还剩农业兼教育大臣凯米·野火和工业大臣卢卡尔，这两人是新晋升的男爵，封地位于剑桥郡，利益受到直接影响。
凯米长时间担任萨满，对于世俗利益看得很淡，毫不犹豫地支持国王。
去年，卢卡尔趁着地价便宜大肆购买土地，属于利益受损方，因此他一直没有发言。听到同僚们的表态，卢卡尔无奈之下选择赞同。
花费几分钟，古德温亲自起草法案，盖上首相印鉴之后交给国王。
仔细检查一遍法案，维格在末尾盖上印鉴，让内阁尽快付诸实施，“争取半年内搞定，我会派遣一个步兵团和两个游骑兵连随行，震慑某些胆大妄为的家伙。”
第241章 调查报告
一个星期后，伦底纽姆郡展开清查土地的工作，共计二十个调查组。
每到一处定居点，调查组的首要工作是召集居民，按照一份标准化的问卷，详细登记各项信息。
随后，调查人员前往田间，用丈量绳测量田地面积，绘制成图册。
长久以来，民间的耕地普遍成长条形，测量相对方便。当然，他们也会遇到一些形状不规则的土地，只能粗略估算，得出一个近似面积。
身为首席侍从官，塞伯特被指派到各地，观察清丈田亩的工作。望着学弟们劳碌的背影，他忽然想起多年以前的往事。
那时的伊瓦尔深陷财政危机，于是找维格求援，借了五个学生帮忙清理账本，塞伯特就是其中之一。
整理完账本，学生们在都菲林附近的乡间测量土地，结果遭遇乡绅袭击，由于他们跑得够快，侥幸逃过一劫。
念及此处，塞伯特看向那些无所事事的士兵，目前还未发生任何一起袭击事件，士兵和调查人员的警惕性普遍不高。
然而，依照他的切身经历，迟早会有利益受损的乡绅或者自耕农头脑发热，暗杀甚至是公然袭击。
“希望到时候，这群士兵能够保持克制，不至于把事情闹大。”
随着时间推移，伦底纽姆郡的测量工作顺利结束，各调查组的报告发送至内阁，由文书人员记录整理，最终汇编成羊皮纸册。
据统计，伦底纽姆郡的常住居民为六万一千三百零五人，一万两千零二十户。
其中，市民占比8%，剩余人口分布在广袤的乡间，自耕农占比将近三成，边农/茅舍农占据两成，佃农占据两成，奴隶占据一成。
后续，调查人员和士兵被派往北方的剑桥郡，继续这场声势浩大的清查行动。
距离王城越远，民众对于调查人员的态度越冷淡，尤其是某些利益严重受损的乡绅，他们开始暗中串联，甚至有人放出风声，要赶走那个贪婪严苛的维京国王。
矛盾愈演愈烈，直到七月下旬，终于有人按捺不住用冷箭袭击调查人员。
看着倒伏在地的尸体，塞伯特怒不可遏，“我多次强调过这项工作的危险性，让你们别落单，结果没几个人听我的，现在闹成这个样子，后续有的是麻烦！”
收到消息，附近的游骑兵、步兵前来增援。游骑兵经验丰富，迅速锁定了凶手藏身的大致区域。
游骑兵军官前来请示：“大人，怎么办？”
塞伯特在马背上挺直腰杆，眺望远处那座拥有木制围墙的宅邸，考虑到全局，他不想把事情闹大，只求迅速解决问题。“派人劝降。”
然而几分钟过去，不论士兵如何威胁，宅邸始终紧闭大门，逼迫塞伯特下定决心。
“朝着大门射一轮箭，假设对面还不投降，然后再展开强攻，尽量抓活的。”
收到命令，三十多个游骑兵呼啸着冲向宅邸，朝着大门抛射羽箭。随后，他们砍下一棵小树，削去枝叶作为临时撞锤。
“进攻！”
步兵抬起撞锤冲向大门，游骑兵下马步行至五十米距离，试图用骑弓压制敌人的反击。
咚，咚！
连续撞了十几次，大门轰然敞开，步兵端着长矛冲入宅邸内部，空地上一片狼藉，没看见一个人影，只有一群四处游荡的鸡鸭。
“艹，人全跑了，给我追！”
塞伯特安排步兵搜查宅邸内部，让游骑兵在附近地区搜索。
不久，某个士兵在后墙附近的草丛发现许多散落的银币，由于目击者太多，士兵迫于无奈递交给塞伯特。
总计二百多枚银币，大约一镑，银币成色很新，正面是泰恩堡家族的龙型纹章，
突然，塞伯特发现龙型纹章有些不对劲，他从口袋掏出银便士与之对比，察觉某些极其细微的差别。
“这批银币是私铸的，有意思。”
早在登基之初，维格颁布诏令，严禁王国的贵族和平民私自铸币。塞伯特仔细观看银币的做工，总体上过得去，大致有正版银币九成的水准，普通乡绅达不到这个水准，应该来自某个贵族的工坊。
凝视着这些样式统一的银便士，他忽然萌生出一个大胆的想法。
调查人员被乡绅谋害，首要原因在于自己管理不善。但是，假如把调查人员的死因归咎于某个蓄谋叛乱的贵族，有利于减轻自己身上的责任。
坐在草地思索许久，他写下一封报告，大意如下：
调查人员遇袭，我们搜查袭击者的庄园，发现一袋私铸银币。银币做工精良，应该来自某个贵族的工坊，被贵族用于买凶杀人。情况紧急，请求国王和内阁派遣增援。
完事后，塞伯特伸手招来一个游骑兵军官，“把这封报告和银币送往伦底纽姆，事关重大，切记别出岔子。”
两天后的清晨，维格收到消息。
多次阅读报告，他察觉此事疑点重重，于是派遣山地步兵营过去稳定局面，让情报系统暗中调查。
城西，情报系统总部。
收到诏令，主管任命一名督察和两个经验丰富的探长负责指挥，让他们挑选十名探员前往剑桥郡。
得知当地闹出命案，似乎还牵连到某位贵族，大多数探员沉默应对，只有一人主动报名。
“黑鱼，你不要命了？上次差点中箭身亡，这次还想再中一箭？”
面对好友的疑问，黑鱼没有过多解释。
去年他奉命调查诺丁汉的银矿，好不容易查到一点线索，结果遭到上司的忽视。这次，自己一定要把握机会，通过这批私铸银币，揪出那些携款潜逃的银矿雇工，以及雇工背后的“胖子”。
不知为何，今年黑鱼经常做梦，梦见一个面容模糊的矮胖身影，任凭他如何叫唤，矮胖身影始终不为所动，只是默默站在原地。
出于冥冥之中的预感，黑鱼判断这个胖子就是长期失踪的宫廷总管帕菲斯，甚至认定这人一直潜伏在不列颠，密谋掀起一场规模庞大的叛乱。
第242章 打草惊蛇
剑桥。
遇袭事件发生后，全郡的局势骤然紧张，调查人员与本地居民之间的猜疑加剧，清查土地的速度大为减缓。
“这个贪婪的维京国王，我诅咒他的灵魂。”
“为什么派遣如此多的士兵来到剑桥，难道他想夺走我们的一切？”
作为经验丰富的老员工，黑鱼被获准单独行动，他装扮成平民四处游荡，时常听到民众诋毁国王的话语。
混了一段时间，他没能找到任何有关私铸银币的线索，于是申请更多经费，伪装成一个四处兜售杂货的小贩，前往各地搜集情报。
“快来看，加纳利群岛的月桂叶，适合作为炖汤时的香料，或者放进衣柜驱虫。”
“染色丝线，红、黄、蓝、绿都有，缝在衣服上，既美观又便宜。”
凭借各种小商品和憨厚朴实的外表，黑鱼混进各地的庄园或者村落，贩售货物时顺便打探消息。经过十多天的调查，他敏锐地察觉到一个关键信息：
越靠近东盎格利亚的方向，私铸银币出现的概率越频繁，如此看来，私铸银币并非出自剑桥郡，而是剑桥东北的东盎格利亚。
他连夜找到负责此事的督察，请求把调查范围扩张至东盎格利亚。
（东盎格利亚是埃德蒙的领地，曾经是盎格鲁—撒克逊七国之一。十余年前，埃德蒙投降拉格纳，被册封为伯爵。）
督察心生顾虑，“大贵族不同于直辖领地的男爵和骑士们，万一引发纠纷，王国各地的公爵、伯爵都会有所关注。”
迟疑几分钟，督察找来两名探长，综合各人的情报，确实验证了黑鱼的猜测。无奈之下，督察同意扩大调查范围。
时间来到十月下旬。
剑桥郡的土地清查早已结束，但本地的紧张局势仍未缓解，一个步兵团分散驻扎在五个规模较大的村镇，随时准备镇压叛乱。
与此同时，情报系统的探员深入东盎格利亚境内，查找线索的同时，不免惊动了东盎格利亚的领主。
“剑桥郡的民众散播流言，为什么维格要来找我的麻烦？”
收到各地的报告，埃德蒙破口大骂，愤怒之余带着一丝恐惧。
时至今日，大贵族们陆续知晓情报系统的存在，这群人不受内阁的约束，只对王室负责。
如此大规模的行动，证明维格已经盯上自己了。
埃德蒙叫进来五个最靠得住的心腹，让他们尽快查清楚这群探员的意图，方便及时应对。
两天后。某个骑士返回诺里奇，向伯爵汇报消息。
“大人，剑桥有人刺杀调查人员，军方在凶手的宅邸查到一批私铸银币，然后由情报系统负责调查，最终追查到东盎格利亚境内。”
埃德蒙满意点头，承认自己看走眼了，想不到这傻大个还挺有能力。他打开抽屉，正准备赏对方点东西，忽然心生疑虑：
“你为何知道的如此详细？”
“呃，”骑士抓着后脑勺，略显尴尬地说，“我在酒馆发现有人到处打探消息，于是跟踪他走出酒馆，结果被他和两个同伙堵在小巷。
然后我和他们大打出手，我打死两个，抓住一个伤员，逼问出许多消息。只可惜对方伤势太重，没过多久咽气了。”
看着伯爵惨白的面庞，骑士补了一句，“我事后找了辆板车，把尸体扔到野外，绝对没有目击者，您尽管放心。”
“你，你，”埃德蒙嗓音发颤，恨不得掐死这个只会打架的白痴。
赶走对方，他走到窗边眺望城堡外围的景色，内心万分懊恼。早知如此，应该把那批银锭封入地窖，等十年甚至二十年再拿出来花销。
“帕菲斯，我被你的这些钱财害惨啦。”
两年前，法军颓势明显，帕菲斯带着侄子和几个亲信逃到剑桥东北，取出从银矿长期贪污的银锭试图跑路。
凑巧的是，这一切被埃德蒙察觉，他很愉快地收下这批钱财，然后逼问出帕菲斯的其他藏钱地点，以及安插在各地的亲信名单，其中就包括诺丁汉的银矿主管。
审讯结束，埃德蒙杀死帕菲斯等人，致使外界从此失去帕菲斯的消息。有些人怀疑这个太监携款跑路，有人怀疑他逃去诺曼底，还有人怀疑他就待在不列颠王国，伺机掀起一场针对维格的叛乱。
后续，埃德蒙陷入财政危机，只能把帕菲斯贪污的银锭、银制器皿铸成银币，用于各项开支。归根结底，他从未雇佣凶手刺杀调查人员，情报系统从一开始就搞错了！
然而，即便他与此事无关，仍有四项罪行无法撇清：
私藏帕菲斯的财富、庇护逃亡的银矿主管、私铸银币、杀死情报系统的探员。
面对种种罪行，即使是豪爽大度的拉格纳也不会轻易赦免，更别说以严苛细致闻名的维格·泰恩堡。
“事情闹大，这个维京蛮子绝对容不下我，必须早做打算。”
思索许久，埃德蒙向剑桥北部的斯肯索普写信，邀请布登伯爵与自己会面。
当初埃德蒙派人搜寻太监的第二处藏宝位置，结果布登凭借地利优势，趁机夺走绝大部分钱财。埃德蒙打算把这家伙拖下水，多分担一点压力。
“小子，这笔钱可不是白拿的，别想着置身事外。”
两天后，年仅十六岁的布登伯爵收到信件，虽然信中没有说明原因，他本能地察觉到麻烦。
“该死的老东西，又在想什么歪心思？”
布登带上一队骑士，勒令众人披着斗篷，低调前往剑桥境内的某个废弃村庄。
在一处生长着野蔷薇和荨麻的院落，他见到满脸愁容的埃德蒙。
“布登老弟，你总算来啦，让这群人散开，我需要和你单独商量。”
布登打发走骑士们，不耐烦地坐在石阶上，随即从埃德蒙口中听到一个坏消息——维格知晓两位伯爵瓜分帕菲斯财宝一事，正在派遣情报人员调查。
布登下意识准备还钱，可惜那批价值千镑的财富只剩一小半，不由得慌了神。“我立刻找人借钱。”