忽然，北侧山地传来若有若无的笛声，三道黑烟升腾而起。
“遭遇伏击，而且是三倍以上的兵力！”
回忆上课学到的知识，弗罗德立即反应过来，快速整理着装。下一刻，山寨附近哨声大作，布雷肯匆忙派出两个长矛连和一个弓弩连，让他们以最快的速度营救友军。
“见鬼，叛军竟然还会伏击？”
随军萨满骂骂咧咧，拿起盾牌、短剑，与弗罗德一同加入行军纵队。
沿着山路一路狂奔，弗罗德的步伐越发沉重，强撑着抵达战场时，发觉山地步兵的处境远没有预想中的危险。
此刻的山地步兵连展开成一个空心方阵，盾斧兵和长矛兵组成防线，内部则是三十多个长弓兵和伤员。
方阵的四周散落着数十具尸体，绝大多数是衣衫褴褛的叛军。距离方阵二百步，四百多名叛军坐在地上歇息，他们的装备简陋且种类繁多，盾斧、木矛、投石索、弓箭应有尽有。
“冲锋！”
担心叛军逃跑，营长顾不上展开阵型，立即吹响铜哨，让长矛兵以班为单位发起枪刺冲锋。
发觉大批维京人抵达，叛军乱糟糟退走了。山地步兵连解散方阵，状况较好的五个鸳鸯阵小队加入追击序列，剩余人坐在原地休整。
“有没有萨满？赶紧过来。”
弗罗德协助完成救治工作，连长塞给他一本名册，让他登记战果和阵亡人员的信息。
令人惊讶的是，叛军动用三倍兵力埋伏，非但没能打垮山地步兵连，而且战损比达到了2.8:1，两个叛军都无法换掉一个山地步兵。
下午三点，绝大多数叛军被击溃，俘虏被押送回山寨。经过审讯，他们起初打算增援这座山寨，然而维京人的行军速度和围攻速度超乎想象，援军于是变更计划，临时策划一场伏击，由于装备和战术的劣势，最终失败了。
“战斗力低劣至此，竟然打得伊蒙节节败退，哈哈，伊蒙的部下究竟有多废物？”
布雷肯大肆嘲讽伊蒙的能力，然后拟定一份详细的作战报告
两天后，阿斯隆，城堡大厅。
收到布雷肯的作战报告，维格拿出一个黑色小圆片钉在地图上，放眼望去，爱尔兰西部山区钉满了密密麻麻的黑色圆片，每个圆片代表己方攻占的据点。
估算进度，征讨大军在两天后抵达西部海岸线，完成清缴工作。
他伸了个懒腰，询问那些忙碌的侍从们，“报告还没完成？”
首席侍从官塞伯特·怒风抬起头，“陛下，还需要一个小时。”
见状，维格来到城堡的后花园，简单吃了顿午餐，闭眼休息半小时后返回大厅，拿到一份调查报告。
这是侍从们劳动多日的成果，根据伊蒙提供的信息、俘虏的供述、军队的实地统计，大致推断香农河以西区域的人口分布情况。
战后，维格计划在各地区修建木堡，从平原到丘陵，到西部山区，再到西部海岸线，不给叛军任何发展的空间。
“还有，写信给伦底纽姆，让陆军部、海军部把功勋记录发过来。”
“遵命，陛下。”
次日中午，维格收到一封紧急军情，布雷肯声称在山区困住了叛军首领“斯温”，后者带领残部驻守在一座名为里塞斯的山寨，请求臣服。
“就这？”
维格懒得和这个身份不明的叛军头目纠缠，他走向地图桌，让距离布雷肯最近的伯劳鸟派兵增援，不论动用什么方式，坚决铲除这股叛军。
第269章 新的分封体系
得到伯劳鸟部的增援，布雷肯集结的兵力超过三千，他无视“斯温”的求饶，让弓弩手采取覆盖性射击，总计射了两万支羽箭。
经过漫天箭雨的洗礼，里塞斯的叛军死伤惨重，坚持不到半小时就失守了。
很快，俘虏辨认出“斯温”的尸体，外表平平无奇，一个穿着老旧锁子甲，身躯扎了十几支羽箭的中年男人。
“这就是斯温？”布雷肯大失所望，让骑手带着首级返回阿斯隆，吩咐二百征召民兵继续向西，前往十几英里外的海岸线。
至此，第一阶段的作战顺利结束。
第二阶段，维格带领状况较好的八千人前往北部，剩余的五千士兵、一千五百名俘虏、各定居点提供的两千多名劳动力留在本地，修筑二十座木堡。
木堡的规格大致相同，四米宽、两米深的壕沟，高达五米的木制寨墙，内部的营房、仓库、马厩、水井一应俱全，作为驻军地点或者新领主的封地。
“维持正常的施工速度，没必要急躁。”
维格叮嘱负责留守的伯劳鸟，随后带领军队沿着香农河北上，西北山区的叛乱程度最轻，全程没有遭遇百人以上规模的战斗。
秩序大致稳定，维格留下三千征召民兵，让他们与本地村落提供的劳动力、俘虏修筑木堡，共计十座。
安排妥当，维格沿着香农河返回阿斯隆，顺流直下前往南方，浩浩荡荡杀向西南山区。
当地人收到外界的消息，意识到维格是个真正的狠角色，他们彻底吓坏了，绝大多数叛军自发解散，似乎叛乱从未发生。维格懒得追究，他照例让本地村落提供劳动力，配合军队修筑木堡。
终于，在维格的亲自指挥下，这场波及爱尔兰秩序的叛乱戛然而止，尽管某些偏远角落还有叛军蛰伏，但他们数量极少，很长一段时间内掀不起风浪。
战争结束，各部开始统计战功。某日清晨，一群侍从官前往第三步兵团，核查该部提交的报告。
布雷肯知晓这是正常程序，递出名单和立功人员的信息，让他们前往各连队自行查探。
半小时后，一个侍从官前往第二步兵连，向士兵们打探相关信息，不知不觉把话题转移到连部文书鲍勃。
“鲍勃不在立功名单。您问他干啥？”
侍从官回复：“他是陆军学校的学生，这段经历相当于实习，理应有个阶段性的评价。”
关于鲍勃，大多数士兵没有深刻印象，连长英瓦伦给出评价：“鲍勃尽到连部文书的职责，但在其它方面缺乏突出的表现。”
侍从官逐条记录众人的反馈，向他们礼貌道别：“明白了，感谢诸位对学校工作的配合。”
中午，报告递交至维格的办公桌。仔细阅读过后，他的反应平淡，看来长子缺乏成为名将的潜质，但这种事情强求不得，只能接受了。
“也罢，经过多年的精心教育，至少他比伊蒙、小帕斯卡强上许多。”
八月十八日，维格在爱尔兰南部的科克召开会议。
既然这片土地是维格打下来的，他理所当然地主持册封仪式，晋升乌特加德为利默里克伯爵，（苏格兰）高地的雇佣兵头目道格拉斯为戈尔韦伯爵。
听到自己的名字，道格拉斯情绪亢奋，发誓要把高地的盖尔老乡弄过来，协助治理领地，一旦国王征召，他和他的家族会第一时间响应。
除了两位新晋伯爵，维格还册封四十个直辖男爵。
男爵们驻守各地修建的木堡，以及木堡周边的零散村落。总体上，每户男爵境内拥有十多个村落，大约五千居民。
得到册封，男爵们必然为了家族领地尽心竭力，父子兄弟齐上阵，效率和积极性远高于文官。
这是分封制的最大优点，以极低的成本控制新征服地区，不需要维格花钱。和平时期，男爵领每年上缴贡赋，战时，男爵领提供优质骑兵和免费的征召民兵。
假设男爵的家族成员尽数死于剿匪，大不了再册封一户，有的是人抢着干。
感受现场的热烈气氛，伊蒙强颜欢笑，伯爵和男爵们是国王的直辖封臣，只对王室负责，和爱尔兰公爵没有从属关系，等同于王室安插在爱尔兰的钉子。
可惜他没有拒绝的余地，绝大多数男爵是军官，还有部分是大贵族们的亲戚。例如古德温的外甥，西奥武夫的私生子，伦纳德的第三个儿子，小帕斯卡的堂弟，这是王国的集体意志，伊蒙无力违抗。
宣读完册封名单，维格的目光转向伊蒙，“公爵，您觉得如何？”
“呃，大家奔波劳累，每个人都出了力，这是他们应得的。”
维格点头，认可了伊蒙的答复。
经此一役，爱尔兰总计拥有五位伯爵，能够有效制衡伊蒙的野心。
假设伊蒙有意造反，必须拉拢或者解决五位大贵族和王室直辖男爵，在他搞定这些事情之前，伦底纽姆有充足的时间进行准备，不至于被打个措手不及。
大半个小时过去，维格完成册封仪式，望着下方跪倒的人群，他暗自心想：
“此战结束，爱尔兰真正纳入不列颠王国的统治范围，五十五万人口，八万平方公里的土地——相当于王国的四分之一（王国总面积约31万平方公里，英格兰13万，威尔士2万，苏格兰7.8万，爱尔兰岛8.4万）。”
随后，他再度看向伊蒙，发自内心的给出建议：
“我占领北境的时间比伊瓦尔晚几年，如今当地秩序平稳，治安状况好于其它地区。对比爱尔兰的局势，你应该有所触动。
因为这场叛乱，王室、内阁、军队忙前忙后，占用大量的资源，而且还要承担西法兰克入侵的风险。
今后，希望你管好自己的下属，别再惹出类似麻烦。记得与本地人改善关系，赋税维持在正常水平。遭遇民间纠纷时，参照王国法典进行处理，邀请本地有名望的老人进入陪审团。”
第270章 君主与指挥官
爱尔兰的局势恢复稳定，维格让征召民兵留下来修筑木堡，次日，他带着常备军和禁卫军前往都菲林。
担心西法兰克随时可能入侵，维格没在都菲林停留，立即登船前往利物浦，返回他忠诚的不列颠岛。
登岸之后，维格找到弗罗德，“经历人生中的第一场战争，感觉如何？”
弗罗德：“绝大多数精力用于行军、扎营，两军交战持续的时间很短，稍不留神就结束了。总体来说，军队的规矩严苛繁杂，我仿佛待在一个没开窗户的房屋，枯燥且憋闷。”
维格：“大兵团作战，最重要的是军纪，从底层士兵到统帅，每个人必须完成自己的职责。例如不久前的马格德堡围城战，尼尔斯仅仅松懈片刻，很快就被卡洛曼抓住破绽，经历一个夜晚，他奋斗二十年的成果消散一空.”
感慨老朋友的遭遇，维格的情绪稍显低落，眺望默西河面的大片帆影，提出一个至关重要的问题：
“你是王储，今后会是国王，经历这一切，知道如何做一个好国王吗？”
弗罗德：“公正？”
维格摇头，“每个人的立场不同，对于公正有着不同的定义，你自以为的公正，在某些人看来反而是暴政。”
弗罗德犹豫着说：“指挥能力？”
维格：“对，也不对。我身为开国之君，自然免不了打仗。作为后续的继承者，你可以亲自上战场，也可以任命指挥官出征，前提是判断这些人的能力和忠诚度。
我不奢望你能成为一流的将领，但至少要熟悉战争的流程，能够挑选能力出众的指挥官。至于他们是否忠诚，这只能依靠你的观察和判断。作为国王，你无法亲自处理每一件事，关键在于细心观察，勤于思考，安排合适的人担任合适的职位。”
返回伦底纽姆，赫丽吉芙瞧见维格身后跟着一个疲惫消瘦的身影，愣住几秒才反应过来这是自己的长子。
此时此刻，她总算体会到当初布丽塔迎接莱夫的心情，搂着长子哭了一阵，让仆役准备一桌盛宴。
面对这些阔别三个月的菜肴，弗罗德没有丝毫犹豫，优先挑选距离最近的烤鹅，烤鹅表皮焦脆，鹅腹被刀叉划开的瞬间，内部填充的秘制酱料散发出一股浓郁的香味，他扯下小半边鹅身大口嚼食，紧接着是七鳃鳗、山羊乳酪，全都是他喜欢吃的种类。
唯一不爽的是，弟弟弗雷缠在弗罗德身边，反复询问作战细节，偶尔讨要礼物，导致老三葛瑞克也拍着小手，含糊不清地重复“礼物”一词。
“首先，我没有上阵砍人。其次，我的工资和作战补贴加在一起，仅有可怜的十个银便士，这点钱能买什么东西？”
解释许久，弗罗德忽然灵机一动，从口袋掏出两个纹路独特的海螺，忽悠两人。
“好吧，这是我在西部海岸的一处遗迹找到的德鲁伊圣物，据说蕴含着某种失落的自然魔法，你们一人一个。”
主座，维格吃掉碗中的七鳃鳗肉，起身离开，“你们慢点吃，我先去忙。”
返回办公室，角落堆放着十几箱文件。他不在的这段时间，由王后、内阁负责处理政务，虽然没闹出什么乱子，但维格觉得有必要检查一遍。
“人事变动、财务状况、各地治安、施工状况.”
观察各箱的标签，维格找出有关技术突破的箱子，里面放着五份报告，最重要的两份来自伦底纽姆大学，分别是新式染料的调配和踏轮起重机。
他拿出第一份仔细阅读，按照学生们的实验，茜草根部的物质直接染色可得到浅黄色，经过不同的媒染剂，得到赤红、棕红、紫红、橙红等色，生产高档红色布匹。
之后的五页纸，学生们详细记录染色过程的步骤，还列出市面上红色布匹的高昂售价，展示这种技术的潜在效益。
可惜的是，农业兼教育大臣凯米·野火在报告末尾列出一项不利因素，他很早就尝试种植茜草，然而这种植物不适合王国的气候，只能从地中海进口晒干的茜草根。
地中海地区？
维格联想到气候类似的加纳利群岛，但是当地忙着种植甘蔗，第二优先级是葡萄和柑橘，估计腾不出手种植茜草。
思索片刻，他让学校联系各大纺织工场和加纳利群岛，让三方协商合作，后续能否赚到钱，全凭他们的本事。
维格从另一个箱子找到有关纺织业的报告，漫长的冲突中，私掠船累计俘获十个佛兰德斯的染匠。得到这类“稀缺”人才，纺织工场的调色和染色技术显著提升，能够生产中间档次的蓝色布和黄色布。
上半年，纺织业提供的专利使用费和赋税超过两千五百镑，产业规模仍在迅速增长.