少年郎的声音有些发颤，却越说越清晰。
“我们这些军户家，天天都在盼着，也天天都在看着……就盼着有人能来管管那些当官的。”
“大家都在看着？”
李鸿基心中猛地一动，眼睛瞬间亮了起来。
他原以为这些被压榨得麻木的百姓，早已对朝廷失去了信任，却没想到，杨涟的到来，竟在他们心中埋下了希望的种子。
只是这份希望，被蓟镇将领多年的威压死死压着。
那些反抗者的鲜血还在城外的土地里，谁也不敢轻易迈出第一步。
更重要的是，他们摸不透杨涟的底细。
若是冒然站出来指证边将，万一钦差与那些人是一伙的，转手就把他们卖了，到时候不仅自己要掉脑袋，连家人都要跟着遭殃。
这份恐惧与期待交织在一起，让他们只能在暗处观望，不敢轻易表露心迹。
想通了这层关节，李鸿基看着眼前的少年郎，心中生出几分敬佩。
这孩子不过十五六岁的年纪，却比许多成年人更有勇气，敢在陌生人面前说出这番话。
他深吸一口气，压下心中的波澜，语气郑重而干脆：
“没错，我是钦差麾下的参将李鸿基。此番前来，就是为了查清蓟镇的积弊，还你们一个公道。”
话音落下，少年郎的眼睛瞬间亮了起来，像是黑暗中突然燃起的火苗。
他激动地向前迈了一步，嘴唇哆嗦着，似乎有千言万语要说，却又不知从何说起。
李鸿基拍了拍少年郎的肩膀，语气温和：“你若知道什么，尽管说出来。有钦差在，有我在，定然不会让你白白担风险。”
少年眼神里的期待与疑虑交织，沉默片刻后还是忍不住问道“钦差……准备怎么查？”
显然，即便李鸿基亮明了身份，这少年心中仍有几分不安，不敢轻易将所有希望寄托出去。
李鸿基看着少年那双满是警惕的眼睛，明白这份不信任是多年压迫留下的烙印，并非三言两语就能打消。
他缓缓摇头，语气坦诚：“查案的具体法子是机密，我不能告诉你。毕竟蓟镇眼线遍布，走漏了风声，不仅查不出真相，还会让你和其他敢说实话的人陷入危险。”
少年的眼神黯淡了几分。
就在他以为会失望而归时，李鸿基却话锋一转，声音压得更低，透露出些许关键信息：
“但我可以告诉你，这次的钦差，和以往那些走个过场的官员不一样。
钦差此前刚查过漕运，那一趟下来，抓了几百个贪赃枉法的官吏，还为成千上万被冤枉的漕运百姓平了反、雪了冤。
而且，我们之所以到此处来，是陛下看你们在蓟镇过得太苦，才特意派他来，就是要还大家一个公道。”
这番话如同一道惊雷，在少年心中炸响。
他猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，呼吸瞬间变得粗重起来，胸口剧烈起伏着：“钦差……居然做过这样的事？那陛下……陛下真的知道我们的难处？”
在他的认知里，皇宫远在天边，皇帝高高在上，根本不会知晓边陲军户的苦难，此刻听闻陛下竟特意派钦差来解救他们，心中的震撼难以言表。
李鸿基迎着少年炽热的目光，重重点头，又抛出了一个更惊人的消息：
“不止陛下知道，我也懂你们的苦。不久前，我还只是银川驿站的一个驿卒，和你们一样，过着被层层盘剥、吃不饱饭的日子。后来山东闻香教起义，我也曾跟着造过反，不过是暗中做内应。
你们现在过的生活，就是我以前经历过的。只不过我选对了路，跟着陛下做事，才有了今天这身参将官服。”
他伸出手，拍了拍少年的肩膀，语气中带着几分恳切，循循善诱道：
“你们想改变现状，光靠钦差和我还不够。钦差是来主持公道的，但也需要有人敢站出来，把那些官老爷的恶行说出来，把藏在暗处的证据找出来。这不仅要靠我们，更得靠你们自己。”
说到这里，李鸿基的眼神骤然变得锐利，语气也多了几分沉重，终于露出了此行的真正目的。
“现在，就看你们愿不愿意冒这个险。一旦站出来，可能会被那些官老爷报复，甚至有生命危险。
但若是成功了，你们和家人，还有蓟镇所有受苦的军户，就能真正过上好日子。”
李鸿基的话说完，少年僵在原地，脸上的表情不断变化，有恐惧，有犹豫，也有一丝被点燃的希望。
他看着李鸿基坚定的眼神，又想起家里空荡荡的米缸，想起那些因反抗而死去的乡亲，心中像是有两个声音在激烈交战。
良久，少年深吸一口气，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，却吐出了无比坚定的话语：
“我……我愿意！只要能让日子好过些，我不怕冒险！”
但说完这句话，少年又有些迟疑。
“只是……我一个人说的不算。我们这些军户家的子弟，平日里都跟着韩大哥做事，大事小事，都得听他的主意。”
李鸿基闻言，眼中闪过一丝了然。
一个群体，必然有牵头之人。
这“韩大哥”能让众人信服，想来要么是资历深厚的老兵，要么是敢为百姓出头的硬茬。
他向前半步，身体微微前倾，语气带着几分急切却不失沉稳：“那你们谁是话事人？就是你说的这个韩大哥？还有，你们能聚起多少人？”
少年深吸一口气，仿佛要将胸中的紧张与激动一同咽下，声音比之前稳了不少：
“我们这一片，大概有三百多号人，都是军户子弟或是退役的老卒，都听韩大哥的话。而且……”
他顿了顿，眼神扫过远处几处同样破败的院落。
“像我们这样抱团过日子的地方，蓟州城里还有十来处，每处至少都有百十来号人。”
“十来处？百十来号人？”
李鸿基在心里飞快盘算。
一处三百，再加十来处各百余人，算下来竟有数千人！
这些人都是被压迫到绝境的军户，若是能把他们发动起来，便是一股不容小觑的力量。
他盯着少年，嘴角勾起一抹锐利的弧度：“好！找个时间，安排我见一见你的韩大哥。越快越好！”
李鸿基望着少年点头应下的身影，心中多了几分快意。
杨涟有他的章法。
靠着刘渠的配合，清查兵额、核查军械，一步步撕开蓟镇积弊的口子。
而他李鸿基，也有自己最擅长的法子。
造反！
只不过，这次不是反朝廷，而是“奉命造反”。
造那些盘踞蓟镇、喝兵血吃空饷的军门蠹虫的反！
他想起自己在银川驿当驿卒时，如何被官吏压榨；想起在山东闻香教起义中，如何借着“造反”的名义做内应，最终赢得陛下信任。
如今，蓟镇的这些军户，和当初的自己何其相似？
他们有怨气，有力量，缺的只是一个领头人，一个能让他们相信“反抗能换来希望”的理由。
若是能把这些百姓发动起来，他们这些查案的人，便不再是人单力薄。
百姓可以提供证据，那些被克扣的粮饷去向、那些被侵占的军田位置、那些将领私通外夷的线索。
百姓可以充当耳目。
蓟镇的大街小巷、各个营寨的动静，都能通过他们传到自己耳中；甚至在关键时刻，这些百姓还能拿起锄头、菜刀，成为牵制那些边将私兵的力量。
“奉命造反……”
李鸿基低声自语，眼中闪过一丝狠厉。
那些边将不是胆大包天吗？
那他就先让这些蛀虫尝尝，被底层百姓围堵的滋味！
他抬手拍了拍亲卫的肩膀，语气带着几分命令：“去，把咱们的人撒出去，盯着那些军门将领的动向，尤其是王应豸和杜应魁。
另外，准备些米粮钱财，下次见那个韩大哥时带上，咱们要让他们知道，跟着咱们，不仅有希望，还有实实在在的好处。”
“遵命！”
亲卫抱拳应下。
李鸿基站在老槐树下，望着远处蓟州城的灯火，心中已然有了计划。
这场清查蓟镇的仗，不能只靠朝堂的力量，更要借重民间的怒火。
而这把火，就从见那个“韩大哥”开始点燃。
第346章 民心所向，敌明我暗
老槐树枝桠光秃秃的，很是凄凉。
而李鸿基和他的亲信，便在这树下等着那个‘韩大哥’。
没等李鸿基等太久，远处的巷口便传来两道脚步声。
少年走在前面，脚步轻快却带着几分紧张，身后跟着一个身材高大的汉子。
那汉子约莫三十七八岁年纪，穿着一身洗得发白的旧军袍，衣摆处还打着好几块补丁，却浆洗得干干净净。
腰间别着一把锈迹斑斑的腰刀，刀鞘上的铜饰早已失去光泽，却能看出主人时常擦拭的痕迹。
这汉子面容黝黑，额角一道浅疤斜斜划过眉骨，更添了几分悍气，最让人印象深刻的是他的眼睛，锐利如鹰，扫过李鸿基与亲卫时，带着毫不掩饰的审视，一看便知是在沙场或军营里摸爬滚打多年的老兵。
“李将军，这就是韩大哥。”
少年快步走到李鸿基面前，仰着冻得通红的脸，给李鸿基介绍道。
被称作“韩大哥”的汉子上前一步，身形站得笔直，虽穿着旧衣，却透着一股军人的挺拔。
他双手抱拳，动作标准利落，声音洪亮如钟，打破了巷中的寂静：“草民韩虎，见过李参将！”
李鸿基看着眼前的韩虎，心中原本的几分疑虑渐渐消散，反倒多了几分笃定。
这等气度与身手，绝非寻常百姓，想来定是曾在军中效力，因看不惯边将贪腐才隐于市井，也难怪能让数百军户子弟信服。
他抬手虚扶一把，语气诚恳：“韩兄弟不必多礼。今日请你过来，是想和你商量一件大事，一件能让蓟镇所有受苦的军户，都能真正过上好日子的大事。”
韩虎闻言，脸上却没有太多激动，反而眉头微蹙，眼神里的审视更重了几分。
方才少年回去传话时，已经把李鸿基的身份与来意说了个大概，可他在蓟镇摸爬滚打多年，见惯了官场上的虚与委蛇，早已不敢轻易相信“好日子”这等承诺。
他沉默片刻，问道：“李参将，恕我直言，钦差大人当真要整顿蓟镇？不是像从前那样，走个过场便不了了之？”
李鸿基看着他眼中的疑虑，心中了然。
“是真是假，韩兄弟不必急着问我。过些日子，你们自然能看到分晓。”
其实，李鸿基心中也有自己的盘算。
他虽从少年口中知晓韩虎的威望，却不知此人到底是真的落魄军户领袖，还是当地军门安插的眼线。
毕竟王应豸等人眼线遍布蓟州，若是贸然交底，万一走漏风声，不仅他与杨涟的计划会功亏一篑，还会连累这些愿意站出来的百姓。
“不说清楚，我如何能将几百号兄弟的性命，还有我自己的性命，都豁出去？”
韩虎眉头拧得更紧，声音也沉了几分。
“李将军若是真心想帮我们，便该亮个实底。不然，恕我韩虎不敢应承，我们这些人，已经经不起再一次的欺骗了。”