毕竟当初桂林城的惨痛教训仍旧历历在目。
石达开不止一次地想过，如果当初不是彭刚的北殿兵马没有跟随攻打桂林城，而是选择北上打通湘桂走廊，为攻打桂林城失利的主力部队铺好入湘的道路，会是什么样的结果。
现在辅、翼二殿走在主力前面，境况和当初打下全州城的北殿颇为相似。
唯一不同的是，他们在洞庭湖所遭遇到的清军，远比北殿入湘时遭遇的清军弱。
第249章 全都要
当初北殿冲在前头，独占永、衡二府，短短两三个月，北殿营伍迅速得以扩充的成功经验也让石达开很心动。
翼殿若能联合辅殿再下常德、岳州二府，取二府钱粮为翼殿扩充营伍所用，必能迅速壮大翼殿的力量。
宝庆府府城邵阳一战也表明辅、翼二殿有能力合力打下府城级别的城池。
根据洞庭湖渔民水匪提供的消息。
距离洞庭湖很近的岳州府城巴陵、常德府城武陵，由于大部分本地营勇被抽调到了长沙，两城防御较为薄弱，至少不会比他们曾打下过的邵阳城好上多少。
在桂林府元气小伤的辅、翼二殿兵马尚且能够拿下宝庆府。
更遑论现在已经恢复元气，在湖南扩军之后的辅、翼二殿兵马。
石达开有信心联合韦昌辉，打下一两个，乃至更多的州府。
辅、翼二殿人马自从出了宝庆府，一路所向披靡，高歌猛进，进展极为顺利。
韦昌辉也意识到了洞庭湖边上的城池好打。
他未尝没有和石达开同样的念头，只是自从在全州城挨了杨秀清的一顿板子，韦昌辉至今心有余悸，对杨秀清心存畏惧。
“钟意？巴陵、武陵都是湖南的富府，我何尝不钟意？可东王只说让咱们两殿兵马取益阳、沅江、湘阴三县，不曾授意咱们攻略其他地方，是否向东王请示？”
韦昌辉暂时收敛起擅自发兵攻打常德、岳州的想法，颇为无奈地摇摇头说道。
“湘阴距离长沙虽近，可一来一回也需要一两天的时间。兵贵速，战机稍纵即逝。一两天的时间，够常德、岳州的清妖做不少事情了。待清妖部署完毕，防备加强，常德、岳州可就没现在这般容易打。”
说到这里，石达开顿了顿，继续说道。
“北殿联合我们拥立西嗣君为西王，又在衡阳不知会东王便颁发散阶，东王极为不悦，缘何东王只给七哥甩脸子，不打七哥板子？”
衡州府府衙的那场会议，杨秀清给彭刚甩脸色石达开是看在眼里的。
散阶即北殿衡阳改编所颁布的军衔，石达开更喜欢管北殿颁布的军衔叫散阶。
“许是因为北殿打清妖未曾失手，无甚过错，刚入湘那会儿，各殿多赖北殿接济吧。”韦昌辉想了想，说道。
“北殿是大殿，我们两殿试偏殿，如何能相提并论？况且衡州是北殿的地盘，在北殿的地盘上，东王总是要给七弟几分薄面的。”
韦昌辉的说的都是一些表象，并未触及根本。
正殿大殿也好，偏殿也罢。
杨秀清对彭刚更为客气的根源还是在于北殿太强，北殿实力不比东殿弱。
“比之败于清妖，北殿擅颁散阶是东王更为忌讳的事情。说到底，还是因为北殿实力不逊于东殿，东王忌惮北殿。”石达开凝望着远处如黛一般若隐若现的远山，说道。
“五哥若担心东王怪罪我们擅自做主攻略岳州、常德二府。我们可先斩后奏，军情如火，表面上的功夫做到位了，想必东王也能理解我们。”
石达开决定一面派出快骑将洞庭湖周围府县防御空虚，告知杨秀清，请示杨秀清允许他们辅、翼二殿发兵岳州、常德。
届时他们拿下岳州、常德二府，全军的粮秣要仰赖辅、翼二殿接济，杨秀清没缘由找他们的茬。
除非他们没能够拿下岳州、常德，并且杨秀清速下长沙城。
只有在这种情况下，杨秀清才有充足的理由和足够底气问罪辅、翼二殿。
不过根据目前的情况来看，这种可能性微乎其微。
“也好。”韦昌辉还是被石达开说动了，点点头说道。
“都指望着打下长沙，万一像打桂林一样，没能拿下长沙，天国上上下下几十万口人，总不能喝西北风吧。先打岳州还是常德？”
“我打岳州，你打常德。”石达开不做选择题，选择了全都要。
收到石达开的来信，获悉石镇仑已在湘阴寻到左宗棠、郭崑焘的家人，并派兵将他们两家人保护了起来。
彭刚找来左宗棠、郭崑焘，将此事告知了他们二人，并且将他们家人的家书一同交给了他们。
获悉家人无虞，左宗棠和郭崑焘皆长舒了一口气。
“只可惜佑魁还在长沙城内。”左宗棠唯一的牵挂只剩下长沙城内女婿陶桄，想到陶澍临终前曾把膝下的独子托付给左宗棠，左宗棠忍不住哀叹了一声。
“翁婿非父子，佑魁乃陶文毅的独子，功臣之后，骆抚台不会对他怎么样的。”郭崑焘安慰左宗棠道。
陶桄是陶澍的儿子，陶澍是道光朝的重臣，门生遍湖南。
以陶家在湖南的影响力，骆秉章不至于动陶桄。
“多谢北王护左某家人周全，左某马上便给往日的学生们写信。”
郭崑焘的安慰多少让左宗棠好受了些，左宗棠答应给他的学生们写信，同时问及韦昌辉、石达开他们那支偏师的情况。
“听参谋部的参谋们说，辅王和翼王进展十分顺利，目下他们是打到哪里了？还是说顿兵益阳、沅江、湘阴，没有其他动作？”
从湘西草堂接来王佺一族，处理好祭奠王夫之的事。
左宗棠天天进出设在签押房的参谋部，了解各路太平军的进展。
不过最近收到辅殿、翼殿两支部队的消息，已经是三天前了。
石达开这次加急送来信件，左宗棠料想石达开肯定会向彭刚分享翼殿以及辅殿的进展。
“辅王、翼王已发兵常德、岳州。”彭刚说道。
石达开的来信有告知辅殿、翼殿的进展和动向。
能把曾国藩打成跳水健将，石达开的军事嗅觉是毋庸置疑的。
清廷顾头不顾腚，眼下确实是攻打常德和岳州的好机会。
“高明，我还以为辅王和翼王会舍本逐末，回师助东王攻打长沙，现在想来，是左某多虑了。”左宗棠赞许地点点头，说道。
“殿下用不了几天就能收到攻占岳州的好消息。”
左宗棠自称湘上农人，隐居白水洞不代表他不问世事。
比之左宗棠，隐居湘西草堂，祖辈皆无出仕清廷之心，连清廷的科举都不参加，只是埋首整理钻研先祖学问的王佺一族，才是大众刻板印象中的那种隐士形象。
从柳庄迁居白水洞期间，左宗棠仍旧和他的学生们保持通信往来，以便实时了解各地情况，为日后入幕做准备。
临近湘阴县的岳州、常德两地的情况，左宗棠了若指掌。
第250章 湖湘时局
左宗棠只说用不了几天就能收到太平军攻占岳州的好消息，没提常德。
彭刚敏锐地捕捉到其中的关键信息：“左先生的意思是，岳州打得下，常德未必能打得下？”
左宗棠三步并两步走到湖南分省舆图前，指着分省舆图上的岳州府、常德府两地详细地介绍说道：“岳州府仅有两营绿营，分别为湖广水陆提督的岳州营、洞庭协水师营，两营经制兵兵额不过八百余人。
刨除空额，实际上岳州的绿营兵仅有五百余人，如果赛尚阿和骆秉章有从岳州调兵充实长沙城城防，岳州的守军只会更少。
莫要说以翼殿一殿之力攻取岳州，北殿派出一两个常备团都能拿下岳州。”
左宗棠常年研究军事地理学，门生遍湖湘，湖湘地区的清军部署他早已了熟于心。
根据左宗棠介绍的岳州清军的情况，北殿确实只需派出一两个团便可拿下岳州。
“常德呢？”彭刚追问常德的情况。
辅、翼二殿的进展，关乎北殿下一步的部署。
彭刚对这两殿友军的进展关注程度甚至要高于围攻长沙城的东、西二殿。
杨秀清、林凤祥、李开芳等人已经围攻了长沙十几天。
冯云山的南殿算日子，现在胡以晃带领的先头部队应该也已经抵达长沙城下。
太平军主力部队围攻长沙十几天，仍旧没有传来积极的消息。
说明杨秀清等人攻打长沙城并不顺利，有重蹈桂林覆辙的隐忧。
如若长沙不克，全军，包括北殿的后勤压力将陡增。
辅、翼二殿的进展和表现说是关乎整个天国存亡都不为过。
但愿韦昌辉和石达开不会让自己失望。
“不是左某看轻辅殿，相较岳州而言，常德没那么容易打。
常德乃湘西北的陆防中枢，扼川黔之咽喉，镇苗疆之门户，负有弹压土司、防堵黔滇苗变之责。
此外常德也是鱼米之乡，产粮重地，岁输漕粮十万石。
康熙年间平西王吴三桂便是从湘西入境湖南，湘西素来是清廷在湖南的重点布防地区，湖南绿营，大多驻防于湘西地区。
湘西地瘠民贫，湘西本地的物产养不活那么多绿营兵，多赖常德协济。
故而常德府有湖广水陆提督中前左右四营陆营，一营洞庭协水营驻守，且这些营都是七百人的大营，本府绿营兵少说也有两三千，当地的团练常年到湘西协剿土司，亦更为剽悍。”
左宗棠的手指从岳州府向西，滑向常德府，略一停顿，继续说道。
“这是左某在白水洞的时候所了解到的常德的情况，辅殿能不能拿下常德，一看辅殿自身的实力，二则是要看骆秉章和鲍起豹抽调了多少常德的营勇充实长沙的防务。”
“即使未下常德，能下岳州，也能解燃眉之急。”听完左宗棠的详细介绍，彭刚心里已经有了底。
“殿下此番北上，可是要攻打尽全力攻打长沙？”左宗棠转过身，看向彭刚问道。
罗大纲已提前护送童子营、女营、翁叟营出发前往长沙。
永、郴两地的清军已经被打退，彭刚带领殿后的部队启程前往长沙也就是这一两天的事情。
左宗棠想知道彭刚对长沙的态度。
说句实在话，彭刚不是很想打长沙，而是更想直接越过长沙打武昌。
同样是省垣，位于九省通衢十字路口的武昌不仅防御空虚，比长沙更容易打，也比长沙更为富庶。
无论从军事层面还是经济层面考量，打武昌的性价比都要比打长沙高得多。
至于从政治层面考量，杨秀清此番打长沙打出的旗号是为西王萧朝贵复仇，攻打长沙的政治理由要比攻打武昌更为充足一些。
这些天通过和左宗棠、郭崑焘的交谈中得知。
长沙府的士绅阶层和主流民意无论是对“长毛”还是“短毛”，都很不友好。
长沙士绅对清廷的忠诚，长沙百姓对左军的误解，不是在短时间内能够消融的。
当然，具体打不打长沙，还要看杨秀清在长沙攻城战中的表现。
如果杨秀清有拿下长沙的迹象，彭刚的北殿不介意助杨秀清一臂之力，拿下长沙。
“以先生对我军和长沙清军的了解，先生以为我军能否拿下长沙城？”彭刚没有直接回答左宗棠的问题，反问道。
左宗棠纠结凝思良久，苦涩一笑，回答说道：“如果是在两三个月前，倒有几分希望能强攻血战拿下长沙。
长沙的守御力量本就不弱，不然当初西王也不致命丧妙高峰上。
现在赛尚阿又引北方精锐进驻长沙，长沙兵多粮足，长沙百姓又对太平军成见敌意很深，长沙当地的大士绅贺瑗、欧阳兆熊、黄冕、孙观臣等人又鼎力支持骆秉章。