火光映在苏子河面上，像铺满了熔化的金子，又像流淌着无尽的血。
祖大寿与黄德功已带着队伍撤出城外。
十几辆满载金银珠宝的马车在前面开路，车轮碾过焦黑的土地，发出沉闷的声响。
后面跟着几十个被绳索串在一起的女眷俘虏，阿巴亥、哲哲等人混在其中，脸上蒙着尘土，眼神空洞地望着燃烧的城池，仿佛灵魂已被那片火海吞噬。
而在城门外不远处，十几个包衣奴才正瑟缩地站着。
他们大多是佟国瑶之流，正是靠着他们的指认，明军才得以在短短一日内揪出所有建州贵种。
此刻他们脸上还带着邀功后的谄媚，以为从此就能改换门庭，做个安稳的顺民。
然而。
黄德功却是在他们面前勒住了马。
他回头看了眼那十几个奴才，眼中没有半分怜悯，只有冰冷的杀意。
这些人卖主求荣时有多殷勤，此刻在他眼里就有多碍眼。
兔死狗烹，鸟尽弓藏，自古皆然。
他们的利用价值，已经耗尽了。
“你们，留下。”
黄德功翻身下马，缓缓拔出腰间的长刀。
刀刃在火光映照下闪着寒光，映出他冷硬的侧脸。
那十几个包衣奴才起初还没反应过来，直到看到黄德功一步步逼近，才终于察觉不对。
为首的一个扑通跪倒在地，连连磕头：“将军饶命！将军饶命啊！小的们可是立了功的！是小的们帮天兵找到了那些建奴贵种啊！”
“是啊是啊！”
另一个也跟着哭喊。
“将军说好给我们活路的，不能食言啊！”
黄德功走到那哭喊的奴才面前，刀尖挑起他的下巴，语气平淡却带着刺骨的寒意：“说给你们活路的，是祖大寿。”
他顿了顿，猛地加重语气。
“不是我黄德功！”
话音未落，长刀已顺势劈下。
“噗嗤——”
鲜血喷溅而出，那颗还在嘶吼的头颅滚落在地，眼睛瞪得溜圆，满是难以置信。
其余奴才吓得魂飞魄散，有的转身就想跑，却被周围的明军拦住。
他们就像瓮中的老鼠，只能在原地瑟瑟发抖。
“将军饶命！小的还能干活！小的还能……”
求饶声戛然而止。
黄德功根本不给他们多说的机会，长刀挥舞间，血光四溅。
惨叫声、哭嚎声很快被火焰燃烧的噼啪声掩盖，不过片刻功夫，空地上便只剩下横七竖八的尸体。
最后，只剩下佟国瑶一人。
他瘫坐在地，裤裆早已湿透，浑身抖得像筛糠。
刚才黄德功挥刀时，他吓得直接晕了过去，醒来时便看到满地尸体，而那柄滴血的长刀，正对着自己的脖颈。
“将……将军……”
佟国瑶的声音抖得不成调。
“小的……小的还有用……小的知道萨尔浒的粮仓在哪……小的还能……”
就在黄德功的长刀即将劈落的瞬间，一声断喝从身后传来：“黄参将刀下留人！”
黄德功眉头紧锁，缓缓收刀转身，只见祖大寿正策马而来，身后跟着两名亲卫。
“怎么，这种汉奸你也要保？”
黄德功的声音里带着明显的不悦，染血的刀刃在火光下泛着冷光。
“留着他只会是祸害。”
佟国瑶像是抓住了最后一根救命稻草，连滚带爬地扑到祖大寿马前，死死抱住马腿，磕头如捣蒜：“将军救我！将军饶命啊！只要留小的一条命，小的愿为将军当牛做马，赴汤蹈火在所不辞！”
他的额头磕在碎石上，很快渗出血来，却丝毫不敢停歇。
祖大寿勒住马缰，看着脚下这副摇尾乞怜的模样，忽然笑了：
“黄参将有所不知，我先前对这些奴才说过，只要立功便给活路，君子一言，驷马难追。况且，你看他这不正说要给我当牛做马么？”
黄德功显然不信这套说辞，他将长刀入鞘，金属碰撞声带着几分嘲讽：
“这些包衣奴才眼里哪有什么道义？先前对建奴也是‘当牛做马’，结果呢？转头就把主子卖了个干净。今日他能卖建奴，明日未必不能卖了你我。”
说罢，他不再看祖大寿，对身后的亲兵扬声道：“走！”
数百名明军紧随其后，脚步声渐渐远去，只留下满地尸体与燃烧的城池为伴。
祖大寿望着黄德功离去的背影，脸上的笑容慢慢敛去。
他翻身下马，走到仍在瑟瑟发抖的佟国瑶面前，用靴尖轻轻踢了踢他的肩膀：“起来吧。”
佟国瑶以为自己死里逃生，连忙爬起来，弓着身子候在一旁，脸上堆着谄媚的笑：“谢将军不杀之恩！奴才这条命就是将军的，将军差遣，万死不辞！”
“我可不要你当牛做马。”
祖大寿忽然开口，语气平淡却让佟国瑶心头一紧。
佟国瑶愣了愣，脸上的笑容僵住了：“将军……您的意思是？”
祖大寿环视四周，确认没有旁人，才压低声音道：“我可以给你一条生路，甚至让你立更大的功。”
他顿了顿，看着佟国瑶惊疑不定的眼神，缓缓抛出一句话。
“我要你回建奴那边去。
“回建奴那边？”
佟国瑶猛地顿住脚步，仿佛被踩了尾巴的猫，脸上瞬间堆起一副悲愤交加的神情。
他以为祖大寿在试探自己的忠心，当即梗着脖子，摆出一副大义凛然的模样：
“将军这是说的哪里话！奴才如今与建奴已是不共戴天，多铎额真便是奴才亲手指认的，那些宗室贵种的藏身地也是奴才一一供出的，怎么可能再回去？况且……”
他声音发颤，带着几分后怕。
“就算将军真要奴才回去，就凭奴害死了多铎，建奴也定会将我剥皮抽筋，绝无活路啊！”
看着他这副声泪俱下的表演，祖大寿忍不住摇了摇头，嘴角勾起一抹讥诮。
这汉奸倒是把趋利避害的本事练得炉火纯青，只可惜演得太过刻意，反倒露了破绽。
“若我让你去救阿巴亥呢？”
祖大寿忽然抛出一句，声音平淡得像在说一件寻常事。
“赫图阿拉的人差不多死绝了，没人会知道你在城里做了什么。你若能偷偷救下大妃，在努尔哈赤面前，算不算奇功一件？”
佟国瑶浑身一震，脸上的悲愤瞬间凝固，转而化为惊愕。
他张了张嘴，半晌才反应过来。
原来祖大寿不是要杀他，是要让他做内应！
这是要把他钉在建奴的心脏里，做一颗随时能引爆的钉子！
“可……可奴才如何救？”
他下意识地追问，语气里已没了刚才的慷慨激昂，只剩下实打实的慌乱。
阿巴亥被明军亲卫看得死死的，镣铐加身，怎么可能说救就救？
“放心，自有让你救的法子。”
祖大寿走到他面前，声音压得极低。
“你是佟家人，你爷爷佟养性如今在镶黄旗当差，努尔哈赤尚且要给几分薄面。只要你能把阿巴亥‘救’出来，他定会保你，毕竟，救下大妃是大功，他没理由不护着自家人。”
他顿了顿，目光如炬，直刺佟国瑶的心底：“你只需潜伏在建奴身边，平日里谨小慎微，关键时刻帮我大明做几件事。做得好了，日后归降时，便能像李延庚、刘兴祚那般，封官加爵，洗刷奴籍。这是你唯一的活路，也是你唯一能翻身的机会。”
佟国瑶的心思飞快地转着。
他清楚，自己这种卖主求荣的货色，就算跟着明军回了关内，也只会被人瞧不起，说不定哪天就被安个“通奴”的罪名砍了脑袋。
可留在建奴那边就不一样了。
只要能靠着“救回大妃”的功劳站稳脚跟，凭着佟家的势力，照样能吃香喝辣。
真到了改朝换代的那天，再摇身一变归顺大明，说不定还能捞个一官半职。
左右都是投机，这显然是更划算的买卖。
“好！”
佟国瑶咬了咬牙，猛地跪倒在地，这次的眼神里没了谄媚，多了几分孤注一掷的狠厉。
“奴才愿意做这个内应！请将军示下，该如何行事！”
祖大寿呵呵一笑，说道:“你只需要……”
……
另一边，萨尔浒河谷的密林里，毛文龙与赵率教盯着远处官道的动静。
刚派出去的斥候带回了坏消息：
萨尔浒的镶红旗援军已过苏子河，而西南方向的界藩城，竟也出动了两黄旗的兵马，两支队伍正朝着赫图阿拉方向合流，算下来足有两千余人。
“该死！”
毛文龙一拳砸在身旁的树干上，震落几片枯叶。
“原以为能啃下萨尔浒这块肥肉，没想到界藩城的建奴也来了，这就好比咱们备了一桌饭菜，却闯进来两桌客人，这饭怎么吃？”
赵率教看着舆图上标注的敌军动向，眉头拧成了疙瘩：“萨尔浒的镶红旗有三个牛录，界藩城的两黄旗至少四个牛录，加起来近两千人。咱们手头只有四千弟兄，且连日奔袭早已疲惫，若是硬拼，怕是讨不到好。”
“不止讨不到好。”
毛文龙摇头，语气带着几分担忧。
“建奴向来悍勇，一旦被他们缠住，拖延到其他据点的援军赶来，咱们这点人就得被包了饺子。到时候别说胜仗，能不能活着出去都是问题。”
更何况，他手下的兵卒，今日已历数战，虽然都是埋伏，但不断转进，体力还是不断被消耗的。
这已经是疲敝之军了。
他站起身，拍了拍赵率教的肩膀：“咱们已经赚够了，赫图阿拉到手，古勒寨、马尔墩寨的援军被全歼，光是首级就够弟兄们加官进爵了。没必要赌上全部家当，跟他们硬拼。”
赵率教深吸一口气，点了点头。