章 海战
在马恩岛停留一夜，船队向西航行大半个白天，最终抵达爱尔兰东部的一处偏僻海岸。
停泊在岸边，十艘龟船组装船壳和上层甲板，之后沿着海岸线向南行进。等他们来到利菲河口外的海湾，敌人集结了一支庞大船队在此等候。
依照阵前部署，伊瓦尔指挥十艘龟船，负责中近距离交战。
维格指挥五艘抛石机战船和十五艘常规战船，抛石机远距离轰击敌方大型战舰，十艘常规战船担任保护工作，防止敌方小型船只绕后偷袭。
“这就是斯温的舰队？伊瓦尔给的信息有误，对面绝对不止一千人。”