随着不列颠商品经济的繁荣，民间对于货币的需求大幅提升。维格必须开采到足够的金银，铸成货币投入市场，维持足够的货币流通量。
在他的记忆中，摩拉维亚下辖的波西米亚地区蕴含着丰富的矿产，例如库特纳霍拉，是13世纪神圣罗马帝国境内产量最多的银矿。
最后是东欧的留里克，这人依旧忙于黑海——波罗的海贸易，维格仅仅稍微提了几句，如今双方实力差距悬殊，不值得投入过多精力。
正午时分，会议结束，大臣们如释重负走出会场，庆幸熬过了这个年关。从此刻起，一直持续到开春，各地事务较少，是一年中难得的轻松时光。
维格也是同样的想法，他从867年出发前往西法兰克，之后一直在外征战，已经很久没有享受寒假了。
大部分时间，他选择窝在办公室看书、睡觉，或者在泰晤士河畔钓鱼，偶尔乘坐马车在街道闲逛，观察自己经营多年的国都。
战争结束后，不列颠的手工业进入繁荣期，来自各地的人口涌进伦底纽姆，居民数量膨胀至三万八千。
目前的城区面积大致能容纳五万居民，内阁提交了一份计划书，预计在两年内修建新的城墙，以便容纳更多的房屋。
隔着马车车窗，维格注视着不断向后闪过的店铺，以及远处耸立的竞技场和歌剧院，忽然觉得这样的平静生活也挺不错。
两个月后，波罗的海。
铅灰色的天空下，冷风呼啸，海水反复拍打着三桅帆船的船身，船长操纵舵轮，缓慢航向波美拉尼亚海岸。
远处，定居点逐渐清晰，粗糙的圆木栅栏环抱着三百座低矮的房屋。得知商船到来，大量居民涌上码头，满心期待着帆船售卖的各类商品。
没过多久，帆船靠上一段简陋的木制栈桥。然而，走下来的并非商人和伙计，而是一个头戴三角帽，身穿黑色双排扣制服的海军军官，身后跟着一队海军陆战队士兵。
再往后，一个身披黑色长袍，拄着橡木拐杖的男人出现在居民眼前，和蔼地注视着众人，“不要惊慌，孩子们，我是鸦语者，帝国首席大萨满，有事找你们的首领商量。”
三十年过去，鸦语者长期身居高位，逐渐养成一股难以言喻的气势。居民不敢直视他的脸庞，纷纷低头让开道路。
北欧多神教与斯拉夫多神教存在诸多相似，近些年，泰恩堡教团想办法融合教义，派遣精通医术的萨满在当地活动，效果颇为顺利。
这次前往波美拉尼亚，鸦语者的任务是说服当地的西斯拉夫首领，让他们接受帝国的统治。
领主长屋坐落于定居点中央，整体显得低伏且宽阔，如同匍匐在地的巨兽。屋顶由厚实的木板叠压而成，此刻正冒出几缕细弱的青烟，圆木垒成的墙壁饱经风霜，呈现出深沉的黑褐色。
陆战队士兵推开厚重木门，一股浑浊的热气将鸦语者吞没，他站立片刻，让眼神适应屋内的昏暗环境。
而后，鸦语者绕过屋内的长方形火塘，径直走向主座上的首领，两侧的卫兵碍于这人的威严，没有阻拦。
“我是鸦语者.”
得知访客的身份，首领恭敬地离开座位，当即承诺加入帝国。他的部落占据优良港口，把不列颠的货物转卖给内陆，然后再把内陆的琥珀、毛皮卖给不列颠商船，从中获益颇丰，理所当然倾向于妥协。
三月下旬，波美拉尼亚的一百六十个部落首领在一片林地开会。
如今的维京帝国风头正盛，北方的斯堪的纳维亚、南边的法兰克都被囊括进版图，首领们相互议论，实在想不到有任何抗拒的可能。
会议持续十多分钟，他们一致同意加入，条件是皇室承认部落首领的世袭权力。
“当然可以。”鸦语者和蔼点头。
出发前，皇帝介绍他对于波美拉尼亚的看法：当地遍布沼泽和森林，开发难度极大，土壤主要是黏土和砂砾土，肥力贫瘠，不适合农耕。
内阁的行政效率有限，不适合直接管理这片土地，皇帝需要的仅仅是各部落的劳动力。
这二十万西斯拉夫人接纳了泰恩堡教团的传教，忠诚度超过法兰克人。和平时期，内阁招募移民前往直辖郡定居。战争时期，陆军部可以组建至少五个守备团，弥补帝国人力不足的缺陷。
第375章 新的贸易格局
效忠仪式结束，某个首领提到摩拉维亚的局势，询问帝国的态度。
鸦语者担心有大嘴巴泄露风声，没有直接表态，只是说皇帝正在关注此事，后续会有相关回应。
“诸位，波美拉尼亚长期受到东法兰克、摩拉维亚的觊觎，偶尔还有维京海盗劫掠海岸。从这一刻开始，在佩伦（斯拉夫多神教的主神）的见证下，你们被正式纳入帝国的保护范围，任何攻击你们的行为，等同于攻击帝国！”
获得强权的庇护，这是波美拉尼亚获得的最直观的好处，首领们心情大好，这场会议在一片和睦融洽的氛围中结束了。
三月二十八日，鸦语者乘船回国。中途遭遇风暴，三桅帆船被迫在丹麦西海岸短暂停靠，等待船帆修补完毕。
闲来无事，鸦语者在附近闲逛，记忆中，围墙外应该是大片翻耕过的黑褐色土地，以及农民播种春麦的场景。
而此刻，墙外没有犁沟纵横的农田，只有无边无际的草地，新绿的草叶在微风吹拂中泛起波浪，上面缀满了移动的白点——足足上千头绵羊，它们的咩叫声随风飘来，令鸦语者愣在原地。
“这里的农田呢？”
港口的小领主解释，“前些年一直在打仗，大多数人非死即逃，农田荒芜，只能用来放牧。”
第二次丹麦——东法兰克战争之后，维格和参战贵族瓜分了丹麦土地，丹麦王室的统治区域仅限于奥尔堡附近，相当于一个普通伯爵。
没过多久，东法兰克在867年又一次进攻丹麦，引发了维京人与法兰克人的决战。
这次，东法兰克轻易占领整个日德兰半岛，还趁着大小贝尔特海峡冰封，劫掠菲英岛和西兰岛，致使丹麦的人口再度下滑，总计不足五万。
战争结束，不列颠的纺织公司发现一个绝妙的商机，丹麦与不列颠相差不远，而且有大片的平坦农田荒芜，最适合用于放牧绵羊。
各商会的负责人找到那些北欧贵族，以低廉的价格向他们租赁土地，然后开始规模化放牧羊群，收获的羊毛定期运往不列颠，作为纺织产业的原料.
鸦语者追问：“你们的土地租给谁了？”
小领主眺望漫山遍野的绵羊，眼神落寞，犹如一个贱卖土地的老农。
“都一样，庞蒂兰商会、哈利商会，还有其他八家纺织商会都找过我，要求签订长期租约，年租金相差无几。
各领地严重缺乏劳动力，只能答应他们的要求，签下二十年甚至四十年的租约。唉，时代真的变了，过去的商人对我们低声下气，现在反倒是我们耐着性子和他们说好话。”
鸦语者心情沉重，此地与他的老家相差不远。在他小时候，村里的青壮男性通常在这个季节乘船出海，经商、捕鱼、或者劫掠。而现在，商人、渔民、劫掠者们统统消失了，只剩一个相同身份——纺织公司的雇员。
领主说的没错，时代确实变了。
四月，鸦语者返回伦底纽姆，码头停泊着二百艘以上的各类船只。
它们运来各地的原材料（主要是羊毛），在伦底纽姆加工成不同种类的商品，然后再返销回欧陆各地。码头嘈杂喧闹，三十座踏轮起重机不知疲倦地运转，整座城市陷入一种前所未有的繁荣。
鸦语者走下栈桥，不远处的烤肉摊飘来一阵刺激性的香气，小贩正往烤鱼撒上一种从未见过的红色粉末。
他掏钱购买一份，仅仅吃了两口，赶忙把剩余部分递给同样好奇的船员。
“好奇怪的香料，从哪来的？”
小贩指着右侧的帆船，“新大陆，据说叫做辣椒，除了这个，水手们还带回来一种新奇玩意，您看那里！”
不远处，某个老水手坐在木箱上，掏出一小撮干燥碎裂的褐色树叶，放入一个造型奇特的陶管。
点燃后，树叶并未猛烈燃烧，只是阴燃起来，冒出一缕奇特而辛辣的青烟。在周围居民好奇的注视下，老水手深吸了一口。
那一刻，时间仿佛凝固了。这人把烟雾深深吸入胸腔，闭目片刻，烟雾从他的鼻腔逸散而出。在居民的议论声中，老水手陶醉地喷吐烟雾，几个最大胆的居民请求尝试，结果无一例外地被呛得眼泪直流，咒骂着把这“燃烧的树叶”还给水手，结果引发众人的哄笑。
“这是什么东西？”鸦语者走过去询问。
老水手神情懒散，小声回应，“烟草，美洲原住民的农作物。近两年，波多黎各的定居点也开始小范围种植，不论是法兰克移民还是维京移民，逐渐喜欢上这种新奇的消遣。”
根据老水手的介绍，新大陆的城镇获得大量的法兰克流放者，发展速度很快。三个城镇还刻意从附近吸纳土著，人口普遍超过两千。
“这么多？”
鸦语者揪着下巴的胡须，觉得有必要提高新大陆的传教力度，派遣更多萨满。
下午，鸦语者前往皇宫复命，结果维格不在办公室。他跟随侍从走进后花园，看见草坪上支起一个烧烤架，维格正在悠闲地烧烤羊肉和鸡翅，偶尔撒上一小撮香料，包括那种辛辣的红色粉末。
“波美拉尼亚的事情搞定了？”
鸦语者把效忠契约书递给旁边的侍从，“事情很顺利，首领们只要求保障他们的世袭权，没有索要金钱补偿。”
维格事先准备了一万镑的赏赐，能够省下这笔钱，他的心情愉悦，随手把一串烤鸡翅递给鸦语者，“尝尝？”
“我在码头尝过了，受不了这味道。”鸦语者赶忙拒绝，把话题转移到新大陆的三座神庙。
维格：“不着急，皇家海军掌控通往新大陆的航线。摩尔人、西哥特人缺乏航海技术，再过二十年也造不出适合远航的双桅帆船。
现在的重点是摩拉维亚，当地局势动荡，你抽调一批胆大有魄力的萨满，前往边境地区，争取中下层民众的支持。”
第376章 夹缝中的势力
四月下旬，中欧，马格德堡。
淡金色的阳光穿过稀疏云层，在城外码头洒下斑驳的光影，借助强劲的北风，一艘满载货物的划桨长船离开栈桥，驶向易北河上游的摩拉维亚。
第一日航行顺利，北风推动船只逆流而上。次日午后，河道开始变得迂回，浅滩增多，船长攥着一根长竿，在船艏探测河水深度，防止搁浅或触礁。
第三日清晨，河面飘起薄雾，桅杆上凝结着露水。船员发现前方有艘倾覆的渔船，半截船身搁在沙洲上。船长让人划近察看，只找到一个空酒囊。
第四天，商船到达一处偏僻的渔村，此地名为德累斯顿，是东法兰克与摩拉维亚的传统边界线。
战争结束后，这里的防务由巴伐利亚公爵负责。与此同时，皇帝坚信附近存在银矿，保留了该地区的银矿开采权，他从本土调来一支庞大的勘探队伍，一直在周边搜索银矿的踪迹。
休整一夜，商船继续航行。偶尔可见斯拉夫猎户伫立岸边树林，双方隔着河面对视，猎户的目光如同审视闯入领地的异类。
第五天黄昏，前方河湾出现木墙环绕的聚落，摩拉维亚边境贸易站到了。
相比过去，河面横亘着一道拦河铁索，两岸正在修建石砌堡垒，工地上随处可见希腊面孔的石匠和工程师。
船长缴纳赋税，额外支付一笔好处费，然后继续前往上游，最终抵达扎泰茨城南的码头。
“我们到了。”
二十个水手在船长的吩咐下准备卸货，五名乘客扛着行李与船长道别。其中一人样貌年轻，上岸后径直走向城东，寻找领主科采尔的宅邸。
领主大厅，两人核对完暗号，领主大惊失色，把青年带到后院的僻静处，“你是？”
“探员，代号红鲷，隶属于情报系统—调查处—摩拉维亚分部，奉命在扎泰茨常驻。您为何如此紧张？遇见什么麻烦了？”
一路走来，红鲷探员察觉街道的氛围很不正常，路人神色匆匆，绝大多数低着头快步走动，鲜少与人交流，极有可能是摩拉维亚出现某些变故。
科采尔的眼神来回扫视枝叶繁茂的花园，语气压至最低。
“近期，老国王终于下定决心，全面接纳东罗马的信仰，把反对声音最大的五个贵族逐出宫廷。
西边是维格皇帝，东边是巴西尔皇帝，被两位强权君主同时盯上，摩拉维亚怎么可能保持安稳？”
科采尔的领地位于摩拉维亚西部，他早就不满老国王的统治，提出最关心的问题：维格皇帝什么时候动手？
红鲷探员停顿片刻，没有明确回复：“呃，视情况而定。”
探员的层级太低，接触不到这类关键信息。
从他的角度来看，帝国还没做好发动下一场全面战争的准备。马格德堡的八千士兵只适合中小规模的冲突，无法在短时间内攻占各城镇。万一在攻城的时候，引来南方的克罗地亚军队，或者巴尔干的东罗马军队，到时反而很麻烦。
最理想的情况是，摩拉维亚贵族以捍卫传统的名义发动政变，迅速搞定国王，控制整个局面，然后维京军队进驻，协助本地人进行防守
科采尔烦躁地扯下一朵红花，双手将其揉成团，“好，我愿意联络其它贵族，事成之后，我需要整个西部的领地。唔，就叫波西米亚公爵。”
红鲷摊开双手：“大人，我的层级不足以许下这个承诺。当然，帝国从不会亏待功臣，您的功勋越多，得到的回报也会越多，具体要看皇帝对您的评价。”
事情发展到这一步，科采尔终于押上自己的一切，开始密谋叛乱。
五月，林木葱郁，科采尔邀请四个相熟的贵族在郊外游猎，阳光透过交错的枝叶，空气中弥散着野花的芬芳。
“看那边！”
科采尔突然勒住马缰，指向左前方一丛茂密的灌木。一只壮硕的雄鹿正警惕地抬起头，鹿角硕大，在阳光下泛着深褐色的光泽。
几乎同一时间，身后的三名贵族默契地取下弓箭，两人射空，还有一人精准地射入雄鹿的腹腔。
“哈哈，我射中了。”
贵族吹了声响亮的呼哨，带领两个随从冲进树林。
午后，他们在河边的一处开阔地勒马休息，河水在阳光下粼粼闪烁，对岸生长着一大片浅黄色的野花。
很快，仆人们烹熟鹿肉，科采尔和四位贵族侧躺在毛毯上，一边饮酒吃肉，聆听着吟游诗人的歌谣。