苏淡年纪还小，看不出秋哥儿在照顾他的面子，还在那松口气道：“哥太厉害了，第一回就差点把我逼到词穷。”
“哈哈，练习而已，胜负心不用那么重。”苏录笑道：“再换个词重新来过！”
通过这一番作对，他了解了张先生的良苦用心。属对训练确实太提高驾驭文字的能力了，而且好像跟破题的作法有相通之处，这一课确实该补上。
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在张先生的悉心教导下，苏录很快适应了书院的节奏，每天上午的经义课，他已经完全能跟得上了。张先生也很快讲完了《大学》，开始带着弟子们学《论语》了……
下午的制艺课就吃力多了，主要是同窗们早就学过八股，先生不可能等着苏录一个。短短一个月时间，便讲完了‘破题’、‘承题’、‘起讲’、已经开始正式讲八股了……
苏录没办法，上课只能囫囵吞枣，全靠下课和放学后拼命赶进度。
张先生虽然替他着急，却坚持让他一步一个脚印，把每一步都走踏实了。不许他没学会走就想跑。
直到苏录破题作得及格了，张先生才让他试作承题，而这时已经是二月中旬了，距离第一次大考只剩一个月了。
二月份苏录学得焦头烂额，但身边的好消息真不少。
先是干娘的甜水铺子开起来了。干娘按照苏录教的，将那套黑话版的发展规划讲给了马千户。老马虽然没听懂，但大受震撼……
人总是这样，对自己搞不懂的领域肃然起敬，马千户现在坚信干娘的事业高端大气上档次，只有她这样的行家才能玩得转。
于是他非但坚决阻止了小舅子，往甜水记插一杠子的企图，还把手里最好的一家店面拿出来入股。
苏录放学时顺道看过这家店，位于镇子中央的三岔路口上。一条路通赤水桥，一条通向河伯庙，还有一条则是进出太平镇的必经之路。
“这是黄金地段啊。”苏录站在已经开始装修的店铺二楼，看着街上来来往往的行人。
“是啊。”老板娘蓝布包头，身上脏兮兮的，白皙的额头上还有一点灰。“除了店面小了点，没别的毛病。”
“开饭馆是小了点，但卖甜水正合适。”苏录笑道：“物尽其用，咱们千户是精明人啊。”
“那是。他现在好说话，是因为认定我们能赚钱。要是到时候让他失望了，估计就要变脸喽。”老板娘清醒道。
“那干娘还客气什么？”苏录笑道：“你也物尽其用啊。”
“已经用上了。”老板娘轻笑一声，举起粉拳道：“这段时间我已经把镇上的酒楼饭馆，青楼赌坊全都走了一遍，各家都知道咱家是马千户的买卖，高低都给了个面子，光定金就收了十两。”
“是吗，什么时候开始供货？”苏录惊喜问道。
“已经供上了。店后面还带了个小院儿，我让工人们在那边生产灌装，一天不耽误。”老板娘笑道。
“好家伙，前店后厂。”苏录感叹道，才知道原来干娘的意思，就是超级能干的娘。
有这么能干的干娘在，他也就不再问东问西了，只关心下长辈的生活道：“那干娘现在住哪？”
“我就住这啊。”干娘道：“等这边装修完了，姆妈和田田也过来，到时候我们娘仨就住在二楼。”
她又诚邀苏录道：“儿啊，你也不用来回跑那么远了，放学就住在店里，晚上也能给我们娘们壮壮胆。”
苏录摸摸鼻子，干娘太会说话了，他都忍不住想答应了。但眼下学习任务繁重，是一晚上都不能离开二哥。便看了看等在店门口的苏淡道：“我们约好了一起上下学，不能言而无信。”
“我儿还真是言而有信的小君子。”老板娘只以为他还是不好意思。心说看来我有点急了。
不过来日方长，早晚能让他把我当成亲娘……
于是老板娘流露出失望的表情，让人好像觉得做了很大的错事。
苏录只好改口道：“天不好的时候，就来给干娘添麻烦。”
“唉，好吧。儿啊，以后别这么客气。”老板娘叹口气，拉住他的手道：“记住这里也是你家，常回家看看听见了没？”
“是，孩儿记住了。”苏录感动之余，愈发确定老板娘动机不纯。
莫非是在围点打援？
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还有一件更大的喜事……
二月二十，苏录放学回到家，就见吊脚楼上热闹非凡，十八房齐聚一堂。
上次这么热闹，还是为了小叔的婚事……
但这回人人喜气洋洋。就连整天啷当着个脸的老爷子，也有说有笑开了。
大伯娘更是忘乎所以，奔四的人了，还打扮得花枝招展，拎着茶壶在人群中走来走去，也不给他们倒茶，就为了听他们夸自己。
“哎呀，使不得，哪能让小相公他娘倒水啊？”
“嫂子真福气啊，生得这样的好儿子。”
“春哥儿这孩子打小就聪明，不过也是弟妹教得好！”
“哪里哪里？说得人家都不好意思了。”大伯娘笑得花枝乱颤，嘴上说不要再夸了，脸上却写满了‘加大力度，不要停。’
苏录一看就知道怎么回事，他也天天掐着指头算呢，便问在天井里烧水的苏有才道：“我哥过县试了？”
“嗯。”苏有才高兴中带了一点酸涩，点头笑道：“你小叔捎回信来，说昨日放榜，春哥儿高中全县第三呢！”
“是吗？大哥这么厉害？！”苏录闻言喜出望外，一蹦三尺高。
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第58章 有才的决定
没上书院之前，苏录只能通过老爹和族人遭受的挫折，来感受县试的困难程度。
上了书院之后，他的感受就更直观了——六十名通过层层选拔的同窗，最多不过五六人能过县试。
大哥居然高中县试第三！这实力简直超乎想象，哪怕在高手如云的书院里，也是大学霸呀！
“那大哥这秀才是不是稳了？”他忙追问道。
“按说希望挺大的。”十年县试皆落榜的苏有才苦笑道：“不过听说小三关里州试最黑。唉……我又没考过州试，我哪说得清？”
“放心，春哥儿一定能考过的！”大伯正好出来撒尿，闻言声震屋顶道：“县学每科有十个员额，怎么算都有春哥儿的份儿！”
“那大伯以后就是老相公了。”苏录笑道：“看你们百户以后还敢不敢随便拿捏咱。”
“你小子还挺记仇。”大伯乐得猛拍了一下苏录的后背，大笑道：“现在他也不敢了，老子上头有人了！”
大伯所谓‘上头有人’，指的是马千户。借着帮马千户牵线搭桥的机会，他猛一阵钻营，成了马千户的‘夹袋中人’。
当然马千户那种不见兔子不撒鹰的老狐狸，没有足够的好处，指望他提拔你是不可能的。
不过也足够大伯狐假虎威，大大改善在百户所的处境了。
这下春哥儿又以极高的名次过了县试，小小的二郎百户所，快要装不下大伯喽……
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当晚，家里大开宴席，招待前来道贺的族人，就连外姓的几家也来人道贺。
人来的实在太多，屋里天井里坐不开，最后只好又在巷子里摆起了坝坝宴。
族里的鸡鸭猪羊这下遭了殃，好容易才熬过年关，它们以为能过几天安生日子呢……
当然这种酒席是从来不会赔的，因为所有道贺宾朋，都是送了礼金的。
用九大碗的标准把宾朋都吃美了，晚上一算账，还净赚了一千三百文。
“挚爱亲朋们可比老三结婚时，出手大方多了。”大伯娘喜滋滋地穿着钱。小叔结婚亏空了五两银子，她到现在还耿耿于怀。
“那当然了。”大伯盘腿坐在火塘子边上，跟老爷子嚼着蒌叶卷，得意洋洋道：“咱春哥儿可是给族里争光的，能跟老三一样吗？”
“夸你儿子就夸，别贬我儿子。”老爷子没好气道。
“嘿嘿，我说我弟弟还不行？”大伯讪讪一笑，盘算道：“再过两个月，春哥儿过了州试，还能再请一回。挚爱亲朋的礼金，总不能比这回少吧？”
“那得多！”大伯娘亢奋道：“县试是一个价，州试肯定得水涨船高。等回头春哥儿过了院试，成了相公。你给多少钱，我还不稀罕了来！”
“省省吧，别胡咧咧败了春哥儿的好运。”老爷子呵斥大伯娘一句，不过他到现在还没出去遛弯儿，明显今天心情很好。
“不要紧，我儿是文曲星下凡，怎么说都没影响的！”大伯娘大大咧咧道，说着又想念起儿子来：“哎呀，我今晚肯定睡不着了。当家的，春哥儿真不回来了？”
“对呀。”大伯点头道：“信上不是说了吗？还有不到俩月就州试了。他就不来回奔波，留在老三家里安心备考了。”
“这孩子，回来一趟能花多长时间呀？不知道他娘想他吗？”大伯娘埋怨道。
“背时婆娘，春天赤水河涨水咯，你叫他坐船啊？”大伯白她一眼。
“那可不敢，这时节走水路，那是闯鬼门关呐。”大伯娘赶忙摇头。
“春哥身子骨又弱，走陆路累着他怎么办？”大伯又道：“再说春天生苗还频繁作案，听说都掌蛮也死灰复燃……”
之前就说过，永宁卫没有卫学，童生们只能到最近的合江县附考。两地相距甚远，从二郎滩到合江县城足有百里，而且还不通官道……
当年洪武爷修的官道，是从蔺城直接北上宜宾的，根本就不经过合江县。一百多年过去了，两地依然没有大路相连。走不了水路的话，来回只能翻山越岭。
“那可别让他回来了，留在他小叔家好好用功吧。”大伯娘马上没毛病了。
“不过他不回来，咱可以去看看他。”却听大伯话锋一转，显然也想儿子了。
“好啊好啊！明天就出发！”大伯娘一听就迫不及待了。
“别急，再等半个月。”大伯却是有计较的，考虑周全道：“老三媳妇三月就生了，临盆的时候得有家里人守着。”
“这还像句人话。”老爷子哼了一声。别看他揍老三揍得最狠，实际上老三就是他惯出来的。
当孙子养的老来子，没办法……
“唉，好吧。”大伯娘怏怏点头。
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其实一家人聊天的时候，苏有才一直都在。虽然平时他也不是个话多的，但今夜的苏先生格外沉默……
出来堂屋，仰头看着满天繁星，深吸几口带着酒糟味的夜风，他才没那么消沉了。
回房后，苏录正好做完一天的功课，在背今日的第三篇程文。
看到敏而好学的儿子，苏有才释然笑了。
该放下过去，看下一代的了……
“爹，你要是不甘心，就继续努力嘛。五六十还考秀才的老童生比比皆是，你才哪到哪？”苏录背完书，终于顾得上安慰他。
“老子刚放下，你又撩拨我。”苏有才苦笑一声道：“你爹县试都没过去，差太远喽。不考了，这辈子都不考了。”
“如果是因为家庭条件的话大可不必。干娘比我想象的还能干，我估计靠她的分红，咱爷俩一起考都够了。”苏录道。
“钱当然是一方面，但不光是钱的事儿。”苏有才靠坐在床头，神情落寞道：“而是，我已经过时了……”
“啊？”苏录正在收拾书箱，闻言转头看向苏有才道：“你又不是个东西，还会过时？”
“小子考上书院翅膀硬了，怎么跟你爹说话呢？”苏有才瞪他一眼，又苦笑一声道：“人也会过时的。我当年学的文章是三杨的台阁体。追求的是‘颂圣德、歌太平，平正典丽，适性情之正，咎己自悼之怀。’”
“现在这种文风成了洪水猛兽，被大加批判，说是萎靡不振，阘冗肤廓，几于万喙一音，比宋代的‘西昆体’影响更坏。”苏有才无奈道：
“这道理我其实是赞同的。可我年轻的时候，朝野上下皆以台阁体为王道，不这么着根本无法进学。”
“可当我扭着本性，苦学了十年准备去应试时，风向居然大变。七杰开始复古，把台阁体贬得一文不值，令人猝不及防。这股风气还波及了此地，合江知县卢昭业那条老狗，因为是例监出身，最怕别人说他没文化。为了彰显能跟上文坛的进步，他居然一个台阁体也不录了，可是害惨了老子……”
苏录默默听着，一脸的同情。心里却暗暗嘀咕，这是从有才同志嘴里说出的，第三个没考上县试的理由了。
第一个是因为老爷子恶了知县，受老爷子的牵连，遂不取。
第二个是因为请知县以诗赋试之，被认为不务正业，遂不取。
这又来了第三个……不过也可以理解，人失败总是要找理由的，以老爹的失败次数，还能找好几个理由呢。