抬头时，正对上皇帝手中那盏鎏金宫灯。
“学生.学生”
倪元璐起身跪伏在地，喉头滚动，竟哽咽得说不出完整的话来。
君父君父。
倪元潞第一次真正体会到这两个字的含义。
朱由校借着灯光细看这个清瘦的贡士，又将桌子上的答卷又细细品读了一遍。
倪元璐的《理财十疏》确有其独到之处，条分缕析间可见真知灼见。
“倒是个有真才的.”
朱由校还想品评一番，忽觉一阵眩晕。
鎏金宫灯的光晕在眼前晃了晃，这才惊觉自卯时起身批阅奏章至今，竟粒米未进。
十六岁的少年天子正值长身体的时候，此刻腹中饥火灼灼，连带着太阳穴都隐隐作痛。
朱由校暗自苦笑，想起今晨御膳房呈上的水晶虾饺还未来得及动筷，就被司礼监的急报打断。
此刻想起那晶莹剔透的饺皮、粉嫩鲜甜的虾仁，倒比任何治国方略都更牵动心弦。
然。
尽管腹中饥火灼灼，朱由校仍保持着帝王应有的威仪。
他微微俯身，将手中的宫灯递给身侧的魏朝，随即伸手虚扶了一把仍伏地颤抖的倪元璐，温声道：“好了好了，爱卿平身吧。”
他的声音里带着几分少年天子特有的清朗，却又透着一丝大明皇帝的威严。
倪元璐闻言，这才缓缓抬头，眼眶微红，额前的细汗尚未干透。
他深吸一口气，强压下喉头的哽咽，郑重地叩首行礼：“学生……谢陛下隆恩。”
他的嗓音沙哑，却字字清晰，仿佛用尽了全身力气才将这句谢恩之言说出口。
朱由校淡淡一笑，目光掠过倪元璐略显单薄的青袍，又扫了一眼殿外渐深的夜色，道：“天色已晚，爱卿且回去歇息吧。”
说罢，他轻轻挥了挥手，两名锦衣卫立即上前，恭敬地引着倪元璐退出大殿。
倪元璐再次深深一揖，这才转身，步履略显虚浮地随着侍卫朝宫外走去，背影在殿外的夜色中渐渐模糊。
待倪元璐离去之后，朱由校这才转身，目光扫过殿内一众仍有些怔愣的臣子。
“诸位爱卿辛苦了，朕已命御膳房备了晚膳，诸位先用膳，再继续阅卷不迟。”
方从哲等人这才回过神来，连忙躬身谢恩：“臣等叩谢陛下体恤！”
众臣声音整齐，却掩不住其中的惊讶与感慨。
他们本以为天子年轻，未必懂得体恤臣下，却不想他竟连这等细处都考虑周全。
方从哲心中感慨：
这般在大政方针上雷厉风行，于细微处又能体察入微的帝王，厚重的史书之中，又能寻得几人？
尽管方从哲对朱由校的某些政见有所保留，却不得不承认，自新帝御极以来，朝堂气象为之一新。
最起码，明面上的党争已销声匿迹，只剩暗流仍在枢机之地涌动。
六科廊、六部衙门乃至内阁都察院，昔日拖沓推诿之风尽扫，案牍文书皆得及时批答。
更兼天子雷厉风行整顿吏治，籍没贪腐之家以充国库，终使空虚多年的太仓渐有积储，便是九品末吏的俸银亦能如期发放。
凡此种种，岂非皆赖圣主宸衷独运之功？
哪怕再恨陛下的臣子，也不得不承认，当今圣上，是有作为的明君。
朱由校自然无从知晓众臣心中翻涌的思绪。
待诸事安排妥当，他不再多言。
现在，他只想干饭。
朱由校只朝魏朝略一颔首，那贴身太监当即会意，拂尘一甩便拉长声调：“摆驾乾清宫~”
朱由校乘上帝辇。
鎏金帝辇在月色下缓缓起行，十六人抬的轿杠压着宫砖发出沉闷声响，穿过重重宫门，在乾清宫东暖阁外停了下来。
朱由校踏入东暖阁，尚未坐定，御膳房早已备好的菜肴便一一呈上。
水晶虾饺的薄皮映着烛光剔透如纱，蟹粉狮子头氤氲着醇香，一碟碧玉般的清炒时蔬旁，还配着御厨特制的玫瑰腐乳——这本是他素日最爱的搭配。
一口一个狮子头，肠胃顿时感觉到一种久违的满足。
但很快，朱由校便停下干饭的脚步。
他望着眼前精致的膳食，却忽然有些出神。
饿过的人，才知饥火灼心的滋味。
他不过一日未进膳，便已觉得头晕目眩，腹中如火烧般难受。
可这大明朝的百姓呢？
那些面朝黄土背朝天的农人，那些流离失所的灾民，那些被赋税压得喘不过气的百姓……
他们之中，又有多少人正饿着肚子，甚至几日几夜粒米未进？
想到这里，朱由校握着玉箸的手微微一顿，眸中闪过一丝复杂的情绪。
他缓缓放下筷子，望向殿外无边的夜色，心中暗叹：
要拯救这江山社稷，要救活这些黎民百姓，他还要做更多、更多。
另外一边。
倪元璐出了宫城。
夜色如墨。
唯有几盏稀疏的灯笼在风中摇曳，映照出他略显疲惫却又难掩激动的面容。
两名锦衣卫一路无言，只沉默护送，直至会馆门前才抱拳一礼，转身离去。
倪元潞站在会馆门前，深吸一口气，抬手推开那扇略显陈旧的木门。
门轴发出轻微的吱呀声，屋内暖黄的烛光瞬间倾泻而出，照亮了他略显苍白的脸。
令他意外的是，会馆内竟仍灯火通明，人影幢幢。
卢象升、黄道周、文震孟等一众贡士皆未安歇，或坐或立，目光齐刷刷地投向他，眼中闪烁着复杂的光芒。
“诸位，夜深了，竟还不睡下？”
倪元璐微微一愣，随即拱手问道，声音里带着几分疲惫，却又掩不住一丝隐隐的兴奋。
卢象升第一个迎上前，眼中满是艳羡，语气半是玩笑半是懊恼：“听闻陛下亲自为你掌灯了？”
倪元潞心中奇怪，不知道卢象升怎么这么早知道这消息。
他点了点头，说道：“在下愚钝，误了时辰，仰赖陛下破例，方才能够完成策论，圣上掌灯，乃我倪元潞此生最大荣光，日后必定以死报陛下之恩。”
卢象升闻言，心中更是羡慕。
“早知如此，我何必急着第一个交卷？若得陛下这般垂青，便是死也甘愿了！”
倪元璐面颊微红，想起方才殿中那盏鎏金宫灯下，天子温和的目光，心中仍激荡难平。
他略一沉吟，郑重道：“卢兄说笑了，你第一个交卷，也得了陛下亲眼。”
文震孟站在一旁，神色复杂地望着倪元潞，既有羡慕，又有一丝不甘。
皇帝为倪元璐掌灯之事，究竟是如何传开的？
正是文震孟在贡士们之间有意无意地透露。
如今的他，早已成了锦衣卫安插在贡士中的一枚暗棋，既是眼线，又是传声筒，甚至还要在众人议论时悄然引导风向。
可这并非他心甘情愿。
魏忠贤手中攥着他的把柄，他不得不低头。
每每想到此处，文震孟心中便涌起一阵苦涩。
替锦衣卫办事，终究是见不得光的勾当。
再看倪元璐，得天子亲自掌灯，只要策论不是狗屁不通，金榜题名已是板上钉钉，甚至极有可能跻身一甲。
而自己呢？
若阅卷官知晓他与太监暗通款曲，莫说一甲，只怕连二甲都悬。
一念及此，文震孟的指尖微微发凉。
苦也！
文震孟的思绪还未酝酿开来，就被人打断了。
只见卢象升手持最新一期的《皇明日报》，神色凝重地环视众人。
他的声音不高，却字字清晰，在寂静的厅堂内格外引人注意：“诸位，有一句话要提醒大家伙。“
众人闻言纷纷抬头，目光齐刷刷地投向他手中的报纸。
卢象升将报纸展开，指着其中一段说道：“诸位中了进士之后，切记莫要做勋贵大臣的东床快婿。陛下对朝中党争深恶痛绝，若我等与勋贵联姻，恐仕途艰难。”
“什么？！”
此言一出，会馆内顿时炸开了锅。
十余名贡士面色骤变，纷纷围上前来争相传阅。
有人甚至失手打翻了茶盏，清脆的碎裂声在厅内格外刺耳。
“这这报上当真如此记载？”
黄道周抢过报纸，手指微微发抖地指着那段文字。
众人凑近细看，只见白纸黑字写得明明白白：新科进士若与勋贵联姻，将不得授以要职。
“嘶~”
“嘶~”
会馆内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“险些误了大事！”
一位贡士拍案而起，额上已渗出细密汗珠。
在场不少人面色煞白，他们中有的已与勋贵大臣暗通款曲，有的甚至相看过贵族千金。
此刻回想起来，不由得后怕不已。
文震孟将茶盏重重搁在案上，适时带节奏：“幸而今日得见此报，否则我等前程尽毁矣！”
上面也要他将这个消息传给众贡士，他为此四处奔走，不想这卢象升，反倒是要帮他一忙了。
卢象升见众人反应，眼中闪过一丝满意。