他们围着神杆跳起古老的舞步，嘴里吟诵着晦涩的咒语，声音时而尖利如哨，时而低沉如吼，像是在与天地沟通。
“杀牲祭天！”
随着努尔哈赤一声令下，一头健壮的黑牛被按在神杆下，萨满手起刀落，滚烫的牛血喷涌而出，溅在神杆的基石上，瞬间蒸腾起白烟。
紧接着，一匹雪白的骏马也被斩杀，马血与牛血混在一起，沿着土地的裂缝缓缓流淌，在晨光中泛着诡异的红。
更令人心惊的是，两名金兵拖着一个头发花白的蒙古俘虏走了上来。
那是从大板城抓来的察哈尔部老兵，据说曾是林丹汗的亲卫。
萨满一把夺过青铜刀，将俘虏的头颅狠狠斩落在神杆下，鲜血顺着神杆的纹路蜿蜒而上，像是给松木镀上了一层血色。
“此乃天命！”
萨满高举滴血的青铜刀，对着天空嘶吼。
“天神谕示：林丹汗已败，明国必亡！我大金当复仇！当兴兵！”
祭坛周围的金兵纷纷拔出弯刀，对着神杆方向怒吼，声音震得晨雾都在颤抖。
萨满随即唱起《天神颂》，古老的歌谣里，有战马的嘶鸣，有刀枪的碰撞，还有对胜利的渴望。
歌声渐歇时，太阳已经升上半空。
“仪式毕！”
祭天仪式结束，众人分配战利品。
而努尔哈赤带着黄台吉，已经是回到了抚顺城的王汗行宫
他屏退了左右，只留黄台吉一人在殿内。
“黄台吉。”
努尔哈赤拿起捷报，声音里带着一丝赞许。
“对林丹汗一战的细节，本汗已经知道了，你能绕开察哈尔部的主力，直取大板城的辎重，做得很好。”
他抬头看向黄台吉，眼中的锐利稍稍柔和。
“有了这些物资和奴隶，咱们攻打沈阳城的把握，又多了三成。”
黄台吉立刻躬身抱拳，腰弯得极低：“父汗谬赞了。儿臣不过是遵循父汗平日的教诲，不敢居功，能有此胜，全赖父汗威名震慑草原，各部才不敢轻易援救林丹汗。”
“哼，别学那些汉人的酸腐气。”
“该是你的功劳，就大大方方认下。”
“是！”黄台吉连忙应道。
努尔哈赤缓了一口气，脸上的怒气渐消。
很快，他脸上便生起了些许意味深长的笑容。
“黄台吉，在本汗的几个儿子里，你最像本汗，有勇有谋，还懂得藏锋。”
他顿了顿，语气里多了几分感慨。
“代善太过鲁莽，成不了大事；莽古尔泰空有一身蛮力，指挥作战却像个睁眼瞎，偏偏还嗜杀成性，早晚会惹出祸端。”
这话像一道惊雷在黄台吉耳边炸响。
他猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的狂喜，随即又迅速低下头，掩去那几乎要溢出来的激动。
父汗这话的意思，难道是属意他做储君？
血液瞬间冲上头顶，连指尖都在微微发颤。
努尔哈赤仿佛没察觉他的失态，继续说道：“此番攻打沈阳，本汗让你做先锋。”
他起身走到黄台吉面前，手掌重重拍在他的肩膀上，力道之大让黄台吉的膝盖都晃了晃。
“只要能拿下沈阳，你的威望自然会压过其他兄弟，到时候他们再想有异议，也得掂量掂量。”
黄台吉的心脏“咚咚”狂跳，他猛地跪倒在地。
“父汗放心！给儿臣一个月！一个月之内，儿臣定将沈阳城打下来，让明狗的血，染红浑河！”
他的声音带着压抑不住的亢奋，连呼吸都变得粗重起来。
“很好。”
努尔哈赤满意地点点头，转身走回宝座，端起案上的奶茶喝了一口，才缓缓说道：“攻城的时候，先用汉军旗的人去填，让他们去啃明军的火炮，消磨沈阳城的锐气。等他们差不多了，再让咱们八旗的子弟上。”
黄台吉脸上的笑容猛地一僵。
他这才回过神来，方才在堂子祭祀时，确实没见到李永芳、佟养性那些汉军旗的头面人物。
按规矩，他们这些“抚顺额驸”“三等总兵官”是有资格列席的，可今日连影子都没见着。
“父汗。”
黄台吉迟疑着开口，语气里带着一丝不解。
“为何要先用汉军旗？他们虽是降兵，却也熟悉明军的战法，留着关键时刻用不是更好？”
努尔哈赤将奶茶碗重重顿在案上，碗里的奶沫溅了出来：“他们不可信！”
他的声音陡然变冷，眼中闪过一丝厉色。
“刘兴祚那厮，本汗待他不薄，结果呢？转头就敢帮着明狗杀咱们的人！这些汉人，骨子里就没有忠心！”
黄台吉眉头紧锁，他知道父汗还在为刘兴祚的叛变耿耿于怀，但汉军旗毕竟有万余人，若是寒了他们的心，对大金的损失太大。
“父汗息怒。刘兴祚是个例，不能一概而论。”
他小心翼翼地说道：“像抚顺额驸李永芳，这些年为大金奔走，立下的功劳不比任何旗主少，他对大金的忠心是毋庸置疑的。若是咱们事事猜忌，怕是会让其他归附的汉人离心，到时候攻城略地，谁来帮咱们管理那些城池、征收粮草？”
“哼！”
努尔哈赤冷笑一声，语气里满是不屑。
“这些年咱们能打赢明国，靠的是八旗子弟的骑射，靠的是刀子硬，不是靠这些汉人摇笔杆子！”
他瞪着黄台吉，眼神锐利如刀。
“你要是觉得难办，这先锋之位，本汗可以让代善去做！”
“儿臣不敢！”
黄台吉立刻叩首。
“儿臣遵命！”
他知道再争下去只会惹父汗不快，当务之急是拿到攻打沈阳的指挥权。
努尔哈赤的脸色稍缓：“你是先锋，汉军旗的人就交给你调度。至于怎么用，是让他们冲锋，还是让他们运粮，你自己看着办。本汗只要一个结果，沈阳城破，刘兴祚那叛徒授首！”
“儿臣领命！”
他缓缓起身，转身退出暖阁。
殿外的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，嘴角却悄悄勾起一抹弧度。
父汗虽猜忌汉人，却终究把调度权给了他。
只要能拿下沈阳，别说李永芳，就是用更多的汉人，父汗也不会真的怪罪。
黄台吉出了行宫之后，当即回到正白旗营地，到了主帐之外。
帐外的亲兵见他归来，立刻掀开门帘。
黄台吉进入主帐，刚在帐内的虎皮椅上坐下，便沉声对亲卫道：“去把李永芳、佟养性叫来，就说本贝勒有要事商议。”
“嗻！”
不过一炷香的功夫，帐外便传来细碎的脚步声。
李永芳与佟养性一前一后走了进来，两人都穿着破旧衣衫，掩不住眉宇间的惶恐。
黄台吉召见他们？
难道又要劫掠他们什么东西？
还是说，沈阳之战要开打了，准备用他们的命去填沈阳城外的壕沟了？
抱着复杂的思绪，两人“噗通”一声跪倒在地，拜见道：
“奴才李永芳（佟养性），拜见贝勒爷！”
黄台吉端起茶盏，慢条斯理地吹着浮沫，目光从两人颤抖的背影上扫过，淡淡开口：“今日堂子祭天，如此重要的场合，怎么没见你们的影子？”
这话刚落，李永芳的肩膀便剧烈地颤抖起来，紧接着，压抑的呜咽声从他身上传来。
佟养性也红了眼眶，喉结滚动着，像是有满肚子的委屈，却不敢放声大哭。
“四贝勒明鉴……”
李永芳哽咽着开口。
“不是奴才们敢缺席，是……是实在没资格去啊！”
他猛地抬起头，额头磕在地上，发出“咚咚”的声响。
“这些日子，旗里的贵人们见了我们就像见了肥羊，奴才好不容易攒下的几匹绸缎，被镶黄旗的一个牛录额真抢了去；养性的儿子想去校场学骑射，还没摸到马缰，就被镶白旗的人打断了腿……”
“还有攻打沈阳的事。”
佟养性接过话头，声音里带着绝望。
“之前大汗已有军令，说让汉军旗的弟兄打先锋，去填明军的壕沟……那哪里是打仗，分明是让我们去当炮灰啊！”
两人你一言我一语，将这几日在女真贵种手下受的委屈倾泻而出。
粮草被克扣、家眷被欺辱、战功被抢夺，如今连性命都成了别人眼里的草芥。
帐内的炭火明明灭灭，映着两人涕泪横流的脸，竟透着一股说不出的悲凉。
黄台吉的脸色渐渐沉了下来。
他虽早知道汉人在大金的处境艰难，却没料到竟到了这步田地。
汉军旗有万余众，熟悉明军战法，更懂汉地民情，若是真被逼反了，攻打沈阳城无异于自断臂膀。
他眼神闪烁，心里已有了计较。
这些人不能不用，更不能让他们带着怨气上战场。
“够了。”
黄台吉抬手打断两人的哭诉。
“你们被抢的东西，本贝勒会让人给你们讨回来，不管是谁抢的，三日内必须原物奉还，少了一根丝线，本贝勒就卸了他的胳膊！”
李永芳与佟养性猛地抬头，眼里满是难以置信的惊喜，像是在溺水时抓到了浮木。
“贝勒爷，此话当真？”
“本贝勒至于骗你们？”
让那些人还东西，确实要用不少手段，或许还会得罪不少人。
但他新胜归来，战利品他有分配权，谁不给他面子，他就不给谁战利品！