“目标蓟镇，不得有误！”
“遵命！”
李鸿基朗声应道，随即转身对亲信们下令。
“兄弟们，随我出发！”
此时已入十月，北方的寒风如刀割一般，刮在人脸上生疼。
虽然尚未下雪，但天地间早已是一片萧瑟，路边的草木枯黄，河流也泛起了薄薄的冰碴。
然而，这支五六百人的队伍却丝毫不受严寒影响，他们骑着矫健的骏马，队列整齐，马蹄声沉闷而有力，朝着蓟镇的方向疾驰而去。
队伍中，杨涟身着官袍，坐在一辆马车里，闭目养神，脑海中却在不断推演着抵达蓟镇后的种种应对之策。
这第一站至关重要，成败在此一举。
若是能在蓟镇打开局面，便能为后续巡视其他边镇积累经验和威望。
若是失败，不仅会打草惊蛇，还会让那些原本就心怀不轨的边镇将领更加肆无忌惮。
李鸿基则骑着马，护在马车两侧，目光警惕地扫视着四周。
这趟行程凶险异常，蓟镇的那些将领绝不会轻易束手就擒，必然会使出各种手段来阻挠他们。
但谁敢阻止他李鸿基，他就跟谁拼命！
呼呼呼~
寒风卷着尘土，在队伍后方扬起一道长长的烟尘。
这支队伍就像一把即将出鞘的利剑，带着一往无前的气势，朝着蓟镇挺进。
巡视九边的第一刀，即将落在蓟镇身上，而这一刀，必须斩得干净利落，能够震慑四方！
第343章 恩威并施，浴血重生
通州城到蓟州城的官道上。
马车碾过结了薄冰的土路，发出“咯吱”的轻响。
马车之上，正端坐着一人。
正是杨涟。
呼呼呼~
寒风卷着沙砾，打在杨涟摊开的舆图上，却丝毫未扰他凝神细读。
蓟镇，绝非寻常边镇。
它如同一道钢铁屏障，横亘在京师以北，九边之中，论及护卫中枢的权重，无出其右者。
按军册所载，全盛时期的蓟镇本该有十五万六千锐士枕戈待旦：
三万骑兵如疾风，十二万步兵似磐石，六千车营构成移动堡垒，如此兵力，足以让任何来犯之敌望而却步。
这些人占了蓟镇兵力的六成，多是永乐年间从大宁都司迁来的河北、山东子弟，世代戍边，早已将根扎进了这片土地。
而轮戍的客兵，则是蓟镇防务的另一重支柱。
这些兵卒，主要是南兵。
这些南兵多是戚继光亲手调教的浙江义乌、台州子弟，约有万人驻守在石门寨与喜峰口。
这些南方健儿虽不习北方严寒，却承袭了戚家军的严明军纪，手中的狼筅与鸟铳至今仍是蓟镇的利刃。
更南边的墙子路，则驻扎着万历年间平播州后调来的川湖土司兵，他们善走山地，攀崖越涧如履平地，是防备蒙古骑兵绕袭的奇兵。
杨涟的目光移向几个关键节点：
三屯营，蓟镇总兵府所在，两万标营士卒常驻于此，如同中枢神经，随时准备驰援各处。
喜峰口，一万两千人马扼守要冲，参将杜应魁麾下的将士，日夜盯着北方的朵颜三卫，那些蒙古部落时降时叛，从来不是安分角色。
古北口的八千守军，则由游击将军王威统领，这里是京师的北大门，稍有闪失便是灭顶之灾。
至于最东的石门寨，一万五千兵马在副总兵张士显麾下，他们的目光始终投向辽东，防备着后金铁骑可能的渗透。
“刘渠……”
杨涟低声念出蓟镇总兵的名字。
军册记载此人出身甘肃卫世袭指挥使，万历四十七年调任蓟镇。
从西北到华北，从对抗蒙古到兼顾建奴，这个总兵，倒是有些意思。
西北将领多善骑兵奔袭，不知他能否驾驭蓟镇这盘糅合了南北、兼顾了步骑的复杂棋局？
杨涟眼神闪烁，心中思绪翻涌。
如今蓟镇的骨架尚在，但这些数字背后，究竟有多少是能战之兵？
那些军户是否还保持着先祖的勇武？
客兵的粮饷是否足额发放？
刘渠这位外来总兵，对麾下将领的控制力又有几分？
但杨涟的思绪未能继续，便被马车外面的李鸿基的声音打断了。
“都堂，蓟州城到了。”
“这么快？也对。”
杨涟愣了一下，但很快就反应过来了。
自通州启程后，他的队伍便如离弦之箭般朝着蓟镇疾驰。
加之他们此行，可是一人三马的。
不过短短数日，蓟州城高大的城墙便已出现在视野之中。
杨涟掀开车帘，近距离看着这座要塞城池。
蓟州城城墙上的垛口错落有致，守城的兵卒穿着单薄的铠甲，在寒风中缩着脖子，显得有些无精打采。
进入蓟州城后，杨涟没有急于前往官驿歇息，而是先派人去召见驻守在三屯营的蓟州总兵刘渠。
趁着等待的间隙，他换上一身便服，带着几名亲信，开始在蓟州城的大街小巷中穿行。
接待他的兵备道王应豸是个须发半白的老头，脸上总是挂着一副和蔼的笑容，可那双小眼睛里却透着精明。
自杨涟入城起，他便寸步不离地跟在身边，嘴里不停地介绍着蓟州城的风土人情，言语间却总是有意无意地试探着杨涟的口风。
“都堂，此次巡查九边，不知陛下可有什么特别的旨意？”
王应豸搓着双手，笑呵呵地问道：“咱们蓟镇这些年可是一直尽心尽力地拱卫京师，不敢有丝毫懈怠啊。”
杨涟看了他一眼，心中了然。
这老小子是在打探虚实呢。
皇帝巡查九边的事情，每隔几年就会有一次，早已不是什么新鲜事。
可关键在于怎么巡，是走个过场，收些孝敬便打道回府，还是要动真格的，从根子里清查积弊，这对蓟镇的大小官员来说，可是天差地别的事情。
若是前者，他们自然是皆大欢喜，好吃好喝地伺候着，送些金银珠宝，便能打发了事。
可若是后者，那就要触动太多人的利益了，恐怕少不了一场腥风血雨。
杨涟不紧不慢地走着，目光扫过路边的店铺和行人，淡淡地说道：“王兵宪不必多问，本钦差只是奉旨巡查，一切按规矩办事便是。”
他并没有透露任何有用的信息，王应豸碰了个软钉子，也不好再追问，只能讪讪地跟在后面。
蓟州城中的兵卒总共分为三个部分。
总兵标营有 5000人，是蓟镇总兵的直属部队，装备最为精良，驻扎在城中心的总兵府附近。
南兵车营有 3000人，是戚继光的旧部，驻扎在城东的校场，他们虽然是南方人，但军纪严明，战斗力不容小觑。
骑兵营有 2000人，驻扎在城北的马坊，个个都是马术精湛的好手，是蓟镇的快速反应力量。
杨涟在蓟州城里走了两日，他看到总兵标营的兵卒在校场上操练，动作还算整齐划一。
显然日子并不滋润。
南兵车营、骑兵营亦是如此。
只是
这到底是真实的蓟州城，还是王应豸故意给他展示出来的蓟州城，一切都不得而知。
不过
他这一路，本就没想着获取多少有用的情报。
作为明面上巡视的钦差，吸杨涟引了大多数的眼线，做明修栈道之用。
而真正获取情报的，则是暗度陈仓的李鸿基。
李鸿基动作迅速，用钱收买了不少中下层的兵卒，从他们口中打探到了不少内幕消息。
有的兵卒抱怨军饷被克扣，几个月都领不到足额的钱粮。
有的说兵器老旧不堪，根本无法用于实战。
还有的说上级军官作威作福，根本不把普通士兵当人看。
又询问他们对总兵、参军、游击将军他们的看法。
对于这些高层将领，他们有的吐口水，有的不置可否，有的则是竖起大拇指.
杨涟将自己亲眼看到的景象和从锦衣卫那里听到的消息逐渐汇总，心中对蓟镇的情况有了更清晰的认识。
两日时间转瞬即逝。
到了第二日夜间，一阵急促的马蹄声打破了这份宁静，在三屯营的蓟镇总兵刘渠终于是抵达了蓟州城。
他没有回总兵府，而是直接到了城中驿站。
驿站内，刘渠一身风尘仆仆，铠甲上还沾着不少尘土和冰霜，显然是一路疾驰而来。
他刚一进门，便快步走到杨涟面前，抱拳躬身，语气中满是歉意：
“蓟州总兵刘渠，参见钦差大人。还望钦差海涵，前几日我正好前去喜峰口探查敌情，没想到钦差突然召见，便马不停蹄地从喜峰口赶来，耽误了时辰，还请钦差恕罪。”
听到刘渠这番解释，杨涟坐在椅子上，微微点了点头，神色平静无波：“总镇辛苦了，长途奔袭，确实不易。”
说着，他抬手挥了挥，示意驿站中的侍从和其他无关人员都出去。
很快，驿站内便只剩下杨涟、刘渠以及站在一旁的李鸿基。
见杨涟屏退左右，显然是有秘事要商议，刘渠的脸色瞬间变得郑重了几分，他再次抱拳：
“不知钦差有何吩咐？关于巡视蓟镇的事情，在下一定全力配合，绝无二话。”
杨涟看着他，嘴角忽然露出一抹意味深长的笑容，说道：“总镇先别急着应承，还是先看看这些奏疏吧！”
话音刚落，他将桌案上厚厚的一叠奏疏推到了刘渠面前。
刘渠心中一疑，伸手将这些奏疏副本拿在手上，缓缓翻开。